Глава 42

Подругу я догнала в сквере недалеко от разрушенного фонтана, она стояла, прижавшись спиной к дереву, и в голос ревела, распугивая птиц и летающих над желтыми цветами пчел.

– Рок! – Я встала напротив и грозно нахмурила брови. – У тебя красные дни пришли?

– Что? – дернулась она, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Нет у меня никаких красных дней!

– Как нет? – ахнула я. – Когда успела?

– Да ну тебя, Никс, – отмахнулась она, но выть перестала. – Гад он! Я думала, что он… а он…

Она махнула рукой и так скорбно вздохнула, что у меня сердце зашлось.

– Да что случилось? Это ведь из-за Градиса, да? Он тебя обидел?

– Он сказал, что спать со мной не будет. Чтобы я даже не рассчитывала на это. Сказал, что у дуалов с первого раза детки получаются, а он не собирается оставлять сына сиротой. Что мне нужно потерпеть полгода, а потом останусь вдовой и могу опять замуж выскакивать за какого-нибудь «сапожника», – передразнила она Градиса. – Нет, не гад ли? Я ведь замуж за него только из-за этого и пошла, слышала, как принц рассказывал своей полюбовнице, что для дуалов дети важнее золота. И все зря!

Я в шоке… Что нашло на мою Рокси, которая никогда раньше про детей не заикалась? Да, она постоянно умилялась чужим карапузам и с удовольствием нянчилась с соседскими малышами, но чтоб рыдать из-за гипотетических детей… Оказывается, я очень плохо знаю свою подругу.

– Рок! – Я подхватила ее под руку и потащила к питьевому фонтанчику, чудом уцелевшему среди обломков беседки. – Но ведь и Градиса понять можно, он просто не хочет оставлять ребенка безотцовщиной, понимает, что тебе одной будет сложно поднять мальчишку. А у дуалов всегда рождаются мальчики.

– Так и не женился бы! А то как спасти себе жизнь, так он согласился, а как выполнить свой мужнин долг, то он в кусты! Знаешь, я уже жалею, что ты принца остановила. Потерпела бы полчаса, зато, может, понесла бы. А так… как людям в глаза смотреть? Замужем побывала, а ребенка нет. Кто на мне потом женится? Решат, что это я больная, не смогла мужу наследника выносить.

– Ой, как все запущено!

Я пихнула Рокси к воде и заставила хорошенько умыться, красные глаза это, конечно, не спасло, но хоть немного улучшило общий потрепанный вид.

– Хватит предаваться отчаянию! Помни, у нас всегда есть Шер, а уж когда ты станешь вдовой, он первым прибежит под твои окна, – попробовала я пошутить.

– О да… – Рокси обняла меня за плечи, и мы медленно побрели по дорожке. – Знаешь, я не хочу, чтобы Градис умирал. Он мне нравится. Еще с нашей первой встречи, хотя он и повел себя как настоящий урод. – Она коснулась щеки. – Еще тогда он мне приглянулся. Красивый, уверенный в себе, наглый…

– Ужас! – согласилась с ней я.

– Умный и заботливый, – вздохнула Рок.

– Мы сейчас о ком?

Я заглянула подруге в лицо, может, бредит?

– О моем муже. Он ведь действительно заботится обо мне. Знает, как сложно одной женщине с дитенком, вот и… Нет, ну гад же! – взвилась она опять. – И что мне теперь делать?

– Сходить налево? – невинно предложила я, заранее зная ответ.

Подруга меня не разочаровала.

– Я замужем!

– Ага.

– И буду верна мужу!

– Ага.

– Даже если наши отношения будут невинными.

– Ага.

– А ребенка можно из приюта взять.

– Ага.

– А чего это ты со мной соглашаешься?

– Не мешаю тебе общаться с умным человеком.

– Это с кем? – подозрительно уточнила подружка.

– С тобой!

Рокси глянула на меня, как на чокнутую, и наконец улыбнулась.

– И вообще, я буду твоего малыша нянчить, тебе же учиться нужно. Вот!

– Какого малыша?

А вот теперь напряглась я.

– Я же рассказывала, что у них с первого раза всегда получается. Так что скоро у нас будет твой малыш!

– Э… Погоди, это не шутка?

Рок радостно замотала головой.

– Засада…

Мне всего двадцать лет, какие дети? Нет, нет! Я не согласна!

– Нам нужно срочно купить мне железные трусы с амбарным замком!

– Никс, – прыснула подруга. – Ты неподражаема!

Она расхохоталась, а я, наоборот, опечалилась. В этом мире еще не изобрели презервативы, а внутренний голос, очень похожий на Дю, нашептывал, что травяной отвар тут не поможет… Да, только железные трусы!

Пока шли домой, пару раз я видела в отдалении Терона, но близко он не подходил, тактично давая нам поболтать. Рокси тоже его заметила.

– Твой волнуется, следит. Завидую я тебе, Никс, такой мужчина и весь твой. А ты? Ты как к нему относишься?

– Тянет меня к нему со страшной силой, – недовольно призналась я. – Когда долго нет рядом, становится неуютно, а когда он рядом, хочется касаться и за руку взять. Странно это все…

– Что же странного? – по-старушечьи горько усмехнулась Рокси. – Это влюбленность, дорогая подружка. Когда влюблен, очень важны прикосновения. Я это точно знаю. А ты никогда не влюблялась?

– Ну, нравились мальчишки в школе, но чтоб сердце замирало и ноги подкашивались, такого не было. В основном смешно было; как видела понравившегося мальчика, так хихикать начинала, как идиотка.

– Ой, а я, когда в первый раз влюбилась, голос в его присутствии теряла. Он подойдет, поздоровается, а я стою, глазами лупаю и слова вымолвить не могу. Он потом матушке говорил, что я немая. А я просто влюбленная была. Так и не поговорили ни разу. Его в запрошлом году демон порвал.

– Это сын булочника? – догадалась я. – Не знала, что ты в него влюблена была, ты никогда не рассказывала.

– Так это было десять годков назад, аккурат в тот год, как мы в доходный дом перебрались.

«Ма! – раздался напряженный голос Дю. – А вы куда идете? Там кого-то убивают!»

Я оглянулась, мы за разговорами не заметили, как свернули не туда, приличные домики сменились разрушенными халупами и кучами мусора, из-за одной за нами следила огромная тощая собака.

– Рок, – дернула я задумчивую подругу за руку. – Пошли отсюда. Быстро!

Она оглянулась, заметила собаку и побледнела.

– Никс, там… там… демон!

– Собака это.

Я потянула ее назад, пока местные обыватели не решили, что пора познакомиться с чужачками.

– Да нет же! – Рок выдернула руку и указала трясущимся пальцем чуть левее. – Падальщик! Жрет кого-то.

Тут и я заметила тварь. Падальщики были похожи на больших тупомордых крыс с раздвоенными хвостами. С одним мог справиться даже подросток, а вот стая уже опасна. Но, судя по серому копошению, он тут один, да и откуда в городе взяться стае? Давно бы вычистили.

– А у нас никакого оружия нет, – посетовала Рок, присматриваясь. – Может, ты его магией пришибешь?

– Я бы с радостью, если бы знала как, – с сожалением ответила я и вздохнула. Выпускать Дю в опасной близости от Терона я не рискну. Пока у него секреты от меня, я тоже буду хранить свою тайну. – Вернемся, скажем дуалам, они быстро зачистят район.

«Ма! – В голосе Дю появилась паника. – Их там много!»

– Бежим! – крикнула я и, ухватив Рок за руку, потащила назад.

Именно в этот момент завыла собака и заплакал ребенок. Рокси выдернула руку и рванула назад.

– Там малыш!

Она подхватила с земли сучковатую кривую палку и побежала к куче мусора. Я же оглянулась и заорала:

– Терон! – Если дуал где-то рядом, услышит. Он сам говорил, что связь с избранницами дает ему возможность чувствовать меня на расстоянии. – Дю! Что мы можем сделать?

«Ветер? – неуверенно предложила моя тьма. – Огонь я еще не умею, а вот раскидать их попробую».

Я выставила руки и прикрыла глаза, мне так было проще. Но выпустить Дю с первого раза мешала паника и страх, я никак не могла сосредоточиться. Легче разрезать палец! Закричала Рокси, я распахнула глаза и, забыв обо всем, бросилась вперед. Как получилось, что Дю выскользнула, я в тот момент не осознала, просто бежала, окутанная белым облаком, расшвыривая все: мусор, обрывки бумаги, какие-то тряпки, верещащих тварей.

Рокси двумя руками прижимала к себе маленькое обнаженное тельце и пинками отгоняла падальщиков, рядом на них рычал худой рыжий пес, но твари лезли и лезли прямо из кучи мусора, и их было слишком много!

– Это прорыв, Никс! Надо валить, пока из него не поперло что-то крупнее!

Она побежала назад, а мы с Дю подняли в воздух пятерых демонов и с огромным удовольствием швырнули их в ближайший ветхий забор. Боль пронзила лодыжку, я посмотрела вниз, мелкая тварь вцепилась зубами в мою ногу, легко преодолев защиту белого тумана. Я отодрала ее и отфутболила в сторону, а сама попятилась следом за Рокси.

– Кровь, они прут на кровь.

Вокруг меня завихрился смерч, расшвыривая многочисленных тварей. Мы с Дю остановились, потому что обе понимали: монстры пойдут за нами в центр города, где много людей, постараются достать беззащитную Рокси с малышом на руках. Их слишком много, чтобы не создать людям проблемы. А если на пути этой дряни попадется ребенок? Я уже видела такое и точно знаю, чем может закончиться нападение большой стаи падальщиков.

– Задержим их? – спросила у Дю.

Адреналин бурлил в крови, я словно неслась с высокой горки, подняв руки и отстегнув ремень безопасности. Вниз и резко вверх, когда сердце подпрыгивает в горле, а крик застревает где-то в легких.

«Конечно, ма! – серьезно ответила моя сим. – А там и папа подойдет, я его чувствую. Ты не пугайся только».

Чего я могу испугаться? Я вскинула руки, как учил мэтр Колин, и призвала свой внутренний источник. От моей груди отделился прекрасный золотой дракон с кокетливыми бантиками на острых рожках. Дю взвилась передо мной и…

– Никс, назад! Быстро!

Меня дернуло, и я впечаталась спиной в грудь вооруженного длинным клинком Градиса, за ним маячила бледная Рокси, у ее ног рычал пес, а предо мной возникла огромная черная фигура с крыльями.

«Ну вот так всегда, – пробухтела Дю. – Только соберешься повеселиться, как придет большой дядя и все веселье испортит. Ма, ты только не бойся, но это папа».

Не бояться? Да я сейчас в обморок упаду от страха! Это вот… вот это огромное рогатое, крылатое и чешуйчатое – мой муж?

– Какаяинтересная у тебя магия, – шепнул на ухо Градис, придерживая меня одной рукой за плечи. – Белый сим?

– Тебе показалось, – прорычала я, отходя от него. – Это мой источник.

– Может, и показалось, – как-то слишком легко согласился Градис. – Уходим, Тер здесь и один справится. Не стоит местным связывать нас с дуалами, он сам разберется.

«Погоди секундочку, я еще не рассмотрела, как он это делает», – попросила Дю, и я, отодвинувшись от Градиса, повернулась к бойне. Именно бойне, по-другому это назвать было нельзя. Существо с крыльями даже не пыталось достать меч, оно просто стояло, сложив на груди мощные лапы, а вокруг резвилась его тьма. Страшная, плотная, зловещая. Твари лопались в объятиях тьмы, словно мыльные пузыри, наполненные алой краской, а потом Терон слегка взмахнул крыльями, и куча мусора вспыхнула черным пламенем, заверещали еще живые падальщики, воздух вздрогнул, а Градис потащил нас с Рокси назад:

– Он закрыл прорыв, пора уходить.

В это время Терон повернулся, и Дю быстренько спряталась в глубинах моего сознания. На меня глянули абсолютно черные глаза без белков и зрачков. Жуткие до ужаса.

– Мамочки, – прошептала я, уцепилась за руку Градиса и чуть не споткнулась от нахлынувших ощущений.

– А ты думала, что дуалы – это просто смазливые парни? – зло ответил блондин. – Мы созданы для войны, а не для дворцовых интриг.

– Созданы? – эхом отозвалась я, сразу же вспоминая секретную лабораторию, где и познакомилась с Тероном.

– Ты выскочила замуж за дуала и ничего о нас не знаешь.

Он шикнул на увязавшегося за нами пса, но тот в ответ только ощерился и не отошел от Рокси ни на шаг. Я повернулась к подруге, она прижимала к себе ребенка, закутанного в жилет Градиса, и что-то ему шептала. Интересно, когда дуал успел дать ей жилет?

– Ты думала, что дуалы просто так изменяют своих избранниц? – В голосе блондина появилось привычное снисхождение. – Из желания видеть рядом красивых женщин?

– А что еще думать? Вы же ничего не объясняете! – отгрызнулась я.

– Все проще, элина Никс Этери, – процедил сквозь зубы дуал. – Ребенок появляется на свет в своей крылатой форме, а это требует определенных усилий со стороны матери. Мы все объясняем тем, с кем собираемся строить серьезные отношения, – с кривой усмешкой сообщил он и окинул меня пренебрежительным взглядом. – А для всех остальных эти знания лишние.

«Вот козел! – тут же возмутилась Дю. – Он хочет вас поссорить!»

Нет, он говорит правду. Только значит ли это, что вторая ипостась для дуалов как раз человеческое тело, а не наоборот?

– А мы хоть совместимы как виды? – выпалила я, пока Градис был готов отвечать на вопросы.

– Вполне.

– Вы это рассказываете тем, в ком есть тьма, или всем избранным? – повернулась к нам Рокси.

– У дуалов не бывает сатий без тьмы, потому что этот союз обречен. – Градис горько усмехнулся. – Точнее, раньше не бывало. Теперь же мы вырождаемся. Браки по жеребьевке, браки с пустышками, интриги, власть… Через двадцать лет о легионе никто не вспомнит, а через пятьдесят не станет дуалов. Останутся жалкие подобия.

– Ты преувеличиваешь, – не согласилась с ним Рокси. – Вам нужно выжить, возродить расу и закрепиться в нашем мире, при этом вы стараетесь сохранить традиции даже в этой непростой ситуации. Легион будет всегда.

– Будет, – тут же согласился с ней дуал, поглядывая на Рок с одобрением. – Но жить он будет по другим законам, и мне это не нравится.

– Не уверена, что ты прав, – пожала плечами подруга и сменила тему. – Нам нужно найти стражников и заявить о ребенке.

– Зачем? – флегматично отозвался Градис. – Чтобы его отдали в приют? Сироты никому не нужны.

– А…

– Ты же так мечтала о ребенке, что богиня тебя услышала. Владей!

– А как же ее мать?

Ой, так это девочка! Я от пережитого никак не могла сосредоточиться на разговоре, все казалось, что на меня смотрят два черных колодца. Хоть и была готова увидеть мужа в крылатой форме, но… мне казалось, он более симпатичный… был…

– Нормальная мать не выбрасывает годовалого ребенка на мусорную кучу, – продолжал тем временем Градис. – Так что не жди претензий. Да и нет ее в живых, похоже, что именно ее труп послужил приманкой для тварей.

– Ты не станешь возражать? – робко спросила Рокси, и я тоже посмотрела на дуала.

– Нет. Даже выделю денег на ее содержание, – резко ответил Градис. – Надеюсь, после этого ты оставишь меня в покое.

– Не надейся! – буркнула Рокси и показала мужу язык.

– Не наглей, девочка, а то я могу и передумать.

– Не передумаешь, – беззаботно ответила подруга. – Ты только притворяешься злым, а на самом деле пушистый котик.

Я глянула на ошарашенного Градиса и истерично расхохоталась. Моя жизнь превращается в цирк, и, похоже, мне это начинает нравиться!

А возле дома нас уже ждали…