29

Он брел во тьме, казалось, целую вечность. Он знал эти места, они всегда полны отчаяния, отсюда нет выхода. Как знал, что сейчас он такая же безмолвная бесплотная тень, как остальные путники, то и дело встречающиеся на пути.

Теперь он один из них. Остановившись, Леодар запрокинул голову, но вверху не было неба, только мрак. И внизу, и сбоку, везде только черное марево.

Здесь не было света и не могло быть. Лимб. Так называли это место смертные. Преддверие Алатара, так называли демоны.

Он что-то должен был помнить, но забыл. Прошлое кануло в Лету, не оставив ему ничего.

Он не мог вспомнить даже собственного имени.

Но он забыл что-то важнее этого. Кого-то...

«Лео? Не смей умирать, ты меня слышал?...»

«Дождись меня…»

«Я все исправлю. Я верну тебя...»

Голос, похожий на тени, звонко отдавался во мраке. Леодар стиснул кулаки, странное чувство, тревога, отрицание...

Кем бы ни была эта девушка, она не должна была ничего исправлять! Он знал только одно: он отчаянно не желал этого!

- Айли...

Откуда исходил ее голос? Он звучал так звонко - и все звонче с каждой каплей воды, хрусталем срывающейся в круглое темное озеро, возле которого он очутился. Этот звук словно выдернул его из небытия, вернул ему разум.

Запнувшись, он замер, всматриваясь в отражение, сверкнувшее бликом в мутной глади. Лицо девушки, ее улыбка, протянутая рука. Опустившись на колени, он потянулся навстречу, почти коснулся ее пальцев и вдруг... отражение замерцало, обретая краски и яркость.

Как наяву, он увидел в водной глади знакомый зал... Зареля, восседающего на троне... Зимних демонов, втолкнувших девушку внутрь и смеющихся за ее спиной. Их поганые руки касались ее плеч, их глаза шарили по ее едва прикрытому телу.

«Разденьте ее!» - и улыбка, зазмеившаяся на губах Зареля, вырвала из горла Леодара яростный рык.

И в этот момент полыхнул яркий свет. Он ударил свыше, разогнав бесплотные тени, забившиеся обратно во мрак. Первым порывом было последовать их примеру, но вспоминания стремительно возвращались к нему, и это пробуждало в нем гнев. Беспокойство. Отчаяние.

Он не может оставаться здесь! Он хорошо знал Айли, вспомнил только ее - но и этого было достаточно.

- Алатар, твою ***! Верни меня назад! Верни, пока я не разнес твой лимб в щепки!

Едва ли Алатар вдохновился угрозой. Раздался лишь невесомый ехидный смех, но вмешалось что-то иное. Глубоко вдохнув, Леодар отдался упрямой хватке чужой магии. Она тянула и тянула его вверх, вверх - туда, где мрак отступал, туда, где свет бил в глаза. Леодар потерялся в нем потерялся в свете, потерялся в шуме, он словно снова учился дышать, а потом...

___

- Где она?!

Было ощущение, что Леодар вырвался из глубин ада. Почти так и было, воздух с хрипами врывался в легкие, причиняя ощутимую боль, но было все равно! С его головы скатилась знакомая корона; артефакт вспыхнул и, упав на пол, угас.

Посыльный, схваченный за шиворот, вскинул руки в знак примирения.

- Эй, эй, не за что, не благодари, - выдохнул он, и Леодар, оттолкнув его и пошатнувшись, подхватил со стола графин и залпом выпил половину. Горло саднило, он чувствовал себя отвратительно.

Но что-то подгоняло его, гнало, как инстинкт. Выдохнув, он указал полупустым графином на посыльного.

- Где она? Моя жена, где она?!

- О господин, ну она... - С кресла встала Тамария, жрица феникса, они вроде довольно дружны. Леодар повернулся к ней.

- Ну?

- Она...

Судя по бледной коже, Тамария не желала сообщать правду. Но ответ пришел, откуда никто не ждал.

- Она отправилась в зимний клан, повелитель. – Терна, спрыгнув на стол, обвила хвостом лапы. - Ваша жена нашла способ убить их короля.

- Ее похитили, если точнее, - посыльный равнодушно прислонился боком к шкафу и скрестил руки. - Но не думаю, что ваша жена растеряется...

Зимний клан... Нашла способ убить Зареля...

Фразы проносились в раскалывающей голове демона, как вспышки, пронзающие его. Но стоило осознать все в полной мере…

Вцепившись в волосы, Леодар взвыл в гневе. Да какого черта вообще! Тамария рухнула в кресло, посыльный отшатнулся, но Терновому Королю некогда было объяснять!

Плевать, что с ним было, плевать, что задумала феникс! Когда он вернет ее, то отдерет так, что все глупости вылетят из ее чудесной, но бестолковой головки!

- Ты! - указал он на посыльного. – Живо за колдунами!

Он повернулся к Тамарии.

- Ты! Сообщи всем, чтобы готовили войска! А ты, - он повернулся к скользнувшей за кровать терне и выплюнул: – Молись, чтобы твоя подопечная была в порядке! Иначе вернусь и шкуру сдеру, ясно?!

Айли шла тем путем, которого он опасался с самого начала. Все демоны жаждали встречи со своей суженой, кроме него. Его суженой – предсказана смерть от его руки, и только сейчас он начинал понимать, какого проклятье, демона, он должен убить женщину, которая для него дороже жизни!

Если опустить то, что он ее и правда придушит за рискованность затей, а потом трахнет, когда вытащит из зимних земель, то предсказание проще и сложнее, чем он думал.

Зарель перенимал его магию. Зарель буквально становился им.

Предсказание звучало туманно, как и положено предсказаниям. «Твоя суженая станет твоим спасением и проклятием. Есть лишь два пути, либо она поглотит твою суть и сохранит свою. Либо падет от твоей всё испепеляющей силы…»

«Поглотит твою суть». «Падет от твоей все испепеляющей силы».

Силы, которая находится в руках Зареля. Суть высшего демона, украденную зимним королем.

Леодар с самого начала всё не так понимал! Пророки Аристола удивительно точны в своих предсказаниях - убийственно точны, до такой степени, что порой за тревожные предсказания пророков то и дело пытались отправить прямиком к Алатару. Вот почему он ни разу не усомнился в полученном предсказании – но кто мог подумать, что он сам может неправильно всё истолковать!

- Милая моя, это последний раз, когда ты выходила из спальни, - рыкнул Леодар, устремившись к двери.

Айли не вернется, если доберется до Зареля. Сердце Леодара, тяжелое как камень, кричало, что он в шаге, чтобы потерять самое ценное, что у него есть.

- Черта-с-два! Только попробуй сыграть с ней в эту игру, Алатар! На этот раз твоя божественная задница останется ни с чем, клянусь!…