глава 33

Мы провели наедине друг с другом несколько прекрасных дней. Хотя здесь не было смен дня и ночи — время застыло в вечности. Мы спали, просыпались, любили друг друга, парили в небесах, спускались в подземные города. Я увидела не все, лишь малую толику чудес горы Ньорд. Круглые разноцветные домики на ветвях деревьев — города пери. Неровные отверстия в скале, которая благодаря им напоминала зрелый сыр, — жилище баюнов. Хрустальные сталактиты в зале Эха, где каждый шепот многократно повторялся разными голосами, это было жутковато и весело. Рощи, где росли деревья с алой корой и алыми листьями. Стоило постоять там дольше нескольких минут, как неудержимо начинало клонить в сон. Скай унес меня на руках, а я дремала, положив голову ему на плечо, и видела что-то неясное, но невероятно красивое. Чистые озера с синей, зеленой и прозрачной водой — мы успели искупаться в каждом. Мне не хотелось уходить. Кажется, я могла бы провести вот так всю жизнь наедине с мужем. Но, увы, время, отпущенное нам, истекло.

Однажды я посмотрела на кольцо и увидела, что камень начал тускнеть, в глубине его возник небольшой сгусток тьмы, который постепенно разрастался.

— Время заканчивается, — сказал Скай. — Когда камень полностью почернеет, нас выбросит в реальность.

— Возвращаемся, — вздохнула я.

В нашей спальне ничего не изменилось, занавеска все так же парила, надувшись парусом. Но казалось, что предметы стали как-то ближе и объемнее, точно по стеклянной перегородке бежала невидимая трещина и стена, ограждающая нас от всего мира, вот-вот разрушится.

Скай сжал меня в объятиях, я спрятала лицо на его груди. Последние секунды безопасности и счастья, когда ни о чем не надо тревожиться, когда мы принадлежали только друг другу, истекали.

Камни окончательно потемнели, и тишина взорвалась звуками. Я уже отвыкла от того, что мир такой громкий. В коридоре разговаривали слуги, занавеска хлопала от порывов ветра, тоненько потрескивали камни в камине. Мы вернулись.

***

Нас никто не хватился: никто и не понял, что мы отсутствовали так долго. Но теперь время запустило неумолимый бег, и его сразу стало мало. Сегодня из Апрохрона прибудут стражники, и улизнуть из замка не получится даже через мусорный тоннель.

Скай выпустил меня из рук и сразу стал молчалив и сдержан.

— Уходим сейчас, — бросил он и тут же принялся надевать походную одежду.

Я бы и сама с удовольствием надела брюки и куртку, но, увы, мой походный комплект теперь едва ли придется мне впору. Скай увидел, как я застыла, с сомнением глядя на неудобные платья и накидки, и подошел, чтобы поцеловать.

— Ничего, — сказал он мягко. — Это не навсегда.

Это не навсегда. Я рожу ребенка. Я останусь жива. Надо только взять себя в руки и поторопиться. Скоро все закончится…

Скай завернул нож в обрывок ткани и убрал в рюкзак, а у меня душа ушла в пятки. Все-таки страшно. Но я сильная, я справлюсь!

— Смотри! — крикнула я, случайно выглянув в окно. В небе появились три темные точки, которых я сначала с перепугу приняла за выверн, но потом пригляделась и поняла, что это драконы-стражники.

Скай проследил за направлением моего взгляда и выругался.

— Проклятие, я думал, у нас больше времени!

Но вместо того, чтобы скорее бежать к черному ходу, Скай бросил рюкзак на пол, кинулся к столу и начал быстро что-то писать на листе бумаги, второпях сажая кляксы. Всего несколько строк. Я не могла прочитать, что там написано, да Скай и не позволил: так посмотрел на меня, едва я попыталась приблизиться, что я поняла, что переступила некую границу.

— Письмо отцу, — коротко объяснил он.

Понятно. Наверное, на случай, если нас станут искать. И вот Скай подхватил рюкзак, сунул письмо в нагрудный карман, взял меня за руку, и мы тихо, точно грабители, устремились вниз, надеясь опередить наших тюремщиков.

Мы были на полпути к кухне, когда услышали доносившиеся из гостиной голоса. Старший лорд приветствовал гостей, а те в ответ передали приказ короля охранять Эм-лорда Скайгарда Ньорда и его жену Маргариту.

Точно вихрь мы ворвались на кухню. На ходу схватили кусок вяленого мяса и хлеб, вгоняя в ступор кухарку. В прошлый раз Гвен вывела нас незаметно, но сейчас нет времени кружить по переходам. Служанки вынуждены будут рассказать, что видели, как мы уходили через мусорный тоннель, но теперь это ничего не меняло. Мы успеем уйти далеко, прежде чем нас хватятся.

— Передайте лорду! — приказал Скай, пригвоздив письмо к столу кухонным ножом.

А потом прыжок в пропасть и быстрый полет к самому подножью горы, к входу в Тишшь. Я ужасно волновалась, что повелитель Тарк изменит свое решение и откажется помогать, но увидев нас, он наклонил свою уродливую голову в знак приветствия и сказал только одно:

— Я сам буду сопровождать.

Отряд троллей во главе с Тарком Зрасвингом оказался готов к выходу менее чем через несколько минут. Тролли отправлялись налегке, вооружившись лишь копьями. У меня же от того, что события закрутились так стремительно, после размеренной жизни в остановившемся мире, отчаянно закружилась голова. Повелитель с сомнением смотрел, как я пытаюсь отдышаться, прижавшись к Скаю, и сказал только одно:

— Идти почти сутки.

— Если надо будет, я сам ее понесу! — процедил сквозь зубы Скай.

— Возьмем носилки.

Повелитель щелкнул пальцами, и, повинуясь его жесту, охранники притащили странную конструкцию, напоминающую паланкин с открытым верхом. Четверо троллей ухватились за края шестов. Скай пристально оглядел это сооружение, потом все же кивнул.

— Садись, Ри.

Я думала, они будут мотать меня из стороны в сторону, нимало не заботясь о пассажире, но тролли оказались на удивление деликатны. Я ощутила себя особой королевских кровей, с которой обращаются со всей осторожностью.

Скай и Тарк Зрасвинг шли бок о бок впереди отряда, вполголоса мирно беседуя об ушедших временах, когда мир еще не был разделен. Из обрывков разговора я поняла, что алтарь находится в пещере на границе мира людей и Небесных Утесов. Что мы пройдем под землей, выйдя на поверхность уже у самой пещеры. Что тоннели скрыты от глаз драконов, поэтому Ская никто не сможет отследить. Даже если старший лорд бросился в погоню, дальше Тишши он не уйдет.

Время от времени Скай отставал, и, поравнявшись с носилками, какое-то время молча шагал рядом, лишь иногда касаясь моей руки. А когда поднимал взгляд, то смотрел так, будто ему больно меня видеть. Ясно, волнуется перед обрядом…

Несмотря на то, что паланкин несли заботливо и бережно, к концу пути я страшно устала. Темнота тоннелей, озаряемая слабым светом факелов (тролли категорически отказались от огненного светоча, который хотел сотворить Скай), затхлый воздух, мысли о предстоящей боли — все это погружало меня в состояние уныния. Наконец, когда мы уже оказались у выхода на поверхность, пришлось ждать, пока солнце опустится за горизонт, ведь его лучи были смертельно опасны для троллей. Так что мы выбрались из тьмы во тьму, а это тоже вовсе не прибавляло радости.

— Держись, родная, — сказал Скай, на ходу запрыгивая в носилки и ненадолго прижимая меня к своей теплой груди — опять куртка нараспашку, никогда не чувствует холода! — Мы уже почти добрались.

Еще около часа наш небольшой отряд брел под открытым небом, и я немного взбодрилась, вдыхая аромат весенней пробуждающейся природы и разглядывая огромные звезды над головой. И вот мы рядом с невысокой горой, ничем не примечательной на первый взгляд. Входом служила трещина в стене. Тарк встал рядом с ней и кивнул.

Все? Приехали? Сердце заколотилось, но я приказала себе сделать несколько глубоких вдохов и успокоиться. Хотела выйти из паланкина, опущенного на землю, но Скай сделал знак: «Подожди», а сам начал что-то тихо говорить повелителю троллей. Лицо Тарка не выражало эмоций, но вот он резко обернулся и посмотрел на меня. Потом положил Скаю руки на плечи. Потом склонил свою деформированную голову, а Скай склонил в ответ свою.

— Я жду, — глухо сказал тролль, а потом добавил странное: — Мне жаль.

Скай помог мне спуститься, и мы вдвоем шагнули в проем.

К счастью, муж быстро разогнал темноту, сотворив огненный шар: мы находились в узком проходе — потолок такой низкий, что Скай почти касался его головой, пол усеян костями. Тролли почитали своих убитых предков тем, что устраивали рядом с алтарем трапезы. Мы двинулись дальше и скоро очутились в круглом зале, вырубленном в толще скалы. Совершенно пустом, если не считать прямоугольного камня в его центре. Я представляла алтарь иным. Думала, он станет излучать мистическое сияние. Или будет испещрен мистическими символами. Но это оказался просто камень. Кое-где сколотый, выветрившийся с течением времени. И все же именно здесь десятками приносили в жертву троллей, и земля вокруг пропитана их кровью.

Я так долго ждала этого момента. И вот мы здесь. Думала, когда окажусь в этом месте, то почувствую что-нибудь: движение силы, священный трепет. Но нет. Я знала только, что мне неуютно и холодно, что ситуация какая-то глупая, а этот серый булыжник не вызывает во мне ни малейшего желания лечь на него.

— Скай, — прошептала я, и очень хотела добавить: «Пошли отсюда», но промолчала. Мы столько преодолели, чтобы оказаться здесь. Надо хотя бы попробовать.

Скай тоже стоял какой-то застывший, заледеневший и смотрел на этот алтарь с еще большим недоверием, чем я. О чем он думает?

— Отличное местечко, — сказал он хрипло, с горькой иронией.

Потом подошел ко мне, и мы обнялись. Я уткнулась носом в его теплую ключицу. Скай так вкусно пах древесным, смолянистым запахом.

— Неужели это нужно сделать сейчас? — спросила я дрогнувшим голосом.

Взявшись за руки, мы подошли к алтарю. Скай скинул куртку прямо на пол, а я избавилась от накидки. Он вынул из рюкзака кинжал, размотал ткань, и лезвие замерцало магическим ровным светом.

— Раздеваться? — меня затрясло, но я старалась не показывать вида.

— Да.

Дрожа, я начала распускать шнуровку, а Скай стал помогать, пока платье не сползло с плеч, но не упало, застряло на талии.

— Не надо больше. Достаточно, — мягко сказал он. — Подойди, Ри.

— Мне лечь?

— Нет, не нужно. Это не займет много времени. Держи меня за руку.

Я крепко ухватила его за левую руку, сжала горячие пальцы. Кончик кинжала коснулся моей обнаженной кожи в области солнечного сплетения. Скай сделал надрез, еще один. Муж чертил незнакомый мне знак, состоящий из нескольких пересекающихся линий. Лезвие было такое острое, что я почти не чувствовала боли, только пекло немного и страшно было смотреть вниз, потому что я знала: щекочущие ручейки, бегущие по животу, — это моя кровь.

— Все, — сказал он.

— Все? — воскликнула я, едва не рассмеявшись от облегчения. — Правда?

— Правда. Больше больно не будет.

Я посмотрела вниз и увидела на своей груди знак, который теперь тоже стал мерцать синим светом.

— Держи, — сказал Скай, вкладывая в мои руки кинжал. Я неосознанно взяла и только потом спросила:

— Зачем?

Скай не отвечал, но начал снимать рубашку. Я в изумлении наблюдала за тем, как он медленно-медленно расстегивает пуговицы, а потом манжеты, чего он вообще никогда раньше не делал. Он остался обнаженным по пояс, а потом вдруг лег на алтарь.

— Ри, тебе придется проткнуть кинжалом мое сердце.

— Что? — прошептала я, думая, что ослышалась, потом хихикнула: — Скай, не время для твоих глупых шуточек. Правда.

Скай повернулся и посмотрел на меня. И от его пронзительного взгляда все внутри перевернулось.

— Я обманул тебя, Ри. Извини. Одна руна на твоем теле и кинжал в моем сердце — только это позволит силе дракона влиться в тебя. Иначе никак.

— Нет, — сказала я, отступая.

Положила нож на камни и сделала еще несколько шагов назад.

— Нет, нет, Скай. Ты что-то путаешь!

— Увы, нет. В книге все написано четко и ясно. Я говорил, что будет страшно, а ты обещала послушаться меня.

— Нет! — крикнула я так, что эхо заметалось по залу, отражаясь от стен, плача и стеная. — Ни за что!

Я кинулась к выходу, но он в одно мгновение догнал, прижал к себе, и мы рухнули на колени. Он снова баюкал меня на руках и говорил, говорил… Сбиваясь, перескакивая с одно на другое. Наверное, он десятки раз мысленно вел эту беседу.

— Ри, так нужно. Мне не будет больно. Кинжал такой острый, что я ничего не почувствую. Так нужно, моя радость. Ты станешь драконицей, ты не умрешь. Ты не должна умирать. Подаришь надежду всему нашему роду. Я боялся, что отец или король остановят меня, если узнают, не поверят. Но я верю — все сработает как нужно. Знаешь, я тут думал. Ты не случайно пыталась два раза убить меня — подсознательно чувствовала, что нужно это сделать. А я… Помнишь, сказал о том, что мне придется вырезать сердце из груди, чтобы ты простила меня? Такая ирония.

— Скай!!!

— Молчи, молчи, неари… Ты так любишь эту жизнь. Такое счастье смотреть на тебя, когда ты радуешься каждому мгновению. Ты любишь эту жизнь. А я люблю тебя больше жизни. Один удар. Всего один, моя родная. Я даже не вскрикну. Я написал отцу письмо, когда ты вернешься, он уже все будет знать. Тарк проводит тебя. Ему я тоже сказал. Отец всему тебя научит. Но ты просто помни — сила дракона чаще всего пробуждается от сильных эмоций: гнева, ненависти, страха. Когда ты выйдешь отсюда, она уже будет у тебя. Идем, идем…

Он осторожно поднял меня на ноги и повел к алтарю, поднял кинжал, вложил мне в руку. Я была заторможенная, обмякшая, как в полусне. Я просто не верила, наверное, что это правда, что это действительно происходит с нами.

— Скай… — мои губы тряслись, мысли метались, но я знала, что хочу сказать: — Я ни за что не сделаю этого. Ни за что!

— А Горошинка? Подумай о нем! Ты хочешь и его лишить матери? Ты станешь самой лучшей мамой и воспитаешь самого неправильного и странного дракона в мире. Я тоже буду с вами. Я незримо всегда буду с вами. Ну же, не терзай меня, Ри.

Он лег на алтарь, подставляя открытую грудь.

— Смотри, вот сюда.

Он указал пальцами место, куда следует воткнуть кинжал.

— Нет. Ни за что! Это какая-то жуткая глупость. Скай, опомнись! Ты что-то неправильно понял! Что еще было написано в книге?

— Только это. Остальные листы были пусты. Ри, посмотри, знак на твоей груди светится магией. Ты получишь мою силу. Все честно. Я убил тебя. Я. Убил. Тебя. Вспомни.

Я помнила. Как я просила его, умоляла пощадить. Он знал, что не только насилует, но и то, что насилие неминуемо приведет к моей смерти. Знал. И не остановился. Моя рука крепче перехватила рукоять кинжала. Скай увидел это и кивнул:

— Да. Сейчас.

И я представила очень отчетливо, как острый кинжал войдет в его грудь, точно раскаленный нож в масло. Одно мгновение — и все кончено. Скай выгнется дугой, судороги скрутят тело. Но это продлится недолго. Он обмякнет, раскинув руки. Взгляд потухнет, и Скай станет безразлично взирать на мир из-под неплотно зажмуренных век. И даже крови будет немного — ведь сердце перестанет биться почти сразу.

Я получу его силу. Я получу жизнь. Я стану мамой нашего сына и дам надежду всему драконьему роду. Все честно, да?

— Нет! — сказала я, кидая кинжал. — Не нужна мне такая жизнь! Не хочу я жить без тебя, Скай! Пропади все пропадом.

Я села на пол и разревелась, но уже чувствовала, как мрак, заполнивший душу, отступает. Я умру, ладно. Я все равно почти смирилась с этой мыслью.

— Прости меня, мышка, — сказал вдруг Скай. — Прости. И помни, что я тебя люблю.

О чем он?

— Окэриш, — сказал он, и я успела понять, что он произнес слово на улоссе.

Я подняла кинжал, встала и подошла к алтарю. Я ничего не могла сделать. Наблюдала словно со стороны, как моя рука сжимала рукоять.

— Риэриш, — прошептал он.

И я занесла кинжал над головой. Рука дрожала: я силилась ее опустить и не могла.

— Серриш!

Во мне огнем вспыхнула ненависть. Такая же сильная, как в тот день, когда я прижимала лезвие к обнаженному горлу израненного дракона. Я хотела, я жаждала его убить! Он получит по заслугам!

Я обрушила кинжал со всей силой, на которую была способна.