ГЛАВА 28
АЙЛИ
Не помню, чтобы Безликий так легко менял облики, но я знала об этом демоне до обидного мало. Пошатываясь, поднялась на ноги. На нас будто действительно смотрел Руслан. На удивление похож на Мара, тот же разрез глаз и знакомые черты лица. Только взгляд… другой. Чужой, злой, демонический...
- Это не Руслан, - выдохнула одними губами. - Это не твой брат, Мар...
Но оборотень не слышал меня, а если и слышал, то слышать не желал. Его рука дрогнула, острые когти втянулись...
Я знала, что будет дальше.
- Мар!!! - Мой предупреждающий крик слился с чужим смехом. Не позволяя никому опомниться, Безликий наотмашь ударил магией. Оборотня отбросило в сторону, как игрушку, что-то в нем хрустнуло, и парень рухнул без движения на пол.
Не теряя момента, я стиснула кинжал и бросилась на демона. Что ж, у меня был выбор. Например, попробовать сбежать, бросив Мара на растерзание демону. Ведь оборотня сложно назвать моим другом, он похитил меня и хотел изнасиловать…
Но и пытался защитить... наверное. Кем бы была, если бы оставила его сейчас?
К тому же, на помещении чар, как гирлянд на елочке, даже Леодар здесь меня ни за что не найдет. Я ощущала тяжелый вкус маскирующих заклятий, а ещё подавления магии и всякие разные штуки, одному небу известно какие.
Не удивлюсь, если это помещение что-то вроде секретного убежища демонов, так что, вероятнее всего, далеко бы отсюда не убежала.
И все равно - напрасно я недооценила демона.
- Ай, - равнодушно пожаловался Безликий, когда я изо всей силы вонзила кинжал в его грудь. Его пальцы схватили меня за горло, не позволяя завершить нападение, да он будто и не заметил удара!
Даже кровь не потекла из его раны. Как и все демоны, Безликий предпочитал занимать мёртвые тела, вот об этом я как-то забыла.
Одной рукой демон приподнял меня в воздух, я захрипела. Мир подернулся пеленой, в глазах заплясали золотые точки, хотя демон намеренно не душил меня в полную силу.
Видимо, оставлял на потом? Сцепив зубы, потянулась к своей магии. Невзирая на боль, попробовала вложить огненную мощь в кинжал, направить через оружие один короткий, но мощный импульс в сердце демона.
Это ювелирная работа. Но все было не на моей стороне. Кинжал не проник в мертвое сердце, как надо, а у меня не хватало концентрации для такого рода магии. Губы Безликого искривились в усмешке, и я не выдержала.
Забыв о кинжале, прижала ладони к лицу демона. Стихийная мощь полилась через меня, пламя вспыхнуло, охватив мои руки, опаляя, сжигая...
- Сука!!! - Демон заорал от боли. Он с такой силой хлестнул меня по лицу, что меня отшвырнуло от него на добрый метр.
Надо завершить начатое. Я глубоко вдохнула и выставила перед собой руки, огненный вихрь сорвался с пальцев, нестерпимо обожгло кожу. Окрасившийся в золото мир исказился, подстраиваясь под мой дар.
Я почувствовала себя сильной, полной мощи и магии. Но, видимо, не только я.
- Это ты зря, - обожженное почти до костей лицо демона вытянулось. Его кости затрещали, перекраиваясь...
- Да ладно, - вырвалось у меня. Демон с обликом и чужую магию ворует? Но это значит, что он крадет и саму душу жертвы! Безликий перевоплощался в получеловека-полуволка, совсем как недавно Мар.
А вот по мне демон ударил вполне себе своей силой. Она буквально смела мою атаку, черный вихрь поглотил мое пламя, как ночь поглощает солнце...
- Ну значит, поимею твое хладное тельце, - прорычал Безликий, прежде чем атаковать в полную силу. Я поневоле вдохнула гнилостный запах магии, которую не спутаешь ни с какой иной...
Капкан смерти. Неотвратимое, самое мощное заклятие.
От него не скрыться и не сбежать, и я отступила на шаг, успев почувствовать свою смерть на вкус. Сладкий до тошноты запах, как разложившаяся птица во все ещё прекрасном оперении...
Именно в этот момент я закрыла глаза, смиряясь с неизбежной участью. И все равно вскрикнула, когда меня резко дернуло назад. Споткнувшись, взмахнула руками, и, падая, вцепилась во что-то... в кого-то... В мои ноздри проник другой запах, неуловимо восточный и манящий...
- Надеюсь, ты хорошо изучила, что будет за нарушение контракта?
Я распахнула глаза - чтобы угодить в плен яростного взгляда. Ветер всколыхнул темные волосы мужчины, губы крепко поджаты, по лицу скользят желваки.
- Леодар!... - не сразу поверила я.
Мой демон. Он все-таки пришел за мной! Первая вспышка радости обернулась тревогой, когда поняла, что демон в крайней злости. В ярости на Безликого, но зол и на меня тоже. Что ж, заслужила: надо было оставаться в машине, и тогда бы не угодила в неприятности.
Леодар сделал круговое движение кистью, поглощая смертельные чары одним легким, почти ленивым движением, и даже нашел время, чтобы податься ко мне и многообещающе прошептать:
- Надеюсь, ты хорошо запомнила тот пункт договора, потому что я вскоре собираюсь воплотить в реальность все то, что там написано… И даже не думай, что я об этом забуду, - хрипло поклялся он, а я вздрогнула.
Ох, если раньше были сомнения, то они только что исчезли.
Это правда мой Леодар!...
Не знаю, как и когда так получилось, что Леодар стал для меня таким родным и желанным. Блики бежали по его темным волосам, а в глазах плясали искры гнева, разбавляемые лишь чем-то сродни облегчению.
Коснувшись пальцами моего лица, он провел ими до подбородка и слегка надавил снизу, вынуждая поднять на него взгляд. Его глаза сузились, и ярости в них значительно прибавилось, хотя, кажется, не совсем на меня.
Он коснулся ногтем моей нижней губы, и по вспыхнувшей саднящей боли поняла, что успела пораниться. Ну и ладно, это царапина.
Но, похоже, демон так не считал.
- Ашарри, - процедил он, как выругался. И близко не поняла, о чем речь.
Но вскрикнула от неожиданности, когда меня резко толкнули в сторону. В чем дело, осознала позже, когда в место, где должна была находится, срикошетила черная магия. Пол взорвался камнями, большая зловещая подпалина заставила меня поежиться.
Леодар отразил новую атаку и, не мешкая, ответил ветвистой молнией. Смех Безликого, тенью ушедшего в сторону, прервался, когда его отбросило ударной волной чистой энергии.
Я снова поразилась тому, насколько силен мой демон, а вместе с тем встревожилась. Он потратил на мое спасение за последние сутки весь свой резерв. Учитывая, что Леодар в изгнании, магия Аристола к нему не поступала…
А значит, ради меня демон прибегает к неприкосновенному запасу сил. Тому, который дарит высшим демонам неуязвимость и бессмертие.
Он может пострадать, вот в чем дело. От этой мысли сжалось сердце.
- Лео!!! – Но, предупредив демон об атаке, тут же поняла, что лучше бы не лезла. Леодар отвлекся, будто такое обращение для него в новинку, и этого мгновения хватило, чтобы одно из заклятий добралось до своей цели.
Поморщившись, демон повел задетым плечом: пусть удар прошел вскользь, ткань влажно прилипла к его коже. Не похоже, что Тернового Короля это обеспокоило, но его мастерству скрывать боль можно позавидовать, это уже поняла. Он ранен? Сделав шаг, заставила себя оставаться на месте.
Стоп, Айли. Буду плясать рядом с причитаниями, не помогу, а оскорблю. Высшие демоны не прощают слабости.
- Твоя энергия истощена, на что надеешься? – Зато Безликий торжествовал, по такому случаю взяв паузу. - Великий Терновый Король влюбился в смертную девчонку! Что скажут твои подданные?
- Ты не узнаешь, - равнодушно откликнулся Леодар.
- Но знает ли она, что тебе все равно суждено ее убить? – По обожжённому до кости лицу врага пробежалась ухмылка, оголенные мышцы дернулись. – Жаль пропускать такую потеху…
Леодар, сцепив зубы, свел вместе ладони, и ветвящиеся молнии сложились в узор. А я, встрепенувшись, обратилась вниманием к позабытому кинжалу, так и оставшемуся в груди Безликого. Если бы добраться…
- Айли, не смей! – рыкнул Леодар, заметив мой маневр в сторону врага. Но я была так близко, в двух шагах!
Знаю, нарабатываю лишнее наказание. Безликий опять увернулся; глубоко вдохнув, я улучила момент и бросилась на врага, пока тот не опомнился. Мои ладони вцепились в рукоятку.
- Гемма линнар эссентао… - Никогда не думала, что однажды снова пригодится это заклятие! - Кармиэ адук-миэ…
Последние слова оборвались ударом; Безликий хлестнул меня по лицу, да еще с магическим усилением. Вскрикнув, рухнула на пол, собственные зубы до крови оцарапали щеку с внутренней стороны.
- Ларэк, - завершила я, сплевывая сгусток крови.
Подняв ладони, прищурилась, всё, как надо. На коже медленно угасал призрачно-синий узор, точно такой же таял на груди Безликого, впитываясь без остатка. Зарычав, враг поморщился и, выдернув кинжал, пошатнулся.
- Что ты сделала? Что-ты-сделала, мразь?! – потребовал он.
Так я ему и сказала. Быстро вытерев кровь из-под носа, с ненавистью на него уставилась.
Немного пошалила. Слегка.
Мои губы растянулись в усмешке, когда Безликий попробовал атаковать меня снова и у него ничегошеньки не вышло.
Ну может быть, и не слегка. Без своей магии Безликий, пожалуй, даже симпатичнее...
Теперь Безликий временно остался без сил. Лицо врага исказилось от ярости, едва он это осознал, он охватил меня цепким взглядом; и, вскочив, я вцепилась в истерзанную куртку. Мне только что сообщили, с каким удовольствием будут резать меня по кусочку.
Вот уж нет! Я подняла руку, пытаясь наскрести остатки сил…
Впрочем, это не понадобилось. Шагнув ко мне, Безликий тут же отпрянул, да и сама ощутила ветер магии. Несколько заклятий ударили с разных сторон, вспыхнула арка портала. Поднялся ветер, так бывает, когда применяют мощную темную энергию, и я скрипнула зубами.
Даже не знаю, кто лучше. Из распахнувшегося «окошка» в помещение шагнули неясные тени, немедленно застывшие мрачными фигурами по обе стороны от портала. А последним явился…
- Мой Повелитель…
Я стиснула руки, сдерживая свой дар. С Главным колдуном Темного Ковена у меня связаны особые воспоминания. Мужчина не преминул окинуть меня взглядом вожделения и похоти, но, к счастью, всего лишь поклонился Леодару. Черные волосы, заплетенные в сложную прическу, шевельнулись, напомнив змей.
Темный Ковен! Как бы то ни было, у Леодара имелась собственная армия магов; глаза Безликого вспыхнули, когда он понял, что остался в меньшинстве, да еще без сил.
Однако тень облегчения резко угасла, стоило заметить безделушку в его пальцах…
- А между прочим, Айли, я знаю, как спасти твоего брата, - дежурно бросил Безликий, прежде чем метнуть «магическую бомбу».
Это не артефакт, а самое настоящее магическое оружие, и, отпрянув, я округлила глаза. По помещению пополз низкий гул и следом оглушительный свист; завертевшись, шар сорвался с места и метнулся к намеченной жертве…
У Безликого было много возможных целей: Леодар, маги и, наконец, наиболее ему сейчас ненавистная я. Но «бомба», не колеблясь, выбрала…. Мара, серьезно? Оборотень не подавал признаков жизни, хотя, кажется, дышал – почему именно его?!
Это было уж совсем неожиданно, и, вздрогнув, я вскинула руки. Слова сами сорвались с языка, обычный инстинкт, из тех, которые на автомате.
Хлопнув, над оборотнем растянулся мерцающий купол, похожий на амебу – могла бы собой гордиться, если бы шар, добравшийся до жертвы, не рассыпался на безобидные искры.
- Что?... - Слишком поздно поняла, что это лишь обманка, маневр, призванный отвлечь. Я поспешно развернулась к врагу…
И все равно упустила момент! Все, что успевала, это поднять руки, чтобы заслониться от жара настоящего артефакта, со свистом рассекающего воздух в моем направлении.
Обхитрил, обманул. Последнее, что увидела, это зловещую усмешку на ворованном лице Безликого – прежде, чем сбоку полыхнула еще одна магия.
Ветвящаяся молния ослепила и жадно ко мне потянулась, но наткнулась на сияющую прозрачную пленку. Зато весь удар пришелся на магический шар, который должен был развоплотить меня на месте.
«Магическую бомбу» снесло к стене, громыхнул взрыв, сотрясший помещение. Сверху посыпались куски потолка и бог знает, чего еще, что-то затрещало, застонали несущие балки. Я вскрикнула от разрядов молнии, взорвавшихся вхолостую и заметавшихся вокруг…
Ничего себе! Испугалась бы, не последуй тут же рывок, от которого перехватило дыхание. Сильные руки прижали меня к чужому телу, над головой расцвел мощный защитный купол. Закружилась голова от всего происходящего… спасти меня мог лишь один мужчина.
- Леодар, - часто захлопала глазами, чтобы сморгнуть выступившие от жара слезы. Чужая рука напряглась, удерживая на месте. – Он уйдет!...
В этом план! Безликий пожертвовал ценнейшим артефактом, чтобы сбежать. Сквозь мир, сверкающий магией, увидела, как враг запрокинул голову, как из его горла вырвалось что-то темное…
Густой дым заметался под потолком, выискивая лазейку, и, добравшись до вентиляции, втянулся в решетку. Оставленное тело мешком осело на пол...
Ушел! Я стиснула кулаки: сейчас особенно обидно, Безликий был обречён. С таким раскладом сил поймать его в ловушку – дело времени.
- Лео?... – Я подняла голову, собираясь предложить провести ритуал демонического вызова, пока поставленная мной привязка еще действует. По ней есть шанс вернуть Безликого в покинутое тело.
Но подняв голову, я запнулась. Чего только не было в глазах Тернового Короля! Тревога в них постепенно, но верно сменялась гневом, и теперь точно-точно именно на меня.
И еще что-то… ревность? С удивлением поняла, что и демонический гнев связан с ревностью, такой жгучей, что по коже побежали мурашки.
- Не хочешь рассказать, кто это? – вкрадчиво потребовал Леодар. Не сразу поняла, о ком речь, только потом дошло, что все дело в Маре, которого я неосознанно защитила куполом.
- Это… это Мар, брат Русла… - Я ахнула, подхваченная под ноги.
Мир закружился и перевернулся, а в следующий момент обнаружила, что красуюсь пятой точкой кверху на чужом плече - и только рука Леодара прикрывает весь мой срам. Да еще так по-хозяйски, что хоть под землю проваливайся от стыда!
Ой, похоже, зря упомянула Руслана!
- Разберись. А нас не беспокоить, - процедил демон. Очень сдержанно. Очень многообещающе.
- Леодар? – заволновалась я. – Спасибо тебе, но куда ты меня несешь? Поставь на место, пожалуйста, будь добр!
- Но я недобрый, Айли, - зловеще отозвался демон и хлопнул меня по заднице. – Я демон.
Опасно об этом забывать, и тысячу раз отругала себя за то, что часто это игнорирую. Темные вихри портала опутали нас, скрадывая колдуна, провожающего нас пристальным взглядом, и помещение, разрушенное магией.
Сейчас всё вдруг отошло на задний план: когда опасный высший демон выбирает тебя жертвой, уже не до шуток. Я брыкнулась пару раз, быстро поняв, что за это получаю нагоняй по мягкой точке, и, сцепив зубы, смирилась.
...Ох… мои проблемы только начинаются, да?