ГЛАВА 21
Сердце все еще колотилось от пережитого, а руки дрожали. Не верилось, то мы вырвались. Это было близко, очень близко! На моем веку никогда не оказывалась в такой ситуации. Обычно я могла справиться с врагами, неважно, зомби или демон, но мне удавалось выйти невредимой из схватки.
Но этот Безликий… судорожно вдохнув, я потянулась за салфетками, чтобы обработать порезы. Не хотелось бы завтра восстать из мертвых и пожелать на завтрак чьи-то мозги. «Омномном, как вкусно».
А синюшние мужские достоинства еще долго будут преследовать меня в кошмарах. Я с остервенением потерла кровь на руке, радуясь, что она не моя.
Мимо проносились поля и дома, окруженные ночью. Свет луны путался в листве и притихших деревьях; рваные облака ползли по небу. Так спокойно и тихо, только урчит мотор, – могу поспорить, что никто из людей сейчас не догадывается об армии зомби, собравшейся под началом демона.
Впрочем, я успела сообщить Лие о проблеме: уверена, охотники позаботятся, чтобы никто не пострадал. А если Амброзайос узнает, то, быть может, он займется Безликим лично?
До Повелителя ада не так легко добраться, и земные новости его мало волнуют. Но, поскольку он готов на все ради своей жены, которая все еще является дочерью охотников, есть надежда на его помощь. Небольшая, но все-таки.
- Я могла бы, возможно… - Я искоса посмотрела на Леодара и прикусила язык. Иногда забывала, что именно Амброзайос изгнал демона из Ада.
Леодар, мрачно усмехнувшись, сузил глаза.
- Если хочешь обратиться к Амброзайосу, натрави врага на его королеву, Аврору. Увидишь, как быстро полетят чужие косточки.
- Боюсь, если покушусь на Аврору или его детей, полетят мои косточки, - поежилась я.
- Детей? – Демон будто неприятно удивился. - Что ж, ему всегда везло урывать самые лакомые куски судьбы… - И снова взгляд в мою сторону, на этот раз задумчивый. – Пожалуй, однажды я бы тоже не отказался от детей.
А почему такой взгляд? Словно это меня касается? Спустившись еще ниже по сидению, я вцепилась в ремень, кусая губы. Леодар замедлял машину, и мелькнула мысль, что он желает заняться детьми немедленно, но лицо демона было непроницаемым.
Мы давно покинули злополучную улицу. Оставили позади и Безликого, и его армию, но демоны могут перемещаться мгновенно. Надеюсь, оглянувшись, не увижу толпу зомби, следующую за нами? Однако, посмотрев назад, увидела лишь пустую темную дорогу.
Фух. И то неплохо.
- А куда мы следуем? – Я нервно стиснула ремень, нахмурилась, сообразив, что так и не знаю, что задумал демон. Леодар молча взял меня за руку, изучая порезы и ссадины; к счастью, нанесенные не зомби.
- Твою метку надо снять. – Леодар потянулся за бинтами. – И мы следуем к тем, кто способен в этом помочь.
- Куда?
- В Темный Ковен, - непреклонно посмотрел на меня демон. Наверное, знал, как я отреагирую, у меня и глаза на лоб полезли.
- Темный Ковен?! Нет-нет, только не туда!
Еще бы я туда хотела вернуться! Когда меня выкрали из Лицея пособники Зареля, моего недоделанного жениха, они не особенно меня жалели, но хотя бы держали ширинку застегнутой. Просто отдали в Тёмный ковен на перевоспитание. Так понимаю, я была слишком строптива. Обученный охотник – не так удобен в брачном рабстве, как сломанная девчонка.
Зарель выбрал идеальный способ. Отправил в царство черной магии, с закономерным итогом в виде изнасилования на инициации. Конечно же, насильником должен был стать мой жених, хотя его, по всей видимости, не особенно волновало, будет он первым или сотым.
Я прикусила губу, посмотрев на Леодара. Поэтому поначалу так опасалась, что меня поймают с ворованным артефактом. Нарушителей в Темном Ковене наказывали жестоко, и мальчишек, и девчонок. Пускали по кругу, и не только это.
Те в итоге становились шелковыми и послушными – такой меня желал видеть Зарель. Мне очень повезло, что мой первый секс был с Леодаром, иначе возненавидела бы близость. Я бросила на него взгляд и почувствовала, как дернулось сердце - воспоминания о потере девственности были все ещё слишком горячи.
Наверное, демон единственный, на кого мое тело откликалось, как на ходячий афродизиак. Я выдернула руку из его пальцев.
- Спасибо… за всё. Но Темный Ковен?…
- Я их наместник, - высокомерно вздернул бровь Леодар. – А ты моя. К тебе никто не посмеет приблизиться.
- Если быть точным, то я твоя лишь по контракту и…
- Уверена? - жестко просил Леодар. От его голоса побежали мурашки по коже, говорит так, будто контракт вечен. – Но все же моя.
Свет скользил по профилю демона. Я на секунду залюбовалась им. Красивый. Не менее красив, чем повелитель ада. Очень сильный, очень мужественный.
И все равно я не согласна на темный ковен!
- Там лучшие маги, которые могут поддержать твою жизнь, пока я буду выжигать метку. Чтобы снять метку, тебе придется оказаться на грани. Без их помощи ты умрешь, а с меткой умрешь, если не явишься к Зарелю вовремя.
- Я не пойду к нему, - твердо возразила, посмотрев на Леодара. Тот сощурился. – Но и в Темный Ковен тоже. Ни за что.!
- Айли, – демон схватил меня за подбородок, взглядом призывая не возражать. – Тогда тебе придется выбрать. Потому что я помогу тебе найти брата только после того, как разберемся с меткой. Таково мое условие.
- Но этого не было в контракте! – возмутилась я и была поймана поцелуем. Вздрогнув, ощутила, как язык демона проник в мой рот и отпрянула. Это уже слишком!
Демон, однако, не смутился. Его взгляд смеялся надо мной, но в глазах стояла ледяная решимость. Как есть, тиран! Леодар медленно провел языком по своей нижней губе.
- Все там было, Айли. Ты невнимательно читала… - со значением прошептал он.
Зараза! Обаятельная, сексуальная, самая лучшая, но все равно зараза!
Покусала губы, не отводя взгляда от мерцающих глаз демона. Это правда. Через месяц я должна буду или явиться к жениху, или умереть, что и планировала сделать после спасения брата.
Но у демона были другие планы, и, судя по взгляду, он не собирался их менять. Поджав губы, слегка его оттолкнула и удивленно раскрыла ладонь. Что за влага? Разве я не вытирала кровь?
Свежую кровь.
- Считай, что у нас долгосрочный контракт, Айли. Не бойся магов Темного Ковена, они боятся меня больше.
- Леодар… - Вместо ответа я прищурилась, изучая красную полосу, ведущую под рубашку демона. Он носил черное, крови не разглядишь. Зато можно почувствовать тяжелый металлический запах, который я поначалу игнорировала.
Кровь блестела на моей ладони, по капле стекая на обивку сидения и расплываясь на ней кляксами. Боже мой...
Демон ранен?
Это была невозможная мысль. Я так привыкла, что он неуязвим, что забыла, почему он в смертном мире. Ведь Терновому Королю, правителю целого клана, одному из тринадцати изначальных высших демонов, среди смертных не место.
Он бросил вызов самому Амброзайосу. Бросал неоднократно, поэтому он здесь.
Допустить, что Леодар ранен, почти оскорбление. Заметить это – недопустимая оплошность. Я часто задышала, разрываясь между двумя эмоциями, желанием помочь и пониманием, что этого делать нельзя.
Леодарий – высшее существо демонического пантеона. Он почти темное божество для любого смертного! Скосив взгляд, я глубоко вдохнула и коснулась пальцами красного следа, ведущего под его рубашку.
Ну и пусть. Может меня казнить, но ведь в любом его ранении виновата я. Легко касаясь, я проследила пальцами вниз, щурясь и едва дыша. Тяжелый металлический запах щекотал ноздри.
Я ведь не могу дать ему истечь кровью.
- Айли. – Я подняла голову, когда мужчина резко перехватил мое запястье. Его лицо искривилось почти незаметно, но от боли. - Нам нужно ехать дальше.
- Покажи, - потребовала я, не обращая внимания на холод в голосе демона. Сузив глаза, смело ответила на его требовательный взгляд.
Леодар, кажется, не желал ничего показывать, но, когда мои глаза вспыхнули золотом, он коротко выдохнул и отпустил мою руку. Надо же. Он сдается перед моим упрямством.
Будто доверяет…
- Айли. Ты должна знать, что я прошел не один бой. Для меня порог боли не такой, как для тебя. – Он отклонил голову, позволяя мне отогнуть ворот.
Я отвела ткань и сцепила зубы. Не может же быть его порог боли настолько иным?! Демон выглядел спокойным, морщился, но не вздрагивал от моих касаний. Рваная, глубокая рана доходила чуть ли не до кости; я отдёрнула пальцы, опасаясь даже касаться.
Мне приходилось видеть раненых охотников. Но с такими ранами их относили не к целителю, а на кладбище.
- Черт, - выругалась я в сердцах. С тревогой посмотрела на Леодара, но он поднял бровь, да так равнодушно, что скрипнула зубами.
И молчит! А в лице ни кровинки!
Да, знаю, для демонов показать боль – все равно, что обнажить душу. Слабость для них непозволительная роскошь, враги будут рады воспользоваться этим.
Боль высших демонов видят лишь самые доверенные; те, кто не всадит нож в спину. Но это же я! Чем могу навредить?
Да и не собираюсь я. Даже если бы могла – не стала бы. Леодар поймал меня контрактом, почти вынудил его подписать… но он мне не враг. Душа не признавала его врагом, более того, тянулась к нему.
- Почему ты не исцеляешься? – сипло прошептала. – Разве регенерация не…
- Исцелюсь позже, когда отдохну. - Леодар положил руку на руль и усмехнулся. – Но ты можешь волноваться за меня, мой феникс. Может быть, даже согласишься на идею Безликого с камерой…
Да он просто меня бессовестно отвлекает! Похоже, демон из тех мужчин, которые скрывают боль за насмешкой. Леодар ухмыльнулся, но я, помедлив, отстранилась и задумчиво прищурилась.
Вот, в чем дело. Высшие демоны исцеляются мгновенно, но он потратил все силы на мое спасение. Потратил столько, что не осталось магии на исцеление.
Но почему от меня ничего не требует? Его бесконечный запас сил – это ведь я. Он может черпать во мне энергию, если захочет, по всем контрактам, но он меня жалеет. Может быть, дает отдохнуть, может быть, считает раны проявлением слабости.
Мне все равно. Глубоко вдохнув, я помедлила и, расстегнув, спустила халат с плеч. Порванный, он до сих пор был моей единственной защитой. Холодный воздух хлестнул по обнаженной груди, будоража и лаская.
Удивленный взгляд демона стоил того. Я увидела в нем достаточно, чтобы почувствовать над мужчиной особенную, женскую власть.
- Айли… - нахмурился он, но я обхватила его руками за шею и неумело оседлала, чувствуя, что нарушаю какую-то зыбкую границу между нами.
- Ты можешь просто использовать контракт, - прищурилась, отвечая на его невысказанное предупреждение. - Ведь твои силы это я.
- Ты истощена, - демон сузил глаза, но я склонилась ниже, почти коснувшись его губ своими. Поерзала, ощущая, как напряглась мужская плоть; верно. Истощена.
Ну и что?
- Я восстановлюсь. Может быть, я просто хочу тебя?
Возможно, я не получала приказа. Демон не просил, не требовал, не соблазнял.
Но впервые я знала, что делаю. Понимая, что могу ему помочь, как могла делать вид, что все в порядке? Леодар пострадал из-за меня, и теперь истекает кровью, потому что потратил на мое спасение все свои силы.
И это то немногое, что я могу исправить... единственное из всего.