ГЛАВА 39

АЙЛИ

Эти приготовления к ритуалу были мне знакомы. Не то чтобы с этого хотела начать день.

Вздохнув, я уронила руки и позволила завязать мне глаза. Сейчас меня будут долго и таинственно вести в купальни, чтобы мне, - не дай вселенная, - не стало известно, где они находятся.

Находятся купальни на минус третьем этаже, и все давно это знают, но правила есть правила. Спотыкаясь, я постаралась довериться ведьмам, как мне советовал Леодар, но внутри нарастало беспокойство.

Довериться темным магам – последнее, чего бы желала. Без Тернового Короля снова почувствовала уязвимость. Ни за что не вернулась бы в Темный Ковен, если бы не обстоятельства, но обстоятельства были - и нарастали, как снежный ком. До сих пор меня спасал Леодар; не знаю, как, но ему удавалось гасить любую мою боль.

А сейчас боль вернулась и от метки отдавалась в сердце при каждом моем шаге. Морщась, старалась ни о чем не думать, и так ясно, что ритуал приятным не будет.

- Сюда… - Интересно, эта послушница специально сперва направила меня на косяк и только потом провела сквозь дверной проем?

Я переступила порог и замерла, ожидая дальнейших указаний. Но вместо них кто-то потянул за воротник моей блузки, и одновременно с этим взялись за пояс брюк… меня раздевают?

- Стойте! – возмутившись, я сдернула с глаз повязку. Часто заморгала, привыкая к горящим свечам, поджала губы, отшатнувшись от проворной послушницы. – Что вы делаете?

- Омовение, госпожа, - откликнулась девушка, а я, стиснув на груди ворот, шагнула назад. Встряхнув волосами, поморщилась.

- Я сама, не надо меня… раздевать.

Верно, совсем забыла, что большинство ритуалов требуют омовения. Мне уже приготовили купальню; от воды исходил жаркий пар, смешивающийся с ароматами благовоний. Амбра? И мускус… в большом помещении витал тяжелый, насыщенный аромат востока.

Меня это не обрадовало. Взгляд выхватил из интимного полумрака по меньшей мере с десяток послушниц. Все сплошь в черном, в откровенных нарядах с оголенной грудью: если ткань что-то и скрывала, то мало что. При каждом движении лоскуты сдвигались, демонстрируя тела во всех подробностях; радует только, что здесь одни девушки.

Хмуро на них взглянув, я, к несчастью, убедилась, что они никуда не торопятся. Стоят, смотрят… лучше сама разденусь, чем меня облапают со всех сторон. Помедлив, расстегнула негнущимися пальцами пуговицы, шевельнула плечами, сбрасывая блузку.

Когда так внимательно наблюдают, мягко говоря, не по себе. Так что, едва избавившись от одежды, я неохотно ступила в горячий бассейн. Приятная вода, в меру горячая, в меру ласковая. Опустившись под воду по ключицу, я подгребла к себе лепестки роз, в обилии плавающие на поверхности бассейна, и вздрогнула от прикосновения чужих пальцев.

- Я сама! - шарахнулась я и сердито выхватила из рук девушки свернутую ткань. Омовение, умасление и прочие подготовительные обычаи никогда не были моей любимой частью магии.

Девушка не стала спорить. Поднявшись, она отошла на пару шагов назад и посмотрела куда-то вбок. А мое сердце часто забилось, когда увидела мужчину, который забрал у послушницы баночку с бальзамом.

Нахмурившись, с тревогой взглянула на его лицо, полускрытое тенью. Но ему хватило одного прикосновения, чтобы уложить меня лопатками на покатый бортик. Грудь всколыхнулась, вишенки сосков показались над водой, но я не стала ни сопротивляться, ни подгребать к себе новые лепестки. Только вскинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Лео…

- Тише… это самая интересная часть, - он усмехнулся, а я облизала губы.

Одним движением плеч он сбросил халат и, оставшись обнаженным, спустился в воду. Притянув меня так, что спиной я оказалась прижата к его груди, он одной рукой обхватил меня поперек талии, а другой взял услужливо поднесенный бальзам. Как ему это удаётся? В то время, как мои ягодицы сполна ощутили его напряженное естество, внешне демон был сама сдержанность.

Не сомневаюсь, что с его точки зрения это и впрямь самая интересная часть ритуала. Хорошо уже то, что своим телом Леодар закрыл меня от посторонних глаз, впрочем, после его небрежного жеста девушки дружно отвернулись к двери.

Так правда лучше… я расслабленно отклонилась на грудь мужчины, почти легла на него, позволяя делать со мной, что заблагорассудится.

Его пальцы скользнули по моим плечам, двинулись ниже, и я судорожно вздохнула, когда мужчина коснулся груди. Бальзам мгновенно впитывался, оставляя на коже бронзоватый, почти золотой оттенок, но такой должна быть я вся.

Вся, значит, вся. Целиком…

И Леодар старательно обрисовал пальцами мои затвердевшие соски. Чувственно, медленно, распаляя во мне огонь. Легкий стон сорвался с моих губ, мучительно желала, чтобы послушницы исчезли, остались только мы. Здесь все было пропитано предвкушением и похотью, и еще аромат… напрочь сносил крышу.

Я опустила ресницы, неосознанно поддаваясь ласкам демона. И когда его ладони провели ниже живота, послушно раздвинула ноги, позволяя его рукам нырнуть в самое сокровенное место.

- Отошлешь их? – выдохнула я, с трудом сдерживая желание. Внизу всё увлажнилось, и это не имело ничего общего с горячей водой. Я вся горела, но дело не в купании.

Демон! Похоже, он со мной забавлялся. Не отвел руку сразу, продолжая совершать круговые движения пальцами вокруг моего клитора. Я вздыхала и ерзала, подхватывая его ритм, и было неловко за охватившее меня возбуждение. Еще бы! Другой рукой демон оглаживал мою грудь, слегка сдавливал и ласкал, вынуждая меня напрашиваться на близость.

- Нельзя. – Демон прикусил мочку моего уха, прежде чем прошептать: – Растратишь все силы.

- Тогда зачем?... – «Зачем меня заводишь, зачем снова манишь тем, что мне недоступно?»

- На ритуале ты всё поймешь, мой феникс. - Но демон лишь хрипло рассмеялся. Впрочем, его смех быстро обернулся хмуростью. – Ты должна все выдержать, Айли. Я должен предупредить, что метка снимается тяжело, даже опасно, но я буду рядом. Просто помни об этом.

- Звучит нехорошо...

- Ничего не бойся. Пока я жив, тебе ничего не грозит. – Сжав мое лицо, демон повернул мою голову так, чтобы смотрела на него. Он поцеловал совсем не нежно, напротив, жестко, почти болезненно, терзая мои губы.

Но вздрогнула я не от легкого укуса, а от пальцев внизу, резко в меня погрузившихся. Вцепившись в руку Леодария, не сдержала протяжного стона и подалась бедрами навстречу его движению. Не понимаю… он ведь хочет меня!

Неужели уйдет?

Впрочем, у поцелуя была своя цель. Я ощутила, как в горло полилась горькая жидкость… зелье? Леодар напоил меня зельем?

Я резко отстранилась, растерянно дотронулась до уголка губ.

- Что это? – нахмурилась, подозревая каверзу. Но ответа, как и прежде, не получила. Подняв меня на ноги, демон сдёрнул с бортика то, что поначалу приняла за белую простыню.

Но, когда демон умело подоткнул ее, где надо, я поджала губы: теперь на мне было одеяние, подобное одеянию послушниц, разве что грудь прикрыта и цвет девственно-белый. Но дерни за ткань, и я окажусь вообще без одежды.

- Увидимся на ритуале, Айли, - прошептал демон, отведя с моего лица волосы.

- Уверен, что дойдешь? – вскинула я брови, намекая на твердую плоть мужчины, мешает, наверное? Да, я неудовлетворённая и потому ядовитая. Демон хмыкнул, поражаясь моей дерзости, и, склонившись к моему уху, хрипло прошептал:

- Я наверстаю всё скорее, чем думаешь, Айли… увидишь…

Вот и все, что он сказал. Разозлившись, я обхватила себя руками и фыркнула, наблюдая за грозовыми искрами, оставшимися после демона. Фыркнула еще раз, и еще. Желание медленно утихало, сворачиваясь напряженной пружиной внутри, тлея, но не исчезая до конца.

И еще это зелье… я прижала к виску пальцы, мотнула головой. Чем Леодар меня напоил? Чувствовала себя одурманенной…

- Прошу вас, Жрица. – Одна из послушниц обернулась, протянула ко мне ладони, на которых покоилась повязка.

Значит, уже пора? Ладно, двум смертям не бывать, это всего лишь ритуал - выдержу.

Я отвернулась, позволила девушке завязать мне глаза. В чем бы ни состоял ритуал, но встреча с Леодаром успокоила. По крайней мере, он обещал быть рядом.

А значит, все будет отлично. В конце концов, что может пойти не так?...

Пусть ненавидела процедуры омовения, но моменты с Леодаром и впрямь приятно меня расслабили. Я чувствовала истому, а оттого мои движения стали более плавными, а тревога слегка улеглась.

Слегка, да не совсем. Покосившись на послушниц, я подоткнула полоску ткани, которую мне выделили, так, чтобы скрыть грудь; это не одежда, а тряпка, держащаяся на соплях. И все равно сквозь ткань проступили затвердевшие соски: зелье согревало мою кровь, распаляя.

Ну конечно! В напитке, которым опоил меня Терновый Король, кроме расслабляющих трав содержалась убойная доза излюбленного зелья Темного Ковена. Трудно не понять это, когда между ног всё так увлажнилось, а грудь налилась от незваного желания.

Иными словами, мне дали зелье похоти – то самое, которое в прошлый раз подтолкнуло меня к потере девственности. Без него я бы, скорее всего, не так охотно раздвигала ноги перед Леодаром

Сейчас я снова ощущала, как внизу живота приятно тянет, но это лишь начало. С каждым моментом эффект будет нарастать, пока не обратится болезненной потребностью в сексе. Впрочем, чего-то подобного ожидала.

Главное, чтобы никто, кроме Леодара, меня не тронул. Это единственное, что заставило меня переступить порог огромного зала.

Впрочем, всё равно многовато ведьм. Молчаливые фигуры, - из-за низких капюшонов и не разберешь, мужчины это или женщины, - стояли в два круга. В этом месте царила одновременно торжественная тишина и шепот тысяч голосов: маги Ковена уже приступили к ритуалу.

А мне что же… В нем отводилось центральное место?

- Это обязательно? - занервничала я, остановившись. Этот алтарь такой огромный, что на нем с десяток ведьм разместится.

Если так подумать, то Леодар не мой хозяин, у нас с ним чёткий контракт. И в этом контракте нет ни словечка о том, что я обязана принимать участие в сомнительных ритуалах. Что я делаю? Бежать надо, пока не поздно!

- Э... Мне надо ещё минутку, - развернулась я, твёрдо намеренная на этот раз послушаться инстинкта.

Столько людей, алтарь этот... в воздухе едкий аромат похоти и мускуса… вдруг живо вспомнилась процедура инициации. Это, когда вчерашнюю девственницу обхаживают несколько мужчин, чтобы та гарантированно достигла оргазма даже в первый раз.

Ох, нет! Мне и одной инициации хватило!

Но, стоило развернуться, как я угодила в чужие, явно мужские руки. Меня подхватили, весьма бесцеремонно и грубо, и уж тут не смогла сдержать вскрика.

- Отпустите меня, немедленно отпустите!!! - В моем голосе было достаточно ярости, чтобы каждый услышал.

Но, как и на инициации, темные маги плевать хотели на мои желания! Кажется, именно в этот момент последнее доверие к происходящему разбилось вдребезги. Я зарычала, чувствуя, как кровь закипает в моих венах; ведьмак крепко выругался и на секунду отпустил меня…

Однако меня тут же перехватили поперек талии другие руки и, не обращая внимания на сопротивление, мощно и непреклонно уложили на алтарь.

- Я вам мешок, что ли? Только троньте меня!!!

Где Леодар? Почему его здесь нет?!

Я дёрнулась, порываясь встать, но мне достаточно было коснуться алтаря, чтобы активировать магический механизм. Зашипев, дернулась из захвата светящихся магических цепей: они плотно оплели мои запястья, не позволяя встать.

- Что вы делаете?! – Рыкнув, я потянула цепи изо всех сил, но магия на то и магия, что крепче любых оков.

Я вскрикнула, когда меня дернуло назад и буквально пришпилило спиной к алтарю. Без моей на то воли, оказалась в позиции жертвы, крепкие магические чары намертво приковали над головой мои руки.

Черт. Леодар говорил довериться ритуалу, но мне это совсем, совсем не нравится!!!

- Позовите Леодара! Хочу его видеть! - процедила я в лицо склонившейся надо мной послушницы. Старалась не думать о том, что маги второго круга, сбросив свои рясы, оказались полностью обнажены.

Значит, все-таки оргия.

Какая роль в этой оргии уготована мне?

- Позовите его!!!

А вдруг, демон не занет, что происходит? Может, с ним что-то случилось? Я снова дернулась, но магические цепи, плюс ко всему, еще и магию блокировали. То есть вот так, да?

Выдохнув, я обрушилась на алтарь. А еще это зелье… оно со мной творило что-то не то. То ли дело в травах и благовониях, от которых зал тонул в дымке? Реакции были притупленными, гнев - обессиленным. А от желания, охватившего меня, хотелось рычать.

В самом деле, меня связали и обездвижили, а тело жаждет секса! Я тяжело задышала, пытаясь перебороть действие зелья. Грудь ныла от желания, я намокла, набухла, к щекам прилила кровь… Как бесит!

- Госпожа. Вы не должны нервничать. Все под контролем повелителя, доверьтесь ему. – Послушница коснулась ароматным маслом моего левого виска, потом правого, и область третьего глаза.

Повелителя, говорит? Так здесь называли только Леодара, и я глубоко вдохнула, пытаясь найти равновесие между подступающей паникой и возбуждением, от которого хоть на стенку лезь. В самом деле, неимоверно бесит.

- Где он?

Но девушка не ответила.

- Вы не должны бояться. Доверьтесь ему, - шепнула она, напоследок возложив на мою грудь амулет с магическими символами. Я нахмурилась: а говорит так, будто бояться мне есть, чего.

Я стиснула кулаки, на всякий случай нащупывая плетение магических цепей… но разгадать их секрет так и не успела. Раздался гонг, заставивший меня повернуть голову. Успела заметить, как парочки из второго круга отходят с красной дорожки…

В то время как маги первого круга, все еще в рясах, склоняют головы. В воздухе повисла пауза, все вдруг резко стихло...

И в этой оглушающей тишине, где самым громким было мое дыхание, лязгнули центральные Врата. Очень большие. Гигантские.

И я, наконец, поняла, почему все так затихли.

- Что? - вырвалось у меня.

Я всякого ожидала, но не массивной фигуры, шагнувшей в сумрак ритуального зала. Свечи всколыхнулись, освещая его фигуру, мощную, не человеческую...

Тело бугрилось мышцами, сильными, но гибкими, он весь будто был вылеплен из камня. Темные волосы ниспадали на полуобнажённую грудь, на нечеловеческом лице маска из черных пластин.

А еще рога... У этого создания были рога. Красивые, завитые, плотно прилегающие к голове.

- Черт! – Я отчаянно задергалась, испытав то, что испытывают все смертные перед такими существами. Неосознанный страх, который невозможно подавить, инстинкт, выработанный за все время человеческих цивилизаций.

Демон! В чистом виде, воплоти, самый настоящий, в истинной форме, чтоб его, демон!!!...