Глава 20

Долго тишина не продлилась, девушки ожили, заахали, загомонили тихонько. Аиса громко вскрикнула и панически замахала рукой, но мэтр Колин уже успел очнуться от удивления и быстро снял с нее браслет.

– Магия смерти, – ошарашенно прошептал он. – Некромантов даже в лучшие времена было мало, а уж теперь… Деточка, кто твои родители?

– Лавочники, простые лавочники, – пролепетала Аиса. Она побледнела и, казалось, сейчас рухнет в обморок. – Говорят, прабабка нагуляла от какого-то мага деда моего, но… Он никогда, никогда ничего такого не творил! Клянусь!

– Да, некроманты не отличались разборчивостью, – весело ответил мэтр Колин и кивнул старому дуалу. – Где только ни находили их бастардов… Так, эту девушку, коллега, мы вам не отдадим! Это наш шанс возродить забытое искусство.

– Дар мог спать и проявиться через несколько поколений, – согласился дуа Крет и повернулся к императрице. – Девица избрана одним из сильнейших воинов легиона. Она наша по договору, не так ли, ваше величество?

Все опустили глаза, я тоже, потому что смотреть на ее величество прямо было нельзя, но боковым зрением заметила, как она медленно кивнула, с любопытством поглядывая на бледную, как смерть, Аису.

– Но я не хочу быть некромантом! – взвизгнула девушка и разрыдалась. – Это ужасно, ужасно! Что скажут соседи…

– А замуж за дуала хочешь? – раздался злой голос одной из сатэ. – Тебя выбрал самый красивый мужчина из всех возможных, а ты ведешь себя как курица!

– А что с нее взять? – с нескрываемым презрением в голосе ответила ей «розовое облако». – Она же не аристократка. Этих никто не учил, что такое долг перед страной. Им бы утробу набить да покрутить хвостами перед богатыми мужчинами.

– Элина Розалия Кейтс, – с добродушной укоризной осадил ее мэтр Колин. – Девушка просто в шоке, но она справится…

– Дура она, – припечатала Розалия и отвернулась.

Стало тихо-тихо, только всхлипывала Аиса и громко, гневно сопела Агнеша. Я скосилась на императрицу. Она с огромным наслаждением следила за скандалом, даже чуть подалась вперед, чтобы ничего не пропустить. Похоже, этой юной женщине скучно, и сейчас она получала наслаждение от шоу. Или… или она, как вампир, подпитывается негативными эмоциями? Не удивлюсь, если это так. У этой странной семейки все может быть!

– Ступайте на место, Аиса, – наконец проговорил мэтр Колин. Радостным он больше не выглядел, наоборот, задумчивым и недовольным. – Поздравляю, мирри, вам очень повезло с избранником, – добавил маг сухо. – Если передумаете выходить замуж за дуала, с радостью стану вашим наставником.

– Скажите, а я могу избавиться от этой силы и просто выйти замуж и родить ребеночка? – жалобно проблеяла Аиса.

А мне захотелось подойти к ней и хорошенько тряхнуть. Ей такой шанс выпал – стать магом, независимой и самодостаточной, а она, кроме как замуж, ничего не хочет! Можно подумать, одно другому мешает!

– Ни от чего избавляться не надо, – быстро ответил дуа Крет. – Тебе не стоит волноваться о силе, о ней теперь будет волноваться твой жених.

Интересно… Хотят получить, кроме тьмы, еще и магическую силу? У меня, например, это сработало, та частичка тьмы, которая должна была просто поддерживать мое тело, развилась в самостоятельного сима. Умного и сильного. Может, дуалы хотят влить свежую кровь симбионтам? Вдруг они у них так стары, что умирают?

Агнеша даром не обладала, и над головой у нее не летала никакая пернатая тварюшка. Мне показалось, что девушка после проверки вздохнула с облегчением, она села рядом с Аисой и ободряюще обняла ее за плечи. У остальных тоже были нулевые результаты, лишь одна из элин показала небольшой дар погодника, это вызвало у дуа Крета довольную улыбку, а у девицы – восторг, потому что моментально подняло ее в списке свободных сатэ на верхнюю ступень.

И вот нас осталось двое – я и мисс Розовый Куст. Интересно, кого вызовут первой?

– Розалия, прошу! – Дуал махнул рукой, указывая на оживившегося мэтра Колина. – А то мой коллега заскучал.

Розалия с видом королевы выплыла к кафедре и уверенно протянула руку, но прежде чем браслет замкнулся на ее запястье, повернулась к дуа Крету и холодно произнесла:

– Я заявляю, что против любого дуала, который захочет меня выбрать. Если для брака нужна обоюдная симпатия, то у меня ее нет.

Дуа Крет нехотя кивнул, а я про себя восхитилась ее смелостью. Не будь она такой высокомерной стервой, мы могли бы мило пообщаться на почве нежелания замужества.

Браслет на руке Розалии засиял ровным красным цветом. Невысоким, сантиметра два, но это было завораживающе красиво, словно руку Розы обвило настоящее пламя.

– Маг огня. – Мэтр Колин посмотрел на девушку. – Вы знали?

– Мой отец подозревал, что я могла унаследовать дар матери, но у нас нет таких сильных артефактов, чтобы это проверить, – спокойно ответила Розалия и вдруг упала перед императрицей на колени. Очень плавно и красиво упала, надо заметить. – Ваше величество! Прошу снять меня с этого отбора, чтобы я смогла учиться магии огня и служить империи. Как до этого служили моя мать и мой дед!

– Ваше величество! – сделал шаг вперед дуал, но был остановлен легким движением императорской кисти.

Из-за спины императрицы вышел Голос.

– Нашей волей мы исключаем элину Розалию из сатэ. С командором я обсужу этот вопрос сама. Девушка будет обучаться магии наравне с элиной Никс.

– Мудрейшее решение! – радостно воскликнул мэтр Колин, весело поглядывая на недовольного дуала.

Что подумал при этом сам дуа Крет, мне неизвестно, однако он согласно склонил голову и отступил назад.

– А теперь последняя участница проверки, элина Никс Этери, – торжественно объявил мэтр и подмигнул мне. – Прошу! Элина Никс не сатэ, она потомственный маг и здесь лишь для того, чтобы проверить ее уровень и направление магии.

Пока я шла к кафедре, испытала гамму чувств – от предвкушения до ужаса. Вдруг магии во мне нет? Может, прадед ошибся? Да, он точно ошибся, и я пустышка! А вдруг дуал увидит Дю? Что тогда делать?

В общем, к мэтру я подошла на трясущихся ногах и с пересохшими от нервного напряжения губами. Хорошо, что Дюшечка немного регулировала мой эмоциональный фон, иначе я бы в обморок грохнулась от волнения.

– Посмотрим, посмотрим, – бормотал мэтр, потирая руки. – Думаю, вам передался дар целителя. Ваш отец был сильнейшим среди них.

Браслет оказался ледяным, он лег на кожу и словно вмерз в нее, захоти я его снять, не смогла бы.

– Как такое может быть? – спросила я тихонько у мэтра. – Он же горит, почему такой холодный?

– Холодный? – удивленно спросил маг. Я кивнула. – Странно…

– Хотите сказать, что так быть не должно? – пискнула я и замолчала, рассматривая меняющееся на глазах пламя. Зеленое? Синее? Красное? Желтое? Черное? – Что это с ним? Сломался? – спросила, начиная паниковать.

Но мэтр меня проигнорировал, да и мне вскоре оказалось не до разговоров, потому что браслет вдруг нагрелся, ослепительно вспыхнул, и его пламя стало абсолютно белым. Белым и высоким.

Я стояла, вытянув руку, и над ней почти до самого потолка горело белое пламя. И я совершенно не знала, что делать! Задрала голову вверх и чуть не заверещала от ужаса. Над моей головой бились три черных ворона!

– Упс! Как это понимать? – не выдержала все-таки я. – И снимите, наконец, с меня эту гадость!

Но снять браслет с меня не успели, я увидела, как из пальцев дуа Крета вылетает тьма и устремляется к кружащим воронам. Я завороженно смотрела, как щупальца пронзают птиц, и те рассыпаются на ошметки тумана. Жуткое зрелище. Непроизвольно передернула плечами, испытывая противную мелкую дрожь в районе позвоночника, и захлопнула рот. Представляю, как сейчас выгляжу – первоклашка, впервые увидевшая негра, а не хладнокровная магичка с супер-пупер силой внутри.

– Что это было? Откуда? И…

Наконец очнулся мэтр Колин, он сдернул с моей руки браслет, и я с облегчением потерла запястье. К счастью, никаких следов и неприятных ощущений не осталось.

– Что ты видела? – недовольно спросил дуал и схватил меня за руку.

Его тоже интересовало запястье, но смотрел он отчего-то на мое правое плечо.

– Отпустите! – прошипела я резко. – Мы с вами не настолько близко знакомы, чтобы вы меня хватали.

– Мое имя дуа Крет, теперь мы достаточно знакомы, элина Этери? – ехидно поинтересовался старый наглец. – Итак, ты видела знаки?

– Какие?

Я невинно похлопала ресничками.

– Не нужно мне лгать, я чувствую ложь.

Через прорези маски на меня смотрели неприятные выцветшие глаза, я даже их первоначальный цвет не возьмусь определить. Сколько же лет этому дуалу?

«Ха! – раздался довольно громкий голос Дю в моей голове. – Ничего он не чувствует. Старикан противный! Ма, он в тебя свои щупальца запустил и хотел в голове поковыряться, внушить что-то хотел, я думаю. А я их отчикала и сожрала! А оно странное какое-то… Наверное, нельзя поглощать чужих симов, даже капелюшечку нельзя, ма. Но я же не знала! И теперь я пьяная». Дю захихикала.

Ой, мамочки. Пьяная тьма в голове – это страшно!

– Сиди тихо и не отсвечивай! – скомандовала я ей и все же выдернула руку из сухой ладони.

– Если вы имеете в виду ворон и то, как вы их убили, то да, видела. Вы стерли знаки, которыми меня наградили! Тем самым лишив меня возможности устроить личную жизнь! Аж три ворона что-то ведь значили?

Лучший способ защиты – это нападение! Старик явно не ожидал от меня такой наглости, зато мэтр Колин моментально сориентировался, он переглянулся с императрицей и уточнил:

– Вас выбрали несколько дуалов?

– Один из них дуа Градис, – буркнул Крет, – но в свете последних событий я посчитал правильным отказать всем.

– А еще два кто? – не сдержала я любопытства.

– Это неважно, коль им ничего и никого не достанется.

Дю права, старик противный!

– Точно не достанется? – подозрительно сощурившись, уточнила я, мне вдруг жутко захотелось достаться назло всем этим решателям.

– С такой силой ни одна тьма не уживется, – буркнул дуал и направился к выходу, на прощание махнув мэтру Колину. – Она ваша, как и договаривались.

Что? Они еще и договаривались?!

– Бывает, что дуалы выбирают себе пару, не отмеченную тьмой. Хотя такой союз обречен на бездетность. – В тишине голос Кэти прозвучал особенно громко. – Мне рассказывал дуа Натан, когда мы с ним гуляли в саду.

А вот эти подробности нам зачем?

– Тогда неудивительно, что на магичку позарились аж трое, все знают: маги не отличались постоянством в отношениях, но, как видите, пользы ей это не принесло, – ехидно добавила одна из девиц.

Я кровожадно улыбнулась и помахала хамке ручкой.

– Так, все свободны, кроме Розалин и Никс, – строго скомандовал мэтр.

Загремели стулья, девушки кланялись и пятились к двери, не поворачиваясь к императрице задом. Ее величество выглядела донельзя довольной, она смотрела на нас с «розарием» и улыбалась, выглядя при этом, как кошка, обожравшаяся сливками. И мне эта улыбка очень не нравилась.

– Уточните, какая у меня магия? – спросила я у мэтра, как только за последней сатэ закрылась дверь.

– Универсальная, Никс! – так довольно воскликнул он, что я вздрогнула. – Ты можешь все!

– Так уж и все?

Я его энтузиазм не разделяла. Мне вполне хватало Дю, хотя стать Воланд де Мортом этого мира тоже было бы прикольно…

– Все, Никс, поверь мне. Твой прадед был универсалом, хотя об этом не принято говорить вслух. Слишком лакомый кусок такая магия. Ее величество воистину мудрейшая из правителей, что заранее оговорила твою судьбу. Шиш дуалам, а не наших магичек!

И взрослый мужчина, мэтр, главный придворный маг показал двери кукиш!

– А зачем им магия? – тихо спросила Розочка. – Ведь у них есть тьма.

– Не признаются, – вздохнул мэтр. – Я и так, и этак, только что не станцевал на столе, а не признаются!

– Подозреваю, что они хотят усилить свой потенциал. Все же их тьма не магия, а ребенок, рожденный от одаренной сатэ, может унаследовать оба дара.

Я, наверное, выглядела дико с открытым ртом и выпученными глазами, но когда императрица заговорила, была так поражена, что только через пару секунд поняла: я пялюсь на нее в упор. Все! Меня казнят!

Тем временем ее величество направилась к двери, проходя мимо, она мне подмигнула.

Мне уже пора падать в обморок?