Глава 12

Тоскливо посмотрев на ссадины, вздохнула и поднялась. Машинально посмотрела, во что превратилась моя одежда, покачала головой, но порадовалась, что сегодня на мне была форма академии. Неважно, в лесу или горах, но в брючках и сапожках явно удобнее будет перемещаться, чем в коротком платье и босиком. Но пиджак сняла, оставшись в рубашке, ибо здесь было жарко. По ощущениям градусов тридцать, не меньше. А еще пыльно и страшно.

Покосившись на Терна, я подметила, что от растерянности не осталось и следа. Парень осматривался на месте, выглядел сосредоточенным и готовым ко всему угодно. А интуиция подсказывала, что проблемы не заставят себя ждать.

Судя по обстановке, я находилась в чертовом Мордоре. Ни цветочка, ни освежающего ветерка… Все такое красненькое, безжизненное, пыльное, каменное. Не хватало только полчищ орков и прочей гадости, да и ока Саурона не наблюдалось. Но вот Ородруин возвышался перед нами во всей красе, даром что выглядел довольно спокойно и явно не собирался извергаться. Ну а так как никакое колечко в его жерло относить явно не нужно было, я намеревалась поступить, как в прошлый раз – сесть на камушек и дождаться спасателей. Все же, в этот раз я не просто так переместилась, а на глазах всего курса и преподавателя. К тому же не одна, а с Терном. Наш опекун просто обязан нас спасти!

Логично рассудив, что именно так все и произойдет, причем в кратчайшее время, я положила пиджак на камень, чтобы было помягче, и уселась на него.

- Ты что делаешь? – ошарашенно уточнил Терн.

- Жду, когда нас спасут, - пожала плечами.

Задрала голову, взглянула на небо, где все так же пламенел закат, хотя самого солнца не наблюдалось, и поняла, что безумно хочу пить. Но тут водой точно нигде не разживешься. Но вообще, раз я умудрилась загреметь в патриархальный мир, где, куда ни плюнь, сплошные альфа-самцы, то почему бы одному из их представителей не заняться решением вопроса?

- Не думаю, что нам безопасное оставаться здесь, - заявил он, снова хмуро оглядев все вокруг. – Мы на открытом пространстве, укрыться негде…

- И я хочу пить, - перебила его.

- Дана, у тебя с головой все в порядке? – рявкнул он.

- Утром было все хорошо, потом ты на меня упал, так что точно сказать не могу, - с готовностью ответила я, усмехнувшись.

- Мы не можем здесь оставаться. Пошли, - решительно заявил он, не поддавшись на подколку, и протянул мне руку.

- В прошлый раз Джейден появился примерно через полчаса, может час, - возразила я. – Сейчас мы уйдем и что? Где нас будут искать? И вообще, куда ты собрался идти? Вокруг одни камни. Нам просто надо дождаться спасения.

- Здесь опасно, - упрямо повторил он, схватил меня за руку и дернул на себя, вынуждая подняться.

- Не трогай меня! – рявкнула я, вырывая руку. – Хочешь куда-то идти, вперед. Я с места не двинусь. Мы только силы потратим. Еды и воды нет, жарко, что капец, не говоря о том, что глупо уходить с той точки, куда нас выкинул портал. Да и вообще, ты ведь супер крутой маг, так открой портал и верни нас обратно.

- Я не могу, - глухо ответил он, отвернувшись. – Взрыв напрочь сбил все координаты. Мы в незнакомом мире, и я чувствую, что он опасен.

- Стоп. Нас не спасут? – перебила я его.

- Отсюда я не могу найти дорогу. С той стороны… Не знаю.

- Но там ведь целая академия… Лучшая, как меня уверяли!

- Мы не можем ждать и тем самым рисковать. Пошли. Не заставляй меня применить…

Терн замолчал, нахмурившись. А затем резко обернулся, вскинул руки и я увидела, как потемнел воздух вокруг. Не знаю, что именно он делал, но эта самая дымка обволокла нас обоих…

- Это щит? – шепотом уточнила я, блеснув догадливостью и познаниями в магии.

- Да. Держись ближе и не двигайся.

Как будто я собиралась спорить! Быстренько встав позади парня, подальше от края, где тьма казалась светлее, я с таким же вниманием, как и Терн, осматривалась по сторонам. Не знаю, что он там увидел, но, его стремление меня защитить, да и не бросать, радовало неимоверно.

Прошло какое-то время. Минут пять, может десять. На нас никто не нападал, не пытался съесть или убить, покуситься на честь и все такое. А еще через этот самый щит было плохо видно, что происходило за его пределами, не говоря уже о том, что от напряжения у меня немного тело затекло. Я ведь двинуться даже боялась и замерла подобно статуе. Единственное, что у меня шевелилось, это глаза. А я вовсе не хамелеон, точнее не тот хамелеон, который надо, и у меня природой не заложено ими вращать, так что глаза от напряжения тоже устали.

Попа с интуицией на пару молчали, опасности никакой я не ощущала, хотя Терн — вот реально как супер-маг выглядел, но в итоге мне надоела эта его боевая готовность. Ну сами посудите. Вот стоим мы, как два дурака, но нападать никто не спешит, а у меня нога затекла и руки болят!

Не знаю, может у Терна и была необходимая подготовка, как к примеру у тех военных, что в карауле стоят, но я-то с таким никогда в жизни не сталкивалась, а все знают, что стоит только запретить что-либо делать, как именно это сделать хочется с дикой силой. Конкретно мне хотелось пить, почесать ногу, не говоря уже о том, что ладони саднили с неистовой силой.

- Я ничего не вижу, - шепотом сообщила я, когда поняла, что терпеть больше не могу.

Знаете, главное правило против неприятностей? Никогда не стоит расслабляться и все же следует слушаться тех, кто опытнее в вопросах выживания. Чаще всего мне удается им следовать. Но, сейчас я окончательно поняла еще тот факт, почему именно женщин часто называют ведьмами. Потому что мы, в силу природной прозорливости и интуиции, а еще неспособности ждать, пока нам соизволят что-то объяснить, задаем вопросы. Очень часто они совпадают с началом этих самых проблем. На самом деле, самое обычное стечение обстоятельств. Но, в итоге, мы ведьмы, накаркали и все такое…

Ничем другим объяснить я не могу, что сразу после моих слов, на небе появилась тень огромной птицы. Она промелькнула так быстро, что я не смогла толком рассмотреть ее очертания, не считая крыльев. Но разум тут же подсказал, что такая огромное пернатое вряд ли питается насекомыми, который тут в принципе нет. И эта самая птичка точно не вегетарианка по той же причине. А значит, это та самая опасность, от которой нас пытался избавить Терн, когда говорил, что нужно убираться отсюда подальше. Честно, я уже пожалела, что спорила с ним, но уже ничего не переиграешь.

Я ощутила, как парень напрягся и явно приготовился атаковать при необходимости. А еще малость запаниковала, потому что понимала, помочь ему ничем не смогу.

Тень мелькнула, с другой стороны, и я резко повернулась, не в силах оставаться недвижимой. Не знаю, в этом причина или нет, но стоило мне дернуться, как огромная крылатая зверюга, которая язык птицей назвать не поворачивался из-за размера и формы, ринулась в нашу сторону. Вот просто взяла, резко развернулась в воздухе и спикировала на нас. Вторая сделала тоже самое… Черт! Их две! Все, нам точно конец.

Они приближались с дикой скоростью, а для меня время словно замедлилось. И когда оставалось совсем ничего, я смогла рассмотреть «птичек» и заорала от страха. Нет, это был не первый дракон в моей жизни живьем, но это не значит, что я стала бояться их меньше.

Вот как хотите меня называйте, трусливой и слабой, но, когда на тебя летит огромная ящерица с крыльями и пастью крокодила, из которой вырывается пламя, хочется сделать только одно – закрыть глаза, чтобы ее не видеть, а еще куда-нибудь спрятаться. Звуковое сопровождение в виде истерического вопля вырвалось случайно, честное слово!

Прятаться на этой горе было негде, так что я просто присела на корточки и попыталась слиться с пейзажем, предоставив Терну возможность защитить нас обоих и заодно не мешаться ему под руками.

Я чувствовала, как сгущается воздух вокруг, а магия окутывает тело. И что самое интересное, я этот раз я не ощущала ее как нечто ужасное. Может привыкла или дело еще в чем, но факт был в том, что мне она даже нравилась. Как так получилось, что я успокоилась и рискнула открыть глаза, не знаю, но увиденное впечатлило.

Терн, как и полагается порядочному герою фэнтези, защищал свою даму, то есть меня. И как красиво это делал! Я уже наблюдала, как Джейден трансформирует тьму во всякие предметы и оружие, но как выяснилось, мой собрат по опекунству пользовался этим столь же умело. Шары с лезвиями, ножи, топоры… Да если собрать все варианты, что он использовал, чтобы поразить летающих динозавров, то можно музей открывать. Ну или не музей, но композицию точно. Признаться, я даже забыла, что несколько минут назад орала от страха и словно завороженная наблюдала за парнем.

Сосредоточенный, без своего кителя, который непонятно, когда успел снять, и рубашке, под которой перекатывались мышцы, парень смотрелся великолепно. Терн старался достать летающую ящерицу, но несмотря на то, что удары попадали в цель, дракону они явно не причиняли вреда. Магия, попадая на чешуйчатую шкуру, словно расплескивалась водой и таяла в воздухе. С другой стороны, эти самые удары не давали монстрам к нам приблизиться, хотя летали они уже ниже, то и дело обдавая нас огнем. Но в этом случае помогал щит, не давая огню проникнуть внутрь, иначе быть нам двумя обгорелыми головешками.

И все это было очень странным. Логично предположить, что если огонь не действует на зверей, то и тьма защитой стать не может, но она работала. Почему? Но спрашивать об этом сейчас? Явно неподходящий момент. Оставалось только надеяться, что Терн знает, что делает.

Когда через какое-то время он резко опустил руки и выругался, я напряглась.

- Уходим, - рявкнул он.

На этот раз я не стала спрашивать куда и зачем, а лишь резко вскочила. Терн схватил меня за руку и куда-то помчался. Я за ним. Щит из тьмы продолжал нас прикрывать, что радовало, ведь чертовы динозавры продолжали плеваться огнем. Сначала я то и дело дергалась, пытаясь пригнуться, но потом немного привыкла. Но через несколько минут появилась другая проблема. Получив очередное подтверждение, что моя физическая форма далека от идеальной, как и дыхалка, я начала спотыкаться. Легкие горели огнем, перед глазами плавало непонятное марево, не говоря уже о том, что сердце явно решило побить все рекорды по аритмии. Да, я дитя техногенного мира, но кто же знал, что в один день я стану попаданкой?

- Дана, быстрее! – крикнул Терн, когда я начала спотыкаться.

И я бы рада сделать так, как он говорит, но у меня реально ноги заплетались, ладони вспотели и заболели с новой силой. Но промолчала, в очередной раз поднявшись мобилизовав все свои возможности, стиснула зубы и побежала дальше. Я не спрашивала, куда мы несемся, вообще вопросов не задавала, но ощущение, что я вот-вот просто рухну и умру, преследовало и не желало покидать разум. Когда я в очередной раз споткнулась и упала, Терн выругался, схватил меня за руку и дернул на себя.

- Не могу больше, - прохрипела я.

- Бездна тебя дери! Ты понимаешь, что у меня резерв не бесконечный?!

- Понимаю, - выдохнула я, радуясь, что воздух все же поступает в легкие. – Не могу…

- Да что б тебя!

Мгновение и я снова у него на плече, а еще через секунду Терн побежал. Несмотря на усталость и неудобную позу, я молчала, понимая, что ему было бы легче меня бросить, но он все равно спасал. А у меня вот вообще сил не осталось. Да и у Терна они были на исходе, если судить о том, как уменьшилась площадь окружающего нас кокона из тьмы.

Если еще недавно я с трудом могла рассмотреть преследующий нас драконов, то сейчас отчетливо их видела. Они все так же плевались огнем, подлетая так близко, что у меня каждый раз сердце замирало. Жар пламени ощущался все сильнее, я чувствовала его не только одеждой, что нагрелась, но и обожженной коже. В какой-то момент мне почудилось, что я ощутила даже запах паленых волос и снова малодушно зажмурилась. То, что я сделала это зря, стало понятно буквально через пару минут.

В этот раз я не просто ощутила жар и ветер от крыльев, но и зловонное дыхание. А еще через мгновение заорала от боли, ибо почувствовала, как моя талия оказалась в тисках. Тисках огромной когтистой лапы! А через миг меня резко дернуло верх и земля начала удаляться с бешеной скоростью.

Дракон получил свою добычу. Я продолжала верещать, наблюдая, как Терн становится все меньше, что-то кричит мне, но из-за свиста ветра и моего собственного крика я не могла его расслышать, а потом и вовсе стало поздно.

Не знаю, в какой момент я перестала орать, как умалишенная. Может когда поняла, что почти охрипла, или тогда, когда стало очевидно, при каждом вопле лапа на моем теле сжимается с такой силой, что когти того и гляди его пропорют. А так как мне совсем не хотелось почить досрочно, такой молодой, красивой, не получившей свой законный диплом, к тому же незамужней, то я быстренько так заткнулась.

Болтаясь в лапе дракона и борясь с тошнотой, потому как выяснилось, что высоты я таки боюсь, я судорожно пыталась понять, что мне делать. Не сомневаюсь, что летающий монстр утащил меня вовсе не для матримониальных целей, намереваясь по прилету в пещеру, полную сокровищ, обратиться в добра молодца и сделать мне предложение. Нет, все гораздо проще и прозаичнее. Меня явно намеревались или самолично сожрать или скормить потомству. Думаю, очевидно, что быть съеденной мне совсем не улыбалось, так что требовалось срочно придумать план спасения, не надеясь ни на кого.

Правда, в полете это делать было проблематично по вполне понятным причинам, а когда дракон подлетел к одной из скал, где в небольшой нише было навалено множестве веток и прочего мусора, а затем резко разжал когти, и я кулем свалилась туда, то удар напрочь выбил из головы все мысли.

Зато тело действовало на каких-то инстинктах. Дракон еще кружился над гнездом, а именно в него я и угодила, если судить по наличию трех огромных яиц, а я уже отползала подальше, позабыв про боль в теле, ободранные ладони и все такое.

Спрятаться было негде. В состоянии полной паники я оглядывалась по сторонам, силясь найти хоть какое-то укрытие, но единственным вариантом было бы уменьшиться раз в десять, как минимум, чтобы залезть под одну из веток. Увы, такой способностью я не обладала… Потом в голове появилась мысль, что мне нужно просто свалить отсюда и как можно подальше, но стоило подползти к краю и выглянуть, как стало понятно – ничего не выйдет.

Выступ, на которой расположилось гнездо, находился на такой высоте, что страшно даже дышать. Практически отвесная скала с небольшой площадкой, где непонятно как оно вообще уместилось. И что самое ужасное, я даже не могла рассмотреть, насколько далеко нахожусь от земли. Правильно, зачем щадить бедную попаданку? Надо ее обязательно в гнездо дракона, причем на высоте облаков. Вот за что мне все это?!

Дракон, сделав круг надо мной, несколько раз резко взмахнул крыльями, уцепился за край скалы, отчего с него сорвалось несколько камней, а затем залез в гнездо. У меня внутри все опустилось, потому что стало очевидно, меня сейчас сожрут. И находящийся в состоянии полного шока мозг не придумал ничего лучше, как заставить меня броситься в центр гнезда и схватить одно из яиц.

Оно было больше, чем я думала, размером с хороший арбуз, да и весило так же. Едва удерживая его на руках, я снова попятилась назад. Внезапно пришло осознание, что яйцо вовсе не помешает дракону… или драконихе перекусить попаданкой. Но и бросить ценный груз мне было страшно. А вдруг как в парке юрского периода зверюга рассвирепеет? Но и держать такой вес – тяжело.

Дракон же, впившись в меня леденящим душу взглядом, фыркнул, обдав меня потоком вонючего раскаленного воздуха. Ветерок оказался сильным, а еще сногсшибающим. Я так и грохнулась на попу, едва удержав яйцо в руках. Монстр снова фыркнул, долбанул хвостом по самому гнезду, и непонятно, как оно от этого не развалилось, а затем шагнул ко мне.

О, теперь я могла рассмотреть его во всей красе, так сказать. Огромную крокодилью саблезубую голову с короной из рогов, длинную гибкую шею, покрытую черной чешуей, кожистые крылья, массивные лапы… Он отличался от того, что я видела у Джейдена, но от этого не выглядел красивее или безопаснее для меня.

Обнявшись с яйцом и пытаясь унять сумашедше бьющееся сердце, я снова поползла назад и только сейчас заметила среди веток кости… Не человеческие вроде, но это вовсе не стало успокаивающим фактором. Черт! Меня точно сожрут! Продолжая ползти назад, я уперлась спиной в край гнезда, тем самым осознав, что больше деваться некуда. Все! Если и были какие-то надежды, то в это мгновение они окончательно сдохли, вместе с моей выдержкой. Сама не поняла, как глаза наполнились слезами…  Еще сильнее обняла свой груз, как будто он все же способен меня спасти, я зажмурилась...

Горячее дыхание обдало лицо, и я застыла от ужаса. Как бы я хотела потерять сознание, чтобы не видеть, не чувствовать, не думать о том, какого это быть добычей! Хриплый рев, немного напоминающий уже слышанное мной раньше курлыканье дракона Джейдена, заставил сжаться, но я совершенно не ожидала, что морда дракона приблизится, а сам он начнет меня обнюхивать.

Не передать, что я пережила за эти пару минут. Страх, ужас, тошнота от непереносимой вони из пасти, а затем я ощутила, как моего лица коснулось что-то горячее, шершавое и влажное. Догадавшись, что меня только что лизнули, я не выдержала и снова истошно завопила. А в ответ дракон отошел на шаг и снова курлыкнул. И будь я проклята, но тональность звука изменилась. Он словно… просил о чем-то.

Снова застыв, я рискнула приоткрыть глаза и увидела, как дракон спокойно устраивается поверх оставшихся яиц. Это что получается, основное блюдо из попаданки на ужин у дракона отменяется? А почему? Нет, я вовсе не против, но надо же понять причину!

Дракон снова курлыкнул, чуть посторонился и сдвинул лапу, будто… освобождая мне место. Ничего не понимаю! Но по всем показателям, есть меня раздумали и вообще, монстр ведет себя, как будто я… Догадка была настолько дикой, что я даже головой мотнула, не желая в нее верить. Покосившись на яйцо, что так и прижимала к себе, я решилась на смертельный эксперимент. Сначала шагнула назад и тут же чуть не споткнулась о шипасный хвост дракона, который он моментально протянул за моими ногами, а когда отошла от края, то этот динозавр летающий опять что-то там сказал по-драконьи и крыло приподнял, устроив его подобно палатке. Судя по всему, мне таким образом предлагали… устроиться ему под боком? Это что, он меня воспринимает как котенка, тьфу, дракона, досрочно вылупившегося из яйца?  Так, пока не проверю, не узнаю.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя шагнуть вперед. Зверюга в ту же секунду положила голову на лапу и чуть прикрыла глаза, продолжая следить за мной.

- Боги и котики всех миров, помогите выжить попаданке неразумной, - пробормотала я. – Честное слово, я стану такой хорошей и правильной, что самой противно будет, но так жить хочется!

Еще один вдох и я приблизилась к дракону. Сначала положила яйцо к остальным и, затаив дыхание, проследила, как монстр его поправил лапой. А когда он уставился на меня, поняла, что или сейчас, или никогда. Опустившись на пол, я прижалась спиной к яйцу, стараясь не скатиться в очередную истерику. И скажу откровенно, это было весьма не просто, особенно когда дракон и меня поправил лапой, отчего я завалилась, а затем опустил крыло и прикрыл своих будущих родных детишек и одну приемную попаданку.

Темно, страшно и жутко воняет. Но жива, а это самое главное. Остается молиться, чтобы материнский инстинкт оказался сильнее голода, а еще, чтобы меня, наконец, спасли.

Неважно кто, хоть кто-нибудь! Но что-то мне подсказывало, что надежда только на Терна. К тому же, он пытался. Не просто так ведь прыгал на земле, как умалишенный, а на самом деле хотел меня защитить. Тьмой не пулялся по одной простой причине – чтобы меня не задело, но явно что-то предпринимал. То, что все эти попытки не закончились успехом, второй вопрос.

Конкретно сейчас мне остается только ждать, ну и придумывать какой-нибудь план, потому что долго на этой горе я не протяну. Терну точно лучше поторопиться. Я конечно почти прошла кастинг на роль матери драконов, но это пока, а вдруг потом у дракона все же изменит материнский инстинкт?