Глава 22. Предложение

Зоя Мы оставили летмобиль у подножия каменистой насыпи на окраине города, собственно здесь же заканчивался и наш квартал. Дальше, по словам Хорды, начиналась производственная зона и сельскохозяйственный придаток – многочисленные фермы, поля, сады и теплицы. Всем заправляла чуткая автоматика. Скрипучая лента транспортера доставила нас к вершине пологой искусственной горы, где находилась площадка, окруженная высоким забором и выровненная будто для строительства. Посередине торчали металлические сваи, вбитые в грунт, похоже, проект заморозили пару лет назад и сейчас использовали для других целей. Может, утилизация отходов? Вот и квадратная яма высотой с мой рост вырыта неслучайно, в ней стояло несколько контейнеров, у которых суетились люди в грязных комбинезонах или откровенном рванье. Некоторые хромали, передвигались боком, толкали друг друга и ругались. У коробки с консервами завязалась потасовка. Лохматый старик душил хилого подростка чем-то вроде клешни, заменявшей ему правую руку, заставлял паренька вылезти из ямы. Просроченных товаров жалко или боялся, что родственник ими отравится. Сразу и не поймешь. А еще меня поразил интеллигентный мужчина, скромно сидевший в углу прямо на крошках желтого пенопласта, усеявшего дно ямы. Он держал на согнутых коленях чемоданчик, в котором мог уместиться ноутбук или бумажные документы. Этакий мелкий клерк на отдыхе, казалось, продукты его не интересовали, он просто чего-то ждал. Очень странно. Не скрывая страха и отвращения, спросила Хорду: – Предлагаешь мне спрыгнуть к ним? У меня плохое предчувствие. Тот не ответил, сосредоточенно избавляясь от верхней части скафандра, словно бабочка из кокона вылезал, давая волю своим настоящим конечностям. Я попятилась от ямы, наблюдая за тем, как двое дюжих молодцев нагружают объемный рюкзак бутылками с алкоголем. Неплохая пожива. – Хорда, ты уверен, что нам надо лезть в это дело? – Останешься на верху, будешь принимать все, что успею схватить. Мой спутник уже метнул упругие «хоботы» в яму и легкое тело спружинило на них, чтобы тотчас подпрыгнуть к ближайшему контейнеру. В цирке такой трюк смотрелся бы очень эффектно. Скоро к моим ногам упали цветные пакетики с печеньем, спираль колбасного изделия и увесистая банка, вероятно, с тушенкой. Хорда виртуозно скакал между прочими любителями «халявы», выискивая самые достойные на его взгляд лакомства, которые я торопливо укладывала в рюкзак Дина. Дома разберемся, как найти этому добру применение. С противоположной стороны ямы показались еще несколько мужчин, я узнала обросшего, мрачного Низара – махнула ему рукой, но он не заметил или сделал вид, что не хочет общаться. Паучок Дикс первым прыгнул в яму и скоро лапки его замелькали поверх груды растрескавшихся плодов. Еще немного и контейнеры опустеют – все их содержимое разнесет по своим «норам» местная беднота. Меня только одна мысль возмущала – разве нельзя было организовать более цивилизованную раздачу гуманитарной помощи. Сианцы свалили продукты в «корыто», как для голодных свиней. Почему именно на горе? Вот Низар кричит что-то Хорде, показывая на небо, а потом стремительно выбирается из ямы. Смотрю, как Дикс уцепился за хозяйскую спину, ловко оседлал голову, держась за лямки армейского мешка. Что же так напугало кардарианца… Присев на корточки я рассеянно собираю пластиковые конверты с нарезанным сыром и ломтиками грибов. Неожиданно на уровне моих глаз оказываются элегантные черные туфли с чуть загнутым вверх носками. – Зоя? Выпрямившись, вижу рядом молодого мужчину с чудной стрижкой – макушка и виски тщательно выбриты, зато длинная пурпурная челка свисает набок. В ушах треугольные серьги, нижняя губа тоже проколота по центру узким колечком, в ямочку подбородка вставлен блестящий камешек. – Откуда вы меня знаете? – Вам нельзя здесь находиться. Это опасно. Позвольте, я доставлю вас домой на своем катере. Не бойтесь – я друг. Вот так заявление! Вижу его впервые, может, один из клиентов Суфы, который помнит нашу рекламу подземных экскурсий. Хорда подтягивается на «руках», выбираясь из ямы, затем укладывает оставшиеся пакеты и закрывает рюкзак. – Мы уходим-уходим. Остальные не верят. Ну, как хотят! – голос его звучит слегка виновато. Внизу как ошалевшие муравьи продолжали копошиться человек двадцать, если не считать равнодушного "клерка". так и не покинувшего свой угол. Одни покидали «эльдорадо», нагруженный добычей, другие наоборот прыгали в яму. – Зоя, уходим! – заорал Хорда прямо мне в ухо, и, не дожидаясь, бросился к указателю спуска с горы, волоча за собой скафандр и тяжеленный рюкзак. Я хотела ему помочь, но замерла на месте. – Вам нужна новая работа? – вкрадчиво спросил красноволосый незнакомец, нервным жестом вытирая пот со лба. – Высокая оплата и прекрасные условия. Предлагаю обсудить за чашечкой лирии в «Саду роз». Здесь скоро будет очень неуютно. – А где находится этот сад? – краем глаза я следила за тем, как Хорда занимает место на сидении транспортера. Внезапно поняла, что так и не позвонила Дину. Он же с ума сойдет от беспокойства, если вернется раньше меня. – Мне нужно посоветоваться. – Решайтесь, Зоя! Времени мало. Нас ждет летмобиль и прекрасный ужин наверху. Красноволосый указал рукой в сторону парящих платформ, и у меня замерло сердце. Работа в Сонме. Серьезно? В мире успешных, красивых людей и экологически безопасных технологий? По рассказам Дина и Сайи, там нет грязи и нищеты, нет притонов и казино, «ястребы» почивают на облаках и питаются амброзией. Ну, почти… – И что мне придется делать… – прошептала я. – Ваша медлительность нас погубит! – злобно прошипел Красноволосый, сунул мне в руки пластиковую карточку и побежал в сторону ограждения, пригнувшись, как от проливного дождя. – Зо-оя, сюда-а! – вопил Хорда, уже облаченный в свой экзоскелет. Меня тоже охватила паника, когда я заметила ужас на его обычно безмятежном лице добряка. Мы благополучно покинули насыпь и только на стоянке мобилей смогли обсудить поспешное бегство с холма. Но Хорду интересовал задержавший меня субъект. – Старый знакомый? Чего хотел-то? – Предлагал работу, кажется, это его визитка. Давай имя посмотрим. Вот тут внизу мелкими буквами… – Пен Бос. Дизайнер. Хижина ветра. Фью-ю! Счастливая, тебе оставлен приличный аванс! Придется принять приглашение. Хорда без церемоний оплатил карточкой Красноволосого наш полет над городом до самого дома. Не буду же я спорить, последние дни мы питались, что называется, в складчину. И еще у меня остались вопросы. – А что такое "хижина ветра"? Модельное агентство или публичный дом класса люкс? Не музей же в конце концов, не библиотека… – Хм, я точно не знаю, об этих заведениях болтают разное. Туда сложно попасть с улицы. – И все же… Конкретнее, Хорда, не тяни медузу за щупальца! – Ну, скажем, закрытый мужской клуб для эстетов. Для тех редких сианцев, кто ценит искренность и простоту. Натуральную внешность даже с природными изъянами, но ошлифованную и умело подчеркнутую воспитанием. Ты меня поняла? – Ага, им нужны девочки в эскорт для скучающих толстосумов. А ведь название-то какое поэтичное придумали – "Хижина ветра". – Это старая традиция. Ястребы знают толк в красоте и умеют отдыхать. За то, что понравится, они платят щедро. Темно-зеленый пластик карточки нагрелся в моем сжатом кулаке или мне только почудилось. Легкий порыв ветра разметал волосы у лица, принес запахи далекого костра, горелой резины и паленой плоти. Я зажала нос, но вскоре воздух снова благоухал цветущими яблонями. – Наверно, не все успели, – процедил Хорда, сузив глаза в сторону горы. – Легкая смерть – это праздник. Зато больше никаких расходов и желаний. Некоторые остаются специально. – О чем ты? – Просрочку ликвидировали раньше срока. Иногда они нарочно так делают. Игра жестокая для тех, кто не знает правил. Мы почти не рисковали. Забудь! – Но они же предупредили оставшихся в яме, правда? Ведь не с людьми же… Хорда усмехнулся и покачал головой из стороны в сторону, разминая затекшие мышцы, а потом зевнул, толкая ногой полный рюкзак. – Я бы не взял тебя, да уж очень хотелось урвать побольше. Дин бы, конечно, пригодился лучше. В следующий раз пойдем с ним. Наверно, именно в эту секунду я поняла, что встречусь завтра с Красноволосым, чтобы узнать условия работы в "Хижине" в мельчайших подробностях.