Глава 10. Принципы темного властелина

Видеть своим противником Кая было непривычно. Да, мы с демоном не особо сходились характерами, но Кайен оказался верным другом и неплохим помощником. Пока что не было ни одного случая, чтобы демон меня подводил. Но я постарался смотреть на наш поединок просто как на тренировку. Тренировался же я с преподавателями? Да. Сколько из них в итоге погибло? Ни одного. Потому что в отличие от профессоров помнили, что моя сила слишком велика, чтобы загонять ее в какие-то рамки.

– Начинаем? – спросил Кай.

Я кивнул.

– Вы на поле боя тоже будете расшаркиваться? – гаркнул на нас Элион. – Кайен, Эрин – не барышня, чтобы обмениваться с ним любезностями. Эрин, сначала бей, потом болтай.

Похоже, Кай разозлился. По крайней мере, он недовольно прищурился и зыркнул в сторону эльфа. Но тут же сделал резкий выпад в мою сторону, и я понял, что драться мы будем всерьез. Насколько это возможно в рамках тренировки. Я быстро отразил удар и отступил, избрав для начала технику обороны. Решил сначала вымотать противника и сделать вид, что вымотан сам. Вот только Кай словно чувствовал фальшь. Он не давал мне спуску, кружил по полю. Меч в его руках словно пел. Давно я не сражался с таким упоением! Поединок с Элионом не в счет, тогда все было серьезно, а сейчас можно было насладиться самим боем. Кай ударил снизу – я едва смог парировать удар, но затем одним движением подцепил его меч и выбил из рук. Обманка, которой научил меня старый солдат из отцовской армии.

– Ловко, – рассмеялся демон. – Покажешь еще раз?

– Договорились, – пообещал я.

На другой стороне поля Лави отчаянно теснил Ника – видимо, сделал выводы из их дуэльного поединка во время соревнований за звание короля академии. Как бы там ни было, а итог налицо: Лаавелион прекрасно владел оружием и двигался легко. Я засмотрелся, как и впервые, когда увидел его манеру сражаться. Вот у кого тоже стоит поучиться.

И вдруг я уловил направленное на меня лезвие меча. Выпад Энтареаля стал настолько неожиданным, что еще бы мгновение – и я бы лишился какой-нибудь части тела. Но годы тренировок сделали свое. Я резко отклонился назад, и лезвие всего лишь срезало прядь волос. Еще мгновение понадобилось, чтобы схватиться за меч и кинуться на ненавистного Энтареаля. Вот он-то сражался всерьез. И в отличие от Кая не собирался меня щадить. Друзья не поняли, что произошло. И если Ник и Лави просто застыли истуканами, то Кай кинулся на помощь и отразил следующий удар.

Энтареаль прищурился. Всего одно мгновение – и он превратился в неудержимый ураган. Я едва улавливал, куда он бьет и когда, и отбивался скорее благодаря вбитым с детства приемам, которые тело использовало само собой. Вот я ушел влево, и меч просвистел у самого бока, разрезав рубашку. Кай в это время зашел Энтареалю за спину, но и это не смутило проклятого эльфа. Он крутился волчком, сыпал ударами направо и налево. Растрепанные волосы создавали вокруг головы светящийся ореол. Это выглядело жутко. Мы вдвоем не могли выбить меч у него из рук. Я украдкой заметил, как Кай мне подмигнул, и следующий удар демон принял на себя, а я поднырнул под руку Энтареаля и ударил. На этот раз – всерьез.

Его ладонь разжалась, меч с глухим стуком упал на землю. Я замер, не веря, что удалось провести атаку. По пальцам Элиона заструилась кровь. Сдавленно охнул Лави. А я стоял и наблюдал, как становится алым белый рукав рубашки. Пока Кай не нарушил тишину:

– Профессор, вам надо к целителям.

– Зачем? – чуть обернулся тот. – У нас и тут один имеется. Правда, Вестер?

Его голос даже не дрогнул, словно ему не было больно.

– Сумел ранить – попробуй исцелить, – приказал Энтареаль.

Вот это уже плохо… Я не мог пошевелиться. Магия света по-прежнему пугала до точек в глазах. Какой из меня целитель? Я на практикумах едва справляюсь. И потом, тут до академии два шага, дойдет. Но эльф вдруг посерел и сполз на землю.

– Да он умрет от потери крови! – воскликнул Ник. – Эрин!

Я опустился на колени. Сердце бешено забилось от ужаса. Да, мне хотелось обезоружить эльфа, но не убивать. Вскинул ладони над глубокой раной. Закрыл глаза, попытался найти в себе ту силу, которая когда-то помогла спасти Лави. Тьма, непроглядная тьма. И вдруг в ней появилась искорка света. Совсем маленькая, хрупкая и едва различимая. Я потянулся к ней, раздувая из искорки пламя. И направил это пламя на рану. Открыл глаза – о том, что Энтареаль пострадал, напоминали только тонкий розоватый шрам и кровь на рукаве рубашки.

– Хорошая работа, Вестер. – Эльф с легкостью поднялся с земли. И я запоздало понял, что меня обманули! Обвели вокруг пальца, как ребенка, которому пообещали конфету – и не дали. Мерзкий эльф!

– Ты исцелил его, – зачарованно прошептал Лави. – Эрин, ты и правда целитель. Я думал, что на балу это была случайность. А на самом деле – нет.

– И что? – раздраженно ответил я. – Да хоть розовая корова!

Злость бурлила в крови и грозила выплеснуться наружу. Я подхватил меч и пошел к академии. Никто не стал меня останавливать. За спиной послышались шаги – это рассудительный Кай решил проследить, чтобы я не наломал дров. Моя хладнокровная совесть, пусть и в демоническом облике. Да, я был зол! И готов был вернуться, чтобы заставить Энтареаля потерять сознание по-настоящему. Но кому от этого станет легче? Нет, мы расплатимся иначе. Во-первых, обыском – я был уверен, что смогу узнать какую-нибудь из грязных эльфийских тайн. Во-вторых, больше он не сможет мне указывать. И раз я решил снова проведать городского мага, то однозначно это сделаю.

Я ураганом ворвался в комнату и плюхнулся на кровать.

– Ра-ри-на? – тут же забрался на грудь встревоженный Шун. – На-ни-о.

– Все в порядке, малыш, – прикоснулся к мохнатому боку. – Я просто немного злюсь. Слушай, Шун, а хочешь попробовать настоящее эльфийское сукно?

– На! – Глаза Шуна отчаянно заблестели.

– О чем ты? – тут же навис надо мной Кай.

– Да так, ни о чем. – Я повернулся на другой бок, давая понять, что разговора не будет. Кай верно оценил мое состояние. Он вздохнул и пошел к двери. А мне действительно хотелось побыть наедине с собственными мыслями. Успокоиться, потому что злость – плохой советчик. И я отчаянно пытался понять, почему один вид проклятого эльфа раздражает до зубовного скрежета. Я его ненавидел? Или… завидовал?

«Было бы чему завидовать», – тут же отозвалась властелинская гордость.

И все-таки – было! Потому что долгие годы я не мог себе позволить быть собой. Да и сейчас – это всего лишь временная передышка. Согласен, я выйду из стен академии другим человеком. Другим! Но все равно придется соответствовать своему титулу. И забыть обо всем, что было в академии. Наверное, впервые я осознал, что пора домой. Потому что иначе могу поверить, что такая жизнь, свободная от условностей и предрассудков, и есть правильная. Надо заканчивать игры. Иначе рано или поздно доиграюсь. Почему с заговорщиками должен разбираться Дэл? Когда я привык полагаться на других и не полагаться на себя? Я – повелитель. И отвечу за все принятые решения. Только сначала надо закончить несколько мелких дел. И первое из них предстояло сегодня ночью.

К ночи злость утихла, и пришло легкое подобие покоя. Друзья решили меня не тревожить. Кай, видимо, остался у Наины, потому что даже в комнату не заглядывал. Пару раз под дверью слышались шаги, но никто так и не постучал. Не рискнули. Боятся? Не хотят попасть под горячую руку? Я понял, что если промедлю еще хотя бы минуту, то ярость помешает исполнить задуманное. Надо сохранить холодную голову.

– Идем, Шун, – позвал я.

Шишига, который до этого прохаживался туда-сюда по подоконнику, немедленно бросил свое занятие и поспешил на плечо. Приготовления были недолгими. Темный плащ, который полностью скрывал фигуру. Флакончик с искусственным огнем, который заготовил еще накануне, и светильник, заключенный в небольшую лампу.

Я вышел в коридор. Пусто. Студенты либо кутили, либо сидели по комнатам и корпели над домашним заданием. Из-за дверей слышались обрывки разговоров, но редко. Я уже знал, где искать Энтареаля. Всего лишь спуститься на первый этаж и свернуть налево. Нужная мне дверь находилась в самом конце коридора. Вот только сразу я туда не пошел, а свернул направо. Выбрал укромную нишу и создал элементарное заклинание-кричалку. А потом разбил искусственный огонь. Тот охватил небольшой пятачок пола. Он больше дымил, чем горел, но как раз из-за дыма сложно было понять, настоящее пламя или нет. Я стал за дверью Элиона. В комнате царила тишина, но всего через пару мгновений ее прервали крики моего заклинания. Женщина вопила голосом профессора Карентель:

– Помогите! Пожар! Выводите студентов!

Мигом захлопали двери. В задымленный коридор выскакивали полуодетые студенты. Я ждал. И уже думал, что Элиона просто нет в комнате, когда его дверь распахнулась и полуодетый эльф в одних широких штанах вылетел в коридор. Он помчался на голос, а я нырнул в комнату, осознавая, что времени слишком мало. Прикрыл за собой дверь и быстренько навесил магический замок, который должен был предупредить меня о возвращении хозяина.

В комнате по-прежнему царил идеальный порядок, словно тут никто и не жил. Только полуразобранная постель говорила о том, что внутри вообще был хоть кто-то. Я распахнул шкаф. Пестрые наряды вперемешку с обычной одеждой висели внутри.

– Шун, – шепнул малышу, – одежда твоя. Найдешь что-то интересное – сообщи.

Шун радостно пискнул и ввинтился внутрь. Послышался треск. Пусть развлекается. Гулять так гулять! Пусть и напоследок. А я зарылся в ящики стола. Быстро перебирал абсолютно безликие предметы – стилосы, листы бумаги, исписанные плохонькими стишками. Любовными, между прочим. Один лист прикарманил, почитаю на досуге. Но, как ни крути, больше в комнате не было ничего противозаконного. Зря пришел, что ли?

– Ри-на! – вылетел из шкафа счастливый Шун, и в мои руки опустилось нечто блестящее. Медальон! Золотая крышечка с гербом моего королевства. Попытался открыть хитрый замочек. Получилось не сразу, но то, что увидел под крышечкой, заставило остолбенеть.

– Бабуля? – не веря своим глазам, пробормотал я.

Медальон тоже перекочевал в карман, когда зазвонил сигнал замка. Я тут же взобрался на подоконник, открыл массивные створки и вышмыгнул в окно. Заклинание левитации помогло безболезненно спуститься вниз, а наверху уже зажегся свет и послышалась отборная ругань. Элион ринулся к окну, но я уже прикрылся тьмой и исчез в дверном проеме. Взмыл по лестнице и внесся в свою комнату. Кай сидел на кровати и листал фолиант. Но я был уверен – демон ждал меня.

– Ну что? Напакостил? – поинтересовался он, откладывая книгу.

– Да, – присел я на кровать и достал медальон. Кай тут же переместился следом, рассматривая русый локон под тонкой защитой стекла и портрет совсем юной девушки, в которой я тем не менее мгновенно узнал бабулю. Ту самую ведунью, от которой мне перешел дар.

– Интересно, кто это? – спросил Кай.

– Моя бабушка, – решил, что скрывать нечего. Все равно демон не мог ее знать.

– Но откуда…

Послышались мощные удары в дверь. Догадался, паршивец! Быстро протянул медальон Шуну:

– Малыш, спрячь его в глобус.

Шишига нырнул в свое жилище, и части глобуса со стуком закрылись, а я уже снял плащ и расстегнул рубашку, вроде бы спал и только накинул одежду, чтобы открыть дверь.

– Кто там? – спокойно спросил Кай.

– Открывайте! – закричал Элион. Судя по голосу, он был в бешенстве. А мое темное сердце запело – для него эти крики были лучшей музыкой.

– Минуту, – отозвался демон.

– Открой проклятую дверь, или я, к тьме, ее вышибу! – не унимался Энтареаль.

Я поднялся и пошел к двери. Повернул ключ и оказался нос к носу с белым от ярости эльфом. Энтареаль сжимал и разжимал кулаки, словно раздумывал, придушить меня на месте или растянуть удовольствие.

– Чем обязан, профессор Энтареаль? – холодно спросил я.

– Это был ты, Вестер! – выпалил он.

– Я – что? – поинтересовался как нельзя невиннее.

– Был у меня в комнате! Не отпирайся, я умею считывать магический след. И там – только твоя магия. Такая же темная, как твой рассудок. О великий свет! За что мне это?

Похоже, я все-таки довел бедолагу. Может, предложить ему сходить к Редеусу? Посидят вдвоем, поговорят о жизни, пожалуются друг другу на ужасного темного властелина. Хорошая идея. Я уже открыл было рот, когда Элион прошипел:

– Эрин, я забуду о твоей выходке. Только отдай медальон.

– Какой медальон? – округлил глаза. – Профессор, вам приснился страшный сон? Мы с Каем уже давно у себя, спим, никого не трогаем.

– Эр-рин! – Глаза эльфа из голубых стали синими. Похоже, беднягу вот-вот хватит удар. А чего он хотел? Кто он такой, чтобы что-то мне запрещать? Будь я во дворце, голова Энтареаля уже украшала бы дворцовые ворота. Так что пусть скажет спасибо, что мы в академии.

– Профессор, вам лучше уйти. – Кай стал рядом со мной. – Поищите хорошенько. Может, ваш медальон просто куда-то закатился. А мы устали после тренировки. Покиньте комнату.

Вот это загнул! Я даже мысленно зааплодировал. Молодчина, Кайен! Так их, ушастых! И пусть знают, чего стоит обида темного властелина.

– Хорошо, я уйду, – прошипел Элион. – Но ты пожалеешь, глупый мальчишка! И когда тебе понадобится помощь, будешь справляться сам. Думаешь, хоть кто-то из них будет на твоей стороне в будущем? А я отвечу – нет. Учись отвечать за свои поступки.

Дверь хлопнула. Мы с Каем переглянулись.

– Подбрось ему медальон, – посоветовал демон. – Иначе покоя не будет.

– Отдам лично в руки, – пообещал я. – Только сначала спрошу, откуда он у него. Я имею право знать. Спасибо за поддержку.

– Было бы за что. – Кай снова сел на кровать. – Слушай, Эрин, насчет его слов. Элион не прав. Каждый из нас готов тебе помочь. И я, и Лави, и Лайла, и Ник. Главное – думай, что делаешь.

– Спасибо, – искренне повторил я. – Могу сказать, что это взаимно. И я благодарен каждому из вас.

Шун высунул мордашку из глобуса.

– И тебе, малыш, – с улыбкой взял его на руки и снова открыл медальон. Юная и прекрасная бабуля смотрела на меня. И что с того, что ее волосы русые, а не черные? И глаза не карие? Она все равно была самой лучшей, и дед ее любил. Вот только что связывало ее с Энтареалем? Надо разобраться.