ГЛАВА 44
По туману, клубящемуся под ногами, понимаю, что это лишь сон. Туман синеватый, с вплетением черного дыма, что лижет мои ступни. Нет ничего в этом мире, что могло бы насторожить меня больше; вокруг мрачно и тихо, где-то капает вода. По каменной кладке стен змеится морозный узор, очень холодно.
Я знаю, где нахожусь. Откуда-то издалека раздаются стоны и что-то, напоминающее удары хлыста. Останавливаюсь посреди огромного зала, сталагмиты и сталактиты поблескивают в сумраке. Помещение величественное и жуткое, но все же пугает меня вовсе не оно.
- Надо же...
Его голос, как всегда, равнодушен и тускл, он небрежно подбрасывает в руках знакомый клинок и, наконец, смотрит прямо в мои глаза.
- Он сам спешит навстречу своей смерти. Пожалуй, я его приму...
Вкрадчивые интонации в голосе Зареля звучат в каждом слове. По моей спине бежит холодок, отчего-то знаю, о ком он говорит.
Демон усмехается и подается вперед, светлые волосы падают на его плечи, в глубине голубых глаз мерцает хищный замысел.
- Мы скоро встретимся, моя дорогая. Я принесу его голову к твоим ногам. Это будет мой свадебный дар...
_______
Резко вдохнув, я распахнула глаза. Глотнула ртом воздух, и еще раз...
- Нет!
Мне приснился Зарель, а приснился ли? Дернувшись, я села и в отчаянии стиснула пальцами простынь. В моем горле зародился глухой звук. Только не это!
- Леодар? - Мой голос прозвучал высоко и испуганно.
Клинок Алатара, вот, что за оружие было в руках Зареля в этом сне! Он угрожал не мне, а Леодару, это его голову он обещал. В отчаянии я застонала и спрыгнула с кровати; путаясь в подоле ночной сорочки, подбежала к ванной и дернула на себя дверь.
- Где ты, Леодар? Отзовись, пожалуйста!
Но мне ответила лишь тишина. Демон мог просто выйти за завтраком или подышать свежим воздухом, но что-то внутри бесновалось, переживало... Предчувствие, темное и вязкое, как патока.
Может, Леодар все-таки меня услышит? Что-то требовало скорее его найти. Что, если демон отправился на поиски Зареля? Что, если попал в ловушку? А если...
- Если не отзовешься, пойду сама искать! - громко крикнула, надеясь, что Леодар каким-то образом меня услышат.
Беспокойство зашкаливало. Но вместо ответа дверь сотряслась от пары мощных ударов.
- Иду, - нахмурившись, отозвалась.
Послевкусие от сна было самым отвратительным, какое только можно представить; только гостей и не хватало. Но, распахнув дверь, я застыла…
- Я кое-что подготовил. – Улыбка и взгляд темных глаз. Не отдавая себе в том отчета, я коротко выдохнула и крепко обняла демона. Очень крепко. Крепче, чем должна бы.
Слава всем силам! Он в порядке…
- Леодар! – Отстранившись, прищурилась и в сердцах хлопнула его по плечу. – Не пропадай так больше!
- Мне просто нужно было отлучиться, - сверкнул демон глазами. – Идем со мной. У меня есть сюрприз.
В любой иной ситуации меня бы, наверное, насторожило такое неожиданное предложение. Сюрпризы? Посреди ночи?
И эта странная усмешка на его губах…
Но ведь это Леодар: если не доверять ему, то кому можно? Набросив на себя длинный халат, я закрыла за собой двери. Нащупала в кармане любимый веер с острыми лезвиями, который забыла извлечь накануне, глубоко вдохнула. Оружие мне не понадобится, знаю, но все же его близость успокаивала.
- Что за сюрприз? - Догнала я демона, на что тот загадочно улыбнулся, не прибавив и не убавив шага.
- Узнаешь...
Не слишком подробный ответ, надо же, какая таинственность! Что Леодар задумал?
Я встряхнула головой, отгоняя захлестнувшие меня подозрения. Не знаю, что настораживало: быть может, то, как сверкнули глаза демона. Или его непривычная отстранённость. Или все дело в горьком послевкусии сна, перед моими глазами все еще стоял Зарель...
И клинок Алатара в его пальцах.
Ну или я просто стала мнительной! Темный Ковен всегда так на меня действует, здесь ждешь подвоха. Поворот шел за поворотом, кругом непроглядная темень и, чем дальше мы углублялись под землю, минуя этаж за этажом, тем становилось тревожнее.
Необъяснимое чувство. Поначалу казалось, что мы направляемся в одну из приемных, раньше там встречали именитых гостей, самых важных и влиятельных, а также демонов и верховных вампиров. Несмотря на свои порядки, темные ведьмы обладали определенным весом среди нечисти всех мастей.
А вот на нижних уровнях чаще всего проводились ритуалы, требующие единства с землёй...
Или обряды, связывающие смертный мир с Аристолом, реальностью демонов.
Мы, похоже, оказались в одном из предназначенных для этого мест. Какой огромный зал! Я резко остановилась. Из всего света - два дохлых факела, тускло освещающих часть помещения, углы тонут в тенях, пахнет сыростью, плесенью и затхлостью.
Так пахнут низшие демоны. Это запах Аристола, где сам воздух отравлен злом, и этот запах просачивался сквозь огромное, в три человеческих роста, зеркало. Синеватый туман стелился по полу, вырываясь из зазеркалья, с содроганием я узнала письмена, окружающие... портал.
Не зеркало - это портал! Такие символы применяются, когда открывают врата потусторонним гостям, будь то ищейка, бес или... демоны. Вон и пентаграмма мерцает на полу: идеальная ловушка, способная удерживать самых могущественных созданий.
Что-то мне это совсем не нравится… и почему Леодар не смотрит на меня прямо? Говорит туманно, прячет глаза. Внутри зазвенели тревожные звоночки.
- Леодар… Почему мы здесь? - мой голос прозвучал глухо, губы онемели.
Ответ был не нужен, и так ясно: он мне не понравится.
Я резко обернулась, услышав громкий лязг дверей, как раз вовремя, чтобы заметить, как массивные каменные створки, усиленные зачарованным серебром, дрогнули, запечатывая меня в ритуальном зале. Мне не доводилось здесь бывать, но доводилось слышать рассказы старших: сюда можно войти, и даже явиться из другого мира, но вот выйти без дозволения... не получится.
Да только я здесь не одна. Леодар… или нет?... неприятно рассмеялся, его смех смешался с грохотом дрогнувших дверей. Наконец-то, впервые за весь вечер, он посмотрел в мои глаза - и раньше, чем его губы разомкнулись, в моей руке оказался веер.
Эти глаза… мерцающие, злобные...
- Это ты!...
- Какая же ты наивная, - манерно протянуло… это.
Черты родного лица поплыли, меняясь плавно, но ужасающе. Вот нос заострился, щеки втянулись, темные волосы вмиг поседели.
Это не Леодар!
- Смертные так предсказуемы!
Это - суккуб. Очень голодный суккуб. Мои ногти скребнули по вееру, я судорожно вдохнула и отступила на шаг.
Та самая демоница, которая уже пыталась меня убить - буквально недавно! Меня обманули…
- Где Леодар?!
Все мои тревоги снова зароились внутри. Теперь, попав в ловушку, заволновалась за демона вдвойне. Он бы не позволил меня увести. Я так его звала: если он не явился, то, наверное, с ним что-то случилось...
- Что ты с ним сделала?
- Я? Милая моя, смирись. Он просто с тобой наигрался, - осклабилась демоница, и в сумраке ее клыки блеснули особенно ярко. Высший суккуб: такие могут занимать в смертном мире чужие тела и менять форму по своему усмотрению.
Но я же не ожидала, что эта тварь прикинется Терновым Королем! В голове не укладывается! Я попалась, как девчонка!
- Смотри на меня, его можно понять. Я лучше тебя, разве не видишь? Совершеннее, быстрее, и я бессмертна, дорогая...
Черты суккуба снова поплыли, обращаясь иными. Стали более плавными, и внезапно хорошо узнаваемыми. Я стиснула зубы, в точности рассмотрев ее новый облик. Еще бы нет.
Суккуб, заметив мой ужас, осклабилась.
- Смотри, это последнее лицо, которое ты увидишь. Он даже не поймет, что рядом другая...
Это я. Она меня скопировала! В точности, один в один, будто в зеркало смотришь!
И что она сделает с Леодаром? Убьет его? Ради короны?
От меня суккуб точно решила избавиться! Я вовремя ушла вниз, избегая атаки, поднырнула под ее руку; щёлкнул веер, раскрываясь. Мне удалось оставить нечисти пару царапин, прежде чем меня дёрнули за волосы и так отшвырнули назад, что из моего горла вырвался вскрик.
Боль пробежалась по телу, ломая кости и перекраивая. Я сцепила зубы, чтобы не издать ни звука, когда суккуб накрутила на пальцы мои волосы и заставила поднять голову. Эта ее улыбочка!...
- Зарель щедр, не волнуйся. Найдётся, кому тебя трахнуть, да не раз! И пока ты займешь то место, где и должна быть, я разделю с Леодаром корону...
Она улыбнулась шире, но это длилось всего мгновение, в следующий момент ее улыбка резко погасла, сменившись оскалом.
- Ведь ты, дорогая, ее недостойна... Ты не получишь ни трон, ни корону, ни Леодара. Уж поверь, я позабочусь, чтобы по тебе никто не скучал, маленькая мразь...
Суккуб так упивалась своими планами, что от этого стало не по себе. Ликуя, она даже не заметила, как я потянулась за оброненным веером. Он блестел серебряными лезвиями, манил и звал к себе.
Леодар был прав, я ни черта не знаю об Аристоле и придворных интригах! Если каждый из подданных Тернового Клана такой же, как эта демоница, то нельзя ни на секунду расслабляться!
Впрочем, это если я вообще отсюда выберусь живой. Одно знала точно: даже если не выберусь, Тала, или как там ее, тоже выбраться не должна. Пользуясь моим обликом, она погубит Леодара.
- Когда я добуду корону, Леодарий больше не посмеет меня отвергнуть. Он станет только моим, а ты... - Суккуб, сильнее потянув мои волосы, склонилась ниже, и ее дыхание обожгло мое ухо. - А ты исчезнешь, как тень, как только Зарель от тебя получит, что хотел...
Веер наконец-то оказался под моей рукой. Схватив его, я призвала пламя и, едва Тала отдернула руку от моих вспыхнувших волос, извернулась и чиркнула лезвиями по воздуху.
Жаль, что суккуб такая быстрая! Мне удалось срезать несколько прядей ее волос, и даже пустить кровь, но навредить сильнее не вышло. Придётся сражаться насмерть, если хочу выбраться из этой комнаты!
- Др-рянь! - Тала словно не верила. Она коснулась царапины на шее пальцами и, вскинув голову, в ярости взревела.
- Не понравилось? - Вскочив, я выставила перед собой веер. - А Леодар знает о твоих планах?
- Леодар, м-м... - Суккуб провела ладонями по своим бокам. - Он не откажет мне, девочка. Я могу дать ему все, любой облик, могу быть разной… со мной к его услугам любая, я умею выполнять капризы... Знаешь, кого он обожал трахать до встречи с тобой?
- Заткнись! - процедила я. Слова Талы внезапно достигли своей цели, ощутила не только гнев, но и жгучую ревность.
- Он любит беленьких, - медово протянула суккуб. - Невинных...
Конечно, я знала, знала, что Леодар далеко не девственник! Но возможно, мне просто не хотелось задаваться вопросом, с кем он был до встречи со мной. Был и был, это у меня опыт небогатый. Скорее, удивилась бы, если бы Терновый Король всё это время ждал гипотетическую суженую в моем лице.
И все равно мои пальцы крепче сжались на веере, в ушах застучала кровь. Это та сфера, в которую мне не стоило лезть! Впрочем, интересуйся я больше возможными соперницами, то, может, и не попалась бы в руки одной из них.
Глубоко вдохнув, я прищурилась, изучая узор врат, наверное, магия их откроет. Суккуб, увлеченная своим коварством, отвернулась, лелея собственные замыслы. Ее голос струился медовой рекой.
- Я получу Леодара, притворившись тобой. Я буду очень мила и убедительна... Он подарит мне трон и корону, а потом... - Она хрипло рассмеялась. - А потом я от него избавлюсь! Или сделаю своей игрушкой? Он такой горячий в постели... Какие богатые варианты...
Она примерилась к одному из ритуальных кинжалов на алтаре, а я, сцепив зубы, подавила в себе темные эмоции. Это удобный шанс, пусть болтает. Мне бы только вырваться отсюда. Остаточная магия накрывала это помещение куполом; Леодару не найти меня здесь. Но уверена, как только окажусь за пределами помещения, он придет на помощь.
Всегда приходит...
- Я демон. Такая же, как он. Ну а ты... Обычная смертная. Перережь тебе вены, и ты сдохнешь от потери крови, сверни голову, и тебя не станет. Как думаешь, Леодар пустит по тебе слезу?
Суккуб дотронулась до острия кинжала, а я сделала еще шаг к дверям.
- Я утешу его, - помолчав, промурлыкала демоница. - Возьму его штучку в свои губы, а когда он станет твёрдым, оседлаю...
До чего же озабоченная! Встряхнув головой, я бросилась к дверям и заскользила ладонями по узору. В плетении чар должна быть слабина, надо только найти!...
- Мы провели с ним столько ночей...
Пусть, пусть говорит! Так меньше обращает на меня внимания. Метнув в сторону демоницы взгляд, я глубоко вдохнула и закрыла глаза, на мгновение мысленно погружаясь в рисунок чар. Вот она, ниточка магии, которая откроет мне путь к свободе!
Обрадовавшись, поджала губы и ударила в слабое магическое плетение всей магией разом. Двери громыхнули; сложный механизм пришел в действие. Обернувшись, Тала перекосилась в лице; ну же, еще немного!
Я перехватила веер удобнее, вскинула руку, предупреждая суккуба, что буду защищаться! Но...
- Смотрите, кто у нас тут... - Чужая ладонь резко ударила по створкам. Магическая вязь, проявившаяся на секунду, полыхнула алым и тут же угасла, заново укрепляя запирающий узор. - Птичка в клетке...
Меня с силой перехватили у корней за волосы, оттягивая мою голову назад; шеи коснулся холодный металл.
Сколько здесь врагов?! Похоже, пособник Талы был здесь с самого начала. Поджидал меня, выгадывал нужный момент…
А сейчас застал врасплох! Ему достаточно было надавить на мою кожу сильнее, чтобы со мной покончить, но вот еще! Не собираюсь так легко сдаваться. Я резко отклонилась затылком назад, и по яростному реву позади, поняла, что удар достиг цели.
О, я узнала этот голос, конечно, узнала! Молниеносно развернувшись, я вскинула веер, собираясь обрубить жизнь темного колдуна на корню!
Но, не позволяя, враг наотмашь ударил меня по лицу. Моя голова мотнулась, от силы удара меня развернуло и бросило на пол.
Это худшее из всего, что могло случиться! Веер отлетел в сторону, я попробовала пнуть мужчину, но тот перехватил мою ногу, проворно погребая меня под собой. Тяжело запыхтел, его глаза полыхнули алым.
Что-то в этом насторожило. Свободной рукой я ударила колдуна, впилась ногтями в его лицо. Могла бы - содрала бы кожу! Колдун не церемонился, дёрнул за ногу, вынуждая меня распластаться на полу, придавил своим весом, при этом вклинившись между моих бедер.
Ему даже пламя, охватившее мои ладони, ни черта не сделало! Он лишь рассмеялся, недобро, мерзко, хрипло...
- Убирайся, суккуб, я пока позабавлюсь с трофеем!
- Ты обещал, что она сдохнет! Нашел время!
- Зачем торопиться? - Колдун, вжав ладонь в мое лицо, рванул на мне юбку. Я зарычала, мечтая вырвать этому типу все, до чего доберусь. - Братик явится не скоро, будет время вставить нашей птичке по самые яйца и повеселиться! Или хочешь поучаствовать, суккуб?
Колдун запыхтел, выдёргивая из-за пояса кинжал, а я похолодела, узнав знакомую рукоятку.
- Помнишь, да, стерва? Скажи спасибо своему терновому корольку, сперва придётся снять его чары! Не обещаю быть нежным...
Его глаза вспыхнули металлом, и, наконец, я запаниковала. Безликий! Это не колдун, это Безликий!
- Я же говорил, все равно тебя трахну! Но теперь это будет неприятно, дрянь... - зашипел он. - Ты порядком меня достала...