39

Этот мир и без того не радовал солнцем. Оно выходило в Аристоле редко, и свет его был рассеянным и тусклым, будто умирающим и угасающим, но здесь, на севере, оно сверкало на каждой снежинке, опускающейся на бесплодную землю.

Хлопнув по крупу странного и на вид несколько плотоядного коня, я засопела. Вот не ожидала такого поворота, если честно. Совсем не ожидала.

- Лео? Может, милосерднее было бы стереть зимний клан?

Нет, ну правда. Лошадь всхрапнула подо мной, тяжело дыша сквозь провалы ноздрей. Мы находились на значительном расстоянии от места событий, но даже отсюда картина удручала.

Понятное дело, что зимний клан нуждался в короле. Но не в таком же! Безликий, скучающе развалившись на троне, поигрывал скипетром.

Его красная меховая мантия волновалась под порывами ветра. Замок только начали восстанавливать после того, что я учинила. Но зимнему клану повезло, основной удар пришелся на Зареля. Я влила в него все то пламя, которое рвалось из меня, но за пределами замка местные поселения остались в неприкосновенности. Как и человеческие фермы, которые, впрочем, были распущены Амброзайосом.

Мероприятие проходило посреди едва отстроенной площади. Снежинки кружились в небе, оседая на роскошный шатер. Даже с такого расстояния я более, чем могла рассмотреть происходящее, и все больше поджимала губы.

Все чудесно, вот только не уверена, что хрен редьки слаще. Безликий - не лучший выбор для правителя. Я поджала губы, заметив, как тот, не меняя скучающего выражения лица, дернул к себе демонессу. Та засмеялась, принимая ухаживания нового короля, но серьезно?! Безликий в роли короля?

- Ой, феникс! - Леодар, засмеявшись, спешился и подал мне руку, чтобы я проделала то же самое. Я засопела, не одобряя происходящее. - По крайней мере, если этот мелкий засранец будет зарываться, ты его одернешь.

- А если не послушает? - наморщила я нос. - Если он опять за свое? Если разведет эти фермы свои, если...

- Тебя он послушает всегда, - Леодар щелкнул меня по носу, притягивая ближе. Под моими подошвами заскрипел снег.

- Все равно. Он меня никогда не слушался!

- А теперь будет, - довольно промурлыкал демон. - Поверь.

Это правда, с другой стороны. По какой-то причине Безликий меня откровенно избегал в последнее время. Но стоило его увидеть и что-то сказать, как он выполнял мою любую просьбу, не прекращая сыпать проклятиями в мой адрес.

- Как ты этого добился?

- Секрет фирмы, - загадочно сверкнул глазами Леодар; меня не оставляло чувство, что я чего-то не знаю.

Но муж не дал мне времени на ответ. Я выдохнула в его губы, с готовностью обвивая его шею руками и привставая на цыпочки, чтобы ответить со всей отдачей. От скользнувшего  по моим губам языка я тихо застонала. Коварный терновый король! Знает чем меня отвлечь.

- Он снова разведет фермы... - шепнула я. - Он обещал не разводить, но разведёт.

- О, не сомневаюсь! Ашриэль за ним присмотрит.

- Ашриэль, - повторила я имя северного князя.

Ледяной дворец верховного властителя Севера находился совсем недалеко отсюда, впиваясь сверкающими шпилями в небо. Он казался нелюдимым, холодным, но волшебным, как зимняя сказка. Я видела Ашриэля лишь пару раз. Он был и сам под стать замку, ледяной и красивый до боли в глазах. Казалось, он сторонился от всего мира, не желая вовлекаться в дела как демонов, так и ангелов или смертных.

Мне было сложно предугадать чего ждать от него, но я надеялась, да, надеялась, что он сможет найти управу на Безликого.

- Но если этот Лицепотеряшка зарвется, я лично с ним разберусь!

- Напомни мне не злить тебя, мой феникс...

- Ух! Меня испугался сам терновый король!

Улыбка тронула его губы. Скользнув ладонями по моей спине, он притянул меня ближе и медленно склонился к моему уху.

- Ты переплюнешь меня, моя терновая королева. - Его губы бархатно скользнули по мочке моего уха, при каждом его слове у меня порхали бабочки в животе. - А наши дети переплюнут нас обоих, Айли...

Дети, верно. Мое дыхание участилось; последние новости, связанные с детьми, не хотели укладываться в моей голове. Как и то, что я теперь королева, а моя еще не родившаяся дочь станет принцессой ада.

Леодар, сжав мой подбородок двумя пальцами, заставил меня поднять голову. Склонившись, он медленно, томительно провел языком по моей нижней губе, прежде чем накрыл мои губы глубоким поцелуем. Еще более глубоким. Еще более соблазняющим. Я задохнулась, пошатнувшись, но рука демона напряглась на моей пояснице, прижимая ближе и настойчивее.

Мое женское счастье оказалось вот таким. Темным, со жженым привкусом пепла и демонической патокой. Увитое терниями с шипами, которые кололи кожу и сердце. С ароматом близости и терпким запахом Аристола.

Оно началось с одного тревожного, яркого дня, и мужчины, который украл не только мою невинность, но и сердце. Он ворвался в мою жизнь соблазном, подавляющим любое мое сопротивление. Он перевернул вверх дном мои сны и мою реальность, он стал всем, ради чего я дышу. С ним я готова была оказаться хоть в зимних краях, хоть в аду.

Он один стал моим солнцем.

- Лео... - Я схватила его за воротник и, глубоко вдохнув, подалась ближе, так что его дыхание заплясало на моих губах. Я была на волосок к тому, чтобы выполнить свое желание прямо здесь, на этом самом месте. - Послушай... как ты думаешь, а нам не стоит поздороваться с  Ашриэлем?

- Айли? - Брови демона взлетели вверх, моя просьба его удивила, ну конечно. Я беспокойно подалась к нему, прижавшись всем телом.

- Мне кажется, у него обязательно найдется маленькая комнатка в его огромном дворце... Давай ее найдем? Прямо сейчас? Тут ведь близко...

Я подняла голову и окунулась в искорки, заплясавшие в демонических глазах. Ладонь демона сползла ниже поясницы, притягивая меня неприлично и настойчиво. Прикусив губу, я заерзала, начиная досадовать и на сопровождение стражников, и на снег, слишком холодный для разного рода вольностей.

Я ответила на поцелуй, срываясь в дыхании и, схватив мужа за воротник, приникла к нему, чтобы доверчиво прошептать:

- Мне кажется, я забыла, как сопротивляться ментальным чарам. И меня что-то это стало сильно волновать, вдруг демон пустоши неподалёку...

Из горла демона вырвался смешок.

- Найдется. Нам как раз стоило бы посетить старину Ашриэля...

В моей жизни, кажется, наконец-то воцарился покой, осталось только одно дело, которое меня тревожило, ведь древний, оказав нам неоценимую услугу, исчез, как только я раскрыла глаза после ритуала терновой короны.

Это немного... беспокоило. Я задолжала ему услугу, только теперь не знала, как ее отдать и когда грянет срок ее выполнения.

Ответ на это, однако, нашелся сам. Вполне в духе Древнего, в самый неожиданный и не совсем подходящий момент...