Глава 14. …и живым не до смеха

– Создатель, что это! – успевшая перелезть через ограду Алеена, застыла рядом с нами, прижав ладони к щекам. – Ольн, осторожно, не напирай.

– Черт! Черт! Черт! Еще один мертвец! – воскликнул некромант, уронив фонарь. Тот, к счастью, не разбившись, приземлился в листву и осветил лежащее, среди кучи пожелтевших листьев неподвижное тело.

Я не сразу, а через некоторое время, когда уже пришла в себя, смогла узнать Молли. Ту самую пучеглазую шатенку, что возглавляла свиту вампирши. Правда сейчас она больше напоминала иссохшую мумию, а не живого человека, который еще днем смеялся над издевательскими шутками своей подруги.

Сначала я, как и все, посчитала ее мертвой, но заметив, как с трудом, но приподнимается грудная клетка, и услышав свистящее дыхание, поняла, что девушка живая и, скорее всего, даже в сознании.

Ее лицо покрывали мелкие красные пятна – может и остальное тело тоже, но его надежно скрывала одежда – а там, где их не было кожа посерела и натянулась, заострив некогда мягкие черты.

– Помоги… – прохрипела Молли замогильным голосом и, приподняв руку, потянулась ко мне. Отойдя от шока, я хотела броситься ей на помощь, но Дарел не пустил. Убрав ладонь с моего рта, он перехватил меня за талию и спрятал за своей широкой спиной.

– Пусти, ей плохо!

– Алекса, мы не знаем, что с ней. Вдруг это заразно? Лучше позвать лекарей, и как можно скорее, – он повернулся к Ольну, который осознав, что последние слова относились к нему, быстро кивнул и бросился в сторону замка.

В звенящей тишине и одиночестве мы оставались недолго. Некромант поднял на уши не только лекарей, но и растормошил успевшего отойти ко сну ректора, который в белой рубашке до пят и в длинном белом колпаке прыгал рядом с носилками, на которые двое крепких магов укладывали Молли.

– Что с ней такое? – прохрипел мистер Поль, прижимая к носу надушенный платок.

И как только додумался захватить?

– Точно сказать не могу, – развел руками один из лекарей. – На лицо полное опустошение резерва без возможности пополнения. Энергетические каналы закупорены. Это похоже на воздействие очень сильного яда, что входит в категорию запрещенных, либо… нет, это точно вряд ли.

– Что «вряд ли»? – не сдержавшись, спросила я, и тут же привлекла к нашей четверке внимание всех присутствующих.

– Вы до сих пор здесь? – Удивленно приподнял брови ректор. – живо вернитесь в замок и разойдитесь по комнатам!

Под его взбешённым взглядом мы с Алееной и Ольном заметно стушевались, но Дарела было не так-то легко запугать.

– Мы нашли ее первыми, и хотим знать, что с ней произошло, – ректор слегка опешил от такого приказного тона, но спорить, почему-то, не стал. Тоже повернулся к магу и принялся ждать его ответа.

– Я просто заметил… что подобная симптоматика описывается в древних трактатах в главах, посвящённых горгонам, – я понятия не имела, о чем он говорит, но мистер Поль вдруг стал мрачнее тучи.

– Вы же уважаемый человек, мистер Гривз, а не сказочник. Прекратите нести чушь и вылечите девочку. Она явно перепутала рецепт какого-то зелья и отравилась. Выясните какого именно, – мужчина быстро закивал, схватил вместе со своим коллегой носилки и понес их в замок. А ректор повернулся к нам лицом и уперся кулаками в бока.  – А теперь вы трое расскажите, как здесь оказались. И не нужно мне врать. Я заметил примятую ограду и испачканные в грязи ботинки. Вы выходили за территорию академии? Мисс Молли была с вами?

– Нет, – покачал головой Ольн. – Нас было трое… – он оглянулся на Дарела, – вернее, четверо. Мы ходили на кладбище, а когда вернулись увидели… ее.

– И зачем вы туда ходили? – яростно скрипнул зубами мистер Поль.

– Я там… практиковался, – опустил голову парень. – А остальные составили мне компанию.

– Так значит это вылазка полностью ваша задумка?

– Нет, моя! – я выступила из своего укрытия, коим все еще являлась спина Дара. – Ольн – некромант, но в стенах академии нет ни одного человека, кто мог бы научить его использовать дар. Одними книгами сыт не будешь, вот я и предложила сходить на кладбище и потренироваться на… подопытных.

– А вы в курсе, мисс Алекса, что это очень опасное занятие? – не сдавался старик. – С вами могло что-то случится…

– Но ничего же не случилось! – воскликнула я, и тут же покраснела, вспомнив о едва не сожравшем меня скелете. Над ухом раздалось веселое хмыканье.

– Вам просто повезло, – ректор сделал несколько глубоких вдохов и повернулся обратно к некроманту. – Хорошо. Вы сейчас пойдете со мной. Я попрошу мистера Стоуна два раза в неделю сопровождать вас в этих вылазках. Но только вас, мистер Ольн. Остальные из замка ни ногой!

– Мы можем идти? – поинтересовался Дарел.

– Идите, – прошипел ректор, приподняв вверх указательный палец. – Но о случившемся никому ни слова. И имейте в виду, с этого дня за всеми вами будет вестись усиленное наблюдение.

Развернувшись на каблуках, он направился в сторону замка. Ольн поплелся за ним, то и дело оглядываясь и бросая на нас обреченный взгляд.

– Я тебя провожу, – повернулся ко мне брюнет. – В холле сейчас темно. А фонарь забрали маги.

– Не надо меня провожать, со мной Алеена, – я уперлась ладонью в его грудь и сделала шаг назад. –  А что темно, ничего страшного. Постараюсь никого не напугать.

Он ехидно усмехнулся, но спорить, к счастью, не стал.

* * *

– Ты не знаешь, что это за горгоны такие, о которых говорил лекарь? – Алеена успела погасить свет и лечь в постель, когда я, последовав ее примеру, вдруг вспомнила слова мага, сказанные ректору Полю. – И почему его подняли на смех?

Услышав мой вопрос, подруга приподнялась на локтях и удивленно вскинула брови.

– Только не говори, что родители не читали тебе сказки про горгон.

– Никогда, – уверено покачала я головой. – В нашей библиотеке было много сказок. О «грифоне-перевертыше», о «носатом маге и его волшебных башмаках», о «принцессе из лесной чащи» … Про горгон там ни слова, иначе я бы знала.

– Очень странно. Ты же из Виверна, а они представители драконьего вида.

– Кто? Горгоны? – воскликнула я, вытаращив на нее глаза. – Ты ничего не путаешь?

– Нет, конечно, – Алеена подбила подушку и села прямо. – Многие считают существование горгон вымыслом и, если честно, я с ними полностью согласна.

– Почему?

– Сама посуди, – пожала она плечами. – Если верить легендам, горгоном не рождались. Ими становились обычные драконы, когда внезапно сходили с ума и начинали питаться чужой магией. Одним взглядом своих гипнотических глаз они выпивали досуха энергию обладающих даром людей и оставляли тех умирать в муках, так как лекарства от подобного вмешательства не существовало.

– Теперь ясно, почему в Виверне не услышать этих сказок. Они же нещадно дискредитируют добропорядочный образ драконов. Возможно один из моих венценосных предков постарался изъять подобную литературу из обращения, а со временем эти легенды попросту забылись.

– Логично.

– А что…  если это не такие уж сказки? – внезапно сорвалось с моего языка.

– Не выдумывай! – отмахнулась подруга. – Во-первых, об этих созданиях уже тысячу лет никто и ничего не слышал. А во-вторых, в академии драконов нет. И не смотри на меня так, ты – ведьма, а не драконица.

– А вот мой дед говорит, что всякий, в ком имеется хоть капля драконьей крови – по определению дракон. А во мне ее ровно половина. Вдруг в ком-то из студентов или преподавателей тоже? Жаль, у нас нет доступа к спискам… – тяжело вздохнула я.

– Ну почему же, – задумчиво протянула соседка. – Достать можно все что угодно. Но только завтра, я спать хочу. И ты ложись!

Воодушевленная ее обещанием, я быстро залезла под одеяло. Однако сколько бы не вертелась, сна не было ни в одном глазу. Насыщенный на события день, оставил после себя столько впечатлений, что сознание отказывалось перегрузиться, подсовывая мне воспоминание за воспоминанием.

Не знаю сколько прошло времени, но с кровати Алеены доносилось негромкое посапывание, когда в стекло прилетел небольшой камушек. Раздался едва слышный звон. Резко подскочив, я бросилась к окну, распахнула его и увидела замахивающегося для еще одного броска Дарела.

– Что ты тут делаешь? – прошипела я, едва не вывалившись наружу.

– Пришел за тобой, – скривил он губы в нахальной усмешке. – Собирайся и пошли на конюшню.

– Ты ненормальный? Как я выйду из комнаты? За дверью дежурит стража.

– Прыгай в окно, я тебя поймаю.

– Со второго яруса? Я похожа на дуру?

– Брось, Алекса, я же знаю, что ты не трусиха. Переодевайся и прыгай. Я не дам тебе упасть. Веришь? – признаюсь, будь на его месте кто-то другой, я бы послала его туда, где не светит солнце, и закрыла окно. Но у этого брюнета был исключительный талант доводить меня до ручки. И пойти сейчас на попятный, означало показать ему свою слабость, чего делать я категорически не собиралась.

Держи карман шире!

Быстро натянув поверх тонкой сорочки форменное платье – нижние юбки так и остались лежать на стуле – я обула сапожки, вернулась к окну и перелезла через подоконник. Еще секунд пять подрыгала в воздухе ногами. Благо парень меня не торопил, а терпеливо стоял внизу, ожидая, когда я соберусь с духом.

Наконец я зажмурилась, крепко сцепила зубы, чтобы не дай создатель не закричать и не привлечь к нам ненужного внимания, и полетела вниз.

Даже испугаться толком не успела. Секундный полет закончился приземлением прямо в крепкие объятия. В лицо ударил ночной ветер, и он же задрал подол моего легкого платья едва не до колен.

Вцепившись в широкие плечи, я взмахнула ресницами и тут же утонула в жидком металле холодных глаз.

* * *

Пауза затягивалась. Воздух под нашими взглядами накалился до такой степени, что едва не потрескивал. И если бы не ухнувшая вдалеке птица, не знаю, как скоро спали бы накрывшие нас гипнотические чары.

Я неловко завозилась в объятиях Дарела и он медленно опустил меня на землю. Затем ехидно хмыкнул, стоило мне отойти на шаг.

– Нас не поймают? – я принялась оглядываться по сторонам, боясь попасться на глаза рыскающей неподалеку страже.

– Нет, я договорился. На конюшню нас пропустят без проблем, и перепишут Пайпер на мое имя. А потом я провожу тебя… и пожелаю спокойной ночи, – последние слова, которые я решила проигнорировать, были сказаны с завораживающей ухмылкой на чувственных губах.

– Но почему именно ночью? Разве нельзя перенеси это на завтрашнее утро?

– К сожалению, нет. Лошадь мне понадобится немного раньше. Пошли, – он схватил меня за руку и повел за собой, отлично ориентируясь в темных лабиринтах академических аллей.

Дорога заняла не так много времени, как я думала. Сначала нос уловил стойкий запах кожи и соломы, а затем в поле нашего зрения появилось освещенное светом уличных фонарей бревенчатое одноэтажное здание, охраняемое двумя стражами.

Наше присутствие их не удивило, а значит Дар не врал, когда сказал, что договорился обо всем заранее.

Быстро расписавшись в выданном мне журнале, куда тут же была поставлена магическая печать, я прошла внутрь, погладила малышку Пайпер по ее пышной гриве и, скормив ей найденное в карманах платья печенье, что осталось с ужина, направилась к выходу.

На обратном пути, Дарелу вдруг приспичило разбавить тишину ни к чему не обязывающим разговором, но первый же его вопрос насторожил меня и заставил вспомнить, в чьем обществе я нахожусь.

– Расскажи, откуда ты родом, – ага, бегу и спотыкаюсь.

Я представила его реакцию на мое заявление о родстве с королевским домом шан Ро, и едва не подавилась проглоченным смешком. Мало того, что он целовал предполагаемую невесту своего будущего короля, так еще и караулил ее в душевой и видел укутанную в одно полотенце.

Венценосному волку такое точно не придется по душе, и будет бедняжка Дарел болтаться на цепях в ликаньих подвалах. Участь не завидная, так что пусть пока спит спокойно.

– Из Барлена. Родилась в деревеньке в десяти лье от столицы. В семье среднего по достатку купца.

– Да ладно? – усмехнулся парень, как-то странно блеснув своими холодными глазами. – А замашки, как у принцессы.

– Я смотрю с фантазией у тебя все отлично? – закатила я глаза.

– Не жалуюсь, – ответил он низким, хрипловатым голосом. А затем сжал удерживающую меня руку, рванул к себе, не дал опомниться и обрушился на мои губы.

Словно тонущий хватает ртом воздух, я цеплялась за Дарела и отвечала ему так же жадно и неудержимо. А сама мысленно спрашивала себя – как можно едва терпеть этого заносчивого и высокомерного гада, но с ума сходить от его поцелуев? У меня точно не все в порядке с головой. Он же безумно меня бесит, противоречит во всем, а я желаю его прикосновений и наслаждаюсь близостью, позабыв об опасности в виде охраняющей замок стражи.

Не иначе тут замешено какое-то колдовство, и я в лепешку расшибусь, но выясню, какое именно!

Кусты неподалеку зашуршали, заставив нас отпрянуть друг от друга, и из них выскочил на дорогу пушистый комок с длинными ушами. Кролик, а это был именно он, заметив незваных гостей, похлопал круглыми глазами и упрыгал обратно под защиту зеленых растений.

Не сговариваясь, мы с Даром переглянулись и прыснули со смеху. Но быстро взяли себя в руки и продолжили путь. Не вспоминая и не заговаривая о случившемся.

Уже подкравшись ко входу, охраняемому двумя статными воинами, парень повернулся ко мне.

– План такой, я отвлекаю их, ты проходишь мимо и бежишь к себе. Если перехватят внутри, скажешь, что искала дамскую комнату. Ты новенькая, поверят. Все поняла? – я кивнула. – Ну тогда увидимся через дня три.

– Три? – нахмурилась я, не обратив внимания на нотки разочарования в голосе.

– Боевой факультет утром в полном составе отправляется на полевые учения в трех лье от академии. Для этого мне и нужна была Пайпер, – пожал плечами Дар. Затем весело усмехнулся, – Будешь скучать по мне, колючка?

Взяв в руки все, что не растеклось лужицей от его игривого взгляда, я гордо подняла голову.

– Мечтай!