15

Над разложенными артефактами клубился призрачный дым. Он стелился по полу, дрожал в неверном свете свечей. Поверхность зеркала будто втягивала его в незнакомый, темный мир. Отражение исчезло за белым маревом, через несколько минут дым рассеется, а я увижу завихрения зимних земель Аристола.

Но рано, рано, слишком рано! Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы оценить ситуацию. Я хорошо знала, как протекают подобные обряды, только к вечеру должно было произойти то, что происходило сейчас. Я кинулась в ритуальный зал.

- Остановите колдуна! Остановите его!

Колдуна перед выбором проверяли на иллюзии. Вчера проверка ничего не показала, но ведь Темный Ковен светлым не назовешь. Все, кто состоял в нем, в достаточной мере порочны, чтобы соблазниться кушем, который им протягивают.

Я понимала, как действовал Зарель – но это ничего не меняло! Колдун, оглянувшись на меня через плечо, бросил на мой путь щепотку какого-то порошка. Тот вспыхнул и взорвался дымом, моментально затянувшим помещение.

Он действительно меня не слушал! Более того, он намеренно не слушал меня, хотя ожидал моего появления с самого начала! Если он преуспеет, если выполнит заказ Зареля, то всё погибло! Рыкнув, я вскинула руки, посылая в зал как можно больше пламени. Оно полыхнуло, поглощая дым, и заняло пару секунд утихомирить собственную силу.

Я справилась – справилась лучше, чем могла бы ожидать. Да только это мало помогло – я слишком опоздала, чтобы предотвратить начатый ритуал! Остальные в растерянности переглядывались; они явно считали, что все идет так, как  задумано.

Нет и еще раз нет! Но последнее слово заклятия упало тяжестью в сгустившуюся тишину. Огромное зеркало затуманилось, покрылось инеем, как коркой льда. И что-то изменилось, Замерцав, дым уплотнился, открывая портал. А тот, в свою очередь полыхнув, вдруг взорвался изнутри, разметав колдунов.

Я устояла на ногах, лишь вцепившись пальцами в ближайшую колонну, что являлась частью магического символа; стиснула зубы. Пол под ногами заходил ходуном, зазвенели, сталкиваясь, подвески громадной люстры.

Я еще ничего не видела сквозь морозное марево, но уже знала, что произошло. Со скрежетом по зеркалу побежала глубокая трещина, словно ее прорезали изнутри. А потом, вспыхнув, портал распахнулся во всю ширь - на полдня раньше, чем я рассчитывала.

Это значит, что Тайрис теперь не успеет с помощью. И Древний вряд ли явится раньше, чем обещал! Тёмный ковен остался один на один с предателем, я стиснула зубы, давя яростный рык. Сквозь крики и биение собственной крови в ушах, я слишком ясно расслышала гул чужой реальности.

Мое сердце заколотилось чаще, я вдохнула сквозь зубы. Слишком рано. Слишком, слишком рано!

- Пора, сестра.

А вот и главный предатель - Вадим! Он проявился в клубах морозного пара, строгий и чужой. На его побелевших волосах блестели кристаллики инея, глаза, подёрнутые льдом, были безжизненно и пусты.

Совсем недавно я так долго искала его… перерыла весь мир, заключила сделку с Леодаром… но сейчас, увидев брата, вздрогнула. Вдруг поняла, что я не готова, мы не готовы! Я должна была явиться в Аристол к ночи, в сопровождении своих доверенных людей, среди тех, кто готов был защитить меня и встать бок о бок со мной против Зареля.

Все не по плану, и без того хлипкого! Прищурившись, я встретилась с братом взглядом, задержала дыхание, понимая, что все потеряно, никто не услышит меня – а Темный Ковен остался наедине с бедой! В потускневшем взгляде брата не нашлось ни капли сострадания или хотя бы осознанности, он был под полным контролем Зареля.

И не он один. Несколько стражников, сопровождающих брата, тенями проскользнули в помещение. Я не знала, сколько еще сюрпризов меня ждет, но, всхлипнув, отпрянула назад и, взметнув руку, ударила магией прямо по брату.

Однако тот все-таки, несмотря на то, чью сторону он занимал, все еще оставался охотником. Он все еще обладал хорошей подготовкой, а теперь у него прибавилось и опыта. Вадим избежал моего пламени, ловко отклонившись с траектории его пути. Стиснул зубы так, что по его скулам скользнули желваки.

- Советую опомниться, сестра! Ты все равно пойдешь со мной! – В глазах Вадима сверкнуло льдистое пламя, на долю секунды покрывшее его зрачки льдом. – Ты не пострадаешь, если пойдешь сама! Но если нет... я предупреждаю, мне придется применить к тебе силу!…