6

Туман, хмарь, морок, завеса – в народе у этого явления было много названий. Мглой его называли маги, которые несколько лет назад приезжали мой родной Ардейс запечатывать источник напасти. У них были знания о природе тумана, у них были способы, чтобы бороться против него. Но обычных людей не посвящали в подробности. Простым смертным было достаточно старой легенды о сопряжении двух миров, которое породило белый морок. В наползавшем временами тумане пропадали люди и животные, росли необычные растения, слышались странные звуки. Места, где бывала хмарь, называли проклятыми. И когда-то мне повезло выйти из такого места живой. Я была совсем маленькой, трёхлетней малышкой, и толком ничего не запомнила. Но сейчас, глядя на подступающую к окнам хмарь, я ощутила, как внутри пробуждается магия. Тогда, в детстве, она проснулась именно в окружении тумана. И сейчас мой слабенький дар как будто набирал силу вместе со мглой. – Смотри, смотри, начинается! Сора толкнула меня локтем в бок, вырывая из водоворота мыслей и ощущений. Из разных корпусов академии в туман спустились люди. Уверена, что разглядела среди них декана Корделию Фэй. Тёмные фигуры сложили ладони, и между ними засветились голубые огни. Каждый из них разрастался, сливаясь с соседними, окружая мглу, оттесняя её от преподавателей, зданий и ограды. – Щиты высшего порядка, – восхищённо прошептала Сора. Свечение тем временем накрыло туман куполом, оставляя лишь один свободный проход для него – под арки первого этажа. Один из преподавателей – высокий, с мощной фигурой – достал меч, сияющий голубым, и выставив его перед собой, двинулся во мглу. – Меч – это просто предосторожность, – пояснила соседка. – Твари, скорее всего, не вылезут на поверхность. – Кто? – не поняла я. – Твари. Инсекты. Монстры мглы. А вот о таком я ещё не слышала. Мужчина тем временем по одному открывал щиты, закрывавшие проходы под арки, чтобы туман мог беспрепятственно туда утекать. Вот только он не собирался этого делать, лишь собирался клубами под магическим куполом. – А теперь самое крутое, – хихикнула Сора. На ступени общежития вышел человек. Небрежно размётанные пряди волос узнаваемо светлели даже в темноте. – Легарро?! – Смотри-смотри. Франц прошёл через призрачную преграду щита, и мгла словно взбесилась. Клубы тумана завихрились, окутывая и скрывая его фигуру. Но вот в этом плотном белом клубке что-то зашевелилось. Из белёсой дымки высунулось огромное золотое крыло. Затем показалась длинная шея, покрытая чешуёй, и наконец голова. – Дракон! – выдохнула я. Зрелище было фантастическое. О второй ипостаси императора и его потомков ходили легенды, но мало кто видел драконов своими глазами. Золотой ящер тем временем взмахнул крыльями, и мгла сначала отступила, но потом снова набросилась на него. Из пасти дракона вырвался огонь, но не обычный, а магический, заплясавший по земле призрачными язычками. Туман словно боялся его. Расползаясь и разрастаясь, пламя теснило мглу обратно в подземелья академии. Хмарь отступала, оставляя за собой лужицы и влажную землю. – Ну, вот и всё, – беззаботно заявила Сора. – Можно отправляться спать. Дальше будет скучно: арки запечатают, преподаватели в очередной раз похвалят Франциска и разойдутся. Конец. Она вернулась в кровать и уютно завернулась в одеяло, а я всё ещё стояла у окна. Всё было так, как говорила рыжая. Проходы под арками вновь закрыли щитами. Потом преподаватели что-то бурно обсуждали, собравшись в кучку. Наконец Франц отделился от их группы и направился к общежитию. Уже перед самыми ступеньками он остановился и вдруг поднял на меня глаза. С резким вдохом я сделала шаг в сторону, прячась за штору. И тут же себя отругала. Что за детская выходка? Теперь Легарро решит, что я его боюсь. Уснуть после такого представления удалось не сразу. Больше всего меня беспокоило, будут ли такие аномальные приливы мглы повторяться теперь каждую ночь. А ещё – продолжит ли Франц завтра свои дурацкие приставания. Утро выдалось немного сумасшедшим. Встать нужно было пораньше, потому что перед завтраком студентов ждало обращение ректора по случаю начала учебного года. Флип помогал, как мог: приглаживал мне растрепавшиеся волосы, поправлял форму и всячески нервно мельтешил вокруг, внося свою долю суматохи. Но я всё прощала ему за отглаженную форму, начищенные ботинки и милую улыбку. Наконец мы с Сорой добрались до холла в главном корпусе академии и примкнули к шумной толпе адептов. Я невольно заметила светлую голову Легарро, которая мелькала где-то в первом ряду студентов. На балконе над нами уже собрались преподаватели. Наконец к ним присоединился немолодой мужчина в квадратных очках, с тёмными волосами до плеч и эспаньолкой. Судя по тому, как на нём сидела зелёная мантия, утро у него выдалось не спокойнее моего. Оправив её и окинув взглядом шумную толпу студентов, он зычно объявил ликующим тоном: – Экзамены! В этом году! Отменяются! Сотни адептов внизу задержали дыхание. В воцарившейся тишине мужчина тихо рассмеялся. – Шутка, конечно! А теперь, когда вы все меня слушаете, начнём. Студенты дружно издали разочарованный вздох, заставляя преподавателей улыбнуться. – Я – ректор Академии МГЛА Рэнделл Мортон. Как вы могли заметить, вчера мгла решила напомнить нам об осторожности и поприветствовать начало нового учебного года особенным образом. Благодарю наш преподавательский состав за своевременную реакцию. Студенты внизу зааплодировали. – И конечно, хорошее напоминание о том, что адепт Легарро занимает первую строчку рейтинга не из-за титула и не за красивые глаза. Ваше Высочество… Ректор уважительно кивнул, глядя вниз. Франц стоял, скрестив руки на груди, и принимал его похвалу, как должное. – Адепты! – голос ректора разлетелся по холлу. – Перед началом нового учебного года хочу напомнить, что вы – элита империи. Часть из вас получит боевой опыт и построит карьеру при дворе. Другая – будет спасать мирных граждан от тех остатков зла, что ещё прорываются на нашу территорию. Кто-то пополнит ряды магистров и через десятки лет будет гордо стоять здесь, рядом со мной. Студенты притихли, проникшись его торжественным тоном. – Я хочу, чтобы вы помнили – и сейчас, и через много лет – что вы братство. Борьба, которую мы здесь ведём, рождает крепкие, почти семейные узы. И я прошу вас провести очередной учебный год мирно и дружно, как будто мы одна большая семья, – ректор Мортон вдруг прервался и хитро улыбнулся. – А теперь всем срочно завтракать! Адепты, обрадованные тем, что не нужно ждать, пока закончатся утомительные длинные речи, захлопали и дружно двинулись в сторону столовой. Мы с Сорой скептически поджали губы и переглянулись, слушая красивые слова о студенческой дружбе и братстве. Компания Легарро, кстати, тоже воздержалась от аплодисментов. Плотный людской водоворот подхватил нас и понёс в ту сторону, откуда уже соблазнительно пахло свежими булочками и кофе. Мы с рыжей пытались держаться за руки, но в конце концов нас оттеснили друг от друга. Её унесло далеко вперёд, а меня прибило к крепкой фигуре, идущей наперерез общему движению. Не сразу я поняла, почему мне никак не удаётся обойти студента. Как только я пыталась сделать шаг в сторону, он двигался туда же. Только после нескольких попыток я подняла глаза и осознала, что на моём пути стоит Франциск Легарро. Блондин смотрел на меня сверху вниз со своей фирменной издевательской полуулыбочкой. – Ну здравствуй, ягодка, – насмешливо протянул он.