Глава 23**

Тика

На сайте галереи матери выставлено множество фотографий персональной выставки Лоры, и она, моя слепая художница, очень грустная на некоторых из них. Ее взгляд почти весь вечер направлен куда-то вглубь ее темноты. Я сохраняю для себя эти фотографии, пересматриваю и думаю, думаю, думаю…

Меня бесит, когда мне диктуют условия. Еще больше бесит, когда пытаются прогнуть. Манипулятор хренов! Но как же хочется, чтобы эта девочка увидела свои картины по-настоящему. Мне кажется, я еще ничего в этой жизни не хотел сильнее.

Отец хочет, чтобы я сдался?

Внутри зреет жесткий протест.

— Никогда! — Рычу в пустоте квартиры. — Никогда, слышишь?! Я не сдаюсь!

Если мы с отцом и правда так сильно похожи, мне стоит ждать от него грязной игры во имя достижения цели.

Семья, забота.

Да я нахер тебе не был нужен двадцать лет! Какого черта ты сейчас лезешь в мою жизнь? Идеальный сын не справляется? Не верю я в благородные мотивы, и в любовь родительскую не верю. Слишком я взрослый и жестокий, чтобы доверять сказкам. Я сам могу придумать любую.

Телефон снова звонит. Уже собираюсь швырнуть его в стену, но боковым зрением замечаю имя абонента.

— Чего? — Жестко рявкаю на Дракона.

— Ты правда это сделал? — Его ровный тон говорит о раздражении и злости, которая тщательно сдерживается внутри.

Это все, что нужно знать о Данте, чтобы напрячься. И я догадываюсь, что он имеет в виду. «Клетка» навсегда остается с каждым из нас. Практически все, кому удается уйти, все равно иногда возвращаются, чтобы наполниться теми темными и сильными эмоциями, которые дает только это место. И, конечно, многие следят за новостями этого клуба.

— О чем ты? — Включаю дурака, удобнее устраиваясь на подушках, сложенных друг на друга.

— Про брата своей девушки, — Дан выдыхает это, вкладывая в каждое слово ментальный удар по моей дурной, как он считает, голове. — Ты заигрался в бога, Тика.

— Просто приходи на бой, и ты увидишь, что я прав, а ты ошибаешься, — бросаю ему вызов.

— Зачем ты это делаешь? — Все еще негодует друг. — Ты подумал о Лоре? Она знает, что ты устроил?

— Воу-воу, сколько вопросов. Я только о Лоре и думаю. Ее брату нужно чем-то себя занять, чтобы прекратить жить жизнью своей сестры. Ему нужна «Клетка». Он похож на нас. Приходи и посмотри на это, — настаиваю я.

— Ты мог бы привести его к нам в клуб. К тем, кто приходит заниматься спортом, а не драться за бабки, рискуя жизнью.

— Он сам будет делать выбор, куда ему идти после «Клетки». Я не планирую привязывать его к батарее и заставлять биться на моей стороне. Но я почти уверен, что он захочет этого сам. Поспорим? — Коварно усмехаюсь.

— Я не спорю на людей, придурок! — Рявкает Данте.

— Не на людей, придурок, — возвращаю ему. — На ситуацию. Если я окажусь прав, ты будешь мне должен. А если я ошибся, то должен тебе буду я.

— Я буду поить тебя молочными коктейлями и кормить сахарной ватой на глазах у всех, — смеется Данте.

— Согласен, — вжимаюсь затылком в подушки, стараясь не ржать слишком громко.

— Значит увидимся в «Клетке». — Последнее слово остается за Драконом. Я не могу ему ответить, продолжая ржать над картинкой, которая ярким пятном теперь стоит у меня перед глазами. И ведь я знаю, что он это сделает. Если, конечно, я проиграю спор.

После разговора с другом, у меня появляется стойкое ощущение, что все будет хорошо. Удивительная штука поддержка. Мы даже не говорили о моих проблемах, но я ощутил этот мощный тыл и стало лучше.

Поднимаюсь с кровати и направляюсь к пианино. Ладони опаляет жаром от воспоминания ночи с Лорой, которая началась для нас прямо на этом месте. Открываю крышку инструмента и плавно пробегаюсь по клавишам, извлекая хаотичный звук.

— «Моя…» — проглатываю мысль, чувствуя, как меня наполняет сексуальным возбуждением. Зажмуриваюсь, резко ударяю пальцами по клавишам пианино. Громкий, грубый звук бьет по затылку, немного отрезвляя.

Смотрю на часы. Я еще успею заехать к ней. Плевать на планы. Мне нужно ее увидеть.

Собираюсь и думаю, как извиниться за то, что не был на ее выставке. Раньше было как-то проще. Не было ни одного человека, перед которым я стал бы извиняться. Но, признаться, эта сложность мне даже нравится.

Цветы? Нет. Я не хочу, чтобы они стали атрибутом для исправления моих косяков.

Сладости? Глупо. Я лучше перепачкаю ее губы сахарной пудрой, а потом вылижу ее рот так, что она будет тихо стонать и смущаться.

Я подарю ей эмоции, но не в качестве извинения, а потому что она дорога мне. Хочу, чтобы помнила, я всегда думаю о ней, даже когда меня нет рядом.

Особенно когда меня нет рядом!

Ищу в своей телефонной книге давно забытые контакты. Свое восемнадцатилетие я отмечал очень оригинально. Потом, конечно, напился до полусмерти, но до этого получил незабываемые эмоции.

Договариваюсь о приключении для нас с Лорой и еду к ней.

Как только дверь ее квартиры открывается, я нагло обнимаю хрустальную девочку, вношу в прихожую, прижимаю к стене и целую, пытаясь показать через прикосновение, как сильно я соскучился.

Отстраняюсь. Она тяжело дышит, облизывая припухшие губы. Бледная кожа порозовела, светлые волосы растрепались.

— Выставка была прекрасной, — шепчу ей, жадно разглядывая каждую черту лица.

— Тебя там не было, — вздыхает она.

— Мысленно я был с тобой, — вожу костяшками пальцев по ее бархатной щеке. Кожа прохладная. Склоняюсь и дышу на нее, стараясь согреть.

— Мне тебя не хватало, — признается Лора.

— Прости, — трусь носом о ее висок. — Я и сейчас должен уехать.

Она вдруг всхлипывает и обнимает меня за шею обеими руками, утыкаясь в изгиб мокрым носом. Растерянно обнимаю хрупкую девочку, боясь сломать пополам ее худое тельце. Я еще никогда никому не был так нужен. Девчонкам интересен мой член, статус, кошелек, но так…

Я даже не знаю, что говорить. Хочется обнимать, укрывать, и забить на дела, но нам с ней предстоит сложный путь, я должен найти правильные решения на каждый случай. Я не могу ее ранить.

— Завтра я проведу с тобой почти весь день. Хочешь? — Сдаюсь, понимая, что я нужен ей. Отказать своей хрустальной девочке во времени вместе очень сложно, особенно, когда она так трепетно и тепло прижимается ко мне, желая лишь внимания и меня рядом. Просто меня…

— Хочу, — всхлипывает она.

— Значит завтра я пошлю к черту все свои дела, и заберу тебя. Не грусти, — еще раз целую ее, в этот раз мягко и протяжно. — Мне пора, — покрываю поцелуями ее щеки и брови.

— До завтра? — Полувопрос.

— До завтра.

Спускаюсь к машине и понимаю, что у меня даже на разминку перед боем теперь нет времени. Ладно, в соперниках Арий, а не реальный боец Клуба. Я все равно планирую дать ему выиграть.

Расслабляюсь, покупаю кофе по дороге, и еду в «Клетку». У нас опять охранников поменяли на входе. Знакомлюсь и вхожу в свой второй «дом». Сразу же нахожу кудрявую макушку Ария. Он стоит прямо у ринга, внимательно разглядывая окружившую его сетку. Протягиваю парню руку, демонстративно игнорирует. Мне становится смешно.

— Пойдем, я познакомлю тебя с Королем, — хлопаю его по плечу.

— Кланяться надо? — Язвит Арий.

— Он не откажется, но я не советую, — подмигиваю брату Лоры и указываю направление.

Ильхан валяется на диване с планшетом. Увидев меня, не спешит вставать. Откладывает гаджет, руки устраивает под головой и лениво рассматривает новенького.

— Это и есть твой боец? — Его взгляд медленно движется по крепкому телосложению Ария.

— Что?! — Парень резко поворачивает ко мне голову.

— Арий, это Ильхан. Ильхан, это Арий, — знакомлю я их, игнорируя возмущенный вопрос последнего. — Ставки есть?

— А ты не смотрел? — Ильхан садится, продолжая при этом изучать новичка в нашем царстве.

— Некогда было.

— Ставят на тебя, его не знают, — хмыкает Король.

— Это хорошо, — довольно улыбаюсь и лезу в телефон, чтобы все-таки глянуть коэффициент, который прописали наши букмекеры. Арий поднимет сегодня много денег. Они ему нужны. Они станут отличным стимулом задержаться тут. — На кого поставил ты?

— Догадайся, — Во все тридцать два улыбается Ильхан.

— Пф! — Закатываю глаза. — Пойдем, — обращаюсь к Арию. — Нам пора на ринг.

Но сначала заглядываем в раздевалку, чтобы переодеться. На экране моего мобильного подтверждение от менеджера небольшого частного аэродрома о том, что завтра нас с Лорой ждет улетное свидание во всех смыслах этого слова.

Довольно вношу предоплату и на пять минут закрываю глаза, абстрагируясь от всего. Настраиваюсь на бой, прокручиваю в голове его основную цель, резко выдыхаю и иду в зал, пропуская перед собой напряженного Ария.

Мне не привыкать к наплыву посетителей. Я всегда выше, я управляю ими, а не они мной, а вот брату Лоры дискомфортно. Плохо. Это может ему помешать. Быстро прикидываю стратегию, как выключить в нем это ощущение.

Пока нас объявляют, мы смотрим только друг на друга. Я улыбаюсь, зная, как обычно это бесит всех вокруг. Арий не является исключением. Моя ухмылка заводит его.

— Знаешь, что я люблю в «Клетке»? — Тихо спрашиваю у парня, зная, что он все слышит. — Свободу. Она здесь витает в воздухе, как электрический заряд. И это не просто слова, это реальность, которую я всегда ощущаю. Тебе стоит расслабиться и почувствовать это. Свобода — это не что-то, что тебе дают, это то, что ты каждый день выбираешь сам, — продолжаю смотреть только на него.

Свобода — это то, что ты выпускаешь наружу, как зверя, и позволяешь ему выйти из клетки. И вот сейчас, на ринге, я хочу показать Арию, что в нем есть эта сила. Я хочу, чтобы он понял: он не просто брат Лоры. Он — человек, который может быть кем-то большим. Своим собственным. Сильным. Не скрытым за ее жизнью, а настоящим. Вот что я собираюсь ему подарить — возможность вырваться.

Пусть Арий сейчас ненавидит меня. Пусть думает, что я играю с ним, но мне все равно. Я люблю такую игру.

Даже не пытаюсь объяснить себе, для чего? Почему я так вцепился в этого парня? Может быть потому, что именно его не хватает нашей пришибленной компании, а ему не хватает таких придурков, как мы?

Арий стоит напротив меня, напряженный как пружина. Он готов разорвать меня. Идеально. Я получаю от этого свое удовольствие. В нем кипят ярость, сомнение, тревога. Это не просто бой. Это тот момент, когда ты не можешь остановиться. Ты просто должен выплеснуть все, иначе тебя разорвет на куски.

— Ты готов? — спрашиваю, наслаждаясь тем, как его мышцы напрягаются, как руки сжимаются в кулаки.

Он не отвечает, но это даже лучше. Слова не нужны, когда в воздухе так много ненависти.

Звучит гонг. Я не двигаюсь сразу. Арий летит ко мне как зверь. Тот самый, который больше не хочет быть под чьим-то контролем. Он атакует жестко, мощно. Я пропускаю удар, но не парюсь. Это часть плана. Провокация. Нужно заставить его почувствовать, что он сильнее меня, что у него есть шанс. Я его подталкиваю, даю ему возможность. Он бьет еще, снова и снова, как будто хочет вырвать из меня что-то.

— Ты думаешь, я не знаю, что ты готов меня убить? — Хмыкаю, двигаясь влево, чтобы увернуться от очередного удара. Он мог бы попасть мне в лицо, тогда хрустальной девочке пришлось бы снова волноваться.

Арий яростно рычит, подтверждая слова, брошенные в него. Да! Он разозлился, и это идеально. Я подхватываю его руку, ловлю запястье, выворачиваю. Чувствую, как его мышцы сдаются под моим захватом. Он пытается вырваться, но я не даю ему. Он не понимает, что я не хочу его сломать. Я хочу его освободить.

— Ты хочешь выиграть, да? — говорю, наклоняясь к его уху. — Ты можешь победить, Арий. Ты можешь быть чем-то большим, чем просто защитник своей сестры. Хватит прятаться за ее спиной.

Он злобно смеется, но я чувствую, что его психика ломается. Он не может продолжать жить ради кого-то, быть для кого-то, а не для себя. Он сдается, но не физически. Он сдается внутренне.

Я отпускаю его, даю отдышаться. Хочу сделать этот подарок ему и Лоре.

Делаю шаг назад. Даю Арию больше пространства. Его лицо искажает боль и ярость, но я вижу, он готов. Он идет ко мне. Набирает силу. Бьет, вкладывая в удар всю свою злость на меня, как он думает, но на самом деле этот парень злится на то, что я прав.

По мне прилетает его скрытой мощью. В глазах на мгновение темнеет. Все супер. Все так, как и должно быть. Это момент, когда Арий получает свою победу.

Он одержал победу не только в бою, но и над собой. Да, только первую, и поймет он это позже, но шаг сделан, и бог Локи снова оказался прав.

— Вот и все, — говорю я с усмешкой, наблюдая за Арием. — Поздравляю. Ты сделал это, — сам поднимаю его руку вверх, показывая всем, кто сегодня победитель в «Клетке».

Данте, наблюдающий за нами из зала, не может сдержать смех. Он показывает мне большой палец вверх, и я чувствую охрененную поддержку друга.

Мы выходим из клетки. Дан пробирается к нам.

— Ну что, ты доказал мне, что не ошибся, — смеется он, протягивая руку Арию. — С красивой победой, — поздравляет Ария. — Но сахарной ватой я тебя все равно накормлю, — стебется надо мной.

Арий отвечает на рукопожатие и уходит в раздевалку, а за ним уже идет красивая девочка. Еще один мой подарок, но об этом он точно не узнает, когда будет отжигать с ней этой ночью. А мы с Данте решаем, что нам надо забрать Арса и покататься по городу. Есть что обсудить. Может быть, мы даже выпьем, если Дракон выключит «папочку».

До рассвета гоняем с парнями на моей тачке, потягивая пиво и обсуждая наши общие дела и что-то личное.

— Как у вас с Лорой? Ты смирился с тем, что теперь в отношениях? —С легкой издевкой интересуется Дракон.

Мне хочется поделиться с ними, но я не знаю, как об этом говорят с друзьями, поэтому решаю показать, и сворачиваю в направлении магазина эксклюзивного хрусталя. Они откроются через пару часов, и я попробую объяснить парням, что происходит у меня внутри.