Дворяне

– Шабрин! Что это было? – Из кареты герцога Лан Мауруса медленно появилась тонкая рука, украшенная драгоценностями и повелительно махнув привлекла к себе внимание командира гвардии герцога, который со своими людьми должен был защищать карету, когда направились в это достаточно опасное путешествие. Особенно если учитывать тот факт, что само по себе это путешествие никому не было нужно. Хотя бы по той причине, что ту же молодую дочь герцога можно было доставить в столицу Королевства Муран гораздо более безопасным путём? Совсем не обязательно было направляться через этот проклятый лес! Можно было идти и по торговым маршрутам, через гномьи горы. По крайней мере, там была возможность защитить эту молодую дворянку без особых проблем. Да и сами гномы не допустили бы даже малейшей возможности нанести вред тому, кто заплатил за официальный проход по их территории.

Однако старого мечника никто не слушал. И раз так было нужно, то значит так и будет сделано. Дочь герцога, которая, кстати, являлась племянницей короля Ранда, отправили опасным маршрутом. И из-за чего? Из-за того, что так было быстрее! А ведь это была ошибка. Надо было всего лишь раньше отправиться в это путешествие? Но кто он такой, чтобы раздавать подробные рекомендации, если сам старый герцог Фард Лан Маурус захотел побыть со своей дочерью немного дольше, то это его право. В задачи начальника охраны высокородного дворянина входит обязанность защищать членов его семьи, чем Шабрин Жарг и занимался. Вот только, как он и ожидал, в лесу на них напали. Это было и немудрено? Стоило отметить в первую очередь тот факт, что если бы с ними ехал сам герцог Лан Маурус, то и охраны тут было бы куда больше. И тогда вряд ли бы кто-то рискнул каким-либо образом навредить ближайшему родственнику короля? Да там сами разбойники постарались бы разбежаться, лишь бы не сталкиваться с такими проблемами! Ведь если бы они сделали такую глупость, то вряд ли бы всё так легко для них закончилось бы? Хотя бы по той причине, что сам король и дворяне королевства пригнали бы сюда все свои войска, какие только было возможно! И прочесали бы этот лес, несмотря на все возможные потери.

Но, к сожалению, столкновение произошло. Именно там, где было удобнее всего для противника. Как и следовало ожидать, в засаде участвовали враги, которые хорошо подготовились. Нападавшие действовали классически. Сначала на дорогу рухнули деревья, перекрывшие своими стволами проезд. Хорошо, что с ними шёл караван торговцев, чьи охранники достаточно быстро сориентировались, и сразу заняли оборонительный порядок, которые должен был сдержать нападающих. По крайней мере, они обеспечивали страже герцога определённую поддержку. И когда из леса весьма ровным строем выдвинулись эти своеобразные разбойники, то удивились даже торговцы.

– Кто это такие? – Удивлённо выдохнул старый гном, который был хозяином торгового каравана, и сейчас оказался достаточно сильно удивлён тем фактом, что разбойники, напавшие на караван, действительно были слишком необычными. Они больше напоминали каких-то наемников, у которых под надетыми сверху лохмотьями оказались вполне достаточно хорошие кольчуги, и неплохие мечи. Чем обычно вооружаются какие-нибудь разбойники? В данном случае всё просто. Что найдут, тем и вооружаются! У кого-то могут быть ржавые старые ножи. У кого-то даже вилы, которым они сено складывают. У кого-то могут быть переделанные косы, для того чтобы сделать из них какое-то подобие копья. Да и одежду они пытаются намотать на себя какую только возможно. чтобы создать видимость хотя бы стеганного доспеха. Какая-никакая, а всё же защита? Тут же, на них шли чуть ли не ровными рядами бойцы, которые были одеты фактически одинаково. Возможно, где-то поблизости и был когда-то лагерь разбойников? Тот самый, который эти наёмники уничтожили, чтобы раздобыт для себя всё это тряпьё? И теперь данные индивидуумы шли в так называемое наступление, пытаясь изображать обычных разбойников.

Но на самом деле у них это плохо получалось. Стоило начать с того факта, что первые стрелы, вылетевшие из-за деревьев, и успевшие ранить и даже убить часть охранников каравана, были отнюдь не охотничьими. А именно боевыми. Это легко определить, особенно опытному воину. Дело в том, что охотничьи стрелы обычно лёгкие. В их задачу входит убить какую-нибудь птицу. На более серьезных хищников ходят с чем-нибудь более серьёзным. С копьями и магами. Но на птицу можно и с луком и стрелами. И вот же сюрприз… Те же стрелы, которые пробивают броню, и ту же кольчугу, не являются охотничьими. Они длиннее и тяжелее охотничьих стрел. А наконечник предназначен не для аккуратной раны, а для того, чтобы пробивать броню. Так что перепутать их мог только полный глупец. Или тот, кто в них совершенно никак не разбивается.

После того как защитники каравана похватали щиты, закрываясь ими от смерти, летящей из леса, лучники перенесли своё внимание на карету, вокруг которой сразу же замерцало магическое защитное поле, не дающее потенциальному противнику пробраться к ней.

– Зачем они это делают? – Постарался сразу же понять всё то, что происходит старый гвардеец, но потом вдруг догадавшись о цели подобной растраты стрел, схватился крепче за рукоять своего верного меча. – У них есть маг! Они специально это делают, так как рассчитывают на то, что лучники собьют щит! Что бы ему было легче уничтожить защитный артефакт на крыше кареты!

Естественно, что он тут же приказал находящейся поблизости служанке сообщить дочери герцога о том, что происходит. Леди Варика тоже была из одаренных. И собиралась со временем поступить в Академию магии в столице королевства. Так что ей сейчас надо было, при помощи своей силы, постараться удержать защитный купол от распада. Иначе будет очень плохо. Он понимал то, по какой причине сейчас присутствующий среди этих псевдо-разбойников маг не показывает себя? Именно поэтому, что он опасается. Опасается растратить свою силу там, где пока что не нужно. И готовиться к нападению. А вот потом, когда будет уничтожена защита кареты, в иде артефакта и всех магических плетений, встроенных в саму карету, то тогда да. Он сможет помочь своим товарищам. И это будет очень плохо. Потому что защитники долго не продержатся. У них, конечно же, имеются собственные защитные амулеты. И с этим никто не спорит. Но рано или поздно такая защита банально рухнет. Так что сейчас им было бы лучше готовиться к худшему развитию событий. Шабрина Жарга радовало только то, что дочь герцога Маурус, которая была молодой девушкой пятнадцати лет от роду, оказалась более спокойной в сложившейся ситуации. Чего нельзя было сказать про её служанок? Эти девушки, как только поняли то, куда попали, тут же принялись паниковать и кричать. Словно заранее понимали, что их самих не ждёт ничего хорошего? Поэтому они сейчас, время от времени, позволяли своим истерическим крикам вырываться наружу из кареты. С молодой леди их ехало трое. И сейчас то одна, то другая, позволяли себе громко вскрикивать от испуга, когда они выглядывали в окно кареты и видели происходящее вокруг. Вот только всё это мешало. Мешало защитникам. Хотя гвардейцы герцога и охранники каравана, старательно принимали все возможные меры, чтобы не допустить противника к центру каравана, где и была карета. Ведь сами торговцы тоже не были дураками? Их самый ценный груз находился именно в центре каравана. А те возы, которые шли первыми и последними, перевозили бытовой хлам. Вроде личных вещей слуг и охраны, продукты и различные мелочи, необходимые для подобного путешествия.

Надо сказать, что едва ей передали просьбу гвардейца, леди Варика сразу взялась за дело, старательно поддерживая своей собственной магической силой артефакт, который находился на крыше кареты, и позволял защищать её пассажиров. Поэтому гвардейцы герцога могли сосредоточиться на том, что им необходимо было сделать. Защитить карету от этих нападавших, не давая им приблизиться к границе защитного купола. К тому же, из леса вместе с нападавшим вышло трое разумных, в которых, к своему неудовольствия старый гвардеец – Мечник узнал таких же, как и он сам, хорошо обученных бойцов. А они были весьма опасны. И владели двуручными мечами. А седи гвардейцев былр всего два мечника. А против них было трое. Но старый гвардеец отступать не собирался. Опыта таких сражений у него хватало. Поэтому он был готов встретиться с врагом. С врагом, который слишком хорошо подготовился, и сейчас намеревался уничтожить всех. Ведь тут и дураку было понятно то, что никого в живых здесь они оставлять не собираются? Это понимали все. Даже торговцы, которые могли бы попытаться откупиться от нападавших частью своего товара? Так что даже они принялись разбирать имеющееся у них в запасе оружие. В то время, как два гвардейца-мечника, пошли на встречу приближающимся врагам. Так как их нужно было остановить, как можно эффективно. Ведь если допустить этих разумных в ближний бой с обычными бойцами, то они вырежут защиту каравана буквально за минуту! Если не быстрее…

Уже только поэтому гвардейцы отступать не собирались. И скрестившиеся двуручные мечи с яростным скрежетом разбросали в разные стороны искры от столкнувшегося на большой скорости металла. Гвардейцы старого герцога старались изо всех сил, так как и сами прекрасно понимали то, что времени у них мало. Перед самым столкновением с опасным противником они успели проглотить, буквально одним глотком, те самые эликсиры скорости, которые усилили их возможности. Они понимали, что сейчас буквально сжигают свой организм? Но выбора не было. Надо было любой ценный остановить трёх мечников противника. И не допустить даже малейшей возможности со стороны врага использовать мага. И если это случится, то самим гвардейцам лучше умереть. Так как в сложившемся положении у них банально не будет какой-либо возможности как-то оправдаться. Даже если они выживут. Что вряд ли.

– Что-то случилось? – Отбивая очередной выпад противника, и уворачиваясь от сверкнувшего на уровне шеи второго меча, командир отряда гвардейцев герцога отпрыгнул назад, разрывая расстояние с противником, что сделал и второй гвардеец, а также и все три их противника. Сначала они не поняли происходящего. Но, как оказалось, те самые лучники, которые всё это время пытались пробить защиту кареты, по какой-то причине перестали метать свои стрелы? И этого было весьма необычно. Неужели у них стрелы закончились? Такое в принципе невозможно с учётом того, что этот отряд был слишком хорошо подготовлен к столкновению. Так что недооценивать подобные мелочи они бы не стали? Внезапно с лёгким, и весьма противным шипением, вырвавшийся из леса за спиной нападающих огненный шар – файербол, заставил вздрогнуть всех присутствующих. Так как подобное магическое плетение могло натворить много бед на дороге, где столпилось столько народа! Вот только этот фаербол почему-то полетел отнюдь не в карету? А куда-то в сторону…

– Там кто-то есть! – Выкрикнул его напарник, видимо, разминаясь и старательно выписывая перед собой петли кончиком своего меча. – Кто-то нам помогает! Сначала лучников отвлёк, а теперь ещё и мага!

Хотя, судя по всему, их маг был не просто отвлечен? Так как этот неконтролируемый фаербол был единственным проявлением его магических способностей. И больше ничего подобного не было. Что, само по себе, выглядело достаточно необычно. Естественно, что никак не ожидавшие подобных сюрпризов со спины, напавшие на караван наёмники, а никем другим эти своеобразные разбойники быть в принципе не могли, сразу же начали отступать. Тем более, что весь их расчёт был основан на работе мага! Поэтому три мечника практически сразу ушли за спину остальных бойцов, после чего просто исчезли в темноте окружающего леса. Остальные нападавшие, оставшись без командования, оказались лёгкой добычей, несмотря на всю свою выучку и возможности. Гвардейцам герцога и охране каравана удалось их сначала оттеснить в лес, а потом полностью обратить в бегство. Кого успели, того добили. Но сами гвардейцы отходить от кареты далеко не стали. А вот охранники каравана развлеклись от души. Тем более, что им было чем заняться после этого столкновения? Сбором трофеев. А трофеи у них были достаточно неплохие. Даже все эти доспехи с убитых наёмников стоили своих денег. Гвардейцы же направились в лес. Сначала туда, откуда летели стрелы. А уже потом они пошли туда, где по их расчётам должен был находиться маг. Это было несложно определить. Особенно после того, как из тех кустов вылетел фаербол?

Лучники из отряда напавших оказались мертвы. Судя по всему, им кто-то нанёс очень мощные удары сзади, в голову. Причём у всех гвардейцев сразу же создалось стойкое впечатление, что удары были абсолютно одинаковые. У всех троих лучников головы были размозжены одним и тем же способом.

– Как же так? – Задумчиво оглянулся второй мечник – гвардеец, видимо и сам пытаясь понять, что здесь произошло. – Как так случилось, что все трое убиты одинаковым ударом? Такое впечатление, что их убил один и тот же разумный. Но неужели, когда убили первого, остальные двое просто стояли и ждали своей смерти?

Командир гвардии герцога мог только задумчиво покачать головой. Он тоже сейчас не понимал того, что произошло. Слишком уж тут всё было странно. К тому же, признаком того, что здесь был кто-то ещё являлся именно тот факт, что у лучников, а ни кем другим эти люди быть не могли, судя по имеющимся на их руках специфических мозолях, которые образуются при частой стрельбе из лука, отсутствовали буквально все нужные для этого предметы. Не было луков, колчанов со стрелами, и даже обычных вещей, вроде каких-либо засапожных ножей и тех самых наручей, которые позволяют защищать руку от удара тетивой, когда производится выстрел. Это было очень странно. Но все признаки того, что это те самые лучники, которые старательно обстреливали карету, всё же были. И для того, чтобы эти мертвецы впоследствии не превратились в нежить, командир гвардейцев приказал отрезать им головы. И захоронить их. Всё-таки головы проще закопать, чем всё остальное? Но… Немного подумав, Шабрин Жарг решил что лучше их сжечь. Если получится.

После чего они направились к магу. А вот маг оказался живыми. И даже более того. Он был без сознания. Чем старательно воспользовались гвардейцы, взяв у торговцев в долг имеющиеся у них специальные кандалы для доставки одарённых в столицу. Дело в том, что в королевстве Муран были определенные правила. Одарённые должны служить либо дворянам, либо королю. Если они являются простолюдинами. Но не всегда одаренным это нравилось. И тогда их приходилось силой вывозить в столицу. А уже там этих разумных либо вынуждали пойти на службу кому надо… Либо использовали в качестве своеобразных аккумуляторов для усиления магов, служащих именно королю. Что было вполне естественно. Простолюдин одарённым быть в принципе не может. Только среди дворян встречались подобные разумные. То есть, если этот одарённый является простолюдином, то сразу следует учитывать тот факт, что он, скорее всего, является чьим-то полукровкой! Кто-то из местных дворян, чьей собственностью является тот простолюдин, позволил себе пошалить на стороне, с какой-нибудь симпатичной крестьянкой. А она, вместо того чтобы избавиться от плода греха, взяла и родила. Да, за такое наказывать надо! Кто давал ей право решать, будет ли в её семье кровь дворянина, или нет? Так что у торговцев подобные предметы всегда были. Так как везти против его собственной воли, например, того же самого одаренного, который в гневе может сорваться, без подобных сдерживающих факторов очень опасно. Такой разумный может уничтожить не только от самого себя. Дикая необузданная магия может навредить всем. И это даже не обсуждается.

Именно поэтому лежавшего без сознания мага тот же обрядили в антимагические кандалы и ошейник, которые должны были сдерживать его магию. Кстати… У него тоже ничего из личных вещей замечено не было. Хотя обычно маги хотят со своими собственными вещами и различными предметами обихода, которые никому не доверяют? Тут же ничего этого не было. Даже амулета на шее, который бы обозначал ту самую Стихию, которой владеет этот разумный? Судя потому, что часть его одежда была банально сорвана с тела, его просто обыскали, и лишили всего.

– Кто-то очень спешил? – Задумчиво проворчал Шабрин Жарг, снова внимательным взглядом оглядывая это место. – Вот только куда? И почему он так поступил?

– Может быть этот разумный боялся нас? – Задумчиво проговорил второй гвардеец – мечник, приблизившись к своему товарищу, и медленно почесав подбородок. – Мы же для него угрозы не представляем? Так почему он убежал? Мы могли его отблагодарить! Я думаю, что сам герцог Лан Маурус предоставил бы ему достаточно много золота за то, что тот спас его дочь? Ты же не будешь спорить, что это явно было нападение на карету герцога? И не просто так… Там, немного дальше, есть овраг. Где эти все разбойники устроили свой лагерь. Так вот… Мы там нашли несколько весьма интересных предметов. И вот это…

Медленно протянув своему старшему товарищу какую-то странную тёмную ленту, этот старый боец едва заметно поморщился от брезгливости, словно его сейчас вырвет. И только присмотревшись к тому, что он машинально взял в свою руку, на который была латная перчатка, командир гвардии герцога, с глухой руганью отбросил прочь то, что было ему передано. Отброшенная им чёрная лента, внешне похожая на тёмный атлас, практически сразу как-то странно зашевелилась, словно живая, и попыталась потянуться к разумному, стоявшему поблизости. Постаравшись как можно аккуратнее поддеть её остриём своего меча, старый гвардеец отбросил этот предмет в сторону костра, который уже старательно разводили стражники торговцев. Которые тут же бросились врассыпную, не давая этой ленте к себе прикоснуться. Попав в пламя костра лента попыталась вырваться оттуда. Вот только стражники не сплоховали, и прижали её копьями. В этот момент воздух сотряс дикий визг погибающего существа.

– Теперь-то мне понятно то, как именно они намеревались провернуть свои планы? – С трудом проглотив ставшую вязкой слюну, старый гвардеец медленно покачал головой. – Это кто же придумал такое? Чёрно-брачную ленту притащили! И откуда они её только взяли? Эту тварь не так-то легко добыть.

Его товарищ в ответ только тяжело вздохнул. Они оба когда-то, по молодости, позволили себе некоторое время охотится на территориях, где когда-то бушевала магическая война. И прекрасно знали, что это такое. Эта тварь была достаточно опасна. Нейтральная в магическом плане, она была бы просто неотличима от обычных лент и кружев, которые носят дворянки. Попав под воздействие этой твари дочь герцога была бы просто обречена. В первую очередь она парализовала волю… Потом поглощала магию, а потом и душу, если попадёт на голое тело разумного. И если знать, как ею пользоваться, то можно было легко вынудить какого-нибудь разумного подчиниться себе. Заставил сделать что-нибудь противоестественное своей собственной воле. Например, молодую дворянку, под воздействием этого монстра, можно было бы вынудить выйти замуж за того, за кого она бы никогда не согласилась. После чего можно было бы спокойно приговорить к смерти её отца, и брата. И стать наследником всего состояния герцога Лан Маурус. Более того… Такой разумный стал бы близким родственником самого короля. И это был очень важный факт.

Конечно, тут же возникает вопрос о том, как его товарищ смог принести ему эту тварь в своей собственной руке? Ну, тут всё было просто. Как знающий человек, старый гвардеец взял эту тварь руку, на которой была одета латная перчатка. И ему передал в такую же руку. Холодный металл – это не тот материал, который такую тварь хоть как-то интересовал. Поэтому она даже не стала реагировать на то, что эта перчатка одета на руку живого разумного. Однако сейчас, оставалась попытаться понять, кто всё же решился подобным образом напасть на родственников короля? С его стороны подобная попытка была глупостью огромной величины. Так как сам король подобное не оставит без ответа.

Вот только среди пленников, которых удалось захватить, не было тех, кто хотя бы ориентировался бы в происходящем. Скорее всего, это мог быть именно маг? Но он всё также лежал без сознания, что было довольно странным. К тому же, магические кандалы, одетые на него, и имевшие в себе специальный накопитель магической энергии, никак не реагировали на этого разумного.

– По-моему, у него нет никакой магии… А почему вы решили, что этот разумный маг? – Задумчиво проговорила молодая девушка – дворянка, наконец-то выбравшаяся из кареты, и внимательно посмотревшая на пленника, уже обряженного в специфическую сбрую. – Я не чувствую в нём магии! Странно… Мне кажется, или этот человек полностью истощен? Он может скоро умереть.

В ответ на её слова старый гвардеец мог только устало покачать головой. Не доверять этот молоденькой девушке на слово он просто не мог. Дело в том, что у неё было специфическое направление магических способностей, которое имело отношение к магии Жизни. И поэтому она точно могла сказать, что именно видит перед собой. Конечно, было бы лучше, если бы леди Варика была бы боевым магом? Но магия Жизни тоже нужна. Хотя бы для того, чтобы бы тому же королю жизнь продлевать. Таких разумных всегда было мало. И поэтому сам старый герцог Лан Маурус был в чём-то даже рад тому факту, что его дочь владеет магией, тем более в таком редком направлении. Хотя… Гвардеец мрачно нахмурился, и медленно сдвинул свой шлем на затылок. Неужели они ошиблись? Однако, пытаясь внимательно осмотреть тело этого разумного, Шабрин Жарг неожиданно заметил у того подмышкой весьма специфическую татуировку. Внешне она напоминала горящий храм.

– Отверженные! – Оттолкнув от себя ногой этого разумного, гвардеец тихо покачал головой, но заметив вопросительный взгляд молодой леди тут же пояснил. – Прошу прощения, госпожа. Но это действительно бывший маг. Я не знаю того, что он натворил в прошлом? Но его, скорее всего, изгнали и попытались осудить. Так как этот разумный решил перейти к Отверженным. Видите, вот эту татуировку? Отверженные делают её всем своим неофитам. То-то я никак не мог понять то, к какому направлению магических искусств он мог иметь отношение? Плащ вроде бы от мага Воздуха, а жилет больше бы подошел магу Земли. А тут всё оказалось куда проще… Это вещи убитых им магов. Такие разумные, когда поглощают магическую силу своих доноров, начинают болеть их цветом. Их привычками. Что выражается в таком бессистемном напяливании на себя самых невероятных сочетаний.

Теперь уже сама молодая дворянка в ответ тихо кивнула. Так как понимала, что старый гвардеец сейчас говорит правду. Она сама, как маг Жизни, предпочитала одевать одежду тёмно-жёлтых цветов. Насыщенных жёлтых… Это был признак Жизни. Те одарённые, кто имеет тягу к магии Природы, одеваются обычно во что-нибудь зелёное. Может быть и разных оттенков. Но цвет один и тот же. Те же маги Воздуха одевают что-нибудь светло-голубое, под свет утреннего неба. Представители магии Воды одевают тёмно-синие одежды. Магия Земли – это магия спокойствия, и маги этого направления одевают на себя обычно одежды коричневых оттенков. С магией Огня всё понятно. Это Огненная магия. Тут же действительно было что-то непонятное. Этот странный разумный одевал на себя всё, что только придётся. И это, само по себе, чётко говорило о том, что он действительно может быть из тех разумных, которые старательно усиливают собственную магию за счёт чужой силы. Забирая её у каких-нибудь несчастных, попадающих в их руки. Это был очень плохой показатель. Если в это дело вмешались Отверженные, то вся эта ситуация осложнялась многократно. Маги королевства Муран всегда враждовали с Отверженными. Этот орден магов отрицал все каноны магических искусств. И представители этого направления утверждали, что разумные могут владеть любой магической Стихией. Главное, научиться её использовать правильно. И как это делается? А тут всё просто. Просто берётся, в качестве своеобразного донора, какой-нибудь маг, имеющий определённую магическую силу. И его сила, при помощи специальных ритуалов, переноситься в нового хозяина. Да, такой разумный не сможет долго использовать подобную заёмную силу, которая банально будет истекать из его организма, что вынуждает таких умников постоянно приносить всё новые и новые жертвы. И это очень плохо. Так как рано или поздно такие разумные переходят на сторону Тьмы и сил Хаоса. И, как факт, они всё же получают возможность многократно усилить себя. Вот только какой ценой? Так что борьба с ними шла фактически во всех государствах этого мира, именуемого Ринейл, которые только уцелели в результате последней войны Богов.

Хотя в последнее время и сам старый гвардеец герцога редко ходил в храм Богов – Освободителей? Всего лишь по той причине, что не видел от них какой-либо помощи. Может быть кто-то где-то и существовал? Ведь откуда-то появились эти территории, именуемые Выжженной Пустыней? Случайно это произойти не могло. Ведь многие маги говорили о том, что там видимо убили какого-то Бога? А то даже и не одного? Судя по всему, сражения там развернулись не на шутку… Именно на тех территориях можно было встретить самых невероятных монстров. С которыми даже маги не всегда могли справиться.

Но сейчас им необходимо было попытаться хотя бы понять то, что должно было произойти здесь? Чего хотели добиться эти самые наёмники, напавшие на этот караван? Тем более, что маг, который всё же попался живым, явно указывал им на тот факт, что здесь могло попахивать заговором против самого короля! Как вы думаете, кто сядет на трон, если и с самим королём, и его сыном, и братом леди Варики что-нибудь случится? Естественно, что на трон тут же сядет ближайший родственник. А кто будет в тот момент самый ближайший родственник? Эта девочка. И её супруг… В том-то и весь секрет… Учитывая то, что её собственное мнение в этот момент никто бы не спрашивал, то власть в королевстве могла перейти в руки тех, кто имеет дела с Отверженными. А это развитие событий было бы просто недопустимо!

Благодаря своему дару и силе, леди Варика достаточно быстро, помогла имеющемуся в караване лекарю, привести в порядок раненых из охраны каравана. После чего, спустя буквально несколько часов, они двинулись дальше. Им нужно было просто потратить немного времени, именно для того, чтобы убрать с дороги те деревья, которые завалили проезд. И сейчас они двигались к ближайшему городу. Так как им надо сообщить было местному графу о том, что здесь произошло. Пусть этот дворянин попытается хотя бы проявить сообразительность, и попробует прочесать близлежащий лес. Хотя это и будет достаточно глупо. Ведь данный вес не зря называется Чёрным? Тут даже охотиться было опасно для собственной жизни. Так как те твари, которые появлялись здесь, а также и различные лесные животные, были гораздо крупнее и опаснее тех, с кем вообще можно было бы столкнуться в подобной местности. Уже только поэтому заранее стоило понимать тот факт, что пытаться искать здесь разбойников никто не будет. Если какой-то идиот решится устроить себе лагерь в данном лесу, то он сам обречёт себя на мучительную гибель. Видимо на это и рассчитывали разбойники? На то, что никто не ожидает здесь появления какой-либо засады? Но сейчас они сами оказались в критической ситуации. Если раньше с ними был маг, который мог сдерживать местных существ, оберегая группу этих наёмников, то теперь его с ними не было. И попытавшись всё-таки сбежать эти наёмники сами совершили серьезный просчет. Местная живность быстро направит их в том направлении, которое они надеялись обойти стороной. В направлении собственных желудков. Уж об этом местные существа явно побеспокоятся? Хотя там было трое разумные, с которыми гвардейцы с удовольствием бы пообщались ещё? Именно те самые мечники, которые старательно скрывали свои лица за повязками. Мечников обучают в определённых школах. А значит, у них должны быть на руках перстни, которые могли бы вывести расследование в нужном направлении. Только под перчатками этих перстней не было видно. И это было очень плохо. Так бы они хотя бы узнали о том, из какой школы вышли эти ублюдки, напавшие на карету старого герцога? Теперь же им ничего другого не оставалось, как продолжить свой путь.

Вот только старый гвардеец, который уже давно привык к различным заговорам против своего хозяина, прекрасно понимал, что на этом всё не закончится? Скорее всего, заговорщики скоро снова дадут себя знать? Пока девушка не поступила в Академию магии, у них есть возможность на неё повлиять. Если удастся захватить её в плен. Если же она будет в Академии, добраться до неё там будет достаточно сложно. Ведь за неё и её жизнь нести ответственность будут именно маги преподаватели? А они очень не любят, когда им приходится за что-то отвечать. Даже местные Гильдии воров и убийц стараются с ними не связываться. Был у них уже такой печальный опыт. Когда маги – преподаватели Академии банально сожгли весь Нижний город столицы! Тогда погибли сотни разумных. Только вот магам до этого не было никакого дела. Так что пытаться навредить ученику Академии будет ещё опаснее, чем вот так нападать на карету молодой герцога, в которой едет молодая леди?

А значит, в скором времени они снова покажут свои клыки. И ему надо быть заранее настороже. Ведь именно он отвечает сейчас за её безопасность? Однако доложить своему хозяину о том, что с ними случилось, ему всё же придётся. А также и придётся выслушать много нелестных слов. Особенно касающихся их глупости. В виду того, что они допустили Побег тех, кто мог пролить свет на происходящее.

Уже потом, когда спустя буквально три дня этот достаточно молодой пленник, бывший Отверженным, всё же пришёл в себя, сразу стало понятно, что разговаривать с ним просто бессмысленно. Отсутствие магии, которая была для него частью собственного тела и сознания, практически сразу свело его с ума. Он сидел и сам с собой о чём-то разговаривал, и пытался кому-то доказывать. При этом он банально отмахивался от всего того, что у него пытались спрашивать присутствующие поблизости разумные. Всё это поведение говорило о том, что теперь бессмысленно пытаться у него что-то узнать. Хотя признак того, что он был магом, всё же одна свидетельствовал о случившемся.

– Что же произошло с тобой? – Задумчиво проворчала старый гвардеец, прекрасно понимая то, что вот так вот, буквально одним рывком, в течение пары – тройки десятков мгновений магию у кого-либо забрать принципе невозможно. Но основная проблема была именно в том, что тут были все признаки налицо. Потом уже, когда они прибыли в столицу, и тогда Тайная служба короля узнала о случившемся, пленника осмотрели королевские маги. Они тоже заметили то, что его дар действительно был грубо и бескомпромиссно вырван из тела. Но для этого нужны какие-то могущественные артефакты Древних? Нужно время. Кто мог так поступить с этим разумным? Узнав о том, где именно это произошло, Тайная служба короля пообещала разобраться в случившемся. Вот только сам Шабрин Жарг в это всё не особо верил. Так как заранее знал то, что все предпочитали держаться от того леса как можно дальше. При этом он и сам прекрасно понимала, что подобные события случайными быть в принципе не могут! И если уж так случилось, то подобное предупреждение следует усвоить. Если в Чёрном лесу появился монстр, который может вот так вот, буквально щелчком пальцем, забирать у одарённых всю их силу, а маги считались достаточно важными слоем общества в королевстве, то то существо не стоит недооценивать. Так как даже для них подобный противник может стать весьма опасным. И от него лучше держаться на большой дистанции. Кто бы там что не говорил, но сам старый гвардеец предпочитал верить своим чувствам. А не обещаниям каких-то магистров, которые считали себя сейчас, возможно, самыми Могущественными существами в этом мире. Однако, даже несмотря на это, никто из них так и не смог объяснить того, как всё это произошло? И это было самым страшным фактом. Тем самым фактом, который заставил старого гвардейца потратить ещё несколько десятков золотых на то, чтобы хоть как-то защитить себя, и молоденькую девушку, которую он был обязан охранять. Для этого было необходимо собрать все возможные защитные амулеты, какие только он может себе позволить. Тем более, что он понимал главный факт. Отверженному не помогло даже то, что он, по утверждениям тех же самых магистров, поглотил силу достаточно многих магов, и использовал их силы для собственного усиления. Они смогли это понять, когда вскрыли тело этого безумца.

Ну, а что с ним ещё было делать? Пользы-то от него уже никакой нет и не будет. На каторгу же его тоже не пошлют. Всего лишь по той причине, что даже для того, чтобы на каторге что-то делать, нужен хоть какой-то разум? У него же было полное отсутствие подобного. Так что пришлось его отдать на растерзание магам-экспериментаторам из Академии. Были в королевстве и такие. Была даже попытка, после его смерти, при помощи королевского некроманта, допросить душу данного разумного? Вот только ничего так и не получилось. Скреп в душе этого разумного было так мало, что она, практически сразу, как только он умер, банально ушла за кромку.

– Могу сказать только одно… – После неудачного ритуала, королевский некромант задумчиво вытер руки, и внимательно посмотрел на тех кто присутствовал при его безуспешной попытке призвать душу несчастного. – Кто-то очень сильно постарался, чтобы этот разумный не мог ничего рассказать! У него была вырвана не только магия. Также были вырваны и скрепы, которые удерживали его душу. И, хуже всего то, что в следующий раз при таком столкновении, не факт, что тот, кто это сделал, не заберёт душу несчастного? Может быть тот, кто на него напал, и хотел это сделать… Просто времени не хватило… Но если это так, то нам стоит опасаться подобного существа и его способностей. Я даже не могу сказать ничего о том, что это была за тварь такая? Разве что в Выжженной пустыне можно встретить что-то подобное? Но чтобы здесь, на территориях королевства… Я в такое не верил. Но если бы не это труп…

Тут же, присутствующие рядом маги, принялись старательно выдвигать различные теории. А старый гвардеец герцога ещё больше утвердился в своей мысли о том, что действительно необходимо готовиться к тому, что возможно когда-нибудь им снова придётся встретиться с тем, кто так поступил с этим Отверженным! Хотя, где-то в душе, старый воин был благодарен этому существу, разумное оно или нет. Именно за то, что оно сделало. Ведь не смотря на все предположения королевских магов о дикой природе этого существа, Шабрин Жарг закономерно подозревал, что это был кто-то достаточно разумный. Так как кто-то же обобрал и лучников, и этого мага? Но, при всём этом, он опасался того, чего не понимает. Так же, как всегда опасался магов, потому что сам не был одаренным. И теперь он понял, что есть кто-то, кто может быть опасен даже для магов! Но кто это мог быть? Ладно бы, если бы это был какой-нибудь Аватар? Или представитель Божественной сущности? Жрец какого-нибудь храма, находящегося поблизости, например… Только что было делать жрецу какого-нибудь из Богов в Чёрном лесу? Для этого появления просто никакого смысла нет.

К тому же, имевшийся среди охранников каравана следопыт так и не смог найти никаких доказательств того, что кто-то приходил к месту сражения со стороны? Как-будто там просто никого не было! Но ведь кто-то на них напал… Кто-то убил учеников… Кто-то избавил защитников кареты герцога от возможности столкновения с магом Отверженных… Именно эта неизвестность и заставляла старого гвардейца сейчас нервничать. А когда он нервничал, то успокаивался только в тренировочном зале. Со своими старыми товарищами, старательно гремя мечами. Куда он сейчас и направился. Это пусть маги Академии и королевские маги сейчас выясняют тот факт, у кого из них больше фантазии, выдвигая самые различные теории того, что на самом деле могло произойти в сложившейся ситуации? А у него и других забот хватает. Ведь ему надо охранять семью герцога Лан Маурус? А это тоже требует определённых усилий…