Глава 50

Все же я была права, когда думала, что за мной приходила женщина, но ошибалась, когда решила, что это императрица.

– Не ожидала? – Заряженный арбалет качнулся в мою сторону, и вокруг меня моментально вспыхнула белая стена. – Бесполезно, болты обработаны специальным составом, они взрываются при соприкосновении с защитной магией. Были разработаны специально для уничтожения магов. Отличная вещь. Дуалов тоже берет, как видишь. Скоро здесь будет ее величество и гвардия. Я поклянусь на камне истины, что ты убила старика и хотела убить меня, но что-то пошло не так, и твоя магия вышла из-под контроля. Ты же необученная глупая девчонка! Вот и сожгла дом, себя и кусок леса. Какая жалость! Я буду скорбеть по своей последней подопечной.

Вот гадина! А я еще восхищалась ее манерами и сдержанностью. Сейчас мира Мадлен тоже выглядела безукоризненно – строгое платье, выглаженный плащ, прическа – волосок к волоску, на руках перчатки. Идеальная.

– Знаешь, когда много лет работаешь во дворце, легко выдать ложь за правду. Особенно когда сам в нее веришь. А я очень сильно верю, что ты неумеха. Я сразу поняла, что ты ленива и глупа. Нет в тебе силы твоих предков.

– Вам никто не поверит. – Я сложила руки на груди. – Прежде чем я вас нейтрализую, расскажите, как вам удалось вчера ночью проникнуть в мою спальню?

– Проще простого. Я попала в твой дом, познакомилась с призраком, посетила лабораторию, пропиталась духом старого поместья, его магией. Выдать себя за тебя было просто. Немного изменить ауру – и вот уже ни охранки дуалов, ни старый пес меня не узнали.

– Все это время вы хотели убить принца?

– Он бы жил, если бы не задумал отобрать у ее величества трон. Этот никчемный слизняк погубил бы все, что ей удалось сохранить. Старик, – она кивнула в сторону мертвого Крета, – дал дельный совет – открывать прорывы. Императрица умело разыграла эту карту. Она у меня вообще умница. Моя гордость!

– Она ваша дочь? – у меня округлились глаза.

– Нет, конечно, но она моя лучшая воспитанница. Это я научила ее всему, что она знает, я обучила ее науке искушения, интригам и умению кружить мужчинам головы и не терять при этом свою. Я отдала ей все лучшее, что у меня было, а она, в отличие от тебя, с благодарностью принимала мои знания! И все было бы отлично! Командор уже ест с ее рук, но вмешался наследник! Он пообещал советникам их мечты – еще больше власти, золота, жемчуга и магии. А влюбленный в мою девочку Колин не простил ей брак с дуалом! Глупец! – Мира Мадлен презрительно скривилась и подняла арбалет. – Он создал меч, но забыл про ножны.

– Императрица приказала убить беременную Розалию!

Я начала злиться.

– Розалия умерла от шока. Императрица никого не убивала, – высокомерно сообщила моя бывшая дуэнья. – Это мой подарок для нее. Заговорщики должны быть казнены, но это внутреннее дело Золотого дворца, не стоит в него посвящать подданных. Пусть восстанавливают страну и восхваляют свою владычицу. Она этого достойна!

Да, да, да, конечно! Сколько пафоса и фанатичного обожания! Но если отбросить эмоции, то никто никогда не заподозрит миру Мадлен, строгую, чопорную старую деву. Кто будет обращать внимание на какую-то дуэнью?

– Я очень сильный маг, элина Никс. Очень. И я могла бы занять пост верховного мага, но кто же позволит женщине обойти мужчину? Никто! С приходом дуалов мы наконец смогли избавиться от лишних людей. Осталась мелочь – заставить легион служить императрице. Но и это теперь не проблема. Сейчас командор пьет смертельную дозу яда, который его убьет. Спасибо Градису, именно благодаря ему мы смогли вычислить нужную пропорцию. Такая трагедия для всех! Лишиться старейшины, командира и его старшего сына! Ты ведь понимаешь, что из похода он не вернется. Но у нас есть утешительный приз – родной наследник командора. Сын дуала и императрицы-мага. Дуалы не бросают детей, поэтому они будут охранять жену погибшего командира ценой собственной жизни. Хороший план?

– Отличный, – пробормотала я, понимая, что в этот раз мне не выкрутиться.

Да и Мадлен больше ничего не расскажет, потому что в меня уже летел арбалетный болт с темным оперением, и я видела глазами Дю, как он пробивает защитную стену прямо напротив моей груди, а следом летит уже второй… И мысль у меня возникала совсем дурацкая – как ей удается так быстро перезаряжать арбалет?

Дю резко швырнула меня на землю, перехватив управление телом, но гадская стрела тоже изменила траекторию! В последний момент каким-то нечеловеческим усилием мне удалось прикрыть грудь рукой. Боль была адская, руку прошило насквозь, и мне на мгновение показалось, что грудь разорвало изнутри. Я с ужасом ждала второго удара, но его не последовало, вместо него я услышала безмятежный мужской голос:

– Умрет Никс – умрет твоя воспитанница.

Я повернула голову и увидела, что в открытой двери портала стоит бледная императрица, ее шею обвивает жгут тьмы, а позади нее пристроился спокойный, как удав, командор.

– Мадлен, я слышал все, но мне хватит и половины знания, чтобы убить ее и потом прикончить тебя.

– Ты этого не сделаешь! – насмешливо ответила мира Мадлен и выпустила в меня очередной болт, ему наперерез метнулась тьма командора, а я ощутила нестерпимую боль в руке, из которой так и торчала короткая арбалетная стрела. – Потому что твоя жена беременна твоим ребенком. Ты ничего ей не сделаешь, дуал.

– Своего ребенка я сберегу, а на чужого мне пле… дела нет.

В голосе командора слышалось ехидная издевка.

– Не смей обвинять мою воспитанницу в прелюбодеянии! – взвизгнула мира Мадлен. – Честь имперского рода на гербе страны!

Я попыталась повернуть голову, чтобы увидеть лицо императрицы, но не смогла. Тело парализовало, в мозгу истошно орала Дю, требуя, чтобы я не смела отключаться, а попыталась плавно «уйти в нирвану». Откуда только таких слов нахваталась, лучше бы чувствительность убрала. Черт, как же больно!

Первый шок прошел, и меня начал бить болезненный озноб, на пронзенную короткой стрелой руку я даже не смотрела, эта дрянь раздробила кость и застряла намертво, я надеялась только на магию Дю, пока моей малышке удавалось удерживать меня в сознании и слегка притуплять боль. Очень хотелось «уйти в нирвану», и только сильнейшее желание узнать, чем дело закончится, не позволяло мне отключиться.

– Ма, я не справляюсь! – Дю явно паниковала. – Здесь какой-то магический яд! Но я еще кое-что попробую… если ты начнешь умирать, то я рискну… Да?

– Да, – ответила я, не понимая, о чем она вообще говорит.

Сейчас меня больше интересовал ответ командора.

– Честь? – с издевкой переспросил он. – Дорогая, что же ты не рассказала своей любимой наставнице, что последний год встречалась с мэтром Колином? Глядишь, она бы его пощадила.

– Ты лжешь, дуал, императрица не может быть шлюхой.

– А у меня уже сто лет как не может быть детей, – хмыкнул командор.

– Но вы же объявили о наследнике!

Интересно, когда успели? Я злорадно скривилась, впервые услышав в голосе миры Мадлен растерянность.

– Я спасаю честь императрицы, не так ли, дорогая?

А ведь когда командор говорит с женой, тон его голоса меняется, из него исчезает жесткость, остается только незлая ирония. Я не видела лица свекра, зато сквозь пелену алого тумана прекрасно различала лицо миры Мадлен. Разочарование и обида, а еще решимость и презрение, но больше всего разочарования.

– Как ты могла?! Я столько в тебя вложила! Научила быть императрицей! Недосягаемой, идеальной, почти богиней. И ты променяла божественный трон на объятия старого похотливого ублюдка, который ни одной юбки не пропускал! – с горечью выплюнула она. – Ты такое же ничтожество, как и остальные шлюхи императора!

– Я хотела тебе рассказать, – пролепетала императрица. Да она ее боится! – Но потом все так удачно сложилось. Заговорщиков нет, мой муж признал ребенка, я не думала, что он догадается…

– Ты никогда не думала, за тебя думала я, – отрезала мира Мадлен. – Когда тебя малолетней замухрышкой привели во дворец, только я взялась за твое обучение, другие не видели в тебе потенциал! И потом, когда я сделала так, чтобы из всего гарема императора выжила только ты! Это я подобрала для тебя толковых советников, и даже с принцем проблемы решала я. Все, что тебе нужно было делать, это хранить безупречную репутацию и сидеть на троне, олицетворяя божественную власть. Ты меня очень сильно разочаровала, Исис!

– Нет, прошу! Я все исправлю! Мадлен, ведь все идет, как ты хотела! Дуалы на нашей стороне, война закончилась, и нам больше никто не угрожает. Ты сможешь стать верховным магом.

Что? Мне с трудом, но все же удалось повернуть голову. Императрица так и стояла перед командором, бледная до синевы, маленькая, несчастная. Но я ей не верила. Она прекрасная актриса и великолепная лгунья.

– А вот это вряд ли. Пост верховного мага не может достаться убийце, – жестко сказал командор, и его тьма закрыла на мгновение и его, и маленькую женщину рядом с ним, а когда она схлынула, перед ее величеством стоял дуал в истинном виде.

Страшный, большой, крылатый, окутанный тьмой, словно плащом, и злой, как сто драконов. Мне даже захотелось отползти подальше, да только тело не слушалось.

Он попытался что-то сказать, но мира Мадлен ему не позволила это сделать. Все ее идеалы, весь смысл ее жизни, все планы только что разбились о простую жизненную ситуацию. Она проиграла, марионетка, в которую она вложила силы, душу, будущее, оборвала ниточки. Ее мир рухнул, но драться она будет до смерти и постарается уничтожить того, кого посчитала виноватым во всем.

Она вытянула руку в строну дуала, и из ее пальцев полился сноп огня… В императрицу… Красиво и жутко. Командор отбил его мечом, женщина рядом с ним в это время возводила вокруг себя стену из воды. Дуал ей что-то сказал, и она коротко кивнула в ответ. Взгляд сосредоточенный, движения скупые, до крови закушенная нижняя губа. Да уж, непросто тебе дается защита, твое величество!

Взмах крыльев, и командор оказался перед чокнутой Мадлен. Магия против меча. Жаль, не увижу конца поединка, потому что одновременно с этим в меня полетел последний болт. Интересно, почему стрелы для арбалетов называют болтами? Ну стрела же обычная! Просто короткая. Мысли разбегались, сосредоточиться ни на чем не получалось, все вокруг стало происходить очень медленно…

Дю рванула мое тело в сторону, но проклятая стрела все равно впилась в бедро, и я заорала от боли. «Терон, где же ты, когда так мне нужен?! Ты нарушаешь все законы любовного романа! Ты должен меня спасти!» И если я думала это про себя, уплывая в пелену без сознания, то моя маленькая вредная тьма орала в голос. Моими осипшими связками, между прочим!

– Папа! – истошно вопила Дю, ломая мои кости, разрывая вены и раздвигая органы. – Мамулечка, только не умирай. Папа, поспеши!

Что вы знаете о боли? Я думала, что за время проживания в этом мире испытала все ее грани, как же я ошибалась! Я горела в огне, плавилась в магме вулкана, рассыпалась на молекулы в космическом вакууме. Медленно трещали кости, ломаясь и крошась, а потом собирались вместе в другую причудливую форму, мои органы взрывались, восстанавливались, наполнялись кровью и… болели. Не знаю, в какой момент я просто исчезла, не сумев больше выдерживать эту боль.

Дю

Очнулась я от собственного восторженного крика. Ну хоть какое-то разнообразие! Потянулась. Отлично себя чувствую. Ничего не болит, ничего не ноет. Так, а что это под ногами валяется? О, арбалетные болты. Такие маленькие. Надоели! Я взяла их двумя когтями и легко разломала. Может, зря… Надо было из них зубочистки сделать. Рассмотрела изящную четырехпалую лапку с острыми белоснежными коготками. Хороша! Зеркало бы мне… Изогнула длинную шею, пытаясь увидеть белую чешую и красивый гребень на хвосте. Хвост шикарный! С кисточкой! Вау, да я просто красотка! Как в мамином любимом аниме!

Так-так, а что это у нас тут за драка? Да без меня! О, да тут толпень! Ура! Папа меня услышал! Я знала, знала, что зов крови сработает! Ну и что, что у нас не кровь, а тьма общая, главное – родная! А почему он в крови и крыло порвано?!

– Эй, кто обидел моего папу?!

Я зарычала так, что деревья пригнулись. Ну… почти. Качнулись точно! Кусты. Зато дружно!

– Папу? – весело крикнул кто-то. – Твари хаоса, деточка. Какая-то дрянь открыла большой прорыв. Но уже все позади!

Ой, это же Натан. Интересно, а белые драконы умеют краснеть? Мне пойдет румянец? Потом выясню, сначала откушу голову этой гадине, из-за которой мама чуть не умерла, и дедушка весь подгорелый!

– Плюнь каку! Не успеешь потерять сознание, как ребенок в рот всякую гадость тянет!

Ой! Мамин голос раздался в голове неожиданно. Это она меня так всегда слышит? Ох, бедняга… Но я девочка послушная, выплюнула мерзкую тетку и плюхнулась на зад, отфыркиваясь и мотая головой. Своей, а не Мадленкиной. Ее голова теперь будет у прадеда вместо чучела на стене висеть. А нечего к нашей семье лезть! Вот!

Ладно, хватит сидеть, надо папочку успокоить, а то выглядит он немного сумасшедшим… Надеюсь, от счастья. А как же иначе, не каждый день узнаешь, что у тебя гениальная дочь-красавица-дракон-умница есть.

Я грациозно поднялась на ноги и, красиво повиливая хвостом, пошла к папе мимо веселого и злого Натана. Надеюсь, что красиво, а не плюхая толстым задом из стороны в сторону. Медленно… еще медленнее… Проходя мимо Натана, не удержалась и лизнула его в щеку. Какой же он сладкий! М-м-м-м-м… И смотрит на меня с восторгом. Нет, я теперь не сдамся. Этот красавчик будет мой!

– Дюшка! – строгим голосом заявила мама. – Он взрослый дуал, а ты ребенок тьмы. Да я ему…

– Натан, тронешь мою девочку, я лично тебе руки укорочу, – прошипел папа.

Да они сговорились! А как же дочкино счастье?

– Сперва вырасти, а там посмотрим на его поведение!

Строгая у меня все же мама. Но справедливая. Но строгая… да.

– И вообще, как ты меня возвращать собираешься?

– А что, уже пора?

Мне прямо реветь захотелось, хотя дуалы обступили меня, хвалили, восторгались и чуть ли не на руках носили. Даже императрица робко подошла, но я от нее отвернулась. Вот еще, смотреть на всяких!

Эх…

– Как тебя звать, дочь?

Папа с удовольствием провел ладонью по моей мордочке.

– Мама зовет меня Дюшка. Дю.

– Я рад, что ты у нас есть. Но хотелось бы и маму обнять. Это возможно? – осторожно уточнил он.

– Ага! Только не здесь. Это… интимно очень.

Ну не могу же я сказать, что это очень больно. И очень некрасиво.

Он открыл дверь, и мы ушли на берег моря.

– Обалденное место!

Горы, леса, морюшко! Простор! Есть где крылышки размять.

– Мы нашли незаселенный материк и уже заложили город. Здесь идеальное место для нашей жизни. А на службу в империю будем ходить вахтами через портал. Мы не хотим повторения ошибок прошлого. Здесь наши дети будут в безопасности.

– А как же яд, противоядие и прочие гадости?

Я покрутила хвостом.

– Противоядие есть, заговор раскрыт, все живы. Кстати, Рокси передавала тебе привет.

Милота! Но это взрослые разговоры, мне они не очень интересны. Так что…

– Отвернешься?

– Ну уж нет.

Мой отец – настоящий мужчина! Может, даже сможет роды в будущем мамины выдержать?

Никс

– Никогда больше так не делай! Никогда! Лучше я умру, чем еще раз выдерживать такую боль! И почему у меня остались чешуйки вокруг запястья? Что значит «красивый браслет»? Дю, вредная девчонка! Как же я тебя люблю, моя светлая тьма!

– А меня?

Горячие руки обхватили за талию и прижали к твердому телу. Терон не стал ждать ответа, сразу начал целовать. Жадно, горячо, сладко…

– Я чуть не потерял вас. Когда услышал призыв тьмы, думал, сойду с ума. Никогда больше так не делай, Никс. Без тебя я умру.

Я взъерошила густые волосы, пахнущие гарью, и прижалась к мужской груди, водя руками по плечам, шее, спине и ниже… Везде, куда могла дотянуться. Мне хотелось большего, чем простые поцелуи… намного большего.

– Я не железный, Никс, – шепнул мне в губы Терон. – И если ты не готова стать матерью через восемь месяцев…

Да ладно! Зато потом у нас будет целая жизнь…

«…полная секса».

– Дю! Исчезни!