Глава 4

Они медленно и устало приближались к мосту через главную реку Петербурга, когда Алексей уже издалека заметил то, что ему сильно не понравилось.

– Чёрт… Кажется, мы влипли, – пробормотал он себе под нос. Остальные приблизились к краю обрыва, оценив весь масштаб его недовольства. Мост был обрушен.

– Это паразит? – Игорь рассматривал обломки, упавшие в мутную воду. – Это же его корни?

– Корни его, но мост взорвали люди. Придётся идти в обход.

– В обход?! И далеко?

– Километров десять. И надеяться, что там переправа сохранилась.

Игорь и Евгений, устало вздыхая, повернули в другую сторону, следуя за проводником. Лена осталась стоять у края пропасти, изучая тёмно-лиловые ветви, выползающие из грязной реки. Судя по тому, что в воде плавало, безопаснее было действительно пойти в обход. Девушка задумалась, прислушиваясь к тихому плеску воды. Она слышала, что, пройдя все стадии заражения, любое позвоночное к концу третьего месяца полностью теряло контроль над собой и уходило куда-то сюда, в глубину... к своему «прародителю», намертво и окончательно присоединяясь к нему. Но этих мест своими глазами она ни разу не видела.

Девушка развернулась и быстро нагнала уходящую группу.

Они шли по переулкам, избегая широких открытых дорог. То и дело приходилось перелезать обвалившиеся каменные плиты зданий.

Проходя осторожно между высоток, Лена заметила невдалеке покосившийся киоск, внутри которого поблёскивали цветные банки из-под газировки. Что-то привлекло её внимание, и она внимательно пригляделась. Возле одной из банок блестела свежая лужа. Девушка быстро окинула взглядом местность и метнулась к киоску. Позади что-то недовольно буркнул Игорь.

Банки из-под колы оказались вскрытыми и пустыми, и на одной из них виднелись ещё не засохшие капли выпитой жидкости. Лена насторожилась, сидя на корточках и разглядывая подозрительную находку, решив взять её с собой, чтобы показать остальным.

Выйдя из киоска, девушка обнаружила, что Алексей и Евгений уже ушли немного вперёд, а Игорь остановился на дороге и недовольно на неё поглядывал. Она вернулась в немного разбившийся строй, задумчиво вертя банку в руке.

– С тобой невозможно идти в спину – никогда не знаешь, что выкинешь, – услышала она позади раздражённый голос Игоря.

Лена резко затормозила, удивлённо обернувшись.

– За тылом смотри, а не за мной! – сердито бросила она и продолжила путь, ускоряя шаг.

– Свою работу я делаю, как надо.

– Неужели?! Просто образец для подражания!

Игорь догнал её, продолжая идти рядом.

– Кажется, кто-то так и не понял, где закончилась тренировка и началась реальная жизнь!

– Да кто бы заикался о реальности?! – накинулась она в ответ. – Где ты был, когда надо было принять решение!

Игорь приблизился к ней, взмахнув возмущённо руками.

– Это тебе не игра с мишенями! Это не папочкина тренировка в лесу – это был мой друг!

Лена резко остановилась, словно её пронзило током, в полной растерянности глядя на молодого человека. Игорь невольно отпрянул: чувство быстрого сожаления и подавленности отразилось на его лице.

В этот момент обернулся Алексей. Он укоризненно посмотрел на них, собираясь что-то сказать, но тут Лена увидела, как взгляд Игоря метнулся вверх, и он внезапно крикнул: «Ложись!»

Раздались выстрелы – пули рикошетом отскочили от камней. Лена резко пригнулась, и в тот же миг молодой человек накрыл её собой. Очередь прошла совсем рядом. Одна пуля задела его плечо, и он глухо выдохнул от боли.

– В укрытие! – крикнул Алексей, дав ответный выстрел по верхним этажам пятиэтажки.

Лена с Игорем отползли к обломкам монолита. Кровь уже стекала по его руке, и девушка потянулась помочь, но с противоположной стороны улицы ударила новая очередь. Они рухнули в пыль, пока Алексей и Евгений пытались прижать стрелков.

– Один слева на крыше, другой справа на балконе! – крикнул Евгений из-за ржавых мусорок. – Двое снизу!

Сзади из подъезда снова хлопнуло. Почти сразу – спереди из‑за машины. Их брали в кольцо. Игорь здоровой рукой выдернул револьвер и дал очередь по низу – пули гулко врезались в двери машины. Где‑то вскрикнул Евгений.

– Готов! – прорычал Игорь. – Снизу, у машины, готов!

– Ползите туда! – крикнул Алексей.

Но верхние не давали поднять головы. Лена метнула взгляд к машине: там было тихо, а за ней – вход в подъезд с выбитой стеной на третьем этаже. Арка переходила в соседний дом, оставляя под собой узкий проход. Решение пришло мгновенно.

– Прикрой меня, я наверх! – крикнула она.

– Зачем?! Ты что!

– Я сниму верхнего! – она встретилась с ним уверенным взглядом. – Я сниму!

– Чёрт… – Игорь перевернулся на живот. – Евгений, прикройте снизу!

Лена уже ползла к машине, периодически прикрывая голову и слыша за спиной выкрики. Паника мешалась со злостью и упрямством. Несколько шагов на четвереньках, небольшая перебежка, и она оказалась за спасительным корпусом побитого грузовика. Рядом валялся труп убитого мародёра в грязных затёртых штанах и футболке. Она толкнула ногой упавший обрез, с треском стукнувшийся о противоположную стену, и забежала в подъезд.

Бросившись по лестничному пролёту вверх, задыхаясь от быстрого бега по лестнице, она достигла третьего этажа. Несколько секунд и девушка определила, где прячется верхний налётчик. Он стрелял из разбитого окна второго этажа, периодически прячась за стену и перезаряжая оружие.

Девушка пригнулась к полу и осторожно подползла ближе к краю. Взяв стрелявшего на прицел, она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и плотно прижалась щекой к ружью. Прислушиваясь только к своему дыханию, Лена неотрывно следила за человеком на противоположной стороне.

Палец мягко лёг на курок… Раз… два… три… щелчок. Выдох. Нападавший повалился замертво.

Опустив на секунду голову на руки для передышки, она стала подниматься на колени и внезапно заметила слева движение какой-то тени. Девушка инстинктивно отпрыгнула в сторону, перекатившись по пыльному полу. И в ту же секунду что-то тяжёлое рухнуло на то место, где она была.

– Ах ты, сука! – крикнул грубый мужской голос позади неё, и чьё-то тело тут же навалилось сверху, в ноздри ударило кислым потом и спёртым дыханием. Не совладав с инерцией и нарвавшись на выставленное колено, нападавший перелетел на другую сторону. Лена вскочила снова на колени, потянувшись рукой к правому ботинку, но в этот момент он схватил её за рюкзак.

– Давай его сюда, тварь! – прорычал, задыхаясь, мародёр.

Она скинула лямки рюкзака и выхватила нож. Голова с болью дёрнулась назад – её схватили за волосы. Лена размахнулась и на полном обороте всадила нож ему в шею. Он вошёл по самую рукоятку. Раздался хрип, бульканье, кровь полилась струёй, орошая грязную шею и грудь. Головорез ещё немного прохрипел, удивлённо уставившись на неё и держась за рукоятку, упал на колени и затем лицом в пол. Он больше не шевелился.

– Твою мать… – Лена судорожно сглотнула. Всё тело дрожало, волосы выбились из-под резинки на ноющем затылке. Она вытерла пот со лба рукавом рубашки, стараясь не коснуться лица испачканными грязью и кровью руками. «Может и вправду нечего было соваться», – мелькнула у неё неприятная и тревожная мысль.

Постояв в нерешительности несколько секунд над трупом, она, наконец, перевернула тело, и резко вытащила нож из шеи. Поморщившись, вытерла его о футболку убитого и оглянулась, крепко зажав в левой руке. И только тут поняла, что перестрелка затихла. Девушка прислушалась.

– Лена! – услышала она голос Игоря издалека.

Она облегчённо вздохнула и подошла к краю этажа, выглянув через зияющую дыру. Мужчины спокойно стояли внизу и о чём-то переговаривались. Она махнула им рукой и вернулась внутрь, захватив своё ружьё.

Спустившись вниз, Лена увидела ещё одного убитого, которого внимательно осматривал Алексей. Евгений слегка придерживался за правый бок, судя по его виду – ничего серьёзного. Игорь старался не шевелить левой рукой, но в целом выглядел вполне дееспособным.

– Наверху был ещё пятый, – сдавленно проговорила она, глядя на своих спутников.

Алексей, закончив осмотр распластавшегося на земле убитого, повернул голову и замер, остановив на ней настороженный взгляд. Вытирая лицо рукавом и оглядывая трофеи, она заметила, что мужчина поднялся и направился в её сторону. Девушка слегка растерялась, но продолжила стоять на месте. «Чего опять? – раздражённо подумала она. – Снова проблемы с подчинением?»

Алексей подошёл неожиданно близко, и Лена невольно отпрянула, одновременно почувствовав, как он перехватил её левую руку, зажав в своей. Затем перевернул её запястье и красноречивым взглядом дал понять, чтобы она отпустила нож, о котором совсем забыла. Девушка расслабила руку, осознав только сейчас, насколько онемели её пальцы в этой непрерывной хватке.

Лицо Алексея оставалось спокойным и непроницаемым, хотя она не отводила от него своего пристального взгляда. Он забрал у неё нож, засунул за пояс и медленно удалился. Лена проследила за мужчиной, всё ещё пребывая в недоумении, но быстро взяв себя в руки, отбросила ненужные мысли и оглянулась.

На земле валялись частично собранные трофеи: вытащенные четыре пистолетные обоймы, один охотничий нож, фонарик, бинт и даже пузырёк йода. Из еды нашлось две банки тушёнки и пакет сухарей. Но одна банка уже вздулась.

Постепенно было собрано остальное оружие, которыми оказались самопалы и два обреза. Алексей и Евгений отправились на третий этаж, где Лена оставила пятого мародёра.

Девушка внимательно посмотрела на Игоря – человека, который прикрыл её от пули.

– Давай перевяжу, – осторожно предложила Лена свою помощь, но, ещё не зная, как он отреагирует. Молодой человек хмуро уставился на неё, помолчав несколько секунд. Потом отвернулся, словно с чем-то смирившись.

– Ладно, – буркнул он. – Возьми мои бинты. Может йод тоже пригодится, – он махнул головой на валявшийся пузырёк.

Девушка приблизилась к Игорю, осмотрев рану. Она оказалась сквозная, но могла заживать долго, если плохо обработать. Можно было обойтись перевязкой без зашивания. Рукав рубашки пришлось отрезать.

– Спасибо, – тихо сказала Лена, забинтовывая промытую рану.

– Не за что, – Игорь бросил на неё быстрый взгляд, продолжая глядеть немного в сторону. – Извини, что наговорил гадостей.

– Ничего. Переживу.

Вернулись остальные члены группы, неся с собой ещё два обреза.

– Жалкое существование, – прокомментировал Евгений, бросив оружие в кучу трофеев. Затем он с любопытством взглянул на девушку. – А вы не так просты, как кажетесь.

– Кажетесь, по-моему, только вы, – хмуро ответила она.

– Не заводись, – Игорь слегка дотронулся до её руки.

Евгений удивлённо приподнял одну бровь и усмехнулся. Подошёл Алексей, пряча диагностический прибор себе в карман.

– Никто из убитых не был заражён. Надо двигать. Мы наделали шуму, возможны гости.

– Какие? – быстро обернулась девушка.

– Бегуны…

Группа образовала привычный строй, и Лена снова зашагала позади Алексея, молча изучая его широкую спину. Подумав немного, она, наконец, устало провела рукой по глазам и стала постепенно его нагонять.

– Верни нож, – спокойно сказала девушка, поравнявшись со своим проводником.

Алексей, не сбавляя темпа и искоса на неё поглядывая, вытащил нож и передал острием к себе.

– Ты же понимаешь, – сказал он сдержанно, – что, если ты будешь исчезать из моего поля зрения, я могу просто не успеть.

Где-то в глубине души Лена даже с ним согласилась, но ей не хотелось сдавать свои позиции какому-то непонятному типу.

– За последние четыре года ты первый, кого это волнует, – она засунула свой нож за ботинок.

Алексей на этот раз посмотрел на неё с недоумением. Девушка уже собиралась сказать очередную колкость, но мужчина её опередил.

– Рядом с тобой уже три человека, которых это волнует.

– Да... прискорбно будет не получить зарядную катушку. Интересно, что обещали остальным?

– Что ещё за катушка?

Лена с подозрением на него посмотрела.

– Я так и знала, что это ложь.

– Это тебе Нина сказала? – догадался он.

– Твоя причина важнее, не так ли?

Алексей отвернулся. Его лицо стало непроницаемым.

– Есть что-то важнее? – не унималась девушка.

Лёгкое сомнение мелькнуло в его глазах, но в последний момент он передумал.

– Тебе лучше вернуться в строй, – сказал он сухо.

Лена прошла ещё несколько шагов рядом с ним, раздумывая над ответом, и тихо вернулась назад. «Словно вода об камень, – подумала она, глядя себе под ноги. – Зачем мне это? Лучше течь мимо».