33
Странно было ожидать иного. Ангелы никогда и не уверяли, что ждут меня для того, чтобы слезно обнять и погладить по непутевой голове. И все же мое сердце оборвалось; вопреки всему, что знала, я все-таки не ожидала, что до такого дойдет.
В зале повисла тишина после оглашения обвинения. Я перевела дыхание, понимая, что у меня нет шанса оспорить это. Я действительно подняла того типа из бессознательного состояния, сняла защиты, притащила туда терновую корону, и это все была я и еще раз я. Даже Тана не стала заходить на территорию с заброшенным храмом, а я, не зная, подняла того, за кого меня сейчас и уложат в ужасный сон.
А то и вовсе убьют. Но какой смысл оправдываться? Могла бы упасть на колени, тысячу раз в слезах побиться лбом о пол, но… это почти нелепо. Я перевела дыхание и, смирившись, опустила плечи.
- Что ж… Вы обещали помочь Леодару, если я приду. Так помогите, и я приму вину безоговорочно.
- И даже не испепелишь нас, огненная демоница? – Клянусь, в голосе старца прозвучало разочарование.
- Я не собираюсь ничего испепелять, если вы пообещаете помочь моему мужу и разобраться с Зарелем,- повторила я. – Я пришла с миром.
- М-м, вот как… - Нет, старец точно разочарован! Погладив бороду, он забрал из рук молодого ангела свиток и грустно вздохнул. - Как прискорбно… Я-то думал, эффектно получится. Вы на меня нападаете, а я изящно ловлю ваше пламя и любуюсь горящим свитком, изрекая мудрые умные слова о вреде нарушать древние соглашения. На этом моменте вы должны были устрашиться и запаниковать, что потребовало бы снова поставить вас на колени.
Ангел встал, полы его белоснежной мантии разлетелись, золотые символы на ткани заплясали, переливаясь в лучах врывающегося солнца. В этот момент он действительно выглядел внушительно. За его спиной дрогнули неосязаемые крылья, а потом распахнулись во всю ширину, и на них заиграли солнечные блики.
Я отступила назад, решив, что сейчас меня казнят на месте. Старец выглядел эффектно, он сиял, озаренный пламенем и величием. Вряд ли кто-то сейчас засомневался бы в его ангельской сути.
Но для меня это плохо. Ведь этот ангел – не на моей стороне.
- И тут я подсунул бы вам предложение, от которого вы бы не отказались! Моя дорогая, - ангел печально посмотрел на меня, - только что вы жестоко нарушили все мои планы. Какое коварство! Воистину вы достойны звания демонической королевы.
- Что? - ошалело хлопнула я ресницами. Отчаянно не хватало эпической музыки. Но я все равно будто слышала ее, или почему ничего не понимаю?
- Учитель, - устало процедил молодой, будто регулярно видел подобную картину. Крылья старца резко опустились, стало полегче глазам, но все равно ни разу не понятнее, что происходит.
Покачав головой, старец, постукивая по ладони свитком, спустился со своего возвышения.
- Огонька не найдется? Хотя бы это? – грозно спросил он, приблизившись ко мне. Я непонимающе посмотрела на протянутый мне свиток, потом подняла руки и хмуро взглянула на кандалы, сверкнувшие в луче солнца. - Ах да, блокатор. Похоже, я многого требую.
Ангел покачал головой и, взмахнув свитком, сам воспламенил его. Его магия была как-то связана с солнцем: пергамент занялся пламенем, стоило солнечному свету коснуться его.
Старец повздыхал, стряхивая с пальцев пепел.
- Утерянные пункты древнего соглашения это всегда так печально, - прокомментировал он без интонаций. - Но я же помню пункты наизусть, не так ли? Моя дорогая, вас, без сомнения, должны убить или хотя бы погрузить в сон, как опасную преступницу. Без сомнения! Но.
Он подцепил мое лицо кольцом-когтём, надетым на его палец. Я послушно подняла голову, мое сердце заколотилось в надежде. Он сказал - но?
- Но я не вижу в этом острой практической необходимости. Только расточительство, скорее. Ты можешь быть полезной, знаешь ли.
- Полезной? Для вас?
- Она весьма бестолкова, уверяю, - равнодушно бросил в сторону молодой ангел и скучающе рассмотрел свои ногти. Я сердито засопела: этот тип и правда умеет пробуждать в людях демона! В очередной раз захотелось его поджечь, хотя кандалы, ох уж эти кандалы.
Я стиснула зубы, сперва посмотрев на ангела, потом на свои руки. Ну ладно, можно его просто придушить. Тоже сойдет.
Пока я строила кровожадные планы, старец задумчиво покачал головой.
- Итак, огненная демоница, видишь ли, мы потеряли часть древнего соглашения, а моя память последнее время подводит. Итак. Придется искать выход. Пожалуй, я помогу тебе с затруднением. И даже закрою глаза на твои шалости, если…
-Если? - едва дыша, повторила я.
- Если все исправишь.
Я застыла, не веря в свою удачу. Мне простят этого поднятого незнакомца? И помогут с Зарелем! То, что я видела, говорило само за себя. Фениксы тесно связаны с пламенем, в каком-то смысле мы берем его из самих себя. Где-то там, в глубинах души, скрывается огонь, что освещает наши сердца и дарит нам несколько жизней.
Но ангелы? Похоже, их сила и магия совсем иного толка. Они берут ее от солнца, из стихии, буквально из воздуха. Ангел сжёг свиток без усилий и напряга, безо всяких нервов, взял и сжег, будто налил в стакан воды, даже проще.
Это какой-то другой уровень. Зарель наверняка не стал бы для них проблемой, скорее всего, ангелы являются угрозой и высшим демонам, вот почему Леодар отчаянно не желал отпускать меня сюда.
Но что, если всё-таки именно ангелы выход для нас? Что, если они - ответ, который я так тщетно искала?
- Значит, вы поможете с Зарелем? – сжала я кулаки.
- Еще и слышит плохо, - с раздражением бросил в сторону молодой ангел, но на этот раз, взбудораженная протянутым шансом я не обратила на него внимания. Только подалась к ангелу.
– Вы правда поможете?
- Не забывай другую часть. В обмен на.
- Тогда как? Как мне все исправить?
- Просто верни все, как было, - тихо ответил старец. - Найди того, кто дышит благодаря тебе. Верни, и мы пойдем тебе навстречу… _____
Это прозвучало одновременно обнадеживающе и непонятно. Как же могу все исправить? Разве возможно сделанное повернуть обратно? Разве в моих силах вернуться в прошлое и изменить его – или есть способы и речь именно об этом?
Шанс, который мне давали, граничил с издевательством. Но все-таки. Я нахмурилась.
- У меня нет сведений, где он...
- Считай, я верю в тебя, - хмыкнул ангел.
- Все равно! Даже если найду, то неужели вы думаете, что у меня получится его убить? В самом деле?
Я наклонила голову и окунулась в переживания того дня накануне первой свадьбы, когда по своей наивности я во все это нечаянно влезла. Ангел издевается? Мне не победить такую силу, даже обладай я полной мощью демона, да что там! И высший демон с древним не справился бы!
Незнакомец, пробудившийся ото сна, слишком сильное существо. Он действительно напугал меня. Он мог бы сокрушить меня щелчком пальцев. Мог бы разодрать мою душу в клочья.
Что-то было в нем – неестественно мощное. Лестно, конечно, что мои способности так высоко оценили: лестно – и тревожно.
- На самом деле, то, что каким-то образом мне удалось оживить того незнакомца, просто случайность. Мне ни за что не справиться с ним! Вы предлагаете невозможное…
- Не то чтобы ты сама виновата, не так ли? – вставил свою лепту молодой ангел.
Реально начинает раздражать! Смотрит на свои ногти и обращается в сторону, будто не ко мне. И не знаешь, как реагировать. По моим пальцам пробежали искры: не будь моя сила связана кандалами, точно поджарила бы чей-то самонадеянный зад. Но мне осталось только зыркнуть в сторону обидчика, ограничилась лишь этим.
Слишком многое стоит на кону. Как-нибудь переживу язвительность этого Рена или как там его зовут.
- Мне не справиться, - тихо повторила я, взглянув на старца. – Мне ни за что не справиться с ним…
- Разумеется, нет. Ты сильна, моя дорогая, без сомнения. Но недостаточно сильна, чтобы победить его. Ты не сможешь даже его отыскать, но – он найдет тебя сам. Все, что тебе нужно, это обездвижить его и сообщить нам об этом.
- Как?
- Мы предоставим тебе артефакт, который поможет тебе в этой задаче. Или ты о способе сообщить нам о добыче? – Старец высокомерно поднял бровь. – Ты что-нибудь знаешь о телефонах?
Он так смеется? Я метнула взгляд на старца и на молодого, потом обратно. Они, похоже, меня совсем не принимал в расчет, но куда хуже, что их надежды на мои умения накладывали на меня обязательства, которые могли быть мне не по плечу.
Встретиться снова с тем типом? Найти его или вызвать? От одной мысли об этом сотрясала дрожь. Я помнила свои ощущения от единственного пересечения с древним и совершенно не желала испытывать судьбу снова.
Но какой у меня выбор? Погибнуть сейчас – или погибнуть потом?
- Рано или поздно он найдет тебя сам, - помолчав, изрёк старец. - И когда он явится, ты обездвижишь его и сообщишь нам. Мы дадим возможность связаться с нами. Вот и вся твоя задача.
- Как просто звучит! – не удержалась я от восклицания. Но, всплеснув руками, подавила вспышку отчаяния и собралась с мыслями. Спокойствие. Для паники будет время. - Почему вы думаете, что он меня найдет?
- Он разбужен тобой. Он тебе обязан.
Я потерла висок. В первую и единственную нашу встречу тот незнакомец и впрямь говорил что-то об услуге, которую задолжал мне. Именно потому, что я разбудила его. Однако меня грызли сомнения, что он не забыл об этом.
- В конце концов, кто он такой? Я так и не поняла, что он такого сделал...
- Гадаешь, почему его погрузили в сон? – прозорливо закончил за меня старец. – Что ж. Видишь ли, он абсолютно неуязвим. Лаарион ангел и демон в одинаковой мере. Смесок, каких не должно существовать.
- Лаарион... – как заворожённая, повторила названное имя
- Летящий ветер,- невозмутимо пояснил старец, а молодой тут же дополнил?
- Летящая заноза в глотке.
- Рен! Невоспитанность не красит молодую поросль.
Молодой ангел хмыкнул, но промолчал. Старец огладил длинную бороду и вернулся взглядом ко мне.
- Смески сильнее. Впитав силы и ангелов, и демонов, они подобны тем, кто создал всех нас… это делает их особенно жестокими. Существо, которое ты пробудила, стояло у истоков вражды ангелов и демонов. Ради своих амбиций Лаарион погрузил наши миры в хаос и раздор. Это существо предало нас.
Прозвучало холодно, даже жестко, что не вязалось с тем образом старца, который сложился у меня за эту беседу. Его лицо омрачилось, будто затронулась горькая тема. Заметив мое недоумение, ангел поморщился.
- Мы не можем убить его, он слишком силен. Ангела можно убить, демона можно. Даже высшие из нас покорны смерти, достаточно приложить достаточно усердия. Но не это существо, нет.
- Высшего демона нельзя убить, – встрепенулась я, невесть почему зацепившись за фразу.
Ангелы переглянулись, словно я сказала самую наивную вещь на свете. Вздохнув, старец качнул головой.
- Лично я - могу. Все покорны смерти, кроме тех, кто порожден ей. Как ты думаешь, почему при такой вражде между нами, и ангелы, и демоны чтут древний договор до малейшей буквы? Ответь сама, разве стали бы демоны так заморачиваться, если бы не остерегались ангелов не менее, чем самой смерти?...
- Высшие демоны неуязвимы, - упрямо повторила я. - Они не выдали бы свою смертную слабость... нет других способов их убить...
- Для этих таинств еще будет время. А пока, Айлиа... - Не дойдя до возвышения двух шагов, старец резко обернулся и ударил по полу посохом. - Пора дать свой ответ! Итак, девочка, выбирай. Предпочитаешь наказание или союз?
- Союз…
Выдохнула это растерянно, совершенно без задней мысли, больше повторяя слово, чем давая ответ. Ангелы протягивали мне шанс все исправить, не только оправдаться, но и получить так нужную сейчас поддержку. Посмотрела бы я на того, кто отказался бы от протянутой руки таких сил.
Но сперва я хотела выяснить все подробности. Однако раньше, чем раскрыла рот, ангел оказался подле меня, переместившись будто лучом света. Его пальцы крепко стиснули мое плечо, я вскрикнула от неожиданности. Как расплавленным металлом, кожу опалило каким-то заклятием; одна секунда, и меня отпустили.
А я зашипела, себя осматривая. Одежда осталась нетронутой, но под ней кожу саднило, и покалывало, словно искрами. Порывисто опустив с плеча рукав, нахмурилась.
Только этого не хватало! Стиснув зубы, я коснулась мерцающего круга из каких-то символов. Они светились, как рябь на воде, сияли, словно отпечатались под кожей. Но стоило дотронуться до рисунка, как он поблек и исчез, буквально впитавшись в кожу.
- Что это?! - в тревоге вскинулась я.
- Всего лишь обещание, королева. Обещание, которое нельзя нарушить…
Ангел невозмутимо поднял брови, не спеша объяснять подробнее. Если он хотел что-то дополнить, этого я уже не узнала. Стоило ему сделать ко мне шаг, как в помещении полыхнула алая вспышка, и ангел, окутавшись сияющими крыльями, мгновенно переместился к трону.
Он не дрогнул и ничем не выдал удивления, будто ждал подобного. Надо сказать, старец разобрался в ситуации быстрее, чем я. Он отряхнул одежду, спокойно и равнодушно вскинул руку, отражая чёрную атаку.
Чары срикошетили в дальнюю стену, громя великолепие зала. Расписные фрески брызнули в разные стороны.
- Приветствую, Леодарий, - судя по голосу, старец почти скучал. – А ты, Рен, не горячись.
Молодой ангел уже ринувшийся было на защиту старца, отступил, словно напоролся на стену. А я вздрогнула, когда меня дёрнули за локоть, увлекая назад. Выступивший передо мной терновый король поднял руку, и на его пальцах завертелся сгусток черного пламени.
- А теперь просвети меня, старик! Я разве не предупреждал ваше гребаное нимбанутое сообщество?...