POV. Алисия

Два месяца спустя

Город Лондейл

– Алисия, привет! Извини, что я задержалась! – Ванесса широко улыбнулась, усаживаясь за мой столик.

– Я торчу здесь уже полчаса… – изобразила на лице напускное недовольство, но затем все-таки не удержалась от ответной улыбки.

– Да дети опять нашкодили! Высыпали пачку муки на пол, ох, пришлось экстренно всё это замывать! Хорошо, что Ник отвлек их какой-то подвижной игрой…

В последнее время мы с Ванессой вновь начали душевно общаться. Только здесь, в родном городе, осознала, насколько глупо я себя вела, что даже на несколько лет потеряла связь с лучшей подругой.

– Да, у вас веселые детишки! – я понимающе хмыкнула.

– Не то слово… – она махнула рукой, делая жест проходящей официантке.

– Али, вообще-то я хотела поговорить с тобой о… – миловидная брюнетка вдруг сделала паузу, но я итак прекрасно знала, о чем она планировала поговорить.

Я уже два месяца жила в доме, который выкупил Кристиан, и так и не нашла в себе сил выехать оттуда. Каждый день обещала себе, что попрошу отца Николаса оформить документы обратно на Криса, ведь я не могла принять настолько дорогой подарок, но всякий раз меня что-то останавливало.

Я так любила этот дом, и в моей душе жило слишком много воспоминаний об этом замечательном месте, что так и не смогла вернуться туда, где обитали родители.

Отец выздоровел и собирался пойти на работу к Джиму Холду. Сосед любезно пригласил его на должность своего помощника. Работы на несколько часов в день, но если у отца не будет проблем со здоровьем, то мужчина пообещал загрузить его и на целый день. Сказал, что уже не справляется в одиночку, и давно подыскивает надежного человека, на которого можно будет свесить часть бумажной волокиты.

Мы с мамой очень обрадовались этому обстоятельству, и скрестили пальцы в надежде, что отец больше не будет злоупотреблять алкоголем. Врач кардиолог, который буквально вытянул его с того света, дал понять, что пить ему теперь строго запрещено.

– Так о чем же ты хотела поговорить? – спросила нарочито загадочным тоном, делая глоток остывшего чая.

– Ну, эээ… вы общаетесь с Крисом? Ты так и не ответила, поедешь на следующей неделе в Нью-Йорк на открытие его нового ресторана? Насколько я знаю от родственников Ника, он очень ждёт тебя… – я опустила глаза на дно чашки с чаем, а потом подняла их, вновь устремляя на подругу.

– После того, как он уехал обратно, мы не общались целую неделю. И я уже было подумала, что он как обычно в своем репертуаре… А потом как-то вечером он мне позвонил. А затем стал делать это регулярно. Каждый день в 22.00 раздавался телефонный звонок от Криса. Сначала меня раздражали эти его звонки… Я попросту не понимала, зачем он всё это делает… Не верила, что он всерьез там меня ждет. Но в какой-то момент во мне словно выработался рефлекс. Просыпалась утром, в ожидании его вечернего звонка. Загружала себя разными делами, целый день проводила с семьей, но то и дело невзначай бросала взгляды на часы… А потом, ровно в 22.00 слышала в трубке его спокойный немного хрипловатый голос, и просто сходила с ума от эйфории, наполняющей душу… Крис всякий раз звонил из своей квартиры, даже по выходным он находился дома в это детское для него время. Специально включал видеосвязь, чтобы я видела, что он там один, готовит себе поздний ужин или смотрит новую серию «Игры престолов»… – я вдруг подняла глаза на подругу, и поняла, что болтала все это время без умолку. Как трещотка.

– Ох, Али… Как все это мило… Но, ты уверена что рассказываешь про того самого Кристиана, отвязанного парня со шрамом на левой щеке?!

– Да, кажется про него…

– Потому что, исходя из твоего рассказа, мне больше верится, что настоящего Криса похитили инопланетяне, а этот милый влюбленный мужчина – всего лишь его клон! – я захихикала, отрезая вилкой кусочек от пирожного.

– Нет, это все-таки тот самый Холд, потому что в последнее время наши телефонные разговоры заканчиваются… хм… – я прикусила губу, а Ванесса закатила глаза.

– Только не говори, что вы занимаетесь сексом по телефону?! – она заинтересованно прищурилась, а я сладко улыбнулась.

– Так, ты замужняя женщина с двумя детьми, и не завидуй мне тут! – мы обе расхохотались, на что Ванесса хмуро сказала.

– Да уж, вам сложно не завидовать, потому что секс после шести лет брака и двоих детей, как это ни прискорбно, значительно отличается от того, что было в юношеские годы! Но, тем не менее, я также сильно люблю Ника, и наши чувства с годами стали только крепче! Он хочет третьего ребенка, представляешь? – я тепло улыбнулась подруге.

– Я так рада за вас! Кто же знал, что Ник окажется таким примерным семьянином…

– Не говори глупости, у тебя ведь был уже один идеальный мужчина, примерный семьянин… Но ты не смогла быть с ним. Потому что тебе всегда хотелось другого. Чувств на грани!.. Сумасшедших эмоций! И только такой, как Кристиан может дать тебе всё это! На следующей неделе официальное открытие его нового ресторана! Мы все едем в Нью-Йорк, даже детей берем с собой, ты ведь поедешь с нами?

– Конечно, поеду! – выпалила, даже не задумываясь ни секунды.

* * *

Когда я пришла домой, стрелки на часах показывались ровно 22.00. В этот момент звенящую тишину пустынного дома нарушил телефонный звонок. Достала мобильный и нажала кнопку «принять вызов».

– Как там поживает моя упрямая девчонка?! – услышала родной голос, который сразу заставил сердце биться чаще.

– Я встречалась с Ванессой и только зашла в дом.

– Ничего себе, как поздно ты шляешься! Я вообще-то уже давно в своей берлоге, весь в мечтах о любимой!.. Закрываю глаза, вспоминая наш сеанс в кино… Ты ведь тоже часто его вспоминаешь? Признайся?.. – его голос сделался хрипловатым.

– Да, практически каждую ночь… Лежу по долгу в кровати, не могу заснуть, вспоминая о том как… мы смотрели кино!..

– Я соскучился, Али… Уже просто дурею! Три дня назад так наорал на секретаршу, что она даже уволилась! Завтра пообещали прислать новую, а у меня такой завал перед открытием! Еще приходится самому себе варить кофе! Вот дерьмо…

– А почему наорал, Крис? – спросила, нервно накручивая прядь волос на палец.

– Потому что она оказалась очередной тупой шлюхой! Знала бы ты, как я устал от этих дешевых баб!.. Почему ты молчишь?

– Не знаю даже, что на это сказать…

– Ты что, не веришь мне?!

– Крис… ты там один в Нью-Йорке уже почти два месяца…

– И что с того? Я же сказал, что жду твоего приезда! И мы увидимся уже через несколько дней! Ты ведь приедешь меня поддержать?! Приедешь?!

– Не знаю…

– Алисия, ты можешь приревновать меня только к моей правой руке! Серьезно! И больше ни к кому!

– О боже, не надо, пожалуйста, этих подробностей… Я прошу тебя! – мои губы сами собой разъехались в улыбке.

– Я люблю тебя и соскучился до безумия! Зацелую каждый миллиметр кожи на твоем теле… Я так сильно хочу ощутить вкус твоих поцелуев на своих губах!.. Искусаю их, так и знай, моя капризная девчонка! Хватит уже сопротивляться!

– Крис, ну, на самом деле… я уже месяц назад купила билет до Нью-Йорка! Прилетаю вечером, как раз в день открытия твоего ресторана…

– Черт, Али, вот ты упрямая! – он изумленно выдохнул. – Я думал, ты все еще в раздумьях, а ты… Но я очень рад, малышка! Очень. Ты не пожалеешь. Это точно!

– Холд, ну, должна же я была тебя немного помучить…

– Ты итак превратила меня в какого-то сопливого слюнтяя! Но ничего, я смирился со своим новым амплуа влюбленного страдальца! – смешок вырвался сам собой, на что он тоже добродушно хохотнул в трубку…

* * *

Три дня спустя

Нью-Йорк

Скоростной стеклянный лифт за минуту поднял меня на высоту 48-го этажа небоскреба. Сердце пропустило удар, когда я переступила порог нового ресторана с манящим названием «Shine»[2]. Внутри яблоку было негде упасть, хотя до официального начала мероприятия еще оставалось полчаса.

– Алисия, иди к нам! – услышала знакомые голоса, машинально поворачивая голову. Ко мне на всех парах уже спешил Николас.

– Наши места за самым центральным столиком! Пойдем, я провожу тебя! Смотри, кто здесь?! – он покосился на знаменитую телеведущую, и подмигнул мне. – Даже не верится, что Крис знает всех этих знаменитостей и людей «из телека»! – изумленно пожал плечами, прокладывая нам путь между столов и многочисленных гостей.

– Да уж… – я тоже была слегка ошеломлена размахом и красотой этого места.

Ресторан располагался внутри одного из небоскребов, откуда открывалась впечатляющая панорама на огни большого города. Из окон заведения можно было смотреть на улицу: «Ряд миллиардеров», которая славилась как самая дорогая и элитная улица города. Всё это гости могли наблюдать из огромных панорамных окон от пола до потолка. В ресторане царила невероятная атмосфера, созданная с помощью стильного декора и интересных текстур. Особую красоту каждому столику придавало украшение нежными орхидеями.

– Боже, здесь просто невероятно… – сказала, улыбаясь родственникам Холда.

Мы с Крисом сегодня еще не успели увидеться. Чувствовала легкую обиду за то, что он не встретил меня в аэропорту, но, с другой стороны, он прислал за нами машину, которая довезла всех до отеля.

Даже не верилось, что он имел какое-то отношение к этому изысканному шикарному ресторану. Тут что-то мучительно кольнуло в сердце – ведь я и сама понятия не имела о том, каков же настоящий Кристиан Холд…

Аперитивы скрасили время ожидания начала официального открытия. Но вот свет в зале сделался приглушенным, а на сцену вышел конферансье. Минут десять он рассказывал об идее и концепции заведения, а затем, пригласил на сцену хозяина ресторана «Свет»…

– Ох… – тихо выдохнула, окидывая мужчину оценивающим взглядом. Крис выглядел… невероятно! Как какая-то голливудская кинозвезда. Он всегда был привлекательным, и даже шрамы и перебитый нос не портили общего впечатления, но сегодня мой персональный тиран превзошел сам себя: облачился в стильный черный костюм, кипельно белую рубашку и маленькую черную глянцевую бабочку. Вышел на середину сцены, и в ту же секунду посмотрел за центральный стол.

Мгновение, и наши взгляды врезались друг в друга. Кажется, моё сердце упало вниз с крыши этого самого небоскреба – таким отчаянным и пронзительным показался мне его взгляд. Ах… Вряд ли Крису понравится то, что я собираюсь ему сказать…

Но в этот момент мужчина взял в руку микрофон, и просто огорошил меня своим заявлением.

– Мой ресторан называется «Свет» неспроста! Я бы хотел пригласить на сцену девушку, благодаря которой всё это стало возможным! Алисия, поднимись, пожалуйста!..

– О боже, что он задумал?! – вспышкой мелькнуло в мозгу, когда я выпрямилась, и на дрожащих ногах проследовала туда, куда он просил.

Поднялась на сцену и встала напротив Кристиана. Наши взгляды оказались примерно на одном уровне, но даже на высоченных каблуках я все равно была чуть ниже любимого мужчины. Не видела его два месяца, и сейчас не могла налюбоваться. Сердце сжималось от этих неудержимых чувств: такой сумасшедше красивый, а главное родной. Мой самый близкий человек. А еще – владелец моего сердца и разума. Мне так долго казалось, что это невозможно, поэтому сейчас, стоя на сцене его ресторана, и глядя в самые красивые на земле глаза, до боли впивалась ногтями в мякоть ладони, пытаясь справиться с захлестнувшими эмоциями.

Ведь я для себя давно всё решила. В глубине души любила его ещё со школы. Любила. Ненавидела. Потом снова любила. Эти чувства настолько переплелись, что уже буквально дали корни и проросли в сердце.

А потом, когда случайно столкнулась с ним лицом к лицу в тот роковой день в клубе, ощутила, как будто и не было этих восьми лет. Как будто мы не виделись всего несколько часов после школы. Как будто он все тот же ненормальный парень, который по ночам врывается в мою спальню…

Смотрела на него, что тогда, что сейчас, понимая – моё сердце разрывается от любви. Но второй раз собирать по кусочкам и без того хрупкое сердце было бы не возможно…

Поэтому в день его отъезда из Лондейла, я снова позволила себе маленькую ложь. В моих чувствах не было никаких сомнений. Ну, как можно не любить Кристиана Холда? Даже после всей той боли, которую он мне причинил, стоило раз заглянуть в невероятные бездонные глаза на парковке у госпиталя, как я позволила ему снова свести меня с ума…

Время нужно было не мне. Время нужно было ему. Два месяца на расстоянии, это не один сумасшедший вечер в моем старом доме на эмоциях. Да и что такое два месяца для настоящей любви? Мы итак потеряли столько лет… Я отпустила его в город, полный соблазнов, чтобы он разобрался в своих чувствах с холодной головой. Знала, если действительно любит, то наша скорая встреча неминуема.

Он сказал, что хочет детей, но готов ли стать отцом?! В самом серьезном понимании этого слова: ни обозленным на весь мир алкашом и гулякой, а настоящим отцом семейства? Мужчиной, за которым можно с уверенностью идти по жизни, не оглядываясь на страхи и сомнения…

В эту секунду я смотрела в зеленые глаза цвета перемолотых изумрудов, и понимала – Да! На меня смотрел настоящий мужчина. Тот, о ком я в тайне мечтала, когда еще училась в школе: влюбленный, страстный, безудержный, но вместе с тем, надежный, постоянный, ставящий перед собой цели и добивающийся их. Мужчина, которому без страха можно вручить своё сердце, и быть уверенной, что он его не разобьет…

– Дамы и господа, эта девушка заставила меня увидеть свет в конце самого мрачного тоннеля!.. Еще несколько месяцев назад мне казалось, что темнота, наполняющая мою жизнь, никогда не рассеется. Что с каждым новым прожитым днем тучи будут сгущаться всё больше и больше, а надежды и сил разорвать этот порочный круг у меня, увы, не было… – Крис сделал паузу и посмотрел прямо мне в душу. Он нервно моргнул несколько раз подряд, а затем продолжил.

– Я не посвящаю тебе стихи, зато посвящаю тебе все свои мысли. Я не дарю тебе подарков, потому что не умею их выбирать, но я дарю тебе свою свободу… А еще свою кредитную карту, ты можешь купить себе всё, что пожелаешь! Только не проси от меня всех этих пустых слов… Просто загляни в мои глаза, они никогда тебя не обманут… И я никогда тебя не предам! Я всегда буду рядом, подставлю своё плечо, если потребуется… Ты знаешь, какой я непростой… Но я обрушу небо на землю, лишь бы сделать тебя счастливой! Только, пожалуйста, будь рядом… Не бросай меня больше никогда! Я хочу, чтобы наша страсть подогревалась твоей нежностью. Я так люблю твою чистую душу… Всю тебя… Алисия, ты станешь моей женой?

У меня в легких закончился кислород, а еще, ощутила, что в зале ресторана воцарилась звенящая тишина. Все затаили дыхание, и я тоже, продолжая вглядываться в болезненно-бледное лицо своего любимого. А затем тихо ответила.

– Да. Я согласна стать твоей женой… – секунду мы все еще смотрели друг на друга, а потом я улыбнулась, чувствуя, как подступают к глазам предательские слезы.

Кристиан налетел на меня и сгреб в объятиях. Стал кружить, со всей силы сжимая талию в своих сильных руках. Зажмурилась, ощущая головокружение от обрушившихся эмоций…

– Тебе понравится быть моей женой… Уж я постараюсь… – прошептал, слегка прикусив мочку уха, на что я издала тихий смешок…

* * *

Остаток вечера прошел, словно в тумане. Номера шоу программы сменялись один за другим, но для меня они превратились в один сплошной поток разношёрстных людей. Я не могла заставить себя сосредоточиться, то и дело, отвечая на поздравления незнакомцев. Каждый считал своим долгом подойти и поздравить меня, и к концу вечера уголки губ уже побаливали от бесконечных неловких улыбок.

Кристиан, увы, весь вечер решал какие-то непредвиденные вопросы, но всякий раз, проходя мимо нашего стола, кидал в меня недвусмысленные взгляды, и сердце то и дело сжималось от мучительного предвкушения… Хотелось уже, наконец-то, остаться с ним наедине и поговорить по душам.

– Алисия, Кристиан, еще раз поздравляем вас! – сказал дядя Джим, поднимая свой бокал с вином и тепло улыбаясь, когда хозяин ресторана оказался с нами за одним столом. Было заметно, что выглядел он измотанным и уставшим. Кажется, реально все это время работал как проклятый, чтобы успеть открыть новое заведение к назначенному сроку.

– Я очень рад, что вы все сегодня здесь собрались! Не хватает только родителей и брата Алисии, но мы слетаем к ним в ближайшее время, и я серьезно поговорю с её отцом!

– Ох, Крис, давай для начала мы с тобой, наконец, поговорим и всё обсудим…

– Что ты там собралась обсуждать? – наши взгляды утонули друг в друге, и он со всей силы сжал моё запястье. Я улыбнулась.

– Мы с тобой столько не виделись… Я просто хочу поговорить наедине… – мужчина слегка прищурился, а потом коротко кивнул.

– Пошли! – а затем взял меня за руку, и повел за собой…

* * *

– Черт, Алисия… Как же я соскучился! – прижал меня к крепкой груди, смыкая зубы на мочке уха, когда мы оказались в его кабинете.

Я крепко обняла любимого, опуская руки чуть ниже талии, слегка поглаживая упругие ягодицы.

– И я… Очень… – голос дрогнул. Эмоции все-таки взяли верх, и я дала волю слезам. Горячие, они покатились из глаз тоненькими струйками.

– Почему ты плачешь, моя упрямая девочка? Все же хорошо!

– Да, знаю, просто до сих пор трудно поверить, что это не сон. Я люблю тебя, Крис, и больше не переживу еще одного предательства… Я так сильно тебя люблю…

– Тогда почему ты не приехала раньше?! Чего ждала?! – он взял мое влажное от слез лицо в свои ладони, а затем приблизился и нежно поцеловал.

Мы оба тихонько застонали, сливаясь в волнующем поцелуе.

– Крис, погоди… Я должна сказать…

– Пара таких поцелуев, и я кончу! И не вздумай потом меня обвинять, это все ты!..

– Крис, ну… – он игриво тискал меня за талию, не давая вставить и слова. – Пожалуйста?

– Что еще такое? – в зеленых глазах вспыхнул неподдельный интерес.

– Я не приезжала, потому что боялась, что ты принял то решение на эмоциях… Чересчур поспешно! Еще неделю назад ненавидел меня, а потом…воспылал такими чувствами! Боялась, что ты спутал любовь со страстью. Прости меня за эти сомнения! Я просто должна была убедиться…

– Так и понял, что влюбился в недоверчивую высокомерную стерву! Я так и знал, Али! Поэтому сегодня ночью и в последующие дни тебе несдобровать… Ты мне будешь должна вернуть всё, что потеряно! – его зрачки резко расширились. Я вздрогнула, когда ловкие пальцы опустились на бедра, стали скользить по ним…

– Поехали к нам домой? Завтра с утра перевезу твои вещи из гостиницы в квартиру…

– Крис, я как раз хотела сказать, и вряд ли тебе это понравится…

– Черт, Алисия, ну, что еще такое???

– Давай до свадьбы поживем раздельно? Просто услышь меня… Я люблю тебя и хочу стать твоей женой! У нас впереди целая жизнь, поэтому я хочу познать все грани наших отношений! И эти волнующие свидания… Вспомни, как было здорово, когда мы с тобой просто сидели в кафетерии и болтали обо всем на свете…

– Я так и знал, что ты крепкий орешек… – он тяжело вздохнул. – Но знаешь, после всего, что было, просто взять и съехаться было бы слишком банально. Хотел рассказать тебе позже, но так уж и быть… – Крис столкнул нас лбами, а затем прошептал.

– У обычных пар медовый месяц после свадьбы. Но так как мы с тобой не какая-то заурядная пара, а наши чувства друг к другу уникальны, мы поедем отдыхать до свадьбы… – наши взгляды столкнулись.

– Куда? – нерешительно спросила, когда в его глазах мелькнула нетерпеливая искра.

– В круиз! На самом большом лайнере в стране. На неделю. Представь себе: ты, я и океан! Семь дней наедине посреди безбрежных океанских вод! Мой человек присмотрит за рестораном, а мы за это время окончательно убедимся, сможем ли быть вместе… И выясним все эти долбанные увлечения друг друга! Так уж и быть, назову своих любимых актеров, музыкальные группы, расскажу какую-нибудь душещипательную историю из юности… У меня вообще полно всяких тюремных баек! Сама напросилась!.. – он подбоченился, придав лицу угрожающее выражение.

– Крис… у меня просто нет слов… Это невероятно! Наверное, лучше не придумаешь! И мы действительно поймем, сможем ли постоянно находиться вместе…

– И если сможем, то сразу по возвращению, ты переедешь жить ко мне! Слышишь?

– Да…

– Ты пахнешь как любовь… – шепнул, касаясь носом выбившейся белокурой пряди у меня за ухом. И я блаженно прикрыла глаза, утопая в его нежных сильных руках.

В этот момент поняла, что все сомнения, копившиеся в душе долгие годы, улетучились. Он развеял их за доли секунд. Понял меня и почувствовал. Без крика, обид и недопонимания. Ощутила, как волны настоящего неподдельного счастья затопили плотину моих мучительных страхов. Их больше не осталось. Они сгинули на самое глубокое дно… В бездну! И остались там безвозвратно.