35

Зверь, оформившись волком с многоэтажный дом, припал к земле и раздул ноздри. Зарычал, перекатывая в горле звук. Его шерсть напоминала мглу, струящуюся туманом, красные глаза сверкали неизбывной яростью и ненавистью ко всему живому.

Цербер – средоточие тьмы. Это больше, чем страж; это то, что может поглотить душу и сделать своей частью. В этом главная опасность - ни в коем случае нельзя подпускать цербера ближе. Эта сила питается душами, вот почему из владений Алатара нет выхода, вот почему мертвые никогда не покинут это место.

- Да хрен ты собачий! - непочтительно выругался Леодар, задвинув девушку за свою спину. – Тебе лучше отойти...

Помнится, однажды ему уже доводилось столкнуться с этим существом. Но тогда он не пытался провести ритуал короны. За его спиной не пряталась девушка. Он был в полной своей силе, а его смерть была временной.

Сейчас все... да фиг знает, как сейчас, но иначе, а ставки выше. Вдохнув, Леодар рискнул отпустить ладонь девушки и шагнул навстречу местному питомцу. Тот припал к земле, громыхнул его рык...

- Я отвлеку его. Когда отвлечется, беги, поняла?

Феникс, кажется, кивнула. Или нет? Леодар не успел убедиться в этом, тварь кинулась на него, раздраженная чужаком. Демон увернулся, пропуская атаку, клыки существа мазнули вхолостую по его плечу.

Размахнувшись, Леодар подбросил кинжал, проскочил под громадной лапой и, поймав, вонзил оружие в место соединения теней; по иронии он знал, куда бить. Тень взревела от боли, тени брызнули в разные стороны.

Да, он знал, куда бить, да только теперь этих тварей будет две или три. Либо сколько Алатар решит, для него это что пальцем щелкнуть!

- Айли, идем! - Леодар схватил девушку за руку, надо просто вырваться отсюда и бежать к порталу в мир живых. Там все будет решаться по закону иного мира, у них есть всего мгновение, прежде чем Алатар сделает еще одну попытку их остановить...

Он тянул феникса прочь и прочь из этого ужасного места. Самое сложное – преодолеть Лимб, за ним владения Алатара будут закончены. Дальше будет проще, все самое плохое останется позади...

- Нет! Не смей!

Сначала Леодар подумал, феникс испугалась. Ее ладонь выскользнула из его руки, она отпрянула назад, развернулась к тьме лицом, а к нему спиной...

Но когда он увидел, что ее слова относились вовсе не к нему, он похолодел.

Почему цербер восстановился так скоро? Черный волк возвышался над фениксом, плевать он хотел на ее слова. Тварь крадучись подиралась к девушке, каждый ее клык - размером с нее.

Айли защищала его, уму непостижимо! Даже в лимбе, даже сейчас, она совершенно непослушна и опять рискует!

- Айли, иди ко мне, - тихо позвал Леодар.

Айли не знает: здесь она умереть не может, в этом мире живых нет. Но цербер поглотит ее, сделает своей частью, она станет такой же тенью, как и все здесь!

А она... сделала к нему шаг! Все в душе Леодара взвыло в отчаянии, это не песик, это не зверушка, это даже не нечисть! Она что, думает усмирить его, как животное?

- Айли! Не лезь к нему... Айли...

Но она делала к этой твари шаг за шагом, уверенно, хищно... Леодар никогда не видел жену такой. Стиснув на груди какой-то камень, она надвигалась на эту тварь. Ну а Цербер... пятился. Леодар застыл, нахмурившись; что это? Цербер ее слушается?

Или боится? Заскулив, цербер приник к полу, пятясь и пятясь от тусклого свечения, сопровождавшего девушку. Там, где это свечение касалось цербера, тени отделялись и, покидая единый организм, забивались во тьму.

- Ты не тронешь его... Нет.

Цербер отпрянул во тьму, взвыв, когда свечение задело его сильнее. И Леодар, зачарованный открывшейся картиной, все же не выдержал. Жена - заклинательница церберов, это очень красиво звучит, но он был не намерен рисковать ей снова!

- Айли!!!

- Выбирайся, пока я открыл путь! - Голос посыльного прозвучал чужеродно в этом мертвом мире. Он донесся из дальних уголков, как шепот, завихрившийся над тьмой.

Врата полыхнули светом, отталкивающим всю тьму мира. Заскулив, цербер забился в тени, дальше и дальше. С его клыков капала слюна, он, похоже, не сдался, но это именно тот шанс, которого Леодар так ждал!

Сейчас - или никогда! Иного такого шанса может не представиться…