21

Франц Вырвать этот ядовитый цветочек с корнем из своего сердца. Вот чего больше всего на свете желал наследный принц, золотой дракон и будущий император Франциск Легарро. Его увлечение пустило корни слишком глубоко. Он понял это, когда увидел, как Эни – его ягодка – улыбается своему другу, этому неудачнику Спарксу. Как она прикасается к нему. А от наследного принца шарахается, как от чумного. Больно ныла уязвлённая гордость. В глазах темнело от злости и ревности. Ноги сами привели его к сопернику. Но даже после того, как Франц одержал победу, легче не стало. Весь день он старался не пересекаться с зеленоглазой, потому что не мог предсказать, как поведёт себя: выдержит маску ледяного презрения или схватит и спрячет ото всех где-нибудь на краю империи. Драконья сущность яростно вопила, что эта девушка для него и должна быть его. Но человеческий разум пока был сильнее. Отчасти ему помогало держаться послание от младшего брата. Тот приезжал передать «сведения, которые нельзя доверить письму». Франц знал, что это за сведения. Его отец, император Бальдасар Легарро, нашёл для него невесту. Последние три года, после того, как принц поступил в академию, они не разговаривали. Так что будущую императрицу выбирали без его прямого участия. И выбрали. Родовитую, плодовитую и, может быть, даже красивую. Принимать брата у себя он не стал. То ли из-за бедной обстановки в новой комнате, то ли из-за опасной близости зеленоглазки. Да и вообще, ему отчаянно не хотелось пускать неизбежное в свою студенческую жизнь. Хотелось оттянуть этот момент как можно дальше. Пришлось Клементу потесниться в своём экипаже. Захлопнув за собой дверцу, Франц сжал губы и вперил в брата озлобленный взгляд. Глубоко внутри саднило от ситуации с Эни, а тут ещё и это. – Ну, говори. Клемент, как всегда, с гладко зачёсанными волосами, застёгнутый на все пуговицы, устало вздохнул. – И тебе здравствуй, Франц. Рад видеть. Наследный принц скрипнул зубами. – Кто она? – Принцесса Россана из Ловарии. В комплекте с изрядным пополнением казны, Ардейскими островами и выходом на рынки в соседних с Ловарией королевствах. Франц выдохнул сквозь сжатые зубы, с тоской вспоминая зелёные глаза. Часть про приданое он прослушал. Не было сомнений, что император Бальдасар выбрал самый перспективный вариант из всех. – Не дыши огнём. – Клемент, улыбаясь, наклонился и положил руку ему на плечо. – Я видел портрет, она весьма недурна собой. – Вот сам на ней и женись, – проворчал Франц, скидывая его руку. – И трон забирай. Ты же знаешь, в каком гробу я всё это видел. Брат откинулся, слабо улыбаясь. Этот разговор они вели не в первый раз. – Не понимаю, почему он не выберет тебя, – с досадой проговорил Франц. – Ты всегда и во всём его слушаешься. Идеальный сын. – Ему нужен ты, – констатировал Клемент. – А тебе нужно вернуться к делам империи. – Ты знаешь, почему я не могу. Он отрешённо уставился в окно. Как будто мало ему было на сегодня неприятных воспоминаний. Брат снова наклонился к нему. – Арианну не вернуть, Франц. Прошло столько лет. Даже если сестра выжила во мгле… Мы не найдём её. – Я не идиот, – сухо отозвался Франц. – Но если мы хотим, чтобы люди перестали пропадать, эту проблему надо решить. И я должен понять, как. Клемент снова устало вздохнул. – Я передал всё, что велел отец. Скоро назначат дату знакомства, тебя известят письмом. Франц кивнул в ответ. Завтрак уже закончился, пора было спешить на занятия. В академию он вернулся с твёрдой решимостью оставить Эни в покое. Не приближаться, не заговаривать, не смотреть. Может быть, тогда он сможет выполнить сыновний долг, и ягодка перестанет сниться ему каждую ночь. Энайджела Я прождала Франца, сколько было возможно. Но опаздывать на занятия и терять баллы не хотелось, так что пришлось уйти. Дэниел с большим энтузиазмом отвечал на все вопросы преподавателей, стараясь заработать баллы обратно. На обед он не пошёл, должно быть опять пропадал у декана Грэма. Зато Сора прибежала с горящими глазами. – Ты уже слышала новость? Я помотала головой. В погоне за Легарро мне было не до новостей. – Кто-то стащил из оранжереи «Цветок страсти»! Я вытаращила глаза. – Что, прямо с горшком?! – Да нет же, оторвали один из цветков. Говорят, дух-наблюдатель и профессор Абернат в ярости. Наверняка это случилось вчера при мне! Я нахмурилась, пытаясь поймать ускользавшую от меня мысль. Но Сора никак не умолкала. – И знаешь, где он обнаружился? В сумке Лорейн Кеннингем! В голове всплыл образ блондинки с целительского, всё время не то уставшей, не то печальной девушки из компании мажоров. – Подожди-ка… Я не успела додумать мысль, потому что в столовой показалась знакомая светлая голова, и меня подкинуло с места. Мозг ещё соображал, как начать разговор, а ноги уже несли меня к нему. – Франц! Он неожиданно развернулся к выходу, будто не слышал меня. Да ладно! Неужели, так сильно обиделся? – Куратор Легарро! Он остановился спиной ко мне. Краснея от того, что приходится гоняться за принцем на глазах у всех, я поспешно подошла к нему. – Что вам, адептка Дерри? – бросил Франц через плечо. – Надо поговорить. Обсуждать проблемы Дэна, когда все в столовой затихли и прислушиваются к нам, я не собиралась. Нужно было увести Легарро подальше от лишних ушей. – Это касается учёбы? – Н-нет, вопрос личного характера. Я сверлила его спину гневным взглядом. Он что, специально делает это на глазах у всех? – В таком случае ничем не могу помочь, – ответил Франц после паузы и вышел из столовой. Приподняв подбородок, чтобы не было заметно, как мне обидно, я вернулась за столик доедать свой обед. Взгляды недоброжелательниц стали восторженными, когда Франц не пожелал говорить со мной. Но я никак не ожидала, что у этого будут далекоидущие последствия. В подавленном состоянии я ковырялась в своей тарелке. Сора уже убежала. Неожиданно ко мне подсели две девушки со старших курсов. – Ну что, выскочка? Принц бросил тебя после первого же раза? Так бывает. Я скосила глаза на злорадствующую брюнетку. Келли, кажется. – Теперь тебя больше никто не выгораживает, – хихикнула её подружка. – Советую приготовиться к весёлой жизни. Тебе и твоим друзьям.