Глава 23

Начав сотрудничать с УПИРом, я привыкла, что порой из моей недели выпадали выходные. Эта как раз и была такой. Субботу я пробегала по работе, и в воскресенье с утра пораньше надо было мчаться по вопросам следствия. Тайриш Шарх сдержала слово и организовала мне встречу с магом, создавшим артефакт для Элины. Символично, но позавтракать мы должны были всё в той же «Лагуне».

Артефактора я узнала, едва переступила порог, хотя прежде мы не встречались.

– Доброе утро. – Мужчина приподнялся с места и протянул руку: – Арсений Орехов.

– Тессия Громова, – представилась в свою очередь я. Рукопожатие было крепким, но без сюрпризов. Артефактор не попытался меня просканировать. – Спасибо, что согласились встретиться неофициально.

– Так даже проще. Заказывать будете? Я вот не успел позавтракать.

– Аналогично, – отозвалась я и притянула к себе меню.

На самом деле у меня были все шансы перехватить бутерброд со шпротами и капустой, но Норд самым свинским образом куда-то спрятал мои консервы. На попытку призвать Демиана к порядку я получила поцелуй в нос и заверения, что в «Лагуне» закажу что-то повкуснее. И теперь, вместо того чтобы сосредоточится на беседе, жадно изучала картинки в меню.

Сделав заказ, я вытащила из рюкзака расческу Элины.

– Ваша работа?

– Моя. Встроено заклинание общего поиска. Отслеживает поэтапный маршрут цели.

– Специфическое. Разве не проще ориентироваться на конечный пункт назначения и отслеживать саму цель, а не ее маршрут?

– Пожелание заказчика. Вы позволите? – Арсений протянул руку к расческе.

– Ею пользовались.

– Вижу. Как создатель, могу сказать насколько часто. – Маг немного помолчал и удивленно вскинул бровь: – Надо же, столько запросов.

– Сколько?

– Больше десяти точно.

– А что искали, не подскажете?

– Увы.

– А место поиска?

– Тессия, я создал артефакт со встроенным заклинанием, а не скрытую камеру.

– Понимаю, но хотелось бы получить от вас что-то более существенное. Вспомните, как вела себя Элина при оформлении заказа, о чем говорила. Возможно, вам что-то показалось подозрительным?

Приход официанта заставил нас на время прервать разговор. Дождавшись, пока передо мной поставят творожную запеканку и кофе, мысленно передала привет Норду. Он был прав, когда утверждал, что завтрак в «Лагуне» окажется вкуснее.

– Она очень торопилась, – припомнил маг. – За срочность не доплачивала, но пыталась меня очаровать, чтобы я отложил все остальные заказы и занялся расческой.

– Элина принесла основу?

– Симпатичный гребешок. И металл подходящий. Так что возиться пришлось недолго. Управился за день.

– И когда она забрала у вас заказ?

– В четверг.

Кивнув, прихлебнула кофе. В среду как раз произошло проникновение в УПИР, Дивов стащил тело феи. Могла ли Элина воспользоваться сторонним артефактом для его поисков? Тогда зачем она продемонстрировала расческу нам? Неужели желание спихнуть вину на Лизу, сделало ее неосторожной? Впрочем, тут она была верна себе. Улики, указывающие на покойного вампира, подложили к крыльям тоже весьма топорно. Слишком большое самомнение у фейри, держат людей за идиотов, вот и ошибаются.

После завтрака я ещё раз поблагодарила Романа за сотрудничество. Собиралась набросать сообщение Юдину, и тут на КПК пришел вызов от неизвестного абонента. Голос Мироновой я узнала сразу, а вот то, что мне звонила именно Татьяна, догадалась интуитивно.

– Так что, сможете со мной встретиться?

– Да. Подъезжайте в управление.

– Я бы хотела увидеться на нейтральной территории, – неуверенно пробормотала она.

О чем бы Татьяна ни хотела поговорить, сделать это она собиралась втайне от Влада. Я опустилась обратно на диванчик и предложила ей подъехать в «Лагуну». Похоже, что воскресный завтрак имел все шансы плавно перетечь в обед.

Миронова появилась спустя полчаса во взвинченном состоянии.

– Я хочу пройти тест на совместимость, – огорошила она меня, даже не взглянув в меню.

Я подозвала официанта, заказала нам чай и только после этого попросила:

– Ещё раз, только с самого начала.

– Я хочу узнать, смогу ли иметь детей от Влада, и записалась на сдачу анализов в «БИО-ФЕЙ».

– Верное решение. И что вас беспокоит?

– Я хочу, чтобы вы пошли со мной. Возможно, потребуются дополнительные исследования. Из-за моего дара. Я в этом не разбираюсь. Тессия, мне так будет спокойнее. – Татьяна с мольбой посмотрела на меня.

Нет, это точно карма. Мало того что я вынуждена контактировать с беременными на разных сроках, так ещё и у готовящихся к зачатию пойду нарасхват. Посетить косметологический центр ещё раз мне было несложно, да и Влад просил переговорить с Таней насчет приема блокаторов, поэтому я кивнула:

– Хорошо. Когда вам назначено?

– Через два часа, – она смущенно улыбнулась. – Понимаю, у вас могут быть иные планы…

– Ничего страшного.

Заводить ребенка прямо сейчас Миронова не собиралась, зато подготовиться к процессу намеревалась со всей ответственностью. С чего-то Татьяна решила, что если учесть все факторы, то можно добиться того, что родившийся ребенок будет нормальным.

– А с чего вы взяли, что дар – признак ненормальности?

– Он мешает жить, – уверенно заявила она.

– Смотря с кем. Если под крылом дедушки, то да, дар может стать проблемой.

Мне удалось задеть Татьяну. Она покраснела и уставилась в чашку.

– Я переезжаю к Владу, – сообщила она после непродолжительного молчания.

– Думаю, он рад вашему решению.

– Нет, он пока не знает. Вдруг что-то помешает, и переезд не состоится.

– А вы не позволяйте себя отговорить. В противном случае каждый день, смотря в зеркало, будете задумываться о собственной ненормальности.

– Вы прямолинейны, – еле слышно прошептала она.

– Простите. Мне показалось, что вы хотите, чтобы с вами общались начистоту.

– Да, так и есть… Тессия, я снова принимаю блокатор.

Татьяна вскинула голову и выжидательно посмотрела на меня.

– Влад упоминал об этом.

– Он не просил меня переубедить?

– Нет, он слишком хорошо понимает, как важно сохранять право выбора.

– Да, он такой, – с улыбкой согласилась Татьяна.

– Не переживайте из-за предстоящей процедуры. Вам придется сдать кровь. Сначала её изучат на потенциальную совместимость с геномом оборотня. Если вероятность будет слишком мала, боюсь, придется задействовать и Влада.

– Не хочу спешить. А как быть с проверкой на передачу дара?

– Для того чтобы её провести, вам придется перестать применять блокатор. Препарат должен полностью выйти из организма.

– Нет, к подобному я не готова.

– Неужели ваш дар так плох?

– Простите, но я не хочу его обсуждать.

Миронова снова с преувеличенным энтузиазмом занялась завтраком. Выходит, она не только почувствовала зарождение магии, но и точно знала, каким даром обладала. Надо бы попросить Влада быть начеку. Таблетки могут не дать стопроцентной гарантии.

* * *

Официально в косметологическом центре был выходной, но черный вход держали открытым. В дверях мы столкнулись с шумным семейством оборотней. Пятеро подростков и двое взрослых сопровождали семилетнюю кроху, у которой начали резаться клыки.

– Прямо неотложка для представителей иных рас, – пробормотала Татьяна.

– Так и есть, – подтвердила девушка за стойкой регистратора. – «БИО-ФЕЙ»– место, куда нелюди часто обращаются за медицинской помощью.

– Круглосуточно? – тут же уточнила я. Когда Лиза проникла в центр, на посту точно никого не было.

– В случае вызова любой из врачей может выйти на работу и ночью.

Морган утверждала, что понятия не имела, почему Константин прямо из аэропорта поспешил на работу, но что, если его заманили под предлогом срочного вызова? Ларионов проверил сотовый жертвы и его личную почту, но не обнаружил ничего подозрительного, но вдруг звонок и не казался таковым?

– Татьяна, мне надо ненадолго отойти. Оформите пока карточку.

– Вы же меня не бросите? – обеспокоилась девушка.

– Нет, не переживайте. Вниз спустимся вместе.

Вопрос о последних переговорах вампира насторожил Юдина.

– Я просматривал детализацию разговоров, но не заметил ничего необычного. Два звонка с личного номера Морган Вейн, один из центра. Звонили между вызовами фейри…

– И ты решил, что это была она же?

– Продолжаешь копать под Элину?

– Она заказала расческу в день, когда Дивов украл тело Анастасии.

– Считаешь, что с помощью неё она хотела его найти?

– Фейри способны открывать порталы в Межреальность. Элина могла счесть, что нужно как следует поискать в мире Иллюзий.

– Хочешь проработать фею – действуй. Но я бы не хотел, чтобы ты выдавала желаемое за действительное.

– Морган считает, что я действую предвзято.

– А ты сама как думаешь?

– Мне не нравится эта фея.

– Хорошо, что ты сама это осознаешь. Значит, не дашь личным пристрастиям отразиться на ходе следствия.

Чтобы переговорить с Юдином, мне пришлось отойти от здания центра. Я ни на минуту не забывала, что у нелюдей отличный слух. Обратно неслась чуть ли не бегом. Я пообещала Татьяне, что спущусь с ней в подвал, но чуть не опоздала. Когда я появилась в холле, Миронова уже вызвала лифт.

– Простите, пришлось позвонить начальнику.

– Влад говорил, что у упировцев не бывает выходных.

– Ну почему же, передышки случаются. Иногда по две недели проходит без вызовов на место преступления.

Спустившись вниз, мы обнаружили у лифта Элину. Фея тут же расплылась в улыбке:

– Доброе утро. Рада приветствовать вас на секретном уровне «БИО-ФЕЙ». Вам повезло оказаться в числе счастливчиков, приобщившихся к нашей маленькой тайне.

Я едва сдержала скептический хмык. Миронова приобщилась к тайне, потому что у нее была таковая необходимость, да и заплатила она за эту возможность немало.

– Вам придется остаться здесь. – Следующая улыбка феи адресовалась мне. Внешне она не выказывала ни малейшего признака антипатии, но мне под прицелом васильковых глаз стало неуютно.

Миронову увели в процедурный сдавать кровь. Я уже объяснила Татьяне, что забор будет осуществляться как с помощью шприца, так и магическим образом. Как и я, она не понимала необходимости во втором способе. По мне, так задействование магии смахивало на выпендреж и возможность оправдать расценки центра.

Элина заверила, что процесс сдачи анализов займет не больше десяти минут, поэтому я терпеливо торчала под дверью и старалась расслышать, что же происходило по другую сторону. Раздавшийся тихий вскрик Татьяны заставил меня действовать рефлекторно, я толкнула дверь и замерла на пороге. Фея, вскинув руку, собирала разлетевшиеся в воздухе сферы с кровью.

– Покиньте помещение! – рявкнула она на меня. Из голоса начисто исчезла приторная сладость и сюсюканье.

Я подчинилась и, только очутившись снаружи, поняла, что уловила в кабинете тот самый аромат магии, что и на месте преступления. Ерунда какая-то, я же уже просила Элину задействовать заклинание. Она прямо при мне и Морган подкрасила губы магией. Но что, если в тот раз она использовала чужой артефакт? Я должна была провести новую проверку, и лучше, если при ней станут присутствовать Морган и Норд. Кто знает, что выкинет фея, если поймет, что её раскрыли.

– Глупо как-то получилось, – смущенно пробормотала Татьяна, пока мы шагали на парковку. – Элина предупредила меня, что намерена воспользоваться магией для забора крови, но когда я увидела, как на том месте, где только что торчала иголка, наливается красный пузырь, то запаниковала.

– Ничего страшного. Элине удалось поймать беглеца. Через сколько вам обещают результат?

– Через неделю. А насчет второго анализа, вы оказались правы. Сначала надо прекратить принимать блокатор.

– И как вы поступите?

– Пока сама не знаю. – Татьяна остановилась возле моей машины. – Подвозить меня не надо. Я возьму такси.

– Как хотите. Если вдруг надумаете что-либо обсудить – звоните.

С капитаном я связалась из машины. Следовало предупредить его насчет Элины. Должен же быть хоть какой-то способ заставить её сбросить маску. Даже если я заявлю, что унюхала магию убийцы, это ещё не даёт нам основания предъявить феечке обвинения, ведь никто в городе не сможет подтвердить мои слова.

Юдин не спешил брать трубку. Возможно, следовало сначала поговорить с Нордом. Я потянулась к коммуникатору, чтобы набрать номер Демиана, когда увидела несущийся навстречу автомобиль. Он появился на моей полосе внезапно, словно вынырнул ниоткуда. Я резко крутанула руль, уже зная, что не смогу избежать столкновения.

* * *

Меня затянуло в портал за мгновение до удара, но я успела услышать оглушающий звук деформирующегося металла и чей-то громкий крик.

– Каково это, оказаться на пороге смерти и чудом её избежать?

Ненавистный голос эльфа привел меня в чувство. Я находилась в гостиной, обставленной в льдисто-голубых тонах. Впрочем, мебель меня мало интересовала, а вот вид собеседника вызывал желание немедленно выхватить оружие. Полуобнаженный Ирвиль развалился на диване в эффектной позе. Я медленно подошла к дивану, эльф протянул руку да так и замер, потому что я прошла мимо него к окну. Вместо ожидаемого пейзажа я увидела за стеклом спальню. Ирвиль перенес меня в знаменитый дворец Тысячи дверей. По легенде, именно сюда фейри приводили юношей и девушек с Земли. Значит, всё ещё рассчитывал, что соблазнюсь перспективой стать его любовницей.

– Мы ещё в прошлый раз выяснили, что фейри меня не интересуют. Ваши любовные чары настолько отвратительны, что меня от них начинает тошнить.

Судя по напряженному сопению, мне удалось задеть Ирвиля.

– Авриль считает иначе, – наконец заявил он.

– Мои отношения с Темным принцем вас тоже не касаются.

– Возможно. Но я все ещё рассчитываю на вашу благодарность. Видите ли, Тессия, я перехватил вас по пути. Леди, вызвавшая вас, очень удивится. Кстати, она безумно жаждет вас увидеть.

Выходит, попаданием в Волшебную страну я обязана одной из фейри. Если это Морган Вейн, то ей придется постараться, чтобы оправдать свое поведение, однако интуиция подсказывала, что это не она. Элина поняла, что я почувствовала её магию, и решила разобраться со мной прежде, чем я кому-то успею об этом сообщить.

– Вижу, вы понимаете, кто назначил вам свидание. Так что не буду мешать. Свободны! – Ирвиль взмахнул кистью, отсылая меня прочь.

– И куда мне идти?

– Дворец сам подскажет дорогу. Возможно, вы даже найдете путь домой.

Усмехнувшись на прощание, Ирвиль исчез.

Я распахнула дверь, за ней простиралась оранжерея, утопающая в экзотических цветах. Сделав пару шагу, я обернулась и увидела, что дверь, через которую я вышла, исчезла. Магический всплеск послужил сигналом, я отскочила в сторону, и как раз во время. На месте, где я только что стояла, полыхала огненная воронка. Элина явно не была расположена к беседе. Выяснять, как быстро фея сможет создать второе заклинание, я не стала, а вместо этого укрылась за стеллажом с кактусами.

– Громова, не стоит прятаться! Ты же понимаешь, что я тебя не отпущу. Так какая разница, от чего ты сгоришь: от моей магии или в результате взрыва?

– Какого ещё на хрен взрыва?

– Да того, который случается во время автомобильной аварии, – ехидно уточнила фея. – Выходи, Громова. Не будем тянуть. Эльфийский артефакт тебя не спасет. Какой бы ритуал ни провел наш принц, не в его силах сделать из тебя фейри.

– Да как бы и не хочется. Не так уж и крута ваша вырождающаяся раса!

– Это из-за вас! Из-за людей! – взвизгнула Элина и направила в стеллаж, за которым я пряталась, новый снаряд. Осколки глиняных горшков и кактусов разлетелись во все стороны, я отскочила, но все же крошечный черепок рассек кожу у меня на лбу. Ерунда по сравнению с тем, что мне анонсировалось в реальном мире, но я все равно разозлилась. Ни одна психованная фейри не имела права поднимать руку на кактусы!

– Элина, ты так не любишь людей? Тогда почему убила свою соплеменницу?

– Фейри, забывающие о собственных корнях, лишаются права именоваться таковыми. Анастель слишком… очеловечилась.

Голос Элины доносился откуда-то сбоку, мыхрева фея пыталась меня обойти. Я начала осторожно двигаться вдоль каких-то шкафчиков, теперь уже заставленных клетками с экзотическими птицами.

– Анастасия всего лишь пыталась помочь фейри решить проблему с деторождением.

– Она позволила себе забеременеть от человека.

– Не она первая. Ваши мужчины активно участвуют в этом же процессе.

– Только женское начало хранит в себе древнюю магию Волшебной страны. Анастель надумала вручить её полукровке и предъявить себя как пример удачного решения нашей проблемы.

Голос феи источал презрение. Она ненавидела покойную, потому что та запятнала себя позорной связью. Ну конечно, то, что позволяется мужчинам, никогда не простится женщинам. Забавно, но в этом люди и фейри оказались схожи.

– А может, все дело в обычной зависти? Анастель преуспела там, где ты потерпела неудачу. Вы вдвоем имели доступ к лаборатории и исследованиям, но только ей они помогли…

Птицы в клетках закричали разом. Резкий звук заставил меня отскочить назад в ожидании нового удара магией. И я совершенно забыла о крыльях! Элина спикировала сверху и ударила меня ногами в грудь. Я упала навзничь, судорожно пытаясь восстановить дыхание, и почувствовала, как горло сжали цепкие пальцы.

– Человечке не дано понять фейри. Сколько бы артефактов нашего мира ты на себя ни надела, ты никогда не станешь равной нашему принцу.

– Не больно и хочется, – прохрипела я.

– Замолчи! – Элина стукнула кулаком по полу в паре сантиметров от моей головы. – Вы все строите из себя гордых недотрог, пока не ляжете под фейри. Я уже столько раз видела, во что превращаются человеческие женщины после одной ночи, проведенной с фейри. Такие жалкие, похотливые сучки. Ты такая же…

– Черта с два…

Элина вскинула руку, на кончиках пальцев вспыхнуло парализующее заклинание. Точно такое же, каким она обездвижила Анастель и Дару.

– Не будем отступать от традиций.

Я судорожно вздохнула. От приторного запаха магии было тяжело дышать. Она душила куда сильнее пальцев, обхвативших мое горло. Ненавижу съедобные запахи. От них у меня начинает урчать в животе и просыпается аппетит. Чувствуешь себя не только токсикоманом, но и тем самым монстром, готовым сожрать любого мага, оказавшегося поблизости.

Фея опустила руку мне на лоб, по телу пробежала судорога, и я перестала его чувствовать, зато видела и слышала превосходно.

– Да, Громова. Ты останешься в сознании и увидишь все, что я с тобой сотворю. Обидно только, что все спишут на последствия аварии. Но я не гордая.

Да шиза ты двукрылая! Хотела закричать ей это в лицо и не смогла. Язык меня не слушался. Даже горло перестало болеть. Я ничего не чувствовала, кроме руки, лежащей на лбу, и… магии феи. Вот её я ощущала преотлично. Элина была совсем близко, она не закрывалась ментально, потому что считала меня совершенно беспомощной. А я не была такой. Исток феи был близко, чтобы прикоснуться к нему, не нужен был физический контакт.

– Сделай это. Чего ты медлишь? – тоном змия-искусителя произнес объявившийся Ирвиль.

Я скосила взгляд в сторону и увидела его стоящим в нескольких шагах от меня. Элина тоже обернулась, но эльф оказался невидим для неё.

– Фейри настроена серьезно. Тебе решать.

И мыхрев эльф исчез. Ему было плевать, что со мной намеревались сотворить. Фея готовила какое-то заклинание, я не могла ни разобрать слов, ни предугадать, что же она задумала. Мне оставалось только лежать, чувствовать и черпать. Авриль научил меня, как производить энергетический обмен. Прежде я считала, что он помогал мне как артефактору постичь все нюансы магии. Теперь я понимала, что он с первого учебного дня знал, что я ему пригожусь.

Погружение в исток феи произошло настолько быстро, что я сперва не поверила собственным ощущениям. Несмотря на заклятие парализации, сковавшее тело, я прекрасно ощущала энергию, струящуюся по нему. Я не намеревалась причинять Элине серьезный вред. Всего лишь ослабить, чтобы она не смогла некоторое время колдовать.

Элина почувствовала неладное. Прервав создание заклинания, она прижала руку ко лбу, словно на неё накатила внезапная усталость.

Так тебе и надо, мыхрева фея! Приляг, отдохни. Её лицо приобрело сероватый оттенок, губы побелели. Стоп! Я же не планировала брать так много, да я бы и не смогла физически. Слишком маленький резерв у артефакторов. Нечто иное крало у неё энергию. И, судя по тому, как выглядела Элина, присосалось оно не на шутку. Фея охнула и повалилась на бок. Я тут же прервала ментальный контакт, хотела дотянуться, чтобы вернуть украденное. Совсем немного, я бы смогла, но для обратной передачи мне нужно было прикосновение. Долбаная парализация не давала мне пошевелиться. Я лежала и могла только смотреть, как фея умирала.

Заклинание развеялось, как только она испустила последний вздох. Я бросилась к Элине. Она оказалась такой холодной! Совершенно пустой, выпитой до последней капли. Внезапно я ощутила постороннее присутствие. Обернувшись, увидела в глубине оранжереи скрытую туманом фигуру.

– Это ты! Ты убил Элину!

Из тумана послышался тихий смешок, который можно было равным образом расценить и как признание, и как отрицательный ответ. Внезапно перед глазами встал другой образ. Я словно наяву увидела тело Ольги, погибшей во время открытия портала в Волшебную страну.

– Ты… Тогда тоже был ты… – потрясенно прошептала я.

– Я ждал тебя, но пришла она, – тихий шелестящий голос напоминал змеиное шипение.

Тихо всхлипнув, обхватила себя руками и начала раскачиваться. Во мне словно заново проснулась маленькая девочка, и она оплакивала погибшую подругу. Ольга же не хотела ничего дурного. Всего лишь хоть одним глазком взглянуть на мир фейри, а эта тварь убила её!

– Тебе пора, – прошипело Нечто.

Пол подо мной рухнул, и я начала проваливаться в темноту.

* * *

Я почти не удивилась, когда, очнувшись, обнаружила себя лежащей на больничной койке. Чувствовала себя вполне сносно, если не считать общей слабости. Подняла взгляд и увидела над головой с десяток воздушных шаров, к лютне одного из них была привязана записка.

«Позвони…»

Проклятье, где же коммуникатор? Элина говорила про аварию, но я не чувствовала ни малейших признаков. Может, и машина не пострадала? При мысли, что я потеряла свою любимую Тойоту стало совсем грустно.

КПК обнаружился в рюкзаке за тумбочкой. Также в нем я нашла зубную щетку, пасту и комплект сменной одежды. Рюкзак был новым.

– Вернулась, – выдохнула я в трубку.

– Поздравляю. Буду через десять минут, – сухо ответил Норд.

Я растерянно уставилась на экран. И что это было? С каких это пор деймонару нужно время, чтобы куда-то переместиться?

Подошла к двери палаты, приоткрыла и обнаружила, что ко мне приставили охрану. В двух шагах стоял высоченный фикус, окруженный слоем отводящих глаза чар. Вероятно, персонал больницы замучился его обходить, но ни один не задумался, а какого тут вообще делает странный куст.

– Привет работникам охраны.

«Куст» в ответ даже не шелохнулся. Я спряталась обратно в палату. Ещё персонал обнаружит, что я очнулась.

Рюкзак принес Норд. Я догадалась об этом по легкому флеру магии. Похоже на какое-то защитное заклинание. Вид я определить не смогла, но наверняка нечто, рассчитанное на непредвиденные обстоятельства.

– Зря стараешься… – донеслось от двери.

– Не похоже на стихийную магию.

– Потому что это не она. Магия деймонаров находится вне привычных вам школ.

Я оставила рюкзак в покое и повернулась к Норду.

– Машина сильно поцарапалась?

Вместо ответа он подошел ко мне и крепко обнял.

– Если ты сейчас ничего не скажешь, я начну реветь, – тихо проворчала я.

– Будет тебе новая машина.

– Как это новая?! Я же в порядке…

– Когда тебя нашли у обочины, ты выглядела несколько иначе.

– Насколько плохо?

– Игнатьева диагностировала сломанные ребра и обширные ожоги. Говорила процент, но я его не запомнил. Можешь позвонить и уточнить. Однако по дороге в больницу случилось чудо…

– Магия, да и только, – хмыкнула я.

Норд положил руки мне на плечи и требовательно спросил:

– Кто это был?

– Элина. Она вытащила меня в Волшебную страну. И кажется…

– Ш-ш-ш… – Он приложил палец к моим губам. – Фею обнаружили в своем кабинете. Официальная версия – остановка сердца. Серая стража никогда не свяжет произошедшее с тобой.

– И все-таки я её убила.

– Хочешь поплакать?

– Нет… – со вздохом признала я. – Хочу разобраться в случившемся.

– Обязательно разберешься, но чуть позже. – Демиан подтолкнул меня к кровати. – А теперь ложись и спи.

Я безропотно подчинилась. Слабость подавляла всякое желание спорить. А ещё я так и не сказала Норду ни о помощи Ирвиля, ни о твари, убившей Элину. Интуиция подсказывала, что для этих откровений время ещё не наступило, и от этого на душе было очень гадко.

* * *

Вечеринка определенно удалась. Я нервно поглядывала на ряд разношерстных стульев, перевязанных лентами с бантами. Одинаковых не было. Даже заявившиеся парами притащили разные. Белоснежный стульчик Бессоновой больше бы подошел дамскому будуару, а вот Соколов приволок огромный пуфик в виде божьей коровки. Вручение подарков сопровождалось рекламной акцией, каждый стремился доказать, что его самый лучший, удобный и просто необходимый в хозяйстве. Опробовать немедленно не требовали – и на том спасибо.

Норд оказался верен себе. Я собиралась заказать пиццу в коробках, но тот, как и обещал, взял организацию на себя. В результате на кухне был сервирован шведский стол и, судя по посуде, все необходимое опять доставили из ресторана.

– Выбрала себе какой-нибудь? – с улыбкой спросил Демиан.

– Разве я должна?

– Конечно. На кухне уже делают ставки. Принимает Александра. Не будешь же ты разочаровывать приглашенных.

– Небо! Как мне пройти через это?

– Я буду рядом. Всегда.

Демиан имел в виду не только предстоящую вечеринку, но я поверила ему. Не потому, что отчаянно хотела этого, а просто чувствовала – не обманет и не предаст.

– Что ж… Раз публика требует шоу, давай его устроим.

Я подняла пуфик Соколова и вручила его Норду. Тот только хмыкнул, но без возражений принял сиденье, на котором ему предстояло разместиться этим вечером. Себе я выбрала практичный табурет, принесенный Юдиным.

В кухню я вошла под аплодисменты приглашенных.

– Ну вот, – разочарованно протянула Сашка и ткнула Соколова в бок локтем. – Ты знал!

– И мой подарок пришелся по душе, – хмыкнул в ответ Гришка. – Двойной успех.

– Разбирайте остальные, – предложила я.

– А мы уже лотерейные билеты организовали. – Белла предъявила мне плетеную корзинку для хлеба, на дне которой лежали разноцветные стикеры. – Как самая беременная, чур, тяну первой. О! Божья коровка. А она уже занята.

– Не смею противиться желанию дамы, – галантно произнес Норд.

– Что вы! Белле нельзя на таком. Слишком низкий, – встряла Татьяна.

– А может, вы уже рассядетесь и я наконец-то всех щёлкну? – угрюмо предложила Наташа. Лич не могла присоединиться к ужину, поэтому ей вручили фотоаппарат.

– Да снимай просто так, – махнула рукой Лиза и улыбнулась. Впервые за многие дни.

Я повернула голову и перехватила довольный взгляд Бессоновой. Доктор одобряла решение пригласить Воронину и Наташу.

– Видишь, не так все и страшно, – украдкой шепнул мне Норд, пока гости смеясь разбирали стулья.

– Здорово вышло, – так же тихо обронила я и уже громко поинтересовалась: – Так! Кто будет пиво?