Глава 20

С Гришкой я встретилась на стоянке. Он порывался довезти меня до «Ночной орхидеи» на любимом байке, в ответ я покачала головой и пробормотала, что ещё не готова распрощаться с жизнью.

– Я теперь аккуратнее вожу, – обиженно проворчал Рыжик.

– Неужели Бессонова засекла тебя на улице?

– Хуже. Ей прислали запись с одного из городских видеорегистраторов.

– Ай-ай! И тебя на месяц оставили без сладкого?

– Принудили к семейному просмотру фильма «Поэтапная реабилитация пострадавших в ДТП».

– Сурова Вера Васильевна, – хмыкнула я.

– Ага. Классная она у меня, – с теплой улыбкой подтвердил Соколов.

Я распахнула перед ним дверь машины:

– Полезай, а мотоцикл завтра со стоянки заберешь.

– А ты что, пить не собираешься?

– Да как-то не планировала.

– Ха! Я тебе такой коктейль закажу, что не устоишь. Так что берем такси.

Пока мы выясняли, на чем поедем в клуб, к управлению подкатил джип Норда. За рулем находилась Наташа.

– Дожила! – мрачно объявила она. – Уже шофером подрабатываю.

– Круто, – восхищенно присвистнул Соколов. – И давно Норд за тобой машину отправляет?

– С того дня, как у нас в городе объявился один эльф, – хмуро проворчала я.

Выяснять отношения с Нордом по телефону я не стала, рассудив, что так только испорчу нам обоим настроение. Да и Гришке нужна поддержка, а не взвинченная спутница, которую саму надо успокаивать.

Ирвиля я не боялась, как и его интереса к артефакту. Иллюзион сам выбрал меня, и вряд ли у эльфа получится снять его с меня. Скорее, он попытается меня обольстить или задобрить. Но против очарования представителей Волшебной страны у меня имелся железобетонный иммунитет.

В «Котле ведьмы» для нас заранее забронировали столик. В противном случае пришлось бы ждать свободного. Я искренне недоумевала, как место, в котором подавали настолько неаппетитные блюда, могло пользоваться такой популярностью. Соколов, напротив, находился в полном экстазе от меню. А ещё Григорий отличался отменным аппетитом. К пицце и фрикаделькам в остром соусе он вдобавок заказал сырную нарезку и нечто зеленое и студенистое.

– Налетай, я не жадный.

Налетать я не спешила, вместо этого осторожно подвинула к себе тарелку с сыром. «Червячки» были мне уже знакомы по прошлому визиту и на вкус вполне съедобны.

– Держи, – судмед протянул кусок пиццы.

Я точно знала, что, кроме сыра, колбасы и кетчупа, в ней ничего нет, вот только почему-то внешне она выглядела так, словно кого-то прибили и размазали по лепёшке.

– Закрой глаза и кусни.

Последовав совету, почувствовала, что проголодалась. Пицца и в самом деле была отличная.

– Подарок от нашего шеф-повара… – прозвучало совсем рядом.

Открыв глаза, обнаружила, что официант держит поднос, накрытый серебряной крышкой. На ней обнаружилась белая карточка, на которой от руки было выведено «Ёжкин…»

Я подавилась смехом и обернулась, ища взглядом Норда. Только он мог устроить такой сюрприз. Демиан обнаружился в дверях, ведущих в кухню. Он улыбнулся, слегка кивнул и исчез, оставив меня один на один с…

– Тесс, да тут целый краб! – радостно возвестил Соколов.

Я помахала у него перед носом запиской.

– Не просто краб, а ёжкин.

– Слушай, а ты знаешь, как эту штуку едят?

– Сначала по ней вроде бы стучат, – с сомнением произнесла я.

– Разрешите вам помочь? – тут же вклинился официант и вытащил из фартука щипцы.

В результате одна клешня перекочевала к Соколову, мелкие лапки я отдала ему же в нагрузку, хотела ещё и брюхо сплавить, но Гришка твердо заявил, что в этом случае даритель может обидеться. Пришлось постигать анатомию краба в одиночку. Занятие оказалось весьма увлекательным и вкусным, так что на заказанное пиво и коктейли я и вовсе внимания не обратила. Когда же я подняла голову, то обнаружила на столе пустую кружку и бокал.

– Хей! Это же мой коктейль был, – возмутилась я.

– А я предупреждал, что хочу напиться, – нагло икнул в ответ Соколов.

– Да кто ж тебе мешает. Валяй! – Я подцепила с тарелки сырного «червячка» и сунула в рот.

– Тошно мне, Тесс… – внезапно объявил Гришка. – Думаешь, я не понимаю, что Крис поступила правильно, когда меня бросила?

– Так уж и правильно…

– С ней было так тепло и уютно. Но вот тут… – он постучал по груди, – огонь так и не вспыхнул. Но я старался. Честно. Кристина не вернется в управление. Предупредила сегодня Юдина.

Я знала, что Кристина подумывала сменить место работы, но не подала виду.

– Фигово. Куда устроится?

– В Башню. Там её с распростертыми объятиями примут.

– Возможно, так и должно было случиться, – осторожно заметила я.

– Так случилось, что я полный придурок.

– Жалеть не стану.

– Ещё и невезучий, – хмыкнул Соколов.

– Не нужна тебе жалость. Лучше скушай зеленушный студень. Мне на него смотреть противно.

– Да ты что? Это такая вкуснятина. На! Попробуй.

Он подцепил вилкой кусок желеобразной массы и сунул мне под нос. Я настолько резко откинулась на спинку стула, что чуть не свалилась с него.

– Соколов, ты обалдел?! – рявкнула я.

– Прости. Больше не пью, – покаялся наш судмедэксперт.

– Миссия выполнена, – улыбнулась в ответ я.

Ужин в «Котле ведьмы» затянулся до поздней ночи. Соколов больше не налегал на алкоголь, а переключился на еду. В результате пришлось заказать ещё пиццу и порцию жареной картошки. И это притом, что я почти не ела.

После ужина Григорий принялся убалтывать меня на прогулку по набережной при лунном свете.

– Тесса, только представь: ветер, свежий воздух, романтика…

– И можно протрезветь.

– И это тоже, – честно признался он.

– Тогда пойдём.

Долго гулять я не планировала. Ещё надо было немного поработать на сон грядущий, перебрать в голове факты и понять, что же мы могли упустить.

Ощутив всплеск магии фейри, я выхватила из кобуры револьвер. Шагающий рядом Гришка замер, точно примороженный. Бегло просканировав его ауру, убедилась, что его и в самом деле обездвижили. Какой бы представитель Волшебной страны ко мне ни пожаловал, он не хотел, чтобы у нашего разговора были свидетели. Фейри всё ещё оставался невидимым, но я чувствовала магию, окружавшую его.

– Покажись или выстрелю, – потребовала я, установив, в какой стороне он прятался.

– Авриль не солгал. Он в самом деле нашел человеческую девочку, способную чувствовать нашу энергию. – Ирвиль сбросил невидимость и улыбнулся. – Как насчёт того чтобы немного прогуляться?

– Исключено.

– Жаль, – печально обронил эльф и глубоко вздохнул. – Чудесная ночь. Я мог бы отвести вас по лунной дорожке к звёздам.

Любоваться звёздами эльф планировал практически голышом. Нечто, напоминающее набедренную повязку, одеждой могло считаться с большим натягом.

– Вы бы оделись. Сегодня прохладно.

– Я бы мог сделать так, чтобы вам стало очень жарко, – лениво промурлыкал он.

Мне и в самом деле стало жарковато. Приходилось держать Ирвиля на мушке и при этом присматривать за Соколовым. Насколько я могла судить, магия фейри не причинила ему вреда, погрузив в аналог спячки.

– Не беспокойтесь о вашем друге. Он скоро очнется. Мы же пока можем немного пройтись по пляжу.

– Этому пляжу, – внесла ясность я.

– Как скажете, – с явным недовольством согласился он и протянул руку.

Набедренную повязку сменили легкие светлые брюки. Прикосновение магии фейри заставило меня вздрогнуть и тут же я обнаружила, что меня переодели в белоснежное хлопковое платье, забыв выдать белье. Ирвиль не собирался сдаваться. Сделав глубокий вдох, приказала себе не дергаться. Переиграть эльфа можно было, только сохранив ясность мыслей.

– Я на службе. Думаю, капитан Управления по иным расам очень удивится, увидев в каком виде его консультант разгуливает по городу. Верните мою одежду, – холодно произнесла я, сложив руки на груди. – Объясняю один раз, прямо, четко и, надеюсь, доходчиво – фейри меня не интересуют. На меня не действует ваша магия.

На мгновение холеную эльфийскую морду исказила гримаса ярости, но Ирвиль быстро взял себя в руки.

– С интересной девушкой можно найти иные точки соприкосновения.

– Например, утерянные артефакты. – Дождавшись кивка, я поинтересовалась: – И что вы мне готовы предложить?

– Простите? – опешил эльф.

– Вы рассчитываете перетянуть меня на свою сторону. Заставить играть против Авриля. Так вот, я готова рассмотреть ваше предложение.

Взгляд, обращенный в сторону моря, указал, что эльф уже сделал то самое предложение, от которого я теоретически не могла отказаться, и иного варианта у него в запасе не было.

– Вы подумайте. Я никуда не спешу.

– Аврилю ничего не светит. Темный Двор никогда не примет выкормыша с Земли.

– А мне какая разница?

– Когда я стану королем, я смогу устроить так, что вы навсегда останетесь в Волшебной стране.

– Странно. Насколько я знаю, эльфы могут обустраивать человеческих дев у себя, и не владея короной. Разве что… вам запретили.

Вот оно что! Вероятно, перед тем как отправить эльфа к нам, Авриль стребовал с него обещание никого не переносить в Волшебную страну. Поэтому Ирвилю пришлось ограничиться прогулкой по пляжу. И всё-таки он пытался меня соблазнить. Даже сейчас я чувствовала исходящую от эльфа притягательность, однако его сексуальность меня не трогала. Меня не покидало ощущение, что это фальшивка. Кулон на шее ощутимо нагрелся. Исходящее от него тепло придавало уверенности. Внезапно я поняла, что именно Иллюзион помогает мне противостоять чарам эльфа. Артефакт откликался на мой зов и был готов мне помочь. Мысленно сменила выданное платье на привычные джинсы и футболку и почти не удивилась, когда это получилось. А вот Ирвиля уничтожение его иллюзии окончательно добило.

– Авриль поделился с вами кровью, – потрясенно произнес он.

– Было дело. Вас что-то не устраивает?

– Он не имел права отдать артефакт в руки человечки, – зло прошипел в ответ он.

До Ирвиля наконец-то дошло, что соблазнить меня не удастся, и теперь передо мной стоял все тот же заносчивый и высокомерный эльф.

Я указала на Соколова и приказала:

– Отпустите его, или я сделаю так, что вам будет запрещено появляться в этом мире.

– Вы прекрасно справились с моей иллюзией. С остальным тоже как-нибудь разберетесь, – злорадно объявил Ирвиль и исчез, так и не расколдовав Гришку.

* * *

Чтобы привести Соколова в чувство, мне пришлось вызвать Норда. Тот в свою очередь прихватил Морган Вейн. Фейри сняла с нашего судмедэксперта эльфийскую заморозку, после чего погрузила в обычный сон. Мы с Нордом отвезли Григория домой и сдали на руки Бессоновой. Конечно, Соколов будет дуться, но я не могла оставить его без присмотра.

Норд предложил отложить разговор до возвращения домой. В квартире он молча провел меня в спальню, налил вина и бросил:

– Рассказывай.

Я села на кровати, сделала глоток и только тогда заметила, что меня колотит. Вдобавок ко всему ещё и начало ломить в висках. Возникло ощущение, что Демиан знает меня лучше, чем я сама.

– Меня вызвал Ирвиль. Все было, как ты и предсказывал: сначала пытался соблазнить, потом уговорить. Правда, тут аргументы подкачали.

– Ты торговалась с эльфом? – удивился Норд.

– А что мне оставалось, если он, кроме себя любимого, больше ничего не мог предложить?

Демиан рассмеялся и забрался на кровать. Устроился позади, обнял за талию. Сразу стало теплее и спокойнее.

– Во время нашего разговора кое-что произошло…

– Понял уже, – проворчал он.

– Артефакт фейри… – я коснулась подвески на груди, – позволил мне самой влиять на иллюзии. Сначала я смогла развеять иллюзию Ирвиля, потом противостояла его любовной магии. Это все свойства Иллюзиона или ожидаются ещё сюрпризы?

Норд заметно напрягся и проворчал нечто напоминающее «сукин сын».

– У Ирвиля ничего не вышло. Сам знаешь, что у меня иммунитет к эльфийскому очарованию.

– Знаю. Но не думай, что он так быстро отступится.

– Обломается, – проворчала я.

– Ирвиль не смог сделать тебя любовницей, теперь он попытается стать твоим другом.

Я закусила губу и уставилась в одну точку. Именно этот вариант успешно осуществил Авриль.

– Не будь к нему слишком сурова, – еле слышно посоветовал Демиан. Он не уточнил, кого имел в виду, но я прекрасно понимала, что речь шла не об Ирвиле.

– Я не стану размахивать пушкой при нашей следующей встрече и согласна помочь с поиском артефактов. Думаю, это более чем лояльное отношение.

Норд помолчал немного, а затем кивнул.

– Как твоя голова? Принести обезболивающее?

– Ты же сам говорил, что мне следует воздерживаться от приема химии, – напомнила я.

– Сейчас тебе надо выспаться.

Норд слез с кровати и пошел в ванную за аптечкой. Он не ответил на вопрос о Иллюзионе, а я и не собиралась настаивать. Для этой тайны ещё наступит время, сейчас же меня устраивало, что Демиан просто был рядом.