10

Целую секунду я медлила, в недоумении разглядывая бесстрастного Тернового короля. За столом притихли, только главный колдун с аппетитом уминал салат: на мой взгляд, иногда он вел себя рядом с Высшим чересчур беспечно.

После того, как бывшего главного колдуна, - который стоил мне немалых нервов, надо сказать, - поместили в темницу до выяснения его полной вины, вакантное место занял молодой парень. То ли он не понимал, каким опасным может быть Леодар, то ли чувствовал себя в безопасности.

Какая-то мысль мелькнула в моей голове, когда колдун равнодушно скользнул по мне взглядом; мелькнула и пропала, стоило вспомнить, что мой источник информации вот-вот улизнет, а мне потом ищи его.

- В общем, я сейчас вернусь, - спохватившись, невинно улыбнулась и, пока мне вроде поверили, решительно направилась к двери.

Потом разберусь, какую магию применил ко мне Леодар, еще будет время. Выскользнув в коридор, я успела заметить, как серый плащ посыльного скрылся за углом. Надо догнать его, пока не добрался до лифтов!

Мне повезло, стражники встретили меня лишь на дверях, но быстро остались за поворотом: эта часть здания всегда была пустынной. Звук моих каблуков заметался эхом меж стен. Здесь не было свидетелей, так что, забыв об осторожности, я все-таки перешла на торопливый шаг.

Если упущу ниточку, могу больше ее не найти. Колдуны-посыльные редко оставались надолго в здании Ковена, а, помимо прочего, Леодар наверняка сделает все возможное, чтобы не позволить мне выяснить информацию.

Это может быть моим единственным шансом узнать подробности.

- Постой! Эй! – Я смогла окликнуть посыльного только у лифта. Тот удивленно обернулся, будто меньше всего ожидал моего внимания.

Ну еще бы. Могу поспорить, ему даны четкие инструкции держать именно меня в неведении. Но ничего, как-нибудь разговорю.

- Хочу узнать про ангелов! Да стой же ты!

- Вашество, какая честь… - Посыльный растерянно отвел со лба волосы, и те рассыпались беспорядочными прядями. Он будто не знал, что со мной делать.

- Просьба Леодара касалась связи с Зарелем, да? Зачем я ангелам? И еще... - Я вхдрогнула, внезапно наткнувшись на препятствие. Что? Это еще что такое?

Запнувшись на полушаге, я ахнула и ударила ладонями по… взметнувшейся прозрачной стене. Действительно стене! Она полыхнула вокруг меня, разбрасывая искры, с шипением погасли задетые ей светильники.

В нее были вплетены мелкие разряды, и всякий раз, когда мои пальцы дотрагивались до ее поверхности, по "стене" пробегала предупреждающая рябь. Нахмурившись, снова ударила ладонью. Что-то мне эта преграда напоминает. Например…

- Ловушка? Что за шутки?!

Еще бы не возмущаться! Меня поймали, как последнего демона! Мне ли не знать, как выглядит сдерживающий барьер, который появляется, когда ведьмы вызывают в пентаграмму очередного беса?

Я повернулась, в тревоге ощупывая преграду. Абсолютная! Ни единой бреши, ни одного изъяна. Меня просто взяли - и поймали, как инфернально создание!

- Ты что делаешь?! – Нашла я виновника в посыльном. А кто же? Здесь, кроме него и меня, никаких ведьм или колдунов не наблюдалось!

Но тот попятился, расширив глаза и мотая головой. Мол, «нет, это не я, я вообще ни при чем».

Хотя, по правде, уже все равно, откуда эта стена возникла, главное - выбраться. Я вскинула руку, позволила искрам сорваться с пальцев – но те, вместо того, чтобы взорвать барьер, с обидным шипением погасли.

Даже магия заблокирована! Опять.

- Не вините меня! Этот барьер вы возвели сами. - Посыльный тем временем торопливо жал на кнопку лифта, так судорожно, словно я могла немедленно его покарать. Как назло, ещё пара минут, и лифт доберется до этажа.

- Что это значит? – Я осеклась и помотала головой. – Хотя все равно. Лучше скажи, знают ли ангелы способ усмирить Зареля?

Барьер полыхнул новым витком грозовых разрядов; к счастью, они не причиняли мне вреда, только сдерживали. Лифт со щелчком открыл двери, и я в досаде скребнула по стенке, заметив, как мой собеседник дернулся к свободе.

- Ты не ответил!

- Госпожа. – К моему облегчению, посыльный замер, а потом с неохотой обернулся. – Вы ставите меня меж двух приказов… скажу так, если ангелы знают, они поделятся только после того, как получат вас. Но что они сделают с вами за нарушение десятого пункта древнего пакта, возможно, лучше не выяснять.

- Десятого пункта?

- Его они мне тоже сообщить забыли. Однако я мог бы устроить с ними встре… - Посыльный сделал было ко мне шаг, но, оступившись, побледнел и резко повернул назад к лифту. - Короче, ничего я не знаю! Говорю же, это вы возвели барьер, а я ни при чем!- громко возвестил он, прежде чем нырнуть в лифт.

- Ничего я не возводила!

- Да нет, вообще-то, возвела. - От невозмутимого голоса, прозвучавшего совсем рядом, меня пробрала легкая дрожь. Как ледяной ветер скользнул по спине…

Сжавшись, я осторожно обернулась. Ух.

Возникнув словно из теней, Леодар невозмутимо одернул манжеты и небрежно прислонился спиной к прозрачной стене. На меня он демонстративно не смотрел, вместо этого занявшись разглядыванием своих заостренных ногтей. Отвлекся только затем, чтобы недоуменно на меня покоситься.

- Что такое? Я не мешаю, не обращай в нимания! Постою тут, послушаю…

- Лео? Как давно ты...

- Наслаждаюсь тем, как ты нарушаешь правила? Достаточно давно.

- Я не...

- Напомни, какое было мое последнее повеление?

Иногда Леодар такой... демон! Его черные волосы отливали синевой в тусклом свете магических факелов, на губах блуждала усмешка, но в глазах стоял огонек предупреждения и недовольства. Мантия распахнулась на груди, демонстрируя идеальный торс и напоминая о том, что случилось перед тем, как мы заключили новый договор...

Договор. Ох. Я прикусила губу, внезапно начиная понимать, как оказалась в таком незавидном положении.

- Ну же, Айли? Что тебе было запрещено делать?

- Задавать вопросы посыльному, - вздохнула я.

- Умница. А что было в нашем новом соглашении насчет послушания?

- Ты же не всерьез?

- Я серьезен, как никогда. И тебе бы стоило, этот барьер под силу снять только мне, - внезапно повернув голову, демон обжег меня тяжелым взором. – Ты подписалась и обязана слушаться меня во всем. Ты же не думала, мой феникс, что в контракте нет сдерживающих пунктов? «Сделаешь то и то, получишь там и туда»?

В голосе Леодара зазвучала насмешка. Я стиснула зубы. То есть такой барьер – будет возникать в случае любого нарушения? Вот прямо такой, как для низшего демона, пойманного в пентаграмму? Без возможности колдовать ни мне, ни на меня?

- Что ж, пусть это будет уроком. Однажды ты научишься читать любой договор с лупой, проверяя каждое слово и каждую запятую. Ну а пока, мой феникс. – Леодар с издевкой постучал по моей «клетке». – А пока мы, пожалуй, займемся изучением остальных подпунктов нашего милого соглашения…

_______

Леодар прав: сколько раз жизнь учила меня читать все договора до последней запятой? Но каждый раз снова и снова ловилась в эту ловушку, вот прямо как сейчас в сдерживающие контуры. Сдунув прядь волос, я фыркнула сама на себя: и правда будет мне уроком.

- Еще мелкий шрифт? – с досадой уточнила. Кто бы сомневался, что барьером дело не ограничится?

- Разумеется. Много интересных вещей.

- Это каких же?

- Ты исполнишь любой мой каприз. Думал нарядить тебя только в фартук и заставить прислуживать мне за обедом. Или лучше сыграть с тобой на раздевание? Столько возможностей…

- Я тебя обыграю, вот увидишь!

- Важно не кто кого обыграет, а какова будет награда за выигрыш, мой феникс. Иногда проигрывать куда слаще… - Леодар провел ногтем по уголку рта, он с прищуром посмотрел на меня, будто мысленно уже выиграл меня во всех, э-э, позах.

Вот не сомневаюсь, что мне понравилось бы проигрывать демону! Я встряхнула головой. Но факта это не отменяет: я все еще в ловушке и без ответов. Леодар явно пытался увести меня от темы ангелов, но нет, на этот раз так легко не сдамся.

Я переместила ладонями по мерцающей стене, чтобы оказаться поближе к демону, и выдохнула

- Я не буду искать посыльного, если узнаю от тебя. Расскажи, что за история с ангелами?

- Айли. - Поняв, что от меня не избавиться, демон отстранился от стены и наконец-то посмотрел на меня. – Выбрось это из головы.

- Ангелы смогут помочь? Они знают, как избавиться от Зареля?

- Еще бы они не знали, - в сторону бросил Леодар; я встрепенулась.

- А что, если я не против? Что, если пойти им навстречу? Если это поможет, я как-нибудь переживу встречу с ними…

- Нет.

- Что за пункт десятый и какого пакта? Мне кажется, мы бы могли оспорить…

Я осеклась, наткнувшись на потяжелевший, предупреждающий взгляд демона. Чего было больше в нем? Тьмы? Горечи? Досады? Или решимости?

Но что было невозможно перепутать с иным, так это ответ. А если точнее - отказ. Бескомпромиссный, жесткий. Смешанный с тревогой из-за моих расспросов.

Терновому Королю не нравилось мое рвение, а это значит, я на верном пути. Я приоткрыла губы, чтобы предложить встретиться с ангелами под надзором самого демона, если что, он защитит меня.

Лично я почему-то за себя вовсе не боялась.

- Да ладно тебе! Что мне сделают ребята с белыми крылышками? Это же ангелы! Они должны быть добрыми и справедливыми, а еще…

- Как мало ты знаешь об ангелах, Айли. - С губ Леодара сорвался тяжелый смешок, словно я сморозила глупость.

Прищурившись, он щелкнул пальцами, по барьеру побежала шипящая прореха. Выход! Но когда дернулась, чтобы улизнуть из ловушки. Леодар, напротив шагнул в нее. Сжав меня в объятиях, он толкнул меня к мерцающей стене.

- Лучше вернемся к твоему наказанию, Айли…

Его губы быстро нашли мои; он не стал медлить, перейдя сразу к делу. На мне было длинное черное платье с интригующим вырезом – дань местной моде. Весь злополучный ужин мне то и дело казалось, что эта тоненькая шелковая тряпочка слетит с меня на радость демонам, но вопреки страхам, она продержалась до этого самого момента.

Ровно до секунды, когда Леодар сорвал хлипкие бретели. Ткань, шелестя, спустилась к поясу, обнажив грудь, и демон накрыл ладонью полукружие, при этом не обрывая поцелуя. Его пальцы задели чувствительный бутон; сжали, что отозвалось во мне жаркой волной.

У моего мужа поразительные таланты отвлекать меня в любых условиях и обстоятельствах. Я застонала, и демон, подхватив под бедра, приподнял меня в воздух. Стена содрогнулась под нашим весом, я крепко обхватила мужчину ногами.

- Здесь?! – шепотом выдохнула, урвав момент. В самом деле, у стенки меня сегодня уже брали. Но не посреди же коридора!

К тому же это, в конце концов, коридор, а не кабинет. Мало ли, кто может нечаянно застать нас в процессе?

Леодар усмехнулся, посмотрев в мои глаза. Порочная усмешка как минимум сообщала, что демон меня желает.

А полную уверенность давала мужская твердость, ткнувшаяся в мою промежность. Прикусила губу, внезапно поняв: если подумать, не так уж я и против. Пусть даже здесь. Пусть даже на звуки сбежится весь ковен.

Но Леодар лишь сжал руками мои бедра. Портал скользнул грозовыми разрядами по моей коже; я ахнула, обрушившись на постель, куда нас перенесла магия. Вонзила ногти в матрас, приподнявшись; моим вниманием целиком завладел Леодар, рывком выдернувший пояс, отчего его мантия окончательно распахнулась, демонстрируя возбужденную плоть.

- Отвернулись, - хрипло, но властно велел он, и парочка демонов, от неожиданности застывшая посреди комнаты, кинулась за ширму.

Что они тут вообще делают? Явились на клубничку по расписанию?

Впрочем, ну их. Криво усмехнувшись Леодар щелкнул пальцами, чтобы окружить нас непроглядным туманом, и я потянула его за кулон из черного камня, едва он склонился ниже. Поставив на матрас колено, он ухмыльнулся.

- Пора заняться супружеским долгом, Айли. Хватит о ерунде.

- Ты просто увиливаешь от моего предложения!

- Я вношу встречное, - не смутился демон, одним уверенным движением сдергивая с себя мантию. Отшвырнув ее в сторону, он провел вверх по моим ногам, сминая юбку, и склонился ниже. – И знаешь мой феникс? Отказ не принимается…