Глава 7

Открытие детского сада проходило с размахом. Я в недоумении рассматривала сервированные в скверике столы. Да некоторые свадьбы скромнее гуляют! Несмотря на рабочий день, в «Заповеднике» было не протолкнуться, а такого количества малышни я и в глаза прежде не видела. Небо! А ведь все они являлись представителями иных рас.

Малышка в ярко-красном платье пронеслась мимо меня с нечеловеческой скоростью и подхватила с земли мяч.

– Я нашла! Играем дальше! – объявила она и вдруг заметила меня. Промелькнувшая в светлых глазах тень узнавания заставила попятиться. Нет, если бы я сразу развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась прочь от сквера, возможно, успела бы скрыться.

Набрав в легкие побольше воздуха, девочка указала на меня пальцем и завопила:

– Смотрите! Тетечка УПИР!

В Академии нас учили: бежать, в случае прямого столкновения со стаей оборотней, бесполезно. Надо выставлять щит, вспоминать имеющиеся в арсенале боевые заклинания и молиться хоть святой табуретке, чтобы твои броски оказались максимально точными. Чем больше снесешь на расстоянии – тем больше вероятность, что выживешь.

Воспользоваться магией я не могла, применить оружие – тем более. Оставалось беспомощно хлопать глазами и надеяться, что мчащаяся лавина юных оборотней обладает безупречной реакцией. Если хоть один ребёнок в меня врежется – будет позорище, достойное блога Виктора Лема.

Малышка в красном платьице домчалась первая, в последний момент я не выдержала: присела и выставила вперед руки. Если снесет к мыхрям свинячим, то хоть падать не так высоко. Девчонка не врезалась, остановилась в нескольких сантиметрах и с восхищением заявила:

– Я вас знаю!

– Понятия не имела, что настолько популярна, – пробормотала я, рассматривая сияющие лица мелюзги.

Оборотни из разных кланов, как чистокровные, так и смески. Среди них каким-то образом затесались пара полудемонов и одна юная суккуба. И я ещё боялась повстречаться с Беллой! Да тут засада похлеще внепланового посещения косметолога.

– Полегче, ребята. Не стоит пугать нашу гостью.

Услышав голос Норда, я выдохнула с облегчением. Он подал мне руку и помог подняться.

– Если бы знал, что у тебя выдастся свободная минутка, – пригласил бы на торжественную часть.

– Ленточку уже перерезали?

– Полчаса назад. Появись ты на десять минут позже, меня бы не застала.

– А она моему папе помогла! – вклинился малыш в комбинезоне и, обхватив мою ногу руками, прижался к ней щекой.

Я посмотрела на Норда и взмолилась:

– Спаси меня.

– Так, ребята, Тессия Громова прибыла к нам на праздник. Давайте её угостим.

Дети переглянулись, кивнули и понеслись к накрытым столикам. Сквер наполнили возгласы, что хорошая тетя из УПИРа проголодалась и ее надо накормить.

– И откуда они меня знают? – прошептала я, смотря вслед мальчугану.

– Кафе «Приют», прошлое лето. Посетители догадались, что их обслуживает нечеловек.

Я прикрыла глаза и кивнула. Было дело. Тетки измывались над бедолагой весь обед: проверяли на скорость реакции, роняя приборы и опрокидывая бокалы, требовали показать документы о регистрации. А когда оборотень позволил себе в ответ рыкнуть, начали вопить о нападении. Пришлось вмешаться и предложить всем проехать в управление. Заодно и менеджера прихватить, который пошел на поводу. Как только я сообщила ему, что показания будут проверяться Серой стражей, мужик скис и заверил меня, что официант у них уже второй год в штате и к нему нет нареканий.

– Оборотни ценят добро.

От серьезного тона деймонара у меня по спине пробежали мурашки. Подумаешь, осадила парочку хамок. Невелик подвиг. Странно, что Норд вообще об этом знал.

– Уродское поведение не имеет расовой принадлежности. Вопрос, как к этому относятся окружающие.

– Относиться можно по-разному. И при этом всё равно пройти мимо.

Скрытая похвала заставила меня смутиться. Кажется, в таких случаях принято отвечать любезностью на любезность.

Демиан сменил неизменный деловой костюм на шорты и тенниску. И, черт подери, в них он выглядел ещё привлекательнее, чем в рубашке и галстуке!

– Отлично выглядишь, – тихо произнесла я.

– Спасибо.

Если мой комплимент и удивил Норда, то он не подал виду. Вместо этого взял меня под руку и повел к столу, окруженному малышами.

– Тебе придется присоединиться к застолью. Минут десять, не больше.

– Я вообще-то тебя искала. Надо поговорить.

– Хорошо. Смотри, тебе даже десерт достался.

Я в ужасе уставилась на огромный кусок шоколадного торта.

– Они же не думают, что я его съем?

– А у меня даже вишенки остались! – радостно возвестил мальчуган в комбинезоне и принялся перекладывать засахаренные ягоды со своего куска на мой.

– Теперь морально обязана, – тихо усмехнулся Норд.

– Доброго всем дня и поздравляю с открытием детского сада, – громко объявила я, собирая ответные настороженные взгляды и вымученные улыбки взрослых.

Если у малышей я временно взобралась на пьедестал, то их родительницы четко понимали, что от внезапного появления сотрудника УПИРа хорошего ждать не стоит. Вот и отлично. Значит, мир ещё не сошел с ума.

– Тессия к нам заглянула с неофициальным визитом, – уточнил Норд.

– Раз так, просим к столу, – уже без фальши улыбнулась светловолосая девушка. Я вспомнила, что сталкивалась с ней в Управлении.

Осмотревшись, обнаружила, что заочно знакома практически со всеми. Нелюди, постоянно проживающие в городе, обязаны раз в три месяца проходить перерегистрацию в УПИРе. Находящимися проездом занималась Серая стража.

– Тесса, не подозревала, что ты к нам присоединишься! – послышался жизнерадостный голос Беллы. Я до последнего надеялась, что суккуба меня не заметит.

Поспешно схватив со стола ложку, запустила её в торт. Кусок запихнула такой, чтобы разговаривать было сложно. Демонстративно потыкала в десерт ложкой, закатила глаза, изображая высшую степень блаженства, иными словами: «Проходите мимо. Упырячий консультант жрать изволит».

Беллу это ничуть не смутило.

– Уступите место беременной женщине? – сладко пропела она Норду. Тот поднялся на ноги, напрочь игнорируя мои знаки.

– Знаешь, Тесса, – заговорщически зашипела мне на ухо суккуба. – Никогда так больше не делай. Со стороны кажется, что у тебя невроз и лицо перекосило.

– Зубы от сладкого свело, – буркнула я.

– А я сегодня по магазинам для беременных прошвырнуться успела. Не представляешь, сколько всего для крох придумали. Если заглянешь ко мне на пару минут…

– Не загляну! – отрезала я и, чтобы хоть как-то смягчить отказ, добавила: – Я вообще-то к Норду приехала. А потом по работе надо будет кой-куда заскочить. Слушай, а ты в салонах красоты с магическим уклоном разбираешься?

– Спрашиваешь! Да я лично в каждом побывала.

Я вытащила КПК и открыла список, составленный Александрой. Белла его просмотрела и подтвердила, что единственным стоящим местом, способным конкурировать с «БИО-ФЕЙ» был салон выпускников академии.

– Если хочешь, могу тебе компанию составить. Хочу сделать малышке приятное и забацать тату со стразиками. Пусть с первого взгляда к красоте привыкает.

Я едва не подавилась тортом.

– За подобным точно без меня, – объявила я и поднялась на ноги. – Большое спасибо за угощение, но долг зовет.

Сидящие за столом вежливо заулыбались. Я не сомневалась, что без упырячего консультанта праздник продолжится намного веселее.

* * *

Демиан предложил осмотреть здание детского сада. Переговорить мы могли и в машине, так что предложение было продиктовано исключительно желанием продемонстрировать свое новое детище. Я шла и по привычке сканировала элементы магической архитектуры. На подобные вещи Норд никогда не жалел средств.

– И как тебе?

– Впечатляет. Особенно размер комнат. В игровой хоть баскетбольные кольца вешай.

– Не мне тебе объяснять, насколько подвижны оборотни.

– Я заметила кровати и для взрослых.

– В ясельной группе планируется ввести возможность для совместного пребывания матери и ребенка.

– Тогда какой смысл отдавать малыша в детский сад? Постой! Ты собираешься набирать полукровок?

– Не представляешь, как сложно маме-человеку воспитывать юного оборотня.

– Решил отнять хлеб у Серой стражи? Подобные вопросы они же курируют.

– Всё согласовано.

Я только хмыкнула в ответ. Даже не сомневалась, что Норд предварительно получил разрешение на создание детского сада в Международной Ассоциации Сверхъестественного, прощупал кланы оборотней и заручился поддержкой Серой стражи.

Демиан распахнул передо мной ещё одну дверь, за которой скрывался чей-то кабинет. Экскурсия завершилась.

– Итак, о чем ты хотела поговорить?

– Ко мне приезжала Миронова, завезла бумаги на аренду квартиры.

– Судя по тому, что ты их подписала, замечания и пожелания по существу у тебя не возникли.

– Дело не в квартире.

Взгляд деймонара из расслабленного стал цепким и колючим.

– Ты применил к Мироновой речевую блокировку.

– Всё верно, – невозмутимо подтвердил он. – Что-то ещё?

Норд словно и не понимал, чем я недовольна!

– Ты применил к ней блокировку, – отчеканила я. – Это насилие над личностью, которое…

– Не является в данном случае нарушением закона.

– Да в мыхреву задницу закон! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!

Норд подобрался и сделал шаг навстречу. Потенциальный любовник, следующий ритуалу ухаживания, исчез. Передо мной стоял противник, готовый отразить словесный удар.

– Я сделаю вид, что не заметил ваше интересное отношение к закону, госпожа консультант. Что касается Мироновой, то не вы ли возжелали, чтобы её спасли?

– Никогда не просила ни о чем подобном.

– Просили! Беззвучно. У вас весьма красноречивый взгляд. Если бы я отказался сделать Наталью своей нежитью и позволил умереть окончательно – вы бы первая обвинили меня. Смотри в глаза! – рявкнул он и схватил меня за плечи. – Если заявляешься с идиотскими обвинениями и вынуждаешь оправдываться, имей мужество выслушать ответ.

Я стиснула зубы и кивнула. Слова Норда больно жалили, но я сама напросилась.

– Я бы никогда не приблизил к себе необученного некроманта, умудрившегося завалить ритуал Перерождения. Я бы ни за что не связался с существом, способным на предательство. Но я пошел на это. И, заметь, не ради неё самой. Но, если я повесил кирпич себе на шею, мне нужны железные гарантии, что Наталья не станет болтать, о чем не следует.

– Ты мог бы просто предупредить…

Норд покачал головой.

– Мне бы пришлось не только озвучить, что её ждет в случае нарушения запрета, но и продемонстрировать, что я не бросаю слов на ветер. Считай блокировку превентивной мерой. Наталье не позволяется распространяться не только о наших с тобой отношениях, но и о делах моей компании.

– Ты приказал ей оказывать мне всяческое содействие, – проворчала я, чувствуя себя разгромленной по всем пунктам.

– Не думаю, что тебя это как-то задевает.

– Это задевает её. Она озвучила ответ прежде, чем подумала, а надо ли.

– Потерпит. Наталья прекрасно знает, чего мне стоило помочь ей довести до конца прерванный ритуал. Придется научиться быть благодарной. Ты хотела поговорить только об этом?

Я покачала головой. Из взгляда Норда исчезло напряжение, поза стала расслабленной, он снова был готов казаться милым и излучать обаяние.

– Я звонила Тайриш Шарх. Мы обсуждали Воронину и её зависимость от фейри.

– Увы, тут я ничем не могу помочь. Кстати, Авриль предлагал ей остаться в Волшебной стране.

– Неужели она отказалась?

– Представь себе удивление её любовника, – усмехнулся Норд. – Так что Елизавета изначально выбрала верный путь. Остальное – дело времени.

– Она не хочет меня видеть, – угрюмо поведала я.

– И что в этом странного?

Норду снова удалось щелкнуть меня по носу. Воронина имела полное право на уединение и уж тем более не была обязана общаться с магом, с которым встретилась не при самых приятных обстоятельствах. Я оказала девушке услугу, но фактически оставалась посторонней. Если Ворониной хотелось забиться в раковину и побыть одной, то не мне её насильно оттуда выковыривать. И всё-таки, пожалуй, напишу ей. Посоветуюсь по программе обучения, составленной для УПИРа. Ребята уже многое знают из личного опыта, – возможно, стоит перестать заказывать им книги для малышей.

– Я тебя расстроил? – Вопрос Норда обозначил, что пауза в разговоре затянулась.

– Задумалась о Лизе и о том, что её ждёт дальше. Но я хотела поговорить не об этом. Шарх предположила, что у меня имеются схожие проблемы…

– И? – выжидательно поинтересовался он.

Он действительно хотел услышать ответ на этот вопрос! До этого момента я и не подозревала, что Норд считал, будто я, как и Лиза, фейризависима. Так, значит, все эти три месяца…

– Глупости! – взвилась я. – Не могу поверить, что ты подумал, будто бы я согласилась встречаться с тобой, только чтобы заглушить зависимость от фейри!

– Ты забываешь, что я ещё отличный рассказчик, неиссякаемый источник информации и потрясающе хорош собой, – с ленивой улыбкой произнес Демиан.

Я сочла бы, что он снова надо мной насмехается, если бы прежде не заметила в его взгляде тень сомнения. Следующий шаг был за мной.

– Признаю, я не самая приятная в общении девушка, но я никогда не стала бы довольствоваться заменой. И я бы никогда не поступила так с тобой. И все эти слухи, то, как наши встречи выглядят со стороны…

Собиралась сказать, что готова продемонстрировать наши более чем близкие отношения на публике, но внезапно оказалась прижата к столу. Норд ухватил меня под бедра и усадил на столешницу.

– Плевать, – отрывисто бросил он.

Сильные руки скользнули под футболку, поглаживая мою спину. Я невольно зажмурилась, отдаваясь волнующим ощущениям.

– У меня не тот возраст, чтобы обращать внимание на сплетни. Но я оценил шаг, сделанный тобой. – Демиан склонился к моему лицу и прошептал: – Я долго ждал, но это того стоило.

Легкое касание полуоткрытых губ пронзило меня электрическим разрядом. Сердце бешено колотилось в груди, тело наполнилось тягучим жаром, и я знала только один способ его заглушить.

– К тебе или ко мне? – отрывисто спросила я, осмелев настолько, что сама запустила руки под футболку Норда, но он перехватил мои кисти, свел их вместе и поочередно поцеловал.

– Ключи от квартиры с собой?

Я молча кивнула в ответ.

* * *

Мы покинули «Заповедник», так и не попрощавшись с Беллой. Краем глаза успела заметить её на лавочке у детского сада. Суккуба понимающе улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. Я поспешно отвернулась, понимая, что от демона соблазна невозможно утаить разгорающуюся страсть.

На парковке я направилась к собственной машине. Норд подхватил меня под руку и развернул к себе.

– Автомобиль тебе ещё понадобится сегодня?

– Планирую вернуться в управление.

– Вернёшься, – кратко пообещал он, после чего прижал к себе. Я не успела и рта раскрыть, как земля ушла из-под ног.

– Какого мыхря! – негодующе воскликнула я, как только яркий солнечный свет снова ударил по глазам.

– Прости. Не удержался. Отлично вписались.

Я осмотрелась и вздрогнула. Мы очутились аккурат между двумя припаркованными на стоянке машинами.

– В такие моменты начинаешь жалеть, что не существует закона, предусматривающего наказание за экстремальную телепортацию.

Норд самодовольно хмыкнул и покрепче сцепил руки у меня на талии.

– А прямо в квартиру ты нас перенести не можешь? – с напускным безразличием поинтересовалась я. Видеть каменную рожу Сорога и портить себе настроение совершенно не хотелось.

– Вы должны научиться понимать друг друга, – твердо произнес Норд.

– Спасибо хоть в друзья его не навязываешь.

– Что ты. У Сорога нет друзей. Но я был бы спокоен, если бы он согласился тебя прикрывать.

– Стоп! Ты сейчас о чем? Что ты собираешься сделать? – с подозрением спросила я.

Демиан наклонился к моему уху и озвучил основные пункты ожидаемой программы. Никогда бы не подумала, что слова, произнесенные шепотом, могут заводить не хуже прикосновений.

Вестибюль и поездка в лифте промелькнули незаметно. В себя я пришла, только когда поняла, что с меня стаскивают рюкзак.

– Эй! Полегче! Дай хоть в квартиру зайти.

– Увы, моя дорогая, но в некоторых вопросах я старомоден, – объявил Демиан и, забросив рюкзак к себе на плечо, подхватил меня на руки. Я ткнула ключом в считывающую панель и толкнула дверь.

– Добро пожаловать домой. – Норд перенес меня через порог. – Закрой глаза. Тебя ожидает сюрприз.

– Откуда в моей квартире взяться твоим сюрпризам?

– Да твоя квартира, твоя. Взята в аренду. Оплата до пятого числа каждого месяца, в противном случае включаются штрафные санкции в размере…

Не выдержав, я запрокинула голову и прижалась губами к его губам. Демиан замер, а потом принялся жадно меня целовать. Пол под ногами я ощутила лишь на мгновение, затем меня подхватили под бедра и прижали спиной к стене. Я охнула, осознав, что юбки на мне больше не было.

– Нет, не здесь. Не так, – прошептал он и, взяв за руку, уверенно повел в одну из комнат.

Резкий энергетический всплеск заставил меня подпрыгнуть на месте. Ощущение было такое, точно пчела ужалила. Стиснув зубы, подавила готовое сорваться с губ ругательство. Считать следы и определить вид заклинания не составило проблем.

– Ты настроил сигнализацию на мою ауру, – процедила я.

Норд и не собирался изображать раскаяние.

– Я должен был успеть, чтобы оценить твою реакцию.

Он шагнул в сторону, позволяя мне осмотреть спальню, больше напоминавшую оранжерею.

Деймонар перенес мои кактусы. Колючие любимцы были расставлены по комнате в художественном беспорядке, ведь им пришлось делить пространство с орхидеями. Белые и багряные экзотические цветы пестрели на полу вдоль стен. Я ощутила прилив сожаления. Загнуться же у меня. Или нет? Подойдя к одному из горшков, повела пальцами над землей. Так и есть. Цветок питал кристалл, наполненный энергией стихии Земли.

– Прекрасную девушку должны окружать не менее красивые цветы…

– А кактусы все же роднее, – смущенно буркнула я. Комплимент вогнал меня в краску. Проклятье! Я всего лишь собиралась переспать с Нордом. О предварительных расшаркиваниях речи не было. Так и передумать недолго…

Рывком стащила футболку через голову.

– Мне скоро возвращаться на работу.

– Знаю. – Норд отнял у меня футболку, вывернул и аккуратно повесил на дверь. – Поэтому я собирался дождаться вечера, но ты неожиданно форсировала события.

Демиан подошел ко мне и разомкнул руки, которые я сложила на груди. Под обжигающим взглядом серых глаз я совсем смешалась. Похоже, остатки смелости покинули меня вместе с одеждой.

Он приспустил лямку лифчика и поцеловал меня в плечо. Я замерла точно натянутая стрела. Норд считал, что я и Авриль были близки. Что, если я его разочарую? Мой опыт сводился к трем неудавшимся свиданиям. Зато на личном опыте убедилась, что случайный секс не для меня.

– О чем задумалась? – Демиан мягко дотронулся до моей щеки.

– Об Авриле… – ляпнула в ответ я. – Вот зараза! – Вскинув голову, схватила Демиана за предплечье, удерживая возле себя. – Я не о том самом… Точнее, о нем, но не так. Авриль был мне дорог как друг, как учитель, но близкие отношения только всё испортили. Вот я и боюсь… Мне хорошо с тобой…

Он подхватил меня на руки и прошептал:

– Настало время выяснить, что же ещё у нас отлично получится.

Демиан оказался потрясающим любовником, нежным, чутким. Его поцелуи туманили голову, и всё-таки на краю сознания я оставалась начеку. Щит был поднят до предела, и я непрерывно сканировала пространство.

Он разомкнул объятия, опустил руку мне на лоб и прошептал:

– Чего ты боишься?

– Магии. Разноцветных искорок и запахов. Иллюзий и прочих спецэффектов.

Демиан улыбнулся и отрапортовал:

– Есть никакой магии, госпожа консультант.

И я поверила. Сразу же. Опустила щит и прильнула к его телу. Я хотела ему верить. Жаждала почувствовать настоящего. А ещё безумно боялась, что после Авриля не смогу…

Норд разрушил все страхи. Было и жаркое томление, и нетерпение, и сладкая мука ожидания. Кажется, тогда я и укусила Демиана. Тот резко выдохнул и раздвинул мои бедра. Желание сравнивать, сомневаться и требовать улетучилось. Его смело волной страсти, когда забываешь собственное имя, когда собственное тело предает и остается лишь безумная жажда высоты и падения, когда все мысли стираются потребностью чувствовать, дарить любовь и быть любимой.

– Ты меня отметила! – Норд с удивлением рассматривал в зеркало наливающийся на шее синяк.

– Не бойся. В роду вампиров не было, – буркнула я и натянула покрывало до подбородка.

Демиан присел рядом.

– Дело не в том, что ты меня укусила. Прикрою иллюзией, а через полчаса и следа не останется. Проблема в том, что я этого не заметил. Я слишком остро на тебя реагирую.

Я прикрыла глаза, не зная, как расценивать данное заявление. Ему понравилось или как?

Внезапно я снова ощутила тяжесть мужского тела, горячие губы на своих губах. Похоже, что Норд был не против повторения.

– Мне надо собираться на работу, – со вздохом констатировала я, прервав поцелуй.

– Рад, что ты об этом помнишь.

Он встал с кровати, ухватил меня за ногу и подтянул к краю.

– Эй! Полегче!

– Хочу, чтобы ты оценила ещё одно преимущество нового жилья.

– Ещё одно? – с подозрением спросила я.

Подхватив меня на руки, деймонар проворчал:

– Первое – кровать. Доводилось и прежде спать на похожей. Если спросишь где, с кем и при каких обстоятельствах – уроню.

Я хмыкнула и расслабилась. Мне было абсолютно все равно, какие девушки встречались в его жизни до меня.

Обещанный сюрприз оказался чертовски навороченным душем. Я обрадовалась ему, точно новой игрушке, и начала тыкать во все кнопки подряд. Когда сверху подул горячий воздух, а снизу ударили струи ледяной воды, пришлось высунуться наружу и попросить инструкцию. Такой у Демиана при себе не оказалось, зато он галантно предложил помочь мне разобраться с меню. В результате я чуть было не опоздала на прием к Бессоновой.

* * *

Вера Васильевна согласилась помочь УПИРу с составлением психологического портрета убийцы. Она внимательно ознакомилась с материалами дела, но не пожелала лезть в биографию Охотника, а вот фотографиям жертвы уделила внимание.

– Полагаем, здесь замешан профессионал, – поделилась я рабочей версией управления.

– И почему вы так считаете? – Бессонова приподняла взгляд от снимков.

– Убийца смог осуществить задуманное под носом у вампиров. Устроил пожар, чтобы вызвать панику в клубе. Тут надо либо быть чертовски везучим, либо иметь завидный опыт.

– Возможно, вы и правы… – Вера Васильевна продемонстрировала мне один из снимков Вагнер. Мне пришлось призвать всю выдержку, чтобы не отвести взгляд от обезображенного лица. – Фею не просто убили, её изувечили.

– Пуля вышла через лоб, такие раны часто выглядят не особо аккуратно.

– И всё-таки ваша реакция была весьма красноречива. Кроме того, Анастасию лишили крыльев. – Бессонова ещё раз вернулась к фото спины жертвы.

– Считаете, ей оттяпали крылья, чтобы продемонстрировать, что она больше не фея?

– Кто-то ненавидел не саму Анастасию, а то, что она собой представляла. Или же захотел оставить себе сувенир на память.

Я уже успела обрадоваться, что суккуб можно вычеркнуть из подозреваемых, как последние слова Веры Васильевны снова вернули меня к мысли о демоницах. С другой стороны, суккубы не единственные, кто точил зуб на фейри. Те же вампиры от них тоже были не в восторге. И все-таки на кой убийце понадобились крылья?

– Вам надо искать того, кто может с точностью до минуты спланировать свои действия, кто аккуратен в мелочах и умеет держать эмоции под контролем.

Характеристика, данная убийце, заставила меня ощутить озноб. Демиан прекрасно вписывался в этот образ.

– Не переживайте, это не Норд, – пресекла мои сомнения Вера Васильевна.

– Как вы догадались?

– Я же ваш психолог.

Разговор свернул на опасную для меня территорию.

– Спасибо за сотрудничество. Управление очень вам благодарно, – с наигранным энтузиазмом заявила я.

– Обращайтесь. – Вера Васильевна первая поднялась с места. – Хотите поговорить о чем-то ещё?

Внимательный взгляд доктора остановился на мне.

– Не хочу. То есть не сейчас, – буркнула я.

– Как пожелаете. Помните, Тессия, я всегда готова выслушать вас, но только если вы сами захотите со мной поделиться.

Из кабинета Бессоновой я вышла, мысленно прокручивая состоявшийся разговор, и обратила внимание на парня, расположившегося на софе в приемной, только когда он вскочил на ноги.

– Соколов? Какими судьбами? Тебя Юдин тоже к мозгоправу направил?

– Нет, Громова. Я здесь по собственному желанию, – огорошил меня Гришка и тут же расплылся в улыбке: – Привет, мам.

Мама?! От услышанного я чуть не подпрыгнула. Обернувшись, убедилась, что Вера Васильевна и в самом деле стоит в дверях.

Неужели этот рыжеволосый кошмар в юбке мама… хммм… такого же рыжеволосого кошмарика чуть помоложе? А ведь и правда похожи. Волосы у Соколова ярче, с красноватым отливом и глаза зеленее, но посадка головы, овал лица, форма носа… даже улыбались они одинаково – морща нос и чуть приподнимая правый уголок рта. В остальном же мать и сын различались как небо и земля: если Гришка придерживался неформального стиля в выборе одежды, то Вера Васильевна отдавала предпочтение консервативным блузкам и длинным юбкам в пол. Строгое, слегка старомодное каре Бессоновой и змееподобные косички Соколова. Если Вера Васильевна была подобна лучику, обманчиво мягкому и способному вызвать тепловой удар, то Гришка солнечной бурей сбивал с ног с первых минут знакомства. Мысленный сравнительный анализ членов семьи Соколовых-Бессоновых прервал жизнерадостный голос Григория.

– Курьер привез заказ, вот решил закинуть твою часть на работу. – Соколов вручил Вере Васильевне коробку. – Тесс, подбросить в управление?

Поскольку моя машина так и осталась на парковке «Заповедника», я с радостью ухватилась за предоставленную возможность. Впрочем, радость оказалась недолгой и померкла, едва я обнаружила, что Соколов направляется к байку.

– А куда делась та хорошенькая желтенькая машинка, на которой ты ездил в прошлом месяце?

Григорий сначала замялся, а потом открыл страшную тайну:

– Мама ключи забрала. А ведь я свою малышку только проапгрейдил: цилиндры новые поставил, подвеску сменил… Эххх… Ладно, надевай шлем.

Спустя десять минут я очень пожалела, что согласилась принять помощь Гришки. Без понятия, как он водил машину, но если точно так же, как и мотоцикл, то неудивительно, что у него мать ключи отняла. Я бы на её месте ещё и права отобрала. Григорий нарушал все возможные правила: превышал скорость, подрезал, лавировал в потоке транспорта с наглостью бессмертного камикадзе. Сначала я испуганно охала, а потом зажмурила глаза, прижалась к спине Соколова и тихо молилась, чтобы эта поездка закончилась как можно быстрее, а мы добрались до пункта назначения целыми и невредимыми. Когда мотоцикл остановился, моей радости не было предела, я даже забыла, что мысленно пообещала себе придушить водителя.

– Тесс, если ты сожмешь руки чуть сильнее, у меня останутся синяки.

С трудом разомкнув объятие, я со стоном сползла с мотоцикла. Во время поездки я боялась даже пошевелиться, и всё тело затекло от напряжения. Стащив шлем, швырнула его в Григория:

– Самоубийца мыхрев!

– Не кипятись. Это у тебя с непривычки. Могу подкинуть вечером домой.

– Не выйдет. Мне еще надо за машиной смотаться.

– За этой, что ли?

Проследив взглядом в указанном направлении, я обнаружила свою «тойоту». На той не было ни следа магии. Это означало, что машина прибыла к УПИРу своим ходом.