Глава 17

После того как я насладился зрелищем некогда мной поверженной твари, мы всей группой направились в обеденный зал. Этот день бы мне так и запомнился исключительно болтовнёй девушек и Олега, если бы с нами не решил отобедать бывший глава рода, ныне передавший бразды правления своему сыну.

Дед Меньшиковых с самого первого взгляда показался мне не самым приятным человеком, и это ощущение только укрепилось, когда мы оказались за одним столом.

— Дедушка, познакомься, это Алексей Обломов. Финалист Зарницы.

— Вижу. — кивнул старик.

— Лёша, это Филлип Семёнович. — будто бы извиняясь за происходящее, произнесла Катя. Судя по всему, на внезапный визит деда они не рассчитывали.

Высокий, худощавый, с испещренным глубокими морщинами лицом, он уставился на меня своим немигающим взглядом так, будто я ему два рубля должен и продолжал молча буравить меня своими глазами почти несколько минут.

— Землёй управлять можешь? — старческим голосом произнёс Филипп Семёнович, закидывая в рот несколько виноградин.

— Нет. — коротко промолвил я в ответ, вспоминая, что в роду Меньшиковых дар управления этой стихией очень уважается.

— А каким даром тогда владеешь? — добавляя в голос пренебрежения бросил дед.

— Никаким. Увы, не проявился. — ни капли не стесняясь ответил я, выдерживая очередной раунд наших с ним гляделок.

— Вы зачем ко мне за стол посадили бездарного? — недовольно пробрюзжал Филипп Семёнович, поворачиваясь к Кате.

— Дедушка…! Так нельзя! — начали щебетать в один голос сёстры Меньшиковы, бросая извиняющиеся взгляды в мою сторону. — Лёша, не обращай внимания!

— Технически, я уже сидел здесь, когда вы пришли. — пожал плечами я, старательно пропуская мимо ушей хамство старика.

— Хм. И правда. — неожиданно согласился он и тут же добавил. — Ну хоть чем-нибудь удиви старого.

Причем сказано это было таким расстроенным тоном, будто у деда совсем радости в жизни не осталось, что я невольно даже проникся к нему и согласно кивнул. Следом же, на секунду прикрыл глаза и сосредоточился, выбрасывая один из своих любимых фокусов. Дальше настал мой черёд улыбаться и наслаждаться реакцией Меньшикова старшего.

— Ай бл… что за чертовщина⁈ — схватившись с штаны воскликнул он, раздражённо оглядываясь по сторонам, и следом же останавливая свой разъярённый взгляд на мне.

— Ну вот, будто помолодел. — улыбаясь тихо бросил себе под нос я, отмечая как дед прямо на глазах оживился.

— Ах ты… прохиндей!

В эту секунду все присутствующие за столом, не считая меня с Филлипом Семёновичем, стали бесконечно переглядываться между собой, безуспешно стараясь понять, что происходит. Дед же, не стесняясь тёр причинное место через брюки, что учитывая столешницу, перекрывающую вид на всё, что у него было ниже пояса, выглядело… хм… ну очень странно. Мягко говоря странно!

— Дедушка, перестань! — зажмуриваясь и закрывая глаза ладошками громко воскликнула Валерия.

— Деда… — опешив застыла в нерешительности Катя с приоткрытым ртом, тоже держась руками за щеки.

И только Олег хохотал, так как видел всю эту картину сбоку и слышал все матерки вылетевшие изо рта старика.

— Он мне клок волос выдернул из правого яйца! — понимая, что себе могли там напридумывать внучки, решил оправдаться старикан. — Больновато! — добавил он со смехом.

— Лё-ёша! — на этот раз уже в мою сторону воскликнула Валерия, ещё пуще алея щечками.

Катя же, лишь высоко задрала брови, также переводя взгляд в мою сторону.

— Ну скажете тоже, клок. — важно надулся я. — Всего-лишь несколько…

— Кх-кх. — громко покашляла Катерина, одаривая меня многозначительным взглядом.

— В общем, он сам просил удивить. — повёл я плечом, искоса поглядывая на старика.

Последний, к слову, принял очень задумчивый вид, после чего, несколько мгновений спустя, его гримаса медленно исказилась коварной улыбкой.

— А кому-нибудь другому сможешь? Например… — на этих словах дед оглядел внучек, отчего те моментально покраснели. Но Филипп Семёнович, слава мирозданию, ещё не до конца выжил из ума, поэтому его взгляд быстро переместился на Олега. — Например, ему! Их-хи-хи-хи-хи!

— Не-не-не! — всерьёз запереживал названный перестав хохотать и сходу же положил обе руки себе на штаны, бросая в мою сторону недовольный взгляд.

— А я кроме вас, Филлип Семёнович, уже всех удивлял. — намекнул я деду, что уж совсем беспределить тоже не готов.

— Ладно, повеселились и то хорошо. — расстроенно буркнул Меньшиков и добавил. — Пойди сюда, малой. Вижу на груди наше кольцо носишь. Вытащи.

Молча переглянувшись с Катей, я поднялся с места и прошагал до деда, сидевшего во главе стола. Следом, расстегнув две пуговицы, вытащил на свет кольцо, продетое через цепочку на моей шее.

— Носи и не снимай. — бросил Филипп Семёнович и дотронулся своим перстнем до моего, отчего тот коротко вспыхнул.

— Эм… ну хорошо. — удивлённо отмечая одобрение на лицах присутствующих бросил я и вернулся на своё место.

Филлип Семёнович же, напротив, поднялся и направился в сторону дверей, негромко бросив на ходу:

— Увидимся ещё, Алексей.

Поездка к Меньшиковым прошла вполне себе позитивно, оставляя в моей памяти исключительно положительные воспоминания, несмотря на то, что Катя и Лера имели явное желание переманить меня в их княжество.

— И всё-таки я не понимаю… чем тебе у Белорецких так нравится? — расстроенно озвучила Катя свои мысли под конец.

Валерия вполне себе спокойно восприняла мой отказ, хотя и искренне желала чтобы я остался, а вот её старшая сестра серьёзно расстроилась.

В любом случае, вечером следующего дня, после небольшой экскурсии сначала по огромной территории прилегающей к усадьбе, а потом и по одной из набережных столицы, я улетел назад в Тюмень.

* * *

Местом проведения дуэли традиционно оказался зал для тренировок старших классов. То бишь, бой был на широкую публику, но под присмотром инструкторов.

Гончаров пришёл в приподнятом расположении духа и всем своим видом показывал, что ждёт скорейшего начала схватки. Стёпа был сосредоточен и немигающим взглядом буравил соперника, не меньше его предвкушая момент.

— О, бигбос пришёл. — уже, наверное, в сотый раз пошутил Максим, таким образом приветствуя меня.

— А где виновница торжества? — улыбнулся я, приветствуя ребят.

— Здесь я. — повернулась ко мне Маша, коротко кивнув.

— Как ощущения? Первый раз за тебя мальчики дерутся? — внимательно изучая подругу взглядом, бросил я.

— Хреновое ощущение. Мне это не нравится. — недовольно ответила девушка и отвернулась к центру площадки.

— Отрадно слышать. — под нос буркнул я в ответ, на самом деле радуясь, что Морозова не испытывает наслаждения от происходящего.

— Завтра контрольная. — послышалось девичьим голосом сбоку. — Вышмат тебя ждёт.

— Умеешь ты испортить настроение, Алина. — вздохнул я, с неудовольствием вспоминая, что Белорецкая права. — Но спасибо, что напомнила.

— Какой-то он дёрганный. — кивнув на мою благодарность промолвила подруга.

— Стёпка-то? Да нет, вполне себе нормальный.

— Гончаров, Лёша. Я его знаю немного. Он…

— Одержим. — недовольно закончил я, приглядываясь к вышедшему на импровизированную арену парню.

Удивляться очередному проявлению тёмных внутри школы было по меньшей мере глупо. Я больше раздражался своей невнимательности, потому как мог и заранее обратить внимание на парня.

— Тогда всё сходится… — добавила Алина, и повернувшись ко мне, произнесла. — И что делать будем?

— Пока что наблюдать.

Впрочем, учитывая новые вводные, совсем без дела я стоять тоже не стал, одновременно с этим неспешно формируя парочку светлячков. Победить беса в ближнем бою без использования дара и силы — задача тяжёлая, но реальная. Но это если он будет биться по правилам. Только я таких демонов, уважающих какие-либо правила, пока за свою жизнь в этом мире ещё не встречал.

— Проигравший, извиняется на коленях! И целует руку победителю! — громогласно объявил Гончаров, после того как судья зачитал им правила. И Астапову не оставалось ничего другого, кроме как согласно кивнуть на это условие и ещё более ненавистно оглядеть оппонента.

Пока народ удивлённо переглядывался между собой, я сошёлся на мысли, что проклятый демон в любом случае будет «в дамках». Он либо напрочь опозорит противника в лице моего товарища, либо свою тушку, что неизбежно принесёт ему обширную гамму приятных эмоций, от которых так зависимы демоны.

— Бой! — тем временем прозвучала команда начать схватку.

Едва это произошло, оба парня не сговариваясь рванули на встречу друг другу и тотчас же скрестили клинки, моментально задирая темп до самого предела. Звон стали, вопли поддержки от окружающих и внимательная работа двух сосредоточенных на друг друге воинов радовали глаз — бой был красив, без лишних расшаркиваний и притирок.

На лице Степана явно читалось желание растоптать противника как можно быстрее, тем более что Гончаров никогда не славился особыми талантами к фехтованию. Но не тут то было.

Дело в том, что бес, он как хищный зверь: рефлексы и реакции у него немного на другом уровне, нежели у человека, отчего в одиночку сражаться с этой тварью без применения хотя бы телекинеза, весьма и весьма трудно. И это именно то, что спустя несколько десятков секунд прочувствовал на себе мой товарищ, сражаясь с сияющим своей улыбкой соперником.

Стёпу тоже беззубым назвать было нельзя — парень со мной здорово набрался опыта самых разных схваток, и почуяв неладное, моментально перестроился, позволяя бесу играть первым номером.

Решив, что Степан быстро растерял весь пыл и уже готов к добиванию, точнее разбиванию барьера, одержимый удвоил усилия, желая эффектно завершить бой, но тут же начал пропускать.

Уклоняясь от серии резких размашистых ударов, товарищ слегка присев лихо развернулся и со всего размаху вдарил противнику по колену. Причём удар получился такой силы, что бесу пришлось кувыркнуться вперёд, чтобы попросту не свалиться с ног. К слову, подобные атаки отнимали от барьера ничуть не меньше прочности, нежели аналогичный удар пропущенный в область головы.

Учитывая, что сейчас стояло на кону и то, что противник у Степана не совсем человек, я без каких-либо зазрений совести принялся помогать товарищу.

Во-первых, нужно было истощить бесу барьер, иначе поединок рисковал растянуться минут на тридцать, что и делали сейчас мои светлячки, нырнувшие под брюки к Гончарову. Ну а во-вторых… не хотел я чтобы бес получил своё. Это ведь выходило, что не аристократ распускал руки в сторону Морозовой, а тёмный, что сидел в нём внутри. Отсюда следовало, что не стоило позорить честь благородного и калечить этого бедолагу — держу пари, демон и вне школы в его тушке достаточно набедокурил, что парнишке теперь придётся долго разгребать.

Как я ему мог помочь? Легко. Достаточно лишь было сделать так, чтобы все вокруг поняли, что Владислав сейчас одержим.

— Ты чего улыбаешься? — заметила Алина мою ухмылку.

— Это уже потихоньку начало становиться моей работой. — бросил я, наблюдая как Гончаров уже второй раз игнорируя всякую боль, принимает на грудь удары клинка Степана.

Сосредоточившись на твари засевшей в теле парня, я направил потоки своей силы в его сторону, методично обволакивая ею его сущность. А затем, убедившись, что как следует ухватился и наслаждаясь забегавшими глазами демона, дёрнул его вверх.

Дальше события понеслись вскачь. Клуб чёрного дыма, вырвавшегося изо рта Гончарова, заставил на мгновение затихнуть весь зал. А уже в следующую секунду парень был буквально припечатан к полу спортзала, под разрозненной атакой нескольких десятков одарённых, собравшихся внутри помещения.

— Тихо все! — следом же среагировал один из инструкторов. — Я его держу! Отозвали все силу!

Тут уже настал мой черёд с удивленным не меньше других видом выйти в центр зала, где, собственно, и проходил бой, а ныне стоял мой товарищ, недоуменно потирая свою репу. Вытащив висевшую на ремне рацию, я параллельно сообщил на базу о проникновении. Ещё через десять секунд, на территории школы взвыла сирена, сообщая всем вокруг о начале тревоги.

Я же стал внимательно оглядываться по сторонам, стараясь по возможности разглядеть в толпе ещё пару тварей, в ходе чего неизбежно встретился с одним из уже знакомых мне бойцов отряда священников. С кирпичными мордами на лицах, фанатики прямым курсом двигались ко мне через весь зал, пока учащиеся разбегались по позициям и постам, к которым они были прикреплены в случае сигнала тревоги.

— «Это дело федералов, мы забираем его с собой» — невольно всплыло в моих мозгах, неизбежно вызывая на лице улыбку, с которой я и встретил подошедших.

— Очень приятно, что вы, молодой человек, так рады нас видеть. Давно ищем с вами встречи. — подчёркнуто вежливо начал мужчина, но я его прервал.

— К сожалению, придётся поискать ещё. У нас тревога. — следом же, обернувшись на прибывший отряд бойцов, я добавил. — Этого пакуйте и к нам в штаб.

— Мы бы хотели допросить беса. — сходу же вставил напарник говорившего церковника.

— Вопрос не в моей компетенции. Всё через канцелярию князя.

Представляю какие гадости сейчас обо мне думала эта тройка… Но мне было плевать — едва они сюда прибыли, как было отмечено, что все до единого из этих святош, фонили чёрной дымкой. А последняя меня ещё ни разу не подводила.

* * *

Тревогу отменили через час, люди Белорецких прибыли примерно к этому же времени. Гончарова, одержимого бесом, забрали, не утруждаясь при этом попросить меня помочь парню. Судя по всему, с процессом экзорцизма у местных силовиков проблем уже не было.

За всеми этими делами и свалившимися проблемами я совсем забыл про прибывших в княжество по мою душу Меньшиковых. Девушки прождали меня практически весь день, прежде чем я смог вырваться из школы и под охраной целых двух(!) элитных отрядов, приехать в назначенное место.

— А вам обязательно всей толпой со мной идти? — оглядев сидевших передо мной Виктора и Святогора, бросил я.

Вместо ответа получил лишь короткие утвердительные кивки от обоих командиров и последующее гробовое молчание.

— Мне сейчас на встречу в ресторан идти. Ужинать, понимаете? Штурмовать его не надо. — вновь бросив пару вопросительных взглядов на непробиваемых собеседников, я неуверенно добавил. — Один отряд пускай здесь остаётся.

— Я, Лёша, твоим приказам не подчиняюсь. Князь сказал охранять везде и всюду — мы выполняем. — снизошел до ответа Виктор. — Пусть Пересвет улицу покараулит. — добавил он следом, отчего у Святогора сжались челюсти.

Мы с ребятами из Тайфуна действительно прекрасно сработались. Причём до такой степени, что я уже иногда забывал об их присутствии. Вдобавок, они неплохо помогали мне динамить фанатиков, за что я парням был благодарен отдельно.

Со своей стороны, старался Тайфуновцев не подставлять перед высшим руководством, отчего даже на эту встречу вырвался из школы как положено, заранее всех известив и предупредив, вместо уже банального путешествия по изнанке со своими бесами.

В ответ, правда, Белорецкие настояли на дополнительной охране, ввиду чего отряд Тайфун выдвинулся со мной в своём самом полном составе, вместо смены из пяти человек, которыми они обычно дежурили в школе посменно.

Переведя взгляд на Святогора, я прочитал на его лице непоколебимую решительность и… возможно, профессиональную ревность? В общем, обижать дядьку, задвигая его на второй фронт перед «конкурентом», я не рискнул.

— Только одно условие. — с нажимом в голосе бросил я. — Вы работаете в связке, а не конкурируете между собой.

Не дожидаясь ответа командиров, я потянулся к ручке, желая покинуть авто, но тут же был остановлен.

— Привыкай, сначала мы. — бросил Виктор, после чего они со Святогором поочерёдно покинули Сенат.