Глава 6

Вернувшись за стол, Микаэль разлил чай по чашкам, пододвинул конфеты ближе ко мне и жестом предложил тоже сесть. Он все еще выглядел смущенным и избегал смотреть на меня прямо. Я кивнула, села, и почему-то неловкость в этот момент стала ощущаться только острее.

Еще и палец начал чесаться. Я поскребла покрасневшую кожу ногтем и пробормотала:

— Спасибо.

Я будто за чай благодарила или за что-то незначительное. Сказать следовало больше, но все, что я могла, это сидеть и тереть палец.

— Рад, что помог, — улыбнулся Микаэль.

— А… где?

Микаэль понял меня с полуслова, положил кольцо на столешницу, но не мне передал, а оставил рядом с собой. В голове не укладывалось, что тонкая полоска серебра, выглядящая дешевкой, неспособной удержать в себе магию, оказалась артефактом, порабощающим разум.

И что мне делать? Пойти к ректору и обвинить Ингрема? Он наследник иностранного герцогства, а я заучка без тыла, и формальное согласие играет против меня.

— Хочешь сделать вид, что продолжаешь носить кольцо?

— Наверное… — Я сказала раньше, чем сама поняла: да, хочу! Хочу понять, за каким бесом Ингрем вообще затеял эту дурацкую игру и почему решил, что моя жизнь стоит того, чтобы ею играть.

Микаэль не стал задавать больше никаких вопросов, это было странно, но… мне понравилось.

— Я погашу его действие и завтра утром верну тебе, будешь носить без риска, а твой парень ничего не заподозрит.

— Мой будущий бывший парень, — хмыкнула я.

Микаэль тоже хмыкнул, проворно спрятал кольцо во внутренний карман и настойчиво пододвинул ко мне конфеты:

— Попробуй. В Андрахаре не только плохие вещи есть. Андрахарский шоколад лучший в мире.

Это было спорное утверждение, которое следовало обязательно проверить. Я взяла шоколадный шарик, бросила на язык и прикрыла глаза, чувствуя, как сладко-пряный вкус ударяет в нёбо, растекаясь теплой волной. М-да… действительно лучший шоколад из тех, что я пробовала. Но! Я пробовала далеко не весь в мире!

— Я верну кольцо завтра утром, — повторил Микаэль. — После того, как заблокирую его действие. Ты сумеешь сегодня не попадаться ему на глаза?

Я кивнула. Мне стало легче оттого, что Микаэль рядом. И оттого, что я больше не была одна. Ну… в широком смысле этого слова.

Поднявшись, я еще раз сказала спасибо и направилась к выходу из библиотеки.

— Юна, — окликнул меня Микаэль, и в его голосе мне почудились некие новые, незнакомые интонации, — будь осторожна.

— Куда ж я денусь. — Я нырнула в лабиринт стеллажей. Впрочем, ориентировалась я прекрасно и уже через пару минут была у выхода.

Дверь тихо закрылась, отрезая меня от библиотеки и от тепла поддержки. Хм, вот это у меня в голове формулировочки… Похоже, дурацкая неудачная влюбленность в гадкого мальчишку открыла шлюзы морю других, не менее дурацких чувств и ощущений. О-хо-хо…

До общежития я добралась как в тумане. Ноги несли сами, а мысли все еще крутились вокруг кольца, Микаэля и того, что теперь делать с Ингремом.

Что делать, что делать… как там бабушка говорила? Снимать штаны и бегать! Хотя как раз этого никто от меня не дождется. Наложницу он захотел, скотина безрогая! Спешу и падаю, только шнурки поглажу! Или не поглажу, назло злодеям лягу и буду спать! Сладко!

И что примечательно, сегодня я впервые за долгое-предолгое время действительно отлично выспалась, проснувшись утром даже раньше, чем заорал будильник. Проснулась, полежала, глядя в серенький рассвет за окном, и решила: сегодня все будет иначе. Никаких долгов, никакой вины, только расследование, маскировка и выведение игроков на чистую воду!

Умывшись и окончательно проснувшись, я сообразила, что забыла спросить у Микаэля, куда мне прийти за кольцом, но проблема решилась сама: когда я оделась — я снова вернулась к серому платью, — в дверь постучали. Лия, соседка, сегодня была ко второй паре и на резкий звук не проснулась, только перевернулась на бок лицом к стене.

Я открыла, ожидая увидеть кого-то из девочек, но на пороге стоял Микаэль, и выглядел он так, будто не спал всю ночь: под глазами залегли тени, волосы растрепались сильнее обычного.

— Держи. — Он протянул мне ювелирную коробочку. — Как обещал.

Я открыла. На темно-красной бархатке лежало кольцо — то самое, тонкий серебряный ободок, который Ингрем надел мне на палец вчера. Только теперь благодаря Микаэлю я была уверена, что кольцо превратилось в обычное украшение.

— Ты уверен, что он не заметит? — спросила я, надевая кольцо.

И тотчас попробовала его снять. Не из недоверия, а… ради проверки и самоуспокоения. Кольцо легко соскользнуло в ладонь, и теперь я могла носить его, когда хочу, снимать, когда хочу…

— Уверен, — кивнул Микаэль. — Снаружи оно выглядит и ощущается точно так же.

На миг я усомнилась: а что, если Микаэль тоже играет? Что, если он тоже ищет выгоду? Откуда во мне взялась такая яркая симпатия к нему после двух лет спокойного приятельства? Или даже дружбы? Почему он вдруг разом показался мне привлекательным мужчиной? Вдруг он не погасил чары кольца, а перенастроил на себя? Не зря же он похож на Ингрема в некоторых чертах?

Я посмотрела на кольцо, на Микаэля, еще раз все обдумала и вдруг почувствовала, что внутри меня поднимается странная волна азарта. Это было похоже на игру в кошки-мышки, только теперь мышкой притворялась я.

Ингрем считал, что поймал меня в ловушку, а на самом деле это я держала его на крючке. Пусть пока не понимала, как именно буду использовать это преимущество, но сам факт того, что я больше не жертва, придавал сил.

— Спасибо, — сказала я, поднимая глаза на Микаэля.

Он кивнул, но не ушел. Вдруг наклонился ко мне и очень серьезно сказал:

— Юна, сходи потихоньку в лабораторию четвертого корпуса, там есть увеличительные стекла, проявляющие магию, наподобие тех, что стоят в моих очках. Сходи сама и осмотри кольцо сквозь них. Можешь даже запросить официальную справку у лаборанта. Так будет не только спокойнее, но и разумнее.

Я приоткрыла рот, глядя на него:

— Как ты догадался, что я собираюсь это сделать?!

— Ты никогда не была глупой и слишком доверчивой, — усмехнулся он, поправляя очки и будто нарочно взлохмачивая волосы, превращаясь в знакомого всей академии аспиранта-заучку. — А этот ход логичнее всего в твоей ситуации. Беги давай, проверь все сама и дальше действуй так же осторожно. Не попадайся больше… на красивые глаза. А еще имей в виду: богатые избалованные мальчики тоже не всегда глупы, но бывают опасны, если вдруг чувствуют, что не получат желанную игрушку.

— Знаю, — ответила я. — Но мне теперь просто необходимо понять, что у него в голове. Пока не пойму, не смогу решить, что делать дальше.