Глава 21. Тихоня

— Я против того, чтобы ты общалась с этим парнем, — сразу же заявляет Макс, стоило мне появиться на пороге дома.

— Как я уже говорила, Александр Хоуп — мой партнёр в проекте по физике. Если хочешь, сходи к мистеру Брауну, — добродушно предлагаю, зная, что эта затея обречена на провал.

Мистер Браун — большой упрямец. Если пытаться заставить сделать что-то против его воли или, не приведи господь, начать оспаривать решения, он будет стоять до последнего и не сдвинется со своей точки зрения ни на дюйм.

— Да, но здесь тебе не учебное заведение. Моя кухня, моя гостиная — это не аудитория колледжа, Тамилла! — понижает голос Макс. — Чтобы ноги этого ушлёпка здесь больше не было, ясно?

В другой раз я бы вжала голову в плечи и пробормотала извинения, поспешив убраться из-под взгляда старшего брата. Но после того как Акула побывал у нас в доме, извинился передо мной за своё поведение и даже развеселил Бо, мне будто передалась капелька его бесстрашия и уверенности в себе.

— Да, Макс, я тебя прекрасно поняла. Но нам нужно будет много заниматься вместе. Если я не смогу делать это дома, то мне придётся задерживаться в колледже в читальном или в компьютерном зале, — пожимаю плечами, а потом говорю главное: — Бо нужна нормальная няня. Та старуха, которую ты нанял, вчера чуть не угробила малыша. Она уснула, оставив Бо без присмотра.

— Я же ясно выразился, что другая няня мне не по карману! Что непонятного? — порыкивает старший брат.

— Мне всё понятно. Но няня нужна. Это очень важно. Я учусь на бесплатной основе, Макс. Если завалю задания, потеряю стипендию. Значит, мне нужно хорошо учиться, тратить больше времени… Но если мне постоянно придется бегать за Бо и тревожиться за него, я не буду успевать по учёбе.

— К чему ты клонишь?

Старший брат отпивает пива и плюхается на свой любимый диван, включая телек.

— У меня есть небольшие сбережения. Я хочу потратить их на няню для Бо.

— Ты копила на Мак, — напоминает мне Макс.

— Бо важнее.

— Однако, — ухмыляется старший брат. — Ты потратишь сущие копейки на Бо, а потом начнёшь требовать с меня, чтобы я купил тебе новый Мак и заплатил за дорогущую няню? Так, что ли? — Макс злобно сощуривается. — Я не миллионер!

— Ты меня неправильно понял. Я хочу найти подработку.

— Но как же учёба?

— Придётся совмещать. Но хотя бы Бо будет под присмотром.

— Валяй, — после продолжительного молчания разрешает Макс. — Но будь добра, реши проблему с тем, что он ссытся всюду! Я больше не хочу тратиться на памперсы. Он уже достаточно взрослый.

— Бо сегодня сам сходил на горшок.

— Ох, вот это достижение! — фыркает брат и переворачивает банку пива. — Принеси мне ещё пива, будь так добра!

Скрипнув зубами, я приношу брата две банки пива, пачку чипсов и переносную сумку-холодильник, чтобы пиво не нагрелось раньше времени. Теперь брату ничто не помешает насладиться отдыхом, который он так заслужил…

***

«В десять, Тихоня! Я умею быть пунктуальным…»

Такое сообщение прислал мне Акула поздним вечером. Понятия не имею, что он задумал. Тем более не представляю, как улизнуть из дома незаметно. Я укладываю братьев. Бо уже спит, Дэн делает вид, что спит. Но я знаю, что он ложится не раньше полуночи. Любит сидеть при свете ночной лампы и что-то читать.

Направляюсь в ванную комнату, якобы принять душ на ночь. Долго думаю, как мне поступить.

— Эй, ты там уснула, что ли? — нетерпеливо стучит кулаком по двери ванной старший брат. — Сколько ты там торчишь? Хочешь сама оплачивать счета за воду и электричество?

Какой же Макс гадкий! Слов просто не хватает. Торопливо вытершись полотенцем, я выхожу.

— Извини, — заставляю себя сказать. — Ванная в твоём распоряжении.

Последнее слово звучит тише, чем первые два. Я с небольшим удивлением смотрю на Макса, спешащего к зеркалу в ванной комнате. Он поправляет бритвой пару волосинок, пропущенных при утреннем бритье. Брат куда-то собрался. Об этом кричит его лучшая рубашка на выход, новые джинсы и модные туфли.

— У тебя будет свидание? — осторожно спрашиваю брата.

— Намечается интрижка, — довольно отвечает Макс. Достаёт с полки мужской парфюм, сбрызгивая волосы. Потом вытягивается перед зеркалом. — Как я выгляжу?

— Я бы на тебя запала, — стараюсь подбодрить старшего брата. — Только галстук нужно поправить. Позволишь? — Я поправляю узел на галстуке, завязанный немного криво. Расправляю его. — Вот теперь полный порядок. Ты уезжаешь сейчас?

— Да, Тамилла. Вернусь… — брат направляется на выход, подхватив пиджак и телефон. — Думаю, что под утро. Оба ссыкуна на тебе. Ясно?

— Конечно, Макс.

Я провожаю брата с улыбкой, слушая его наставления о том, чтобы запереть все окна и двери. Заставляю себя улыбнуться, несмотря на желание расцарапать его лицо. Это желание возникает каждый раз, когда Макс оскорбительно отзывается о нас.

Стою у окна, глядя, как прочь отъезжает кроссовер «Dodge Journey» цвета серебристый металлик. Стараюсь подавить вспышку недовольства старшим братом. Ему, наверное, нелегко с нами. К тому же он винит нас в разводе с бывшей женой. Откровенно говоря, их брак был скоропостижным и начал разваливаться почти сразу же. Мэри бы и так кинула Макса. Слишком много они ругались. Но последней каплей стало то, что Макс оформил опеку над нами после смерти родителей. Именно тогда Мэри и подала на развод, найдя себе другого, более успешного и уравновешенного мужчину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Моей вины или вины братьев в расставании Макса и Мэри было немного. Но брат переложил вину на нас. Потом на должность управляющего отделом продаж выбрали не его, а другого работника… Макс вспылил, наговорил грубостей и вылетел с престижной работы в хорошем автосалоне. Сейчас он продаёт подержанные автомобили и является совладельцем крошечного бара, едва державшегося на плаву. Макс постоянно брюзжит, винит нас в своих неудачах и иногда срывает свою злость. Но сегодня он выглядел невероятно довольным, когда уходил. Я молю небеса, чтобы новая подружка Макса дала ему этой ночью и не слазила с него до утра. Может быть, тогда Макс развеселится?

Телефон начинает звонить. На экране высвечивается имя «Акула».

Моё глупое сердце начинает трепетать, как у птички, пойманной в силки. Я опускаюсь в кресло и гипнотизирую взглядом телефон. Может быть, Акула не станет настаивать? Но следом раздаётся громкий гудок. Я осторожно подхожу к окну.

Чёрт. Он прикатил.

Акула восседает на спортивном байке. Парень опускает его на подножку и слезает с него, направляясь в сторону моего дома…

Я начинаю метаться по комнате, полной сумерек. Раздаётся громкий стук в дверь. Похоже, что мне просто некуда деваться.