Глава 10

В детстве бабушка всегда будила меня по утрам ласково, тихонько приговаривала похвалы и осторожно тормошила. Оттого просыпаться было даже радостно, как в теплую ванну окунаться. Но эти дни остались давно позади. И вот… я словно вернулась в то время.

– Мари, Мари, – тихие призывы сопровождались ласковыми прикосновениями – ладонь скользила по волосам, сбегая на плечо и легонько проскальзывала до локтя.

Во сне я сладко улыбалась, совершенно не желая просыпаться. Хотелось никогда не открывать глаз, продолжая тонуть в ощущении неги и нежности, окутывавших словно кокон.

– Мари, Мари, – надо открыть глаза, – ну, попробуй… Лишь маленькое усилие… – вслед за прикосновением ладони к плечу припали губы – я совершенно точно ощутила долгий горячий поцелуй и целую дорожку более легких и быстрых, убегающих по руке вниз.

Этот момент слегка озадачил, все же разрывая навеянную сонливостью зыбкую дрему. Бабушка уж точно никогда не целовала меня в плечо… Я плавно распахнула глаза, чтобы увидеть лицо лежащего рядом мужа.

– Мари, хорошо, – немедленно прокомментировал он мое усилие, озадачив суровостью, если не напряженностью во взгляде. – Вот так, не закрывай глаза, держись.

И точно, в этот самый миг я ощутила неодолимую потребность сжать веки, вновь провалившись в ласковые волны сна. Веки отяжелели, никаких сил не хватало держать их открытыми. Глаза начали неумолимо смыкаться.

– Мари, Мари, – голос мага зазвучал жестко, он мне фактически приказывал. – Нельзя закрывать глаза! Смотри на меня.

Да что происходит? Вдруг стало страшно. Фаус младший злится? На меня? И что такого я могла совершить? Как не старалась вспомнить ничего не получалось.

– Попробуем умыться, – с этими словами влажная ткань осторожно заскользила по лицу, но эффект бодрости возник совсем не на долго – глаза вновь налились сонливостью.

– Тогда встаем, – пришел удивительный вывод. И мое тело, аморфное и словно мне не принадлежащее, подхватили руки мужа. – Мари, – продолжал он строго призывать, – смотри на меня, глаз не закрывай!

Ощущение прохлады принесло некоторое облегчение, я наконец-то смогла сама пошевелиться. Сначала чуть качнула головой, затем натужно и неловко двинула плечами, сразу обессиленно привалившись к плечу мага, что заботливо устраивал меня полусидя в кресле-гамаке на открытом балконе. Ветерок обдувал лицо, мои почему-то обнаженные плечи, шевелили волосы.

– Вот и отлично, только не стоит сразу так усердствовать, – уже куда более спокойно увещевал Тарнел.

Чуть склонив голову вниз, обнаружила себя обернутой в покрывало. Его подсунули мне под мышки, и замотали до самых ног. Все это серьезно пугало.

– Что со мной? – Еле разомкнув губы и шевеля языком, который ощущался распухшим и малоподвижным, смогла выдавить из себя едва слышный вопрос.

Маг только головой покачал.

– Не пытайся говорить пока, хорошо? Просто лежи спокойно и набирайся сил. Главное – не спи.

Хотелось спросить почему, но сил на еще один вопрос не было. Но должно быть Тарнел все понял по моему вопрошающему взгляду.

– Ты перестаралась. Серьезно так… До смерти, если уж быть точным, – муж смотрел хмуро. – Как тебе в голову пришла мысль сделать накопители?

Хорошо, что он не спросил: зачем? Впрочем, ответ на любой вопрос я сейчас была не способна дать.

– Даже сильные маги создают их осторожно. Один такой раз в пару недель – еще куда не шло. И то, после такого дела, требуется хорошо отдохнуть. А ты… сразу три, еще и без опыта.

Губы мужа напоминали тонкую линию, взгляд метал в меня молнии, словно желая прожечь. Хотя я так чувствовала себя уже пережившей смерть.

– Ладно, – смирился он. – Потом это обсудим, сейчас важнее восстановить силы. И надо покушать. Ты уже двое суток практически без капли еды.

Что? Слова мужа шокировали. И как-то невольно я потянулась к Лине, желая выяснить происходящее ее глазами. Но не тут-то было – я словно оглохла, перестав слышать своего фантома. И других тоже.

– Мари, – тон мага стал раздраженным. – Прекрати немедленно, я все ограничил блокирующим полем. Пока не восстановишься – никакой магии. Ты под заклинанием восстановления, тебе самой сейчас нужна каждая капелька силы.

Подхватив откуда-то сбоку миску, муж поднес к моим губам первую ложку с едой. Рот открыть оказалось целой дилеммой, а потом еще проглотить суп получилось не с первого раза. Но Тарнел стоически терпел, не демонстрируя и намека на раздражение – стирал салфеткой дорожки, бегущие по подбородку, и вновь и вновь подносил ко рту ложки с бульоном. В итоге, сколько-то я смогла проглотить, сразу почувствовав себя несколько лучше. Впрочем, двигаться получалось с трудом, тело словно одеревенело, голова гудела и во рту ощущался металлический привкус. Объективно, мне было крайне плохо, я словно обессилила до предела.

– Мари, – наставлял муж, подпихивая вне под голову подушку для удобства. – Тебе сейчас тяжело, тянет в сон и наверняка много вопросов. Но все их надо отложить на потом, спать тоже нельзя – как минимум до вечера надо бодрствовать и просто отдыхать. Любуйся видом, старайся расслабиться, не надо пытаться справиться и пересилить это состояние – это приведет к новому надрыву. Я побуду с тобой, почитаю, постараюсь развлечь.

Деловито накинув мне на плечи шаль и подсунув длинную подушку под колени, маг устроил меня полусидя и действительно принялся читать… Какой-то незнакомый и увлекательный роман, где герой – сильный маг преодолел множество испытаний на пути к цели. Периодически чтение прерывалось вопросом, уточнением о моем состоянии или просто внимательным взглядом. Ближе к вечеру он вновь покормил меня. И, когда мы уже пронаблюдали закат, подхватил на руки с целью вернуть в спальню.

Весь день проведя в вынужденном безделье и расслабленности, я под вечер ощутила, что действительно начинаю оживать – члены слушались гораздо лучше, боль в голове стихла.

– Мари, тебе лучше? – Мое оживление заметил и муж.

Я кивнула уже куда увереннее.

– Прекрасно, – при этом он критически рассматривал меня, словно подозревал обман. – Сейчас можно будет спать, а к утру уже даже и ходить. Только без излишней нагрузки! – Прозвучало строго. – Давай завтра просто погуляем по окрестностям?

Подумав, согласно кивнула. Я, получается, потеряю трое суток, ничего не сшив. Но хотя бы по совету Элаи осмотрюсь вокруг. Удивляло другое: маг тратил на возню со мной столько времени?..

– Фантомы?

Мне очень хотелось вернуть связь с Линой и другими. Как я умудрилась за сутки свыкнуться с их незримым присутствием?..

– Завтра, – муж неодобрительно поджал губы, давая понять, что это не так и важно. – Может быть…

– Спасибо, – мой голос все еще звучал слабо.

– Не к чему это, – как-то напрягся маг, еще и напомнив: – Мы муж и жена, какие благодарности. – Чем смутил меня. – К тому же я съел твой пирог… И мне он очень понравился, не пробовал такого прежде. И еще – через пару дней нас планируют навестить мои родители. Просто семейный обед, не тревожься. Но мне бы хотелось, чтобы ты уже была в порядке к этому дню. Пусть это станет тренировкой перед публичными встречами.

О! Новость испугала. Суровый в чем-то даже инквизиторский взгляд лорда-надзирателя я помнила отчетливо. А какой еще окажется его жена и мать Тарнела?.. На фоне такого сообщения и похвала моих кулинарных способностей прошла мимо. Взгляд метнулся к бесполезному сейчас кожаному ободку на запястье. Мне бы хотелось к этой встрече уже вернуть возможность пользоваться магической силой.

Мысли об Элае тоже были, но я понимала, что сейчас ее время справляться со своей частью нашего плана. Я же смогу наверстать упущенное время как полностью оправлюсь. Урок получила отличный – теперь так усердничать с накопителями меня ничто не заставит.

Но хотя бы мотивы поведения мага прояснились – он банально не желал создавать в глазах родителей ненужного впечатления. И правда, мы же договорились на время предстать настоящей супружеской парой.

Мне в любом случае повезло, что маг оказался рядом – по собственному незнанию едва не причинила себе запредельный вред. Вот уж был бы сюрприз для злого гения, что столкнул наши судьбы в этом браке, отправься я к бабушке в мир теней на второй день замужества… Да и про Тарнела Фауса по Лусу поползли бы страшные слухи. Определенно, у него были причины вытягивать меня из этой трясины.

С этими выводами я и уснула, укрывшись в бережных объятиях мага, присутствию которого не имела сил и воли противиться, и истово надеясь по утру почувствовать себя уже восстановившейся. Сон мой был крепким и перед рассветом полным невероятно чувственных сновидений. Все начиналось с проникновенной ласки, провокационных прикосновений и легчайших поцелуев, но с каждым последующим движением огонь страсти разгорался, требуя большего. Поцелуи становились все неистовей, ласки – откровеннее и дольше, а прикосновения более требовательными. Снился мне безумный шепот взаимных призывов и обещаний, скрытых рассеивающейся тьмой.

И пробудил меня поцелуй. Снова… Он казался естественным продолжение ночной феерии страсти, органичной и сказочно-томным его эпизодом. Дремота уплывала, оставляя лишь ощущение удовлетворения и неги. Сладко потянувшись вслед за поцелуем, я проснулась. И увидела мужа уже одетого и собранного, сидевшего на краешке кровати.

– Скоро полдень, – ошеломил он меня, осторожно отводя с лица прядку волос. – Думаю, пора проснуться. Как самочувствие?

Прислушавшись к себе с облегчением улыбнулась:

– Отличное…

– Тогда самое время проснуться. Как будешь готова – приходи кушать. А потом прогуляемся?

Я только кивнула, все еще испытывая смущение при необходимости встречаться с мужем взглядом. И почему под пологом скромницы-ночи все куда проще?.. А с утра я вспоминаю, что Тарнел Фаус – фактически незнакомец, которому я не могу доверять. Впрочем, радость от вернувшейся возможности управлять собственным телом без риска рухнуть в беспамятство затмевала все переживания. Действуя осторожно, я выбралась из постели, решив сначала искупаться. Уже набирая воду, вспомнила про своих фантомов, и тут же мысленно потянулась к Лине, мгновенно получив отклик – ограничений не было.

Ответ принес ощущение радости – моя «горничная» ждала и приветствовала мое появление. Откликнулись и кухарка, и служанки. Словно мое «оживление» придало сил и им. Я ощутила с каким рвением они принялись выполнять рутинные домашние дела. А я, расслабленно обмякнув в воде, прикрыв глаза, со всем вниманием изучала информацию, собранную моими фантомами. Спустя полчаса я знала все о доме мага, могла найти там что угодно! Единственным светлым пятном на общем фоне осталась лаборатория мужа – туда вход фантомам был закрыт. Как и мне… Это вызывало опасения: что таит в себе этот кабинет?.. Уж не каморку ли Синей Бороды?

Но самое впечатляющее знание – глазами следовавшей за нами с Элаей Лины я увидела все, что случилось после моей отключки тем злополучным вечером, когда я решила самостоятельно напитать магической силой яблоки. Именно фантом призвала Тарнела, не понимая, как действовать. Пусть создавала ее я, но силу использовала мужа, поэтому, пусть не так тесно, как с хозяйкой, но между ними тоже имелась связь. А маг появился мгновенно, подхватил меня и унес в спальню.

Лина все это время была рядом, помогая. И ее глазами я увидела какие усилия пришлось ему предпринять, спасая меня от магического отката, о котором я прежде и не знала. Всю ночь и весь последующий день маг фактически вливал в меня силу, полностью ограничив ее дальнейшее распространение. Это как полное обезвоживание, только магическое… И степень «сухости» пропорциональна потраченной магии, а я умудрилась по незнанию перекачать через себя о-о-очень много. Опять же, мне как слабой магине подобное переживать не приходилось.

Видя Тарнела спустя сутки беспрерывной поддержи моей жизни, я решила, что он сам стал похож на фантома. Так побледнел, осунулся и ослабел… словно утратил материальность. Чувство невыразимой благодарности разлилось в груди, когда я наблюдала, как он позволил себе рухнуть на кровать рядом и поспать лишь после того, как опасность отступила. В этот период, пока мы оба находились в беспробудном сне, рядом, присматривая и оберегая находились мои фантомы. А ведь погибни я, они бы тоже исчезли…

Пронаблюдала я и как позже маг ухаживал за мной, помогая справиться с последствиями и восстановиться. С каждым мгновением в душе крепло убеждение: он искренен, нет смысла так притворяться!

– Лина, что там есть самого простого? – Вслух обратилась я к горничной, устав от молчания.

Накупавшись и подсушив волосы магией, перехватила их лентой и поспешила в гостиную, где ждал муж. Надевать что-то изящное и замысловатое не хотелось, слабость в ногах и руках еще ощущалась – в итоге я облачилась в самое простое платье из имеющихся. Очень спешила, ноги сами несли вперед, так и получилось, что в гостиную я практически вбежала.

Тарнел обнаружился на том же диване возле окна с книгой, при моем появлении он недоуменно нахмурился и встал:

– Мари, тебе не стоит пока так…

Но я не дала ему договорить, не сумев подобрать слов, переполненная благодарностью и нежностью, просто кинулась к нему с объятиями.

– Спасибо, что спас меня, – пробормотала отрывисто из-за сбившегося дыхания, уткнувшись куда-то в ткань его рубашки, поэтому голос звучал едва слышно. – Я действительно не понимала, как это опасно. Не знала…

Муж прижал к себе, не позволяя отпрянуть и принялся медленно-медленно поглаживать по волосам, явно пытаясь успокоить.

– Мой промах. Не пришло в голову, что тебе придумается так с ходу накопители делать. Обещай, подобного больше не вытворять! К слову, они есть дома – просто пользуйся. Да и при любой покупке в Лусе достаточно назвать фамилию Фаус – и артефакты с собой таскать не надо.

Я чувствовала, что рука Тарнела чуть подрагивала, выдавая сдерживаемую нежность или скрытое волнение. Но в голосе проскакивали строгие нотки – я на миг почувствовала себя совершенно неразумной. Ровно до момента, пока не подумала, как объясню супругу для чего старалась. Но он об этом не спросил…

– Хорошо, – искренне пообещала я.

– Тогда предлагаю приступить к еде? Тебе сейчас необходимо питаться вовремя, за пару дней ты сильно исхудала.

У меня тоже возникло ощущение, что одежда стала свободнее. Но когда увидела множество тарелок с самой разной едой – от салатов и омлета до мясных рулетов и даже нежнейшей рыбы – испугалась, что рискую умереть от жадности. Все выглядело и благоухало так аппетитно, что рот наполнился слюной.

– Мари, кушай больше, – приободрил маг. – Позже погуляем.

– Может быть, мне лучше заняться огородом? – Вслух задумалась я, смутившись, что вынудила мужа своей глупостью и так потратить на меня слишком много времени.

– Никаких грядок! – Тарнел отложил в сторону приборы и уставился на меня совсем не добрым взглядом. И куда пропал мужчина, что минуту назад нежно гладил по голове? Робкие ростки моего осторожного доверия увядали, стоило показаться пока неведомой мне стороне его личности. Сын не может сильно отличаться от отца. – Сегодня точно нет, и думать забудь. Весь день буду рядом, ты еще нуждаешься в присмотре, не хватало свалиться где-то в обморок от бессилия.

Я лишь послушно кивнула, растерявшись от одного факта, что Фаус младший рассуждает о грядках. Предполагалось, что его подобная часть моего существования не интересует. Собственно, я и сама не планировала заниматься сегодня посадками – самочувствие пусть и крайне улучшилось, но было далеким от идеала. Но вот шитье?.. Да, едва окрепнув, я вспомнила об обещаниях подруге. Сил процесс пошива нового комплекта потребует куда меньше, чем работа с лопатой. Поэтому мне хотелось улизнуть в спальню и приступить к пошиву. Но… под неумолимым и бдительным взором мага пришлось согласиться на прогулку. И переключиться на еду, отдавая должное каждому блюду. Кухарка-фантом – истинная удача! Радуясь вновь обретенной возможности «сообщаться», я немедленно послала волну горячей благодарности «старушке».

Возвращаться в комнату после плотного завтрака не пришлось – Лина явилась в гостиную с теплой накидкой, в которую маг меня незамедлительно укутал. Поместив мою руку на свой локоть, так же молча с суровым выражением лица, упреждавшем все возможные возражения, повел к входной двери. Той самой, за которой Элаю накануне моего «недуга» ожидала карета, управляемая магией. Она и сейчас там была… Разве что стояла чуть в стороне, не перекрывая вид с парадного крыльца.

– Нравится?

Маг определенно ждал моего ответа, внимательно всматриваясь в выражение лица. Оно должно быть выражало неподдельный восторг. Опомнившись, я постаралась совладать с эмоциями, понимая, что вести себя так несдержанно не должно взрослой магине. Но вид… ах! Лус словно на ладони, в кольце фруктовых рощ и садов, а за ним – поля, поля… целая долина разноцветных лоскутков, прорезанных голубой лентой извилистой реки, в честь которой и назван город.

– Разве тут кому-то может не нравится? – Удивилась я вопросу, понимая, что эту масштабную красоту можно рассмотреть только с холмов, с севера примыкавших к городу.

Именно в этой части долины селились сильные маги. Я же всегда была частью той южной ее части, где жили селяне. Кто бы мне раньше сказал, что я смогу стоять на пороге дома и лицезреть это вид с высоты птичьего полета после замужества?..

– Мнение других меня не интересует, но дом должен нравиться хозяйке? Ведь так? Так нравится?

– Очень… – недоуменно протянула я, в душе поражаясь: кому тут может не понравится? В этом плане маг явно был испорчен мировоззрением силы и далек от реалий.

– Тогда прогуляемся, – молча постояв рядом, пока я пыталась охватить взглядом весь раскинувшийся пейзаж, предложил маг, указывая в сторону.

Тут я решилась на вопросы:

– Эта дорога же ведет в Лус? – Она начиналась в стороне от дома и вилась волнистой змейкой по холмам.

– Да.

– А другие пути есть?

– Другие пути? – Маг, привыкший перемещаться в нужное место при помощи магии, меня точно не понял.

– Да, дороги… дорожки… тропинки…

Тарнел задумался.

– Кажется, есть. Позади дома, там, где фруктовый сад, есть небольшая дорога, если не тропа. Ею пользуются сборщики фруктов в сезон. А! И за границей усадьбы есть хорошая дорога, что ведет к мосту через ущелье и дальше – к океану, ею пользуются рыбаки и торговцы рыбой.

– И все?

– В принципе, можно спуститься с холмов в любом месте, если готов прорываться сквозь бурелом, кусты, заросли и дикую траву. С южного края – выйдешь к Лусу, если спускаться с северного – окажешься на берегу.

Наш дом магов в широком смысле слова – это остров, со всех сторон окруженный водами океана. Когда-то в неведомые времена его нашли наши маги-прародители, по легенде гонимые и покинувшие расположенные где-то в неимоверной дали земли, населенными людьми, лишенными магии. С тех самых неведомых времен маги на своем острове жили совершенно изолированно и самостоятельно, мало интересуясь миром внешним, основав здесь город Лус. Одноименное название имел и весь наш остров.

– Но зачем тебе эти дороги? – Продолжил удивляться Тарнел, кивнув на браслет на моей руке. – Я всегда держу наготове магическую карету, на ней можно с удобством и быстро добраться в любую точку города. А если по острову, то лучше использовать перемещение. Только, – он спешно взмахнул рукой, – не сегодня. Давай подождем пару дней, чтобы ты полностью восстановилась, а затем я покажу как использовать силу в браслете для перемещения. Хочешь к морю?

Слушая мужа, я смотрела на него широко распахнутыми глазами. Перемещение? Море? О подобном никогда прежде не задумывалась. Мне прежней – до замужества никогда бы не грозило путешествовать по нашему миру. Собственно, знания географии не были сильно популярны у магов, как и путешествия. Мы – крайне оседлый народ, как правило все проживали свои жизни там, где появились на свет, мало интересуясь событиями за стенами своего дома, деревушки или города.

– Хочу.

Уже было не важно, с какой целью и кто втянул меня в авантюру с замужеством – я решила просто воспользоваться этим подарком судьбы.

– Тогда так и запланируем, после визита родителей отправимся к морю. – Маг, пользуясь тем, что переключил мое внимание на себя, вновь увлек по тропинке, что вела в обход дома. – Можно будет пожить там недельку-другую. Ты умеешь плавать?

Провожая Элаю, когда начала чувствовать первые накаты слабости, я не успела все вокруг осмотреть.

– Нет, не умею. Я жила далеко от реки.

Да, ферма бабушки была на окраине плодородной долины, далеко от великого Луса, питавшего своими водами поля. А уж семинаристкам о плавании и мечтать не приходилось. Собственно, в идеале, не предполагалось им до выпуска из семинарии видеть что-то вне учебных стен.

– Значит, будем учиться, – на ходу перехватывая ветку низко нависшего над тропинкой дерева, что грозила царапнуть меня по щеке, с энтузиазмом уверил меня муж. – В этом деле лучше навыки, полученные реальной практикой, без применения магии. Меня в детстве отец учил.

Упоминание сурового лорда-надзирателя Луса несколько охладило мои восторги, напомнив об окружающем мире. Мы шли вдоль дома, чьи стены возвышались над нами по мощеной каменной крошкой тропке, постепенно удаляясь от вида на долину. Но теперь вдали, поверх неровной линии холмов виднелась убегающая до горизонта синева – собственно океан. И у меня вновь захватило дух! Никогда… никогда я не размышляла о том, как выглядит океан… Зря! Неожиданно он оказался похожим на мечту – безграничный, недостижимо-прекрасный и невероятно желанный.

– А в семинарии не обучают навыкам плавания? Это же полезно…

От абсурдности этого вопроса я даже споткнулась. К счастью, Тарнел немедленно подхватил меня за плечи, поддержав. Уставившись на мага, я никак не могла подобрать слов, чтобы выразить ему всю степень глупости его вопроса. Но, очевидно, он все прочел в моем взгляде или же вспомнил состояние моих колгот и платья при первой встрече.

– Наверное, нет, – сам ответил он на свой вопрос. Но тут же, нахмурившись, пояснил. – Ты удивишься, но плавание входит в перечень навыков, которыми полагается овладеть семинаристкам. – Тут пришла очередь изумиться мне. – По крайней мере, на это тоже попечительским советом выделялись ресурсы…

Мы смотрели друг на друга взглядами, медленно осознавая новую для обоих информацию.

– Я этим займусь, – кивнул Фаус младший каким-то своим мыслям.

И мне очень хотелось, чтобы этим хоть кто-нибудь уже занялся. Больше того, я мечтала, чтобы ненавистный скряга и по совместительству глава семинарии оказался в шкуре своих сироток-подопечных.

– Еще и о Лусе знаний никаких, – продолжал он отмечать явные пробелы в моих знаниях.

Но тут я только недоумевала: к чему будущей жене сельского слабого мага или послушнице Всесильного знать, к примеру, о море.

– Вот, любуйся пока отсюда, – Тарнел широким жестом обвел новый вид, представший с другой стороны дома.

Здесь имелась беседка, увитая розами, двухместные качели, устроившись на которых, было удобно заниматься созерцанием того как синева моря и небесная лазурь встречались на горизонте. Чуть левее – фруктовый сад, даже спелые плоды можно было рассмотреть, к ним вела тропинка в довольно высокой траве. Кажется, мне понадобится фантом-садовник…

– Море очень любит моя мама, – неожиданно решил сообщить маг, вновь спуская меня с небес на землю.

– А какая она? – Вспомнив о намерении сшить ей подарок, ухватилась я за тему.

– В каком смысле? – Явно не понял меня муж.

– Внешне, – смутилась я, осознав, что вероятно перехожу границу дозволенного, вторгаясь в личный мир мага. – Высокая или низкая?

Тарнел Фаус задумался:

– Выше тебя точно, примерно на голову. Энергичная… Но не переживай, – маг, видимо, решил, что причина интереса в беспокойстве по поводу грядущей встречи, – она не будет тебе докучать.

Мне лишь оставалось надеяться, что под этой формулировкой не скрывается намек на презрение, которым меня как самую недостойную невестку из недостойных, обольет свекровь.

Но еще я поняла, что идея с нижним бельем была глупой – вот так, не зная размеров, ничего толкового не изготовить. Но… чем дольше я смотрела на синеву, чувствуя легкий ветерок, что играл чуть растрепавшимися волосами, тем настойчивее в голове зрела идея. Что, если изготовить не нижнее белье, а легкую словно облака над океаном сорочку с ажурным как рисунок волн пеньюаром? Конечно, вопрос в соответствующих тканях. Но помимо них, у меня родилась интересная идея модели, что не имела бы условного размера, вернее при помощи изящных завязочек могла бы видоизменяться под фигуру…

Погрузившись в созерцательно-задумчивый транс, я не заметила, как пролетело время прогулки, пока муж не напомнил про давно наступивший обед. В дом мы возвращались уже не с парадного входа, имелся и запасной, ведущий прямо к этой беседке.

Тарнел разговорами не отвлекал, лишь наблюдал и загадочно улыбался. Я же, периодически восторженно жмурясь и выдавая хвалебные восклицания, съела все, что было на тарелках.

– Продолжим прогулку?

Стоило прозвучать вопросу как я осознала, что муж уже некоторое время сидит напротив, подперев подбородок руками и наблюдает за мной. Я же, пользуясь знанием, что получила от служанок-фантомов, мысленно перебирала запасы отрезов тканей, что имелись в помещении пошивочной. Имелась в доме и такая. Уже отобрала изящный шелк цвета слоновой кости, по бюсту же решила пустить нежно-голубую ленту в цвет пеньюара… Ой!

Осознав, что веду себя по меньшей мере странно, сразу смутилась под внимательным взглядом мужа ощущая себя особенно скованно. Образ, возникший в мыслях, сразу лопнул, истаяв в воображении.

– Лучше я отдохну в спальне, – робко предложила другой вариант, все же рассчитывая посвятить себя делу.

– Хорошо, – неожиданно он сразу согласился, оставив меня с самыми противоречивыми догадками: устал возиться с навязанной женой или же видит меня насквозь?! Еще и огорошил перед уходом: – Если понадобится моя помощь – скажи Лине. Я буду в своей лаборатории. Мари, увидимся вечером…

Проводив растерянным взглядом мага, решила, что разобраться в нем совершенно невозможно. Впрочем, врожденная практичность напомнила, что надо заниматься вещами куда более значимыми, а не витать в мечтах. Поблагодарив кухарку, поспешила в спальню, по пути мысленно передавая служанкам какие именно ткани и нитки желаю получить. Лина бесшумно скользила рядом. Я же мысленно потирала руки: самочувствие пришло в норму, пути отступления я выяснила, даже все необходимые материалы обнаружились в доме… Самое время приступить к делу!

Конечно, оставался вариант, что матушка Тарнела окажется особой настолько неприятной, что дарить что-то ей расхочется, но… Я буду не я, если не подготовлюсь к любому повороту грядущей встречи.

В итоге, мурлыкая под нос любимую мелодию, я принялась кроить, а затем и шить, едва служанки принесли все необходимое. Работа спорилась, Лина и обе девушки-фантомы сидели в комнате, внимательно наблюдая за моими действиями. В этом был мой обучающий замысел – фантомам необходимо было прочувствовать весь процесс, чтобы в дальнейшем помогать мне.

Идея со шнуровкой-лентой, расположенной на груди сорочки, навела меня на мысль попробовать использовать эту же идею в наших мини-комплектах. Это же удобно? Вдохновение придало сил – используя тот же шелк сливочного цвета, я раскроила нижнее белье, используя собственные мерки. Еще полтора часа кропотливой работы – и новая модель была готова к примерке.

За окном свет дня успели сменить сгущающиеся сумерки, под потолком в комнате зажглись светляки, а в камине заполыхало пламя. Не жаркое, явно магическое, придающее уют и настроение. Припомнив, где в доме есть подсвечники, я отправила Лину за свечами и стаканом кефира. Проголодаться к ужину не успела, решив ограничиться этим.

Так и получилось, что дверь в спальню распахнулась, явив моего мужа в момент, когда я в мягком свете свечей примеряла перед высоким зеркалом новоявленную модель. Глаза мага округлились, взгляд со все возрастающим интересом прошелся по мне от макушки до пяточек и обратно.

– Ой! – Пискнула я, смутившись собственного вида и настолько откровенного нижнего белья.

И попятилась назад, упустив из вида толстые ножки, поддерживающие зеркало. Случилось страшное – нога запнулась, руки взлетели вверх в отчаянной попытке ухватиться за воздух, а тело по инерции полетело назад. Так в самом откровенном нижнем белье во всем Лусе я практически рухнула бы назад, явив собой нелепое зрелище… Но маг успел ухватить меня за руку, основательно дернув на себя. Так в итоге, совершенно утратив все точки опоры, я влетела прямо в объятия мужа…

– Просто новая модель, – забормотала, уткнувшись губами ему в рубашку. – Решила померять… там ленточка…

И стушевалась, осознав, что говорю о груди.

– Мм… ленточка? – Маг жарким взглядом обежал меня, продолжая придерживать одной рукой за плечи, наверное, чтобы я не рухнула на пол. – Вижу… мм… занятно… – И он дернул за ленточку, ослабляя шнуровку. – Мм… новая модель? Очень ударная… Одобряю…

Кажется, маг уже мурлыкал последние фразы, вплотную приступив к изучению особенностей модели. Я же его совершенно не слушала, осознавая, что половинки бюстика разъезжаются, утратив шнуровку…

Ой!

Вслед за ними на пол полетела рубашка мага, а светляки погасли, оставив нам только чарующий свет, дарованный свечами. И мои фантомы давно пропали, оставив нам спальню в единоличное пользование.

Мы этим воспользовались в полной мере, забыв обо всем на свете. Я же на собственном опыте уверилась в неизбежности коммерческого успеха новой модели нижнего белья. Магини несомненно его оценят, а уж маги…

Тарнел Фаус, однозначно, впечатлился безмерно. С утра, проснувшись с пониманием, что солнце уже опять высоко, а я снова проспала все на свете, первым делом довольно улыбнулась. В памяти отчетливо звучал урчащий голос Тарнела… А его взгляд, когда он осознал в каком виде я кручусь перед зеркалом? Тут я снова захихикала, поднимаясь с подушки и притягивая одеяло к груди. Совместные ночи с мужем уже не вызывали приступов паники, я начала находить замужнюю жизнь… приятной?

Права была бабушка, когда еще в моем детстве вздыхала, что счастлива будет та женщина, что муж достойный попадется… Стоп! Резко тряхнув растрепанной после бурной ночи гривой волос, замерла: к чему возникла такая мысль? Чушь! Фаус младший просто большой любитель женщин, плюс тектонический эффект моего белья…

Но что тогда со мной? Как самой себе объяснить собственную радость? Впрочем, и тут подходящий ответ нашелся быстро: Элая же советовала мне «подстраховаться» наследником? От его матери семье Фаусов не отмахнуться.

Тут я вспомнила о грядущем визите родителей мага. Настроение сразу понизилось, откинув одеяло я как была без одежды поплелась в ванную. Куда вчера мы забросили злополучный комплект – выяснять не стала. Хотелось помыться и… удариться в работу с головой.

Самочувствие восстановилось полностью, желание продолжить наводить порядок на огороде вернулось. А дальше? Запрусь в спальне и буду шить! Отсутствие вестей от Элаи беспокоило, но я планировала придерживаться нашего плана. А при первой возможности – устрою нашу встречу. Вот сразу как переживу визит лорда-надзирателя с супругой! Признаться, меня трясло от ужаса при одной мысли об этом…

А маг? Еще сообщник, называется. Неужели нельзя было посвятить ночь обсуждению и согласованию стратегии, чтобы нам максимально удачно справиться с проблемой. Нет, он предпочел меня соблазнять… Или я все начала?.. Вот дернуло же меня устроить примерку новой модели нижнего белья?

Сегодня я неожиданно почувствовала себя женой! А всего-то – была недовольна мужем.

– Только и может – магиням головы кружить, – хмуро бурчала себе под нос. – Послал же Всемогущий супруга!

Впрочем, слабые магини-сиротки не обладали правом выбирать себе супруга. Я бы в любом случае оказалась замужем за тем, кого мне выбрали другие.

Расстроившись из-за противоречивых мыслей и чувств, решила мага сегодня избегать. Лина с присущей фантомам невозмутимостью принесла мне завтрак в спальню. В какой уже раз я порадовалась наличию фантомов – все хозяйственные дела в доме шли четко по изначально установленному мною плану. Покосившись на спасительный браслет, выбрала платье с длинными рукавами – чтобы глаза не мозолил и не пробуждал чувство благодарности к Тарнелу.

– Как?! Ну как один и тот же мужчина может быть одновременно бесчестным обольстителем и таким чутким спасителем?!

В голове не укладывалось… Мне хотелось верить своим глазам, но жизненный опыт не допускал излишней наивности.

Спешно позавтракав, принялась кроить. Лучшее занятие на случай, когда душа переполнена потребностью крушить и уничтожать. Тут или прополка, или яростно щелкающие ножницы, нещадно кромсающие ткань.

Впрочем, качество тканей в доме Фауса-младшего оказалось на высоте. Представляя им цену, я не смела бездарно растратить и кусочка. Приходилось щелкать ножницами строго по линии кроя. Но стоило представить неизбежный восторг покупательниц… Теперь наши с Эл изделия выйдут на совершенно новый уровень. Исключительное качество и немыслимые фасоны…

– Успех неизбежен! – Покивала своему отражению в зеркале.

Ох, если бы неведомый кукловод, изменивший мою судьбу таким коренным образом, не имел на мой счет сомнительных планов, я бы сейчас ликовала, подпрыгивая на месте!

Подготовив детали сразу для нескольких комплектов, к процессу шитья привлекла Лину и обеих служанок. Забавное ощущение: я словно бы делала все их руками… Поэтому в благополучном исходе не сомневалась. Для себя – на вечер – оставила только раскроенную сорочку и пеньюар, что планировала подарить гранд-магине семейства Фаусов. Ну или не подарить, если она покажется мне недостойной такого подарка… Однозначно, многое потеряет в этом случае!

Работа закипела – фантомы, не способные уставать или отвлекаться, демонстрировали нереальную для меня скорость. А я? Нет, это, очевидно, не являлось для браслета непосильной нагрузкой. Никаких приступов слабости не ощущалось. Осознала, что с таким подходом, смогу быстро, наверстав дни «болезни», подготовить запас белья для продажи. И какого белья! Способного свести с ума сильного мага, из великолепных шелка и атласа.

Настроение поползло вверх. Прежде чем вернуться к грядкам, я решила закрепить позитивный настрой и прогуляться «на задний двор» к беседке, где с удовольствием качалась на качели и любовалась видом на ущелье, горы и безграничную ширь океана. Как же мне захотелось увидеть его вблизи…

Встряхнувшись, решительно поднялась и устремилась к огороду. Цель на сегодня – покончить с сорняками. Буду решать проблемы малыми частями. Сегодня сорняки, завтра – родители мужа. Это даже казалось забавным…

Настрой сделал свое дело: не разгибая спины, с одним перекусом на обед, протрудилась до вечера. Уставшая, но довольная, дотопала до спальни и рухнула в ванную. Тело гудело, мышцы медленно расслаблялись – Элая бы точно меня не одобрила, заверив, что это не достойно магини из семьи Фаусов! Но я была бы не я, если бы вдруг решила подражать кому-то вопреки своему характеру. И, кажется, соответствие убеждениям далось непросто – я уснула прямо в ванне. Осознала это лишь проснувшись и обнаружив рядом спящего мужа…