13

Беспокойство перехлестывалось через край. Я нашла джинсы, которые были со мной еще до свадьбы. Невзирая на затейливую красоту платьев, принятых в темном ковене, все они были слишком откровенными, чтобы полюбить их. Ткань приятно легла на бедра, я наскоро выдернула из-под кресла потерянный лифчик.

Увы, кружевная тряпочка могла считаться что-то там скрывающей только с очень большой натяжкой. Но нет времени искать что-то приличнее; я набросила на себя шелковую блузку и метнулась к двери.

Что-то подгоняло меня, как искажение энергии. Магию невозможно скрыть до конца, энергия искрила, щипала кожу. Где-то был большой магический всплеск.

- Лео? Ты что, запер меня? - Конечно, надо было ожидать! Дверная ручка не поддавалась на мои потуги, я дергала ручку, слепо надеясь: если повернуть как-то иначе, дверь непременно распахнется.

Как же! Зарычав, я зажмурилась и привычно призвала на помощь пламя. И тут же отшатнулась: дверная ручка не то чтобы занялась огнем... она расплавилась вместе с дверью!

Да что за нафиг?

Во мне всегда бурлила магия. До встречи с Леодаром, бывало, просыпалась в окружении огня, не причиняющего мне вреда, - я же феникс, - зато успешно расплавляющегося с предметами обстановки. Но это что-то новенькое.

Должно быть, Леодар прав, моя магическая сила возросла - это даже пугало. Прищурившись, толкнула остатки двери, и те рассыпались в пепел, жженные хлопья заплясали в воздухе.

- Леодар?

Мой голос разнесся эхом в звенящей тишине. Где все? Коридоры были непривычно пусты, даже охранников не обнаружилось на месте, хотя они всегда исправно несли службу.

А еще воняло... магией. Такой странный, плотный запах, как от сгоревшей свечи - не назову неприятным, но в такой концентрации слишком ввинчивавшийся в ноздри.

Прикрыв рукавом нос, я двинулась по коридору, какая зловещая тишина. Где, в самом деле, все?!

- Кто-нибудь?

Мне никто не ответил, только какой-то парнишка, звякая подкованными сапогами, попытался пробежать мимо к лифтам. Его-то и схватила за рукав.

- Стой! Куда все делись?

- А, моя королева! - Парень выглядел взбудораженным и напуганным. Замотал головой. - Я не знаю, меня вызвали, а я опаздываю. Старшие мне такую выволочку сделают!

Ага, это младший колдун, один из тех, кто не прошел инициацию. Я прищурилась, раз вызвали такую мелюзгу, то где-то срочно нужна помощь. Решение пришло само.

- Пойдем, прикрою, - велела я, и, видя, что парень сомневается, добавила огонька во взгляд. - А то сама сдам, куда надо! Веди!

Как мне нравится мой новый статус больной на всю голову королевы. Видимо, слухи разносятся быстро и уже каждый второй в темном ковене прознал, что я кого-то сожгла.

Закивав, парнишка первым побежал к лифтам, мне только и осталось, что последовать за ним.

_____

Но наверху, - в коридоре, что вел к большим входным дверям, - вопросов стало только больше. Я пригнулась от вспышки; парень быстро отделился от меня, чтобы броситься на мою защиту.

Зомби? Откуда, чтоб его, в стенах темного ковена, зомби? Сюда просто невозможно попасть извне! Я нахмурилась, заметив на груди уже мертвого мужчины мерцающий кулон. Ёлки! Это кулон темного ковена: кто-то поднял местное кладбище?

Мало того, поднял, еще и возродил из праха: колдунов не хоронили, а сжигали, когда приходил их час. Что вообще происходит?!

- Королевна, вас разве не заперли? - Давешний посыльный от ангелов пришел на помощь ученику раньше меня.

Взмахнув рукой, он вогнал одну из магических печатей в тело мертвеца, и тот немедленно рассыпался пылью. Откинув со лба волосы, посыльный вдохнул всей грудью и переключился на меня.

- Меня уже пропесочили за прошлый раз, так что давайте-ка за мной. Запру вас лично!

- Где Леодар? - встряхнув волосами, потребовала.

- А может, под замок, а? - тоскливо протянул посыльный, а не найдя на моем лице понимания, поморщился. – Понятно, опять меня накажут. Повелитель защищает ковен, так что...

Не дослушав, я устремилась к выходу. Раз Леодар защищает ковен, то, значит, сейчас снаружи! Взявшись за витые ручки створок, я рванула их на себя и часто заморгала от ударившего в глаза света.

Когда слишком долго находишься под землей, даже сумерки кажутся слишком яркими. А может, дело в ядовитом воздухе, от которого защипало глаза.

Я только чудом уловила движение сбоку, охнула и взмахнула веером. Мужчина в черном плаще отшатнулся и зашипел, а я округлила глаза, опознав в нем вампира.

Это еще что за ерунда?! Вампиры частенько навещали темный ковен, кто скрывался от солнца, кто запасался ресурсами, а кто развлекался со жрицами. Но обычно они не вели себя так агрессивно.

Я присмотрелась к напавшему внимательнее и, с шумом выдохнув, стиснула веер. Белые глаза! У него белые глаза без зрачков, он не понимает, что делает!

Я уже видела такое. Это фишка демонов зимнего клана; привет от Зареля.

Вот, что за «подарочек» он «оставил под дверью»… Каким образом зимний король умудрялся контролировать своих пешек, я не понимала и раньше, но тогда он мог контролировать одну-двух марионеток, а теперь... а теперь их сотни!!!

Я выставила перед собой веер: как раз вовремя, чтобы длинные клыки вампира вгрызлись в оружие, а не в мою шею. Лязгнул металл, вампир взвыл, познакомившись с зачарованным серебром.

Жаль, что когда он рванулся обратно, и я не смогла удержать оружие. Пальцы разжались, я охнула, но не успела выдернуть свой веер из чужих клыков. Замечательно, осталась без защиты! И этим немедленно воспользовался оборотень сбоку.

Набросившись, он резко толкнул меня к стене, да так, что у меня помутилось в глазах от удара. Оборотень навалился на меня, не пытался ни укусить, ни убить, но дышал тяжело, жадно...

- А, вот и самочка! А для тебя, кр-расавица, от него особенное послание…

______

Да что с этой нечистью, откуда здесь одержимые вампиры, оборотни, да еще восставшие из праха - буквально! - зомби? Раньше за ними такого не водилось.

Что за послание мне хотел оставить Зарель, не пришлось долго гадать. Оборотень, нимало не задумавшись, рванул на моей груди любимую блузку. Его нос ткнулся в мою шею, он не обращал внимания на мои действия, просто стремился... ох, нет, серьезно, зимний король опять за свое?

С ума сойти! оборотень настырно напирал. Его когти разодрали пояс брюк, он явно стремился добраться до сокровенных мест, коленом упрямо вклиниваясь между моих ног, а губами слюнявя шею.

- Он велел доставить удовольствие, удовольствие своей самочке... Ах, велел войти глубоко, позвать других, чтобы самочка кончила, чтобы кричала от наслаждения, а как войду, надо передать ему управление, надо позволить ему трахнуть самочку через меня, надо...

- Отвали!!!

Когда треснул пояс любимых брюк, внутри вспыхнула ярость, я хлестнула по оборотню чистой силой... Зарель с ума сошел?! Даже того, что услышала, хватило, чтобы понять: он снова пытается до меня добраться через своих пешек!

Оборотень вспыхнул, заорал и взорвался пылью. А я, тяжело дыша, оглянулась.

Они были везде, одержимая нечисть, зомби: Зарель собрал настоящую армию! В ушах бухнула кровь, темный ковен спасался, как мог, там и здесь сверкали заклятия. Не все справлялись: один из молодых колдунов упал. Он оставался неподвижным в течение нескольких секунд, прежде чем задергаться и, встав, присоединиться к немертвым.

Вот, какой именно магией воняло: у Зареля хватило мозгов наложить на улицу длительные чары подъема мертвых. Он правда больной!!! Ни у одного мага, даже в самом бредовом состоянии, не достанет дури продлить подобные чары дольше, чем на пару часов.

А тут – по ощущениям – действия чар хватит минимум на сутки. Это значит, что на протяжении ближайших двадцати четырёх часов каждый маг, который погибнет, восстанет снова и присоединится к врагам.

Это без вариантов конец! Никому, ни одному Ковену, не выстоять при таких обстоятельствах. Еще один маг упал, зомби набросились на него всей толпой. Мое сердце ударилось в груди от его пронзительных криков, в глазах потемнело.

Я нашла Леодара, с досадой оглянувшегося на меня, будто почувствовавшего мое присутствие. А может, он заметил полудемона, ринувшегося в мою сторону.

Но вот одного из одержимых оборотней, бросившегося на него самого, он не видел. Леодар не успеет отреагировать на угрозу!

«Я оставлю тебе послание...»

Зарычав, я глубоко вдохнула и, оттолкнув полудемона, рухнула на колени и ударила кулаками по крыльцу. Мне хотелось вернуть Зарелю подарок, вогнать ему в глотку, чтобы навек запомнил!

Мне надоело, что из-за меня погибают, надоело, что каждый пытается через меня навредить тем, кого я любила. И, кажется, именно в этот момент меня захлестнуло волной такой ярости, что помутилось в глазах, а кровь пламенем обожгла мои вены. Сила вырвалась из меня единым потоком, необратимая, мощная.

С хлопком она разошлась от меня во все стороны, прокатилась подземным гулом. Крыльцо треснуло, опрокидывая полудемона, стремившего ко мне, и оборотня, напавшего на Леодара. смела в пыль всех зомби, а нечисть...

Нечисть, как куклы с подрезанными нитями, попадали с ног.

И только тогда я выдохнула, ощутив опустошённость и усталость, словно со вспышкой ярости из меня вырвалось то, что давно дремало внутри и только ждало своего часа. На покорёженное крыльцо капнула кровь; я дотронулась до носа, хлынувшего кровью.

- Айли? - Леодар добрался до меня раньше остальных; остальные маги, напротив, отпрянули, словно моя сила напугала их больше, чем любая нечисть. Можно понять. Я задохнулась, увидев, что натворила.

насколько хватает глаз, заброшенную дорогу устилали тела. Так много! Вампиры, оборотни, полудемоны! Все они лежали в неестественных позах, молодые и сильные, ставшие игрушками в руках Зареля.

Но убил их не Зарель... Я вцепилась в руку Леодара, что легла на мое плечо.

Их убила моя магия. Всех, как одного.

- Феникс, как ты? – В голосе Леодара прозвучало беспокойство, а я не смогла ответить. В голове билась и билась мысль...

Это из-за меня. Из-за меня все они погибли.

- Почему? – выдохнула я сипло. Не знаю, о чем именно спрашивала. Не знаю, что хотела исправить, что мой вопрос теперь мог изменить? Они мертвы!

- Кто-то объявил Терновому Клану, и значит, Темному Ковену войну, - легкомысленно ответил подошедший посыльный. Достав их кармана пакетик орешков, он беспечно поглощал их один за другим. Но поймав предупреждающий взгляд Леодара, подавился. - Что?

- Войну? – хрипло выдохнула я.

Зарель объявил войну? Меня вдруг затошнило. Леодар покачал головой.

- Все в порядке, это ожидаемо…

- Ожидаемо?!

Глаза защипало, но я не позволила ни единой слезы пролиться. Зарылась лицом в ладони; на меня смотрели с ужасом, а как бы я смотрела? За сутки я, не желая, сожгла демона за столом, стала причиной нападения на Ковен, а еще, поддавшись эмоциям, уничтожила полудемонов и нечисть, а они даже не понимали, что делают!

Вся дорога была устлана телами: не один, не двое, их десятки! Я правда чудовище! Я опустила ресницы, усилием воли сдерживая слезы. Обращая их ненавистью, испепеляющей яростью.

Нет. За всем этим стоит только одно чудовище.

«Для убедительности я оставлю тебе послание. Ты найдешь его под дверью...»

Вместо отчаяния пришло глухое, мрачное обещание. Зарель заплатит за всё. За всех, кого я потеряла по его вине. За каждую каплю крови. За семью. За Вадима. За мой клан. За Ковен, ставший моим причудливым домом.

Я опустошу его, сокрушу, пока не издохнет на моих руках, захлебываясь мольбами. Он объявил войну Терновому Клану – а значит, я, как королева, отвечу ему.

Я вырву его сердце - даже, если это будет стоить мне жизни.