ГЛАВА 4

СЛИШКОМ МНОГО ЖЕНИХОВ

Особняк Арефьевых стоял в стороне от учебной части Лицея, со всеми его охотниками и ведьмами, вампирами и оборотнями. Мрачное и величественное здание всегда привлекало нас, учеников. В детстве мы по ночам прокрадывались сюда с фонариками, ходили на цыпочках, шушукались, проходили посвящение. В свете луны дом преображался, оживал, легендарный в своей благородной седине.

Мы, ученики Лицея, так поклонялись этому зданию, что со временем нас стали пускать внутрь только по особым поводам и по личному приглашению директора. Ходят слухи, тут оргии устраивают...

А также кровавые расправы над особенно пакостливыми учениками. А еще есть легенды о пыточных в подвале, полках черепов, личном вампире и призраках на чердаке. Некоторые полагают, особняк охраняется цербером, а если кто-то особенно провинится, того подстерегает рогатый демон и тащит в ад.

Все это, разумеется, должно сопровождаться раскатами грома, в спецэффектах вся соль.

Я еле держалась на ногах после бессонной ночи. Но идти к себе не стала. Много лет я проучилась в лицее Штолей, знала все потайные лазейки и секреты. Поддев раму самого крайнего окна, юркнула в приоткрывшееся окно и, лишь оказавшись в кабинете Лии Штоль, позволила себе глубоко вдохнуть.

…И тут же закашлялась, согнувшись пополам. О, ну вот опять! Захрипев, я зацарапала грудь, стремясь добраться до метки проклятия, кулон выскользнул и глухо ударился о пол. От боли выступили слезы, метка будто прогрызала путь к сердцу, и с каждым днем проникала все глубже.

И это вовсе не метка клана, отмечающая демоническую защиту. Напротив, это проклятие. Оно раздирало меня, терзало изнутри, выворачивало наизнанку!

Ненавижу это. Просто. Ненавижу.

Я зажмурилась, сдерживая слезы, рухнула на пол, глотая воздух, когда боль прошла. Сердце стучало, как ненормальное.

- Лучше сдохну, чем к тебе явлюсь... - прошипела я в потолок, обращаясь, конечно, не к люстре.

Вот так у меня. Либо явлюсь к демону, чтобы выйти за него замуж и позволить себя обрюхатить, либо сдохну в муках. Не знаю, зачем сдалась демону, он будто всю свою жизнь именно меня искал. Должно быть, из-за способностей.

Проклятием меня одарил демон. Он был эффектным, голубые глаза, блондин, волосы почти снежные, с голубым отливом. Это его стараниями я невеста демона, и метка не дает забыть об этом. Когда мне стукнет двадцать, я должна явиться к нему, или метка меня доконает.

То есть у меня в наличии пара месяцев.

Мой брат пытался избавить меня от проклятия. Только теперь его нет. Отправился в логово демона, чтобы убить эту мразь, и пропал без вести.

Жив ли он? Или ищу призрака?

Я быстро вытерла слезы боли, и схватила с пола кулон. Мне кое-что удалось нарыть о своем женишке. Один из сильнейших среди своего вида. В Аристоле, мире демонов, своя иерархия, и он стоял почти на вершине цепи. Выше него только князи Аристола, мы их называем высшими демонами. Мой жених бастард, сын высшего демона и смертной женщины. И поскольку у него белые волосы, он, наверное, сын снежного лорда, одного из двух.

Но мразью я его называла не случайно. По слухам, у него целая ферма из смертных. Демонам тоже нужны свои рабы, люди расходный товар для них, и хотя Амброзайос - знала это из первых рук - запретил такое рабство, люди по-прежнему пропадали, и мой жених, один из тех, кто стоял за этим.

Демоны называют это рейдом, а среди людей их вылазки больше известны, как Дикая Охота.

Мой брат мог стать пленником на этой ферме.

- Он должен быть жив, - прошептала я.

А мой жених должен умереть. Я ненавижу его вовсе не из-за фермы.

Он убил моего отца. На моих глазах. Чтобы добраться до меня. А потом запер меня в Темном Ордене – почти уверена, что, если бы моя инициация проводилась в срок, девственность я бы потеряла не с наместником, а в логове демона и прилюдно.

Единственный, кто стоит выше бастарда, это чистокровный высший демон. Как жаль, что не могу обратиться к Амброзайосу! Проклятие сразу убьет меня.

Но Леодарий... Он не слабее. И мой единственный шанс выжить и спасти брата.

Без него я обречена.

- Айли? – Лия Штоль, едва зайдя в кабинет, поспешно поставила графин на стол и кинулась ко мне. Я сунула кулон в задний карман брюк и охотно приняла поддержку, чтобы подняться.

Я была рада ее видеть. Лия Штоль совсем не изменилась за все эти годы. Время щадило ее, во многом благодаря тому эликсиру, который ее дочь, Аврора, присылала каждый месяц. Амброзайос любил жену. Готов был и бессмертным источником поделиться.

Что ни говори, Амброзайос исключение среди демонов, даром что их повелитель. Так странно. Повелитель потрясающий... а подданные - кошмар.

- Где ты была? – Лия заботливо убрала пряди волос с моего лица. – Мы тебя так долго искали… демоны?

- Хуже, - отмахнулась я, ерзая, потому что кулон решил оставить на моей заднице свои отметины. Впивался даже через ткань брюк. – Я угодила в темный Орден. Вам не присылали повестку о беглой… ммм, ведьме?

Надо было спросить о беглом артефакте, вот его пропажу точно заметили. Я внимательно следила за лицом Лии, отмечая малейшие изменения. Ведь если темные ведьмы явились в лицей за артефактом, тут не так уж и безопасно. Лучшее заранее узнать, известно ли темным ведьмам о моей связи со Штолями.

А ведь Штоли почти вырастили меня. Львиную долю своей жизни я провела именно под их крылышком. Пока меня не украл злой демон и не затащил в Темный Орден.

Лия нахмурилась и слегка побледнела. Она выпрямилась и развернулась к графину с водой.

Что, все-таки явились темные ведьмы и меня потребовали? Я приняла стакан воды из рук Лии и стиснула его в пальцах, с тревогой ожидая ответа.

- Темный Орден… как хорошо, что тебе нет двадцати. Ты ведь знаешь об их порядках? Они не позволяли себе лишнего?… хотя нет, конечно, они же пекутся о традициях. Разве что?... – Лия встревоженно посмотрела на меня, и я вполне четко поняла, почему она так разнервничалась.

Ух, она об инициации.

Прочистив горло, я бухнулась в кресло позади и хлебнула воды, пытаясь отогнать от себя предательские воспоминания. Они настойчиво лезли в голову. Я будто все еще ощущала чужие руки и губы на собственном теле. На груди и ниже, и еще…

Я прикусила губу, будто снова ощутив мужскую плоть в себе. То, как она наполняла меня, проникала в меня, двигалась резкими толчками, продвигаясь все глубже и глубже. И взгляд наместника, его тяжелое дыхание, смешивающееся с моими стонами…

Даже от простого воспоминания становилось жарко. Низ живота жаждуще затянул, и я резко свела ноги вместе, досадуя на то, что завожусь от одной мысли об этом мужчине.

Так неправильно. Зелье должно было выветриться, разве нет? Но, черт возьми, все мое существо требовало секса – и именно с наместником! Мне стоило на него злиться и планировать месть, а не мечтать, как он трахнет меня еще разочек. В конце концов, пусть он дал мне выбор, но перед этим принудил к ласкам.

В каком-то роде это все равно насилие. Я свела ноги еще крепче, пытаясь задавить нарастающее желание в корне.

Я бы соврала, если бы сказала, что не получила свою долю наслаждения. Это были самые потрясающие моменты моей жизни, как бы то ни было.

Однако наместник все же лишил меня девственности, и этот факт вызывал во мне самые противоречивые чувства: от неловкости и печали – до восторга.

Одно знаю точно: часть меня жалела, что я не согласилась стать игрушкой наместника. Очень маленькая часть… но очень назойливая.

- Айли… - Лия осела на стул и вцепилась в него, побледнев еще больше. – Только не говори, что для тебя провели инициацию раньше срока... – Взгляд Лии ожесточился. Она воинственно сузила глаза. - Хочешь, я его убью? Натравлю демона? Амброзайоса натравлю, он же мокрого места от этой гниды не оставит!

- О, нет-нет-нет! – подавилась я водой, сообразив, что как раз Лия может и устроить кровавую месть ради меня. – Ничего такого!

Похоже, что Лия решила, что меня разложили перед всеми и пустили по кругу – как, в целом, и бывает для темных ведьм на оргиях. Избранниц старших колдунов оставляют на забаву одному мужчине, но другим ведьмам не так везет. Тот самый алтарь, на который меня пытался затащить колдун, и предназначен для того, чтобы девушка возлегла на него, чтобы желающие позабавились с ней.

Насколько знаю, учитывая возбуждающее зелье, все не так плохо. Одному мужчине в первый раз сложно довести девушку до пика, а вот несколько мужчин вполне легко этого добиваются. По крайней мере, не слышала, чтобы кто-то из темных ведьм жаловался.

Но темные ведьмы – всегда себе на уме.

- Никаких… инициаций, - моргнула я.

Если так разобраться, меня просто лишили девственности без всяких ритуальных плясок. Я спряталась от взгляда Лии за стаканом с водой, ужасно желая оставить эту тему позади. Щеки горели, а всякие разные воспоминания не авали покоя.

Моим спасением стала хлопнувшая дверь, отвлекшая Лию на мгновение. Я перевела дыхание и хлебнула воды, одновременно посмотрев на гостя, который вошел.

- Лия, нужна ли помощь? – нараспев произнес он.

Но посмотрел при этом на меня. Пристально, из-под полуопущенных ресниц, и я задохнулась от четкого и ясного ощущения скользнувшей по коже ладони. Это было почти невозможно. Невидимые пальцы исследовали меня под одеждой. Провели по груди, огладили соски, дразня наглостью – и нырнули ниже, заставив меня вцепиться в спинку кресла и приподняться в попытке избежать касания.

Я не понимала, что это было. Как ни сводила вместе ноги, но настойчивое касание проникло в меня, будто проверяя девственную плеву. Ощущение чужих пальцев в моем лоне вырвало у меня короткий рык возмущения. Это был очень настойчивый невидимка – или что это было?! – и он вполне целеустремленно устроил мне проверку на невинность!

- Вам нехорошо? – учтиво развернулся ко мне посетитель.

Я встретилась с ним взглядами. Меня трясло от ярости, ведь это он все это устроил!

А еще… я узнала его. Блондин. Тот самый, который мне мерещился, начиная с прошлого полнолуния. Мой воображаемый преследователь внезапно обрел тело и плотность. То, что считала иллюзией, оказалось истиной.

Внезапный страх заставил меня вскочить. Неосознанное удушливое предчувствие накатило волной. Ведьмы знают это чувство. Каждая из нас.

Чувство опасности.

И хотя внешне этот человек казался безобидным, внутри все кричало бежать от него. Светлые волосы, удивленный взгляд, блеск круглых очков и форма преподавателя...

- Что такое? - спросил он. В его голосе послышалась насмешка. - Ах, мы не знакомы! Я временно замещаю вашего профессора истории Аристола. Да, кстати, - он порылся в карманах на груди, словно что-то искал, наконец, вытащил оттуда смятый лист бумаги и коробочку продолговатой формы. - Лия? Это вам.

Он протянул директору лист бумаги, а потом обернулся ко мне.

- Правильно понимаю, Айлиа Огнева? - уточнил он, щурясь. - Тогда это, видимо, передали вам. Прямо с севера. У вас там, должно быть, очень интересный и галантный поклонник.

Вот не нравится мне этот тип! От него смердит угрозой. Я с опаской выдернула из рук мужчины коробочку. Бархатная и... слишком дорогая. Не помню, чтобы кого-то знала на севере.

Нахмурившись, взглянула мужчине в глаза и рывком содрала подарочную упаковку, чтобы распахнуть футляр.

- Боже! - вскрикнув, я разжала руки. Трудно удержаться, когда внутри такая гадость!

Это была змея, правда змея! Черная, с металлическим отблеском, шипящая на бархатной подушке... но когда коробка грохнулась и разлетелась на части, змея послушно свернулась на полу в аккуратный - дико дорогой - браслет! Блестящие камни-узоры переливались на ее спине, я прижала ко рту руки, мое сердце колотилось, как ненормальное...

"Поклонник с севера"... Внезапно поняла, кто он, и этого хватило, чтобы попятиться к двери.

- Айли? - нахмурилась Лия, опустив письмо. Она не знает, откуда ей знать, что этот подарок - отравлен злом. Я выдавила:

- Простите, мне дурно, схожу к медсестре.

Я не удержалась от последнего взгляда на блондина, и в его глазах заметила скрытое торжество. О! Он радовался моему страху, как стервятник радуется обреченному на смерть путнику!

Он все знал...

Я захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, чувствуя, как метка давит на сердце, и оно бьется в груди, пытается вырваться. Вот почему этот тип проверял меня на девственность. Чтобы отчитаться хозяину.

Браслет - от Зареля. "Прямо с севера"... от моего жениха.

И этот блондин - его посланник.

Мне буквально сообщили, что время идет. Это напоминание, призыв.

Глубоко вдохнув, я взяла себя в руки. Надеюсь, высший демон - Леодарий? - славный малый и обладает покладистым, дружелюбным характером... Опасно или нет, но у меня нет выбора.

Необходимо вызвать его немедленно!