ГЛАВА 25
ЛЕОДАР
- Ну же, мой Повелитель, - сладко прошептала Тала. – Доверьтесь мне, как прежде. Разве я подводила вас?...
Не подводила, до сих пор. Впрочем, ни одному демону нельзя верить до конца.
А ведь суккуб могла что-то знать. Он сам отдал приказ, доверенные подданные искали лазейку в пророчестве, и Тала одна из них. Она была на короткой ноге с лучшими прорицателями и магами, а еще неплохо пытала нужных демонов. Леодар сузил глаза, с холодной задумчивостью изучая девушку.
За этот облик суккубу придется ответить. Подняв в воздух бокал, демон ударил по нему вилкой; звон поплыл над помещением.
- Вон, - громко, чтобы до каждого дошло, велел он.
Вокруг раздались возмущенные голоса. Полукровки самые послушные из демонов; вряд ли кто-то из них посмеет спорить с главой клана. Было бы досадно тратить на них время.
Ворча и ругаясь, полудемоны растворялись в воздухе. Возможно, отправились на этаж ниже, чтобы продолжить свои грязные делишки или утроить очередную оргию. Одна из смертных девушек, видимо, опьяненная обещаниями, судорожно вдохнула, подхваченная инкубом.
Наконец-то воцарилась тишина. Теперь можно и поговорить.
- Торгуешься со мной? – вскинул он брови, действительно удивляясь такой дерзости.
- Мой Повелитель… - Тала снова попробовала провести ладонью по его груди, но он, раздражённым жестом сбросив ее руки, прищурился.
- Я могу выдрать из тебя любые сведения, - сухо напомнил он. – Совершенно бесплатно, что за игра, Тала?
Он мог. Тала все еще его подданная, обязана слушаться; суккуб едва уловимо поморщилась, невольно отступив на шаг.
- Хочу с вами поиграть. Давайте поиграем, Повелитель? – Облизав влажным языком губы, она поймала его взгляд; ее глаза полыхнули голодом.
Это не просто слово – если говорить о суккубах. Тала плавно обрисовала ладонями свою фигуру, томно вздохнула. Опустившись на стул, она раздвинула ноги и потянула юбку за край.
- Ради вас я обошла все провинции Аристола, я вползала в разум прорицателей, я обольщала их и внимала. Разве вы откажете мне?... – Ее голос понизился до прерывистого шепота.
Нельзя не признать, Тала всегда была весьма горяча. Аппетитные формы и умение принимать любые облики - не все, что она умела. Что ж, среди суккубов она была лучшей.
- Разве вы не желаете меня?... Сегодня я буду, кем захотите. Вашей рабой или повелительницей, или смертной… Вы можете касаться меня здесь… - Ее пальцы провели по тыльной стороне колена, зацепили край юбки. Ткань поднималась медленно, повинуясь томным движениям девушки. – Или здесь…
Леодар поднял голову, наблюдая за руками Талы. Смяв юбку, она потащила ее вверх, оголяя бедра, но на этом не остановилась. Облизав губы, она развела ноги и обнажила лобок. Ее пальцы обрисовали круг на тыльной стороне бедра, неизменно продвигаясь выше.
- Даже здесь… - томно прошептала она, пальцами раздвигая складки и касаясь половых губ. Леодар прищурился, не мешая суккубу ласкать себя.
Ему была знакома эта игра. Тала суккуб, а значит, мастер сексуальных игр. Знает, как сыграть на слабостях мужчины и вызвать у него животное желание. Леодар прислонился поясницей к стойке, задумчиво наблюдая за спектаклем. Но больше думал о том, как выбить из нее ответы, не прибегая к боли.
Тала умела быть стервой, и раньше ему это нравилось.
Но дело касается Айли. Как бы то ни было, Тала даст ответы - но не хотелось бы ее "ломать". Девушка закрыла глаза и приподняла голову, с ее губ сорвался стон. Ловкие пальцы обводили клитор, спускались вниз и возвращались.
- И здесь… - хрипло выдохнула она, ныряя двумя пальцами в лоно. Снова и снова она погружала их в себя, пачкаясь в собственном соке…
Облик Айли мешал мыслить здраво. Медные волосы ниспадали на полные груди, вишенки сосков отвердели и звали его. Суккуб двигала бедрами, получая наслаждение от собственной ласки.
Как бы красива была настоящая Айли в такой момент! Она была бы невиннее, робче. Наверное, ее щеки окрасил бы румянец, она кусала бы полные губы…
Но это не Айли, ни на секунду демон не забывал об этом. Суккуб соскользнула со стула и сделала к нему шаг.
- Повелитель… зачем вам она? Я лучше. Смертной не сравниться со мной… - Она прижалась к нему всем телом, почти навалилась, и Леодар позволил, не сводя с нее помрачневшего взгляда. Осмелев, суккуб провела пальчиками вниз и, миновав ширинку, коснулась его паха сквозь ткань. – Что?...
Удивление на ее лице, граничащее с шоком, было почти забавным. Ее глаза распахнулись, стремительно теряя чужой цвет и возвращаясь к черным глазам суккуба. Тала попробовала снова, но, к ее великому огорчению, все ее действия так и не вызвали у демона эрекции.
Это не та девушка. Сцепив зубы, Леодар стремительным движением схватил Талу за горло, так, что та захлебнулась собственным дыханием. Под его взглядом суккуб побледнела.
- Вы даже ее трахнуть не хотите!!! – взвыла она. Нет беды для суккуба страшнее, чем провал в соблазнении.
- Ее хочу. Но ты не она, - холодно процедил Леодар. Вложив в движение магию, он оттолкнул суккуба от себя, его чары содрали чужой облик. Довольно грубо. Болезненно. Разоблачающая магия не всегда приятна.
Но разве он не предупреждал? Можно копировать, чью угодно внешность, но не внешность феникса.
Тала упала рукой на столик, волосы, хлестнувшие по ее спине, потеряли свой цвет, обратившись седыми. Кожа побледнела, глаза почернели, аппетитные формы сменились болезненной худобой: суккуб сегодня не питалась мужской похотью.
Вот ее истинное лицо. Он желал бы сотворить с Айли много приятных и любопытных вещей, но с некоторых пор исключительно с ней. Сворованный облик не мог его обмануть.
- Повелитель!...
- Что за способ, Тала? - Леодар сделал к ней шаг, и суккуб впервые попятилась под его взглядом. Видимо, поняла, что шутки закончились? Хотелось бы верить.
- Я всего лишь…
- Способ, Тала, - вкрадчиво порекомендовал Леодар. – Не испытывай меня.
Тала поежилась, в ее взгляде убавилось уверенности. Леодар владел Кланом, скрывать что-то от него бесполезно – есть и крайние меры. Суккуб гневно задышала, ее он всегда щадил, но раз дошло до прямого неповиновения…
Ему нужна эта информация. Леодар выждал несколько долгих мгновений, но суккуб не спешила идти навстречу. Шумно выдохнув, демон вскинул руку, прибегая, наконец, к своей власти. Тала вскрикнула, не ожидая чар, слова сами вырвались из нее.
- Просто первым убейте ее! – крикнула она, не успев остановиться.
Ярость полыхнула в ее глазах. Сжав кулаки, Тала зашипела, не веря, что Леодар применил к ней власть клановой клятвы. Схватив со стола замызганную салфетку, она промокнула черную кровь, потекшую из носа.
- Надеюсь, вы довольны, - прищурилась суккуб. – Все равно она сдохнет!
Доволен? От его ног зазмеились дорожки разрядов и, шумно выдохнув, демон взял контроль над своей магией. Играть с ним вздумала? Стиснув зубы, Леодар отказался от идеи растерзать суккуба за дерзость и ложь - это ждет.
Вместо этого он шагнул к ней. Это ведь не весь ответ, не так ли? Всего лишь часть общей фразы, нечто, вырванное из важного контекста.
Подняв руку, он отвел с ее лица прядь волос, дотронулся до щеки, чувствуя женскую податливость и покорность. Тала никогда не умела таить на него зло. Придется этим воспользоваться.
- И что еще, Тала? – обманчиво мягко поторопил он. Суккуб охотно подалась ближе, ее пальцы нырнули к его ремню, но демон молча остановил ее. – Сперва рассказ. Потом награда.
- Награда, - девушка наморщила нос, голод все отчетливее проступал на ее лице. Суккубы, как и инкубы, зависимы от секса. Человек, проведя с ними несколько ночей подряд, постареет на годы, либо умрет от истощения.
За все надо платить, за удовольствие втройне. Суккуб облизала красные губы; обида боролась в ней с желанием, почти видимое сражение двух эмоций.
- Я не солгала! – выдохнула она. Не сводя с него глаз, она жадно расстегивала пуговицу за пуговицей на его рубашке. Леодар позволил, ожидая ответа. – Просто убейте ее! Убейте ее раньше, чем исполнится пророчество! Нужно связать ее душу с вашей…
- Предлагаешь сделать ее демоном? – недобро прищурился Леодар.
- Нет! – зашипела Тала. Верно: если Айли станет демоном, то суккуб потеряет всякие преимущества. – Я говорю про ритуал Терновой Короны.
Леодар нахмурился, ощутив, как нарастает тьма в груди. Ритуал Короны? Да она свихнулась!
Это ритуал не спасения - это ритуал убийства. Да, Корона может связать его душу с душой Айли, подарить фениксу его силу и его магию, сделать такой же. Она будет жить, сколько он живет, разделит его магию и тяжесть Короны. Она будет навеки с ним связана. И вреда Леодар при всем желании ей причинить не сможет.
Все бы хорошо, если бы ритуал не требовал смерти того, над кем его проводят. По легенде в случае удачи тот, чью душу привязывали, должен возродиться.
На деле этого никогда, никогда не случалось. Этот ритуал сказочка для наивных. Он убивает не только тело, но и душу того, над кем проводится - навсегда и без остатка.
Это хуже смерти. Во сто крат.
- Это невозможно, - сквозь зубы процедил он.
Ладони Талы побежали по оголившейся груди Леодара, но демон резко перехватил чужие пальцы и с силой сжав, подался ближе. Охотнее он бы поверил в то, что с помощью такого ритуала суккуб пытается уничтожить Айли без надежды на загробную жизнь.
- Играешься со мной, Тала? - тихо прорычал он. Та вскинула голову и усмехнулась.
- Повелитель, ведь вы просили найти способ обхитрить пророчество... Если получится, то ваша смертная разделит ваше бессмертие, станет неуязвима для вашей магии, а Зарель потеряет на нее всякие права, потому что она станет вашей по праву. Вы обманете судьбу! Что не так?...
- Кроме твоего "если получится"? - Леодар мрачно сузил глаза. Суккуб скривилась. Помедлив, она неохотно выдавила:
- Терновая Корона не сможет испепелить душу феникса, души этих существ единственное, что неподвластно Короне...
- Неподвластно, - потрясенно повторил демон. Действительно так? Или это уловка суккуба?
- Ну так говорят, - уклонилась Тала. - Прорицатель Севера уверял, что ваша смертная обречена, и только обряд даст ей вероятность выжить, один шанс из ста. А если она не выживет, то просто умрет, а ее душа, в теории, уцелеет...
Судя по довольным интонациям, Тала очень надеялась, что Терновая Корона уничтожит и тело Айли, и душу. Суккуб слегка укусила демона за ухо; привычная игра не доставляла удовольствия, и Леодар сдержал порыв раздражения. Его пальцы с силой сжали плечи девушки.
- Так что вы можете убить смертную на ритуале и подарить ей крохотный шанс на возрождение... - Спустив верх короткого платья, суккуб перешла к активным действиям. Прижавшись к нему грудью, она снова нырнула ладонью в направлении к его поясу; ее голос понизился до сбивчивого шепота. - Или пусть умрет сама, без всякого шанса...
Или - или. Леодар стиснул зубы, ощущая темную и весьма горькую надежду.
Способ на грани, такой, что лучше про него и не вспоминать. Ну конечно, он знал легенды, связанные с Короной. А вот идиотов, решивших с помощью ритуала разделить с кем-то силу и бессмертие, не находилось. Это верная смерть.
Но...
В одном Тала права: Леодар должен потерять феникса. Такие предсказания не ошибаются, это неотвратимо, и он не сможет обмануть судьбу. А даже если смог бы, Айли умрет, как любая смертная, рано или поздно: смертные, словно падающие звезды, угасают слишком быстро.
Он бессилен отвратить от феникса смерть - но не Терновая Корона. Если бы обряд прошел удачно, все то, о чем он запрещал себе даже думать, могло бы стать реальностью. Айли разделила бы с ним бессмертие и навеки стала бы его спутницей.
Но много "если", много переплетений слухов и надежд. Это слишком опасно.
- А по мне... - Пальцы суккуба провели по ткани, прослеживая всю длину его плоти. Леодар с нарастающим раздражением перехватил ее руку, но суккуба это не смутило. Она прижалась к нему еще сильнее, заскользила ладонями по его торсу. - А по мне, пусть умирает. Чем раньше эта сука исчезнет, тем быстрее ты освободишься…
Вот, в чем дело! Коротко выдохнув, Леодар перехватил девушку за горло, одновременно поставив ладонь напротив ее сердца.
Похоти захотела? Леодар вспомнил последнюю близость с Айли – ее округлые бедра, манящую грудь. Вкус ее поцелуев и соблазнительное тело, легкие стоны, которые феникс тщетно пыталась сдержать, и ее узость.
То, что так тщетно пыталась получить от него суккуб, воспоминанию удалось сделать за считанные секунды. В штанах стало тесно, неопытность Айли всегда вызывала у него болезненное желание.
Именно это желание Леодар обратил в подходящую энергию. Свернул ее в испепеляющую силу и ударил по суккубу в полную мощь.
Достаточно вожделения? Глаза Талы распахнулись от неожиданности, она судорожно втянула воздух - но Леодар не обещал, что будет приятно.
- Твоя награда, - жестко притянув суккуба, он склонился к ее уху. Его шепот был сладким и предупреждающим; его энергия напитывала Талу, пусть не так, как бы той хотелось. – Но держись от Айли подальше. Если не хочешь понести свое наказание.
Суккуб судорожно вдохнула, когда он отпустил ее. Свое слово он сдержал: кожа Талы порозовела, глаза заблестели живым блеском и, кажется, даже тело напиталось соками. Наконец-то она насытилась.
Но, видимо, суккуб ждала совсем другого. Что ж, такой способ передачи энергии не назовешь приятным. Это как удар тока, или, если говорить о похоти, как грубое и резкое проникновение, все равно, что разрезать ауру и насильно влить в нее чужую магию.
Отшанувшись, Тала схватилась за горло и тихо зарычала. Ее глаза полыхнули красным, лицо исказилось в ревности и ярости.
- Знаешь что, Леодар?! Смотри за своей подстилкой внимательнее! – Суккуб плевалась словами, как ядом. На его памяти у Талы еще никогда не срывало так крышу, демон нахмурился. – Иначе сдохнет навсегда, туда ей и дорога… повелитель!
Она отступила на шаг, не отводя от него взгляда.
- А впрочем, ваша девка всегда нарывается. - Тала хищно прищурилась, смакуя слова. – Надеюсь, вы успеете ее спасти, хотя, могу поспорить, она не доживет даже до конца дня! Забыла сказать, приехав сюда, вы привезли девчонку прямо в ловушку!...
Леодар вскинул руку одновременно с закружившимся вокруг Талы тенями. Не успел на долю секунды, его магия схватила воздух, вместо исчезнувшего суккуба… проклятье, надо было поймать ее, чтобы объяснилась!
Хотя, кажется, он подозревал, о чем шла речь. Обратившись внутенним взором к оставленной на улице машине, Леодар в сердцах выругался.
- Что опять?! – Заняло считанные мгновения вызвать портал.
Леодар шагнул точно к транспорту. Плевать на смертных зевак, если увидят! Рванув на себя дверцу, демон с досадой рыкнул.
Салон был пуст, один только бес сладко похрапывал на водительском месте.
- Просыпайся! – рявкнул Леодар, поддав молнии. Бес с воплем подскочил, но мелкий пакостник волновал демона в последнюю очередь.
Выпрямившись, Терновый Король окинул притихшую улицу цепким взглядом. Ветер бросил под его ноги по-осеннему ржавые листья.
Он оставил Айли здесь, под охраной беса, в запертой машине. Машина и бес на месте, но где, черт возьми, феникс?!...