Глава 72. Акула

— Что это с ней, а?

Я поворачиваюсь на звук голоса. Олли стоит у края дороги и пьёт пиво из стеклянной бутылки.

— Какого хрена ты болтаешь своим языком, а? — рычу, подлетев к приятелю. Хватаю его за рубашку, ткань начинает трещать под моими пальцами.

— Да что я такого сказал? — не понимает Олли.

— Тупица!

Я отпихиваю его в сторону и бреду прочь от летнего домика. Позади слышится топот ног и тяжёлое дыхание.

— Тебя никто, кроме меня, не узнал! — сообщает Олли. — Мужик, ты реально изменился. Очень сильно… За эти пять лет…

— Помолчи, Олли. Ты всё испортил!

— Это она, да?! Та самая…

Останавливаюсь. Хватаю приятеля за плечи и ору ему в лицо:

— Да, блядь, это она! Та самая! Единственная… Я до сих пор люблю её… А ты, мудак, даже не передал ей письмо! Почему? — отвешиваю ему удар в челюсть. — Почему, друг?! Я написал ей обо всём. Объяснил, почему так поступил. Но она не получила письмо и ненавидела меня все эти годы…

— Я хотел, бро… — Олли прикрывает лицо руками, боясь, что я буду лупить его. — Хотел! Но мой племяш… Тот самый! То поганое исчадье ада! Маленький сорванец хотел зажечь камин и приключился пожар… Письмо сгорело. Я хотел рассказать о письме, брат. Честно хотел… Но что бы я сказал ей, а? Я же не заглядывал внутрь! Когда я набрался духу рассказать, что весточка от тебя всё же была, Тамилла уехала из города. Вот и всё…

— Вот и всё… — повторяю эхом и смеюсь, как ненормальный. Дёргаю себя за волосы, находясь в шаге от того, чтобы сойти с ума по-настоящему.

Я был так близок. Она до сих пор самая красивая. Стала ещё женственнее. Она прекрасна, как мечта. Моя Тихоня до сих пор для меня на недосягаемой высоте. Она — моё небо, а я — грязь под её ногами.

Даже сейчас, несмотря на новое имя, чистую биографию и прибыльный бизнес, я тащу за собой грязный след своего прошлого. Не имею никакого права желать её, но всё равно продолжаю мечтать о ней.

Я знал, что Тамилла приедет в родной город. Видел твит от неё, обращённый к старым друзьям из школы и колледжа. Она хотела повидаться с близкими, ведь прошло целых пять лет! Я приехал в этот город тенью за ней, чтобы просто подышать с ней одним воздухом, полюбоваться ею издалека.

Я не имею никакого права лезть в её жизнь. Но всё равно присутствую в ней тенью. Если бы Тамилла только знала, сколько раз она проходила меня, находясь на расстоянии вытянутой руки… Сколько раз я шёл следом, вдыхая шлейф её духов. Миллионы раз я хотел позвать её по имени, но что бы я ей сказал, а?

Привет, Тамилла, как видишь, я не подох пять лет назад, а ещё я не такой ублюдок, каким выглядел незадолго до своей мнимой смерти?

Так, что ли?!

Даже если так, всё равно это было бы лучше, намного лучше того, как всё обернулось. Я прикоснулся к мечте, поверил, что она реальна, что она до сих пор чувствует ко мне страсть. Но потом она упорхнула из моих пальцев. Лишь потому, что подвыпивший приятель не смог держать язык за зубами.

— Блин, да что я такого сказал?!

Ныряю пальцем в карман брюк, доставая обручальное кольцо, которое я снял в тот же момент, когда увидел Тамиллу. Сделал это неосознанно, но будто чувствовал, что так будет лучше!

— Я женат, Олли. Женат. Но Тамилла не должна была узнать об этом таким способом…

— Иди ты на хрен! — вопит приятель. — Ну ты и ходок! Там жена, а здесь любовница?

— Нет! — рычу. — Всё не так. Моя жена — фиктивная. Не настоящая. У нас с ней договор. Я нанял её изображать жену лишь для того, чтобы удочерить Хлою. Для оформления опеки нужна полная семья, потому что мы с Хлоей якобы не родственники. Я женился, чтобы забрать сестрёнку из детского дома. Я объяснил бы всё это Тамилле. Уверен, она бы поняла меня. Но теперь… теперь она считает меня всего лишь озабоченным кобелём. Благодаря тебе!

— Тогда поехали к ней, — Олли энергично отряхивается, бросает банку пива в сторону мусорного бака, но промахивается. Кряхтя, поднимает её, возвращается. — Чего стоишь?! Поехали…

— Она уехала в слезах. Я не знаю, где она остановилась.

— Зато знаю я, — улыбается Олли. — Моя подружка работает администратором в том отеле. Считай, что мы уже там. Только тебе стоит купить цветы и кольцо…

— Цветы и кольцо, — усмехаюсь. — Чтобы она надавала мне этим веником по голове и швырнула кольцо в лицо?

— Я надеюсь, что всё так и будет, — хихикает Олли. — Но ещё надеюсь, что она, выслушав, простит тебя. Ты должен быть очень красноречив!

— Как раз с этим у меня до сих пор большие проблемы, — мрачно вздыхаю.

— Не беда! Пока будем ехать, придумаем речь!

Приятель отпирает дверь чёрного джипа. Я отстраняю его в сторону.

— Ты выпил. Я сяду за руль…

— Надолго ты подженился, а?

— Всего на год. Он истекает уже через пять дней.

— Твоя фиктивная жена не станет чинить препятствия?

— Нет. Она живёт отдельно. Появляется лишь тогда, когда нужно создать иллюзию семьи.

— Тогда тебе не о чем переживать! Только скажи, ты платишь ей только за фиктивный брак или ещё за кое-что?

Я награждаю приятеля взглядом, полным ярости.

— Я с ней не трахался и не собираюсь.

— Тогда жми на газ! Надо не дать Тамилле уехать из города…

***

— Она не открывает…

Мой голос становится ломким и сухим из-за волнения. За дверью номера, где остановилась Тамилла, царит полная тишина. Я начинаю волноваться. Моё беспокойство передаётся и Олли. Он уламывает подружку дать мне ключ от номера.

— Если мне за это влетит, ты на мне женишься! — грозит Олли его подружка, передав мне ключ для персонала, которым можно отпереть электронный замок.

Олли остаётся внизу, а я несусь вверх, чтобы войти в номер к Тихоне и убедиться, что с ней всё в порядке.

Войдя внутрь, сразу же замечаю на кровати раскрытый чемодан. Вещи побросаны в него кое-как. Видно, что Тамилла торопится. Но где же она сама?

Слышатся шаги. Я разворачиваюсь на их звук. Тамилла появляется из ванной комнаты. Одетая в лёгкую тунику и узкие джинсы. Через плечо переброшена небольшая сумочка. Судя по всему, Тамилла принимала душ, некоторые пряди до сих пор влажные.

Заметив меня, она застывает на месте, начиная дрожать.

— Убирайся! Как ты вломился в номер?

— Умоляю, — опускаюсь на колени, — выслушай меня. Дай мне пять минут!

— Я опаздываю на автобус!

— Две минуты, Тамилла. Две минуты и один телефонный звонок. Пожалуйста. Если и они не убедят тебя, я просто уйду. Клянусь… Исчезну из твоей жизни навсегда и больше никогда тебя не потревожу.

— Две минуты, Акула!

Я мгновенно перехожу к самому главному, рассказывая о сестрёнке. Показываю Тамилле фотографию нашего дома и мою подросшую Хлою. Говорю о ней с улыбкой на лице и вижу, как суровое выражение пропадает из глаз Тамиллы.

— …Моя жена — лишь фикция. Я позвоню ей. Прямо сейчас… — набираю номер Наты. Хвала небесам, она отвечает почти сразу же. — Ната, привет.

Ставлю сразу же на громкую связь, чтобы Тамилла слышала всё.

— Чего тебе, Алекс? Опять нужно изобразить твою жёнушку?

Усмехаюсь. Ната не любит, когда её тревожат ночью, сразу делается сварливой, как старая карга.

— Всего лишь расскажи, какие у нас с тобой отношения.

— Самые лучшие, — фыркает она.

— Ната, прошу… Я стою на коленях перед девушкой, которую люблю уже очень давно. Она не верит мне лишь потому, что узнала о нашем браке.

— О, наш брак… Выгодный. Очень. И насквозь фальшивый, дорогуша… — говорит Ната. — Жду, не дождусь, когда он закончится! Потому что встретила классного парня и едва умоляю подождать его ещё несколько дней! До развода. Это всё, Алекс? Если да, то я пойду. Не опаздывай на наш с тобой развод, окей?

Ната обрывает связь. Тамилла стоит на месте, но потом бросается вперёд, падает рядом со мной, обнимая со слезами.

— Я дурочка…

— Ты просто импульсивная и очень ранимая, — говорю, находя её губы. Целую. — Ты выйдешь за меня, Тихоня? Тамилла Экклз, ты станешь моей женой?

— Твоей женой? — улыбается сквозь слёзы. — Я даже не знаю, как теперь тебя зовут!

— Я по-прежнему Александр, но больше не Хоуп. Флеймс… Александр Флеймс, к вашим услугам… — держу крепко, изо всех сил, страшась разжать объятия хотя бы на миг.

— Боже, — всхлипывает Тамилла. — Да! Да, я выйду за тебя!