Глава 42
Это был долгий и трудный день. Я будто со стороны смотрела на себя и удивлялась своей выдержке. Вот и теперь поражаюсь: почему я не бьюсь в истерике, почему не пытаюсь сбежать? Почему я все еще на что-то надеюсь? Наивная Маргарита… Я только с некоторым удивлением разглядывала свое запястье, кожа которого горела, как после ожога, после того как король отменил клятву, данную Скайгардом. Я вновь беззащитна…
Первый час пребывания в Апрохроне я помню смутно. Стражники отнесли Ская в покои, в которых остановился старший лорд Ньорд, – несколько комнат на первом этаже в крыле для посланников. Как я поняла, драконов, прилетевших на совет, всегда селили здесь.
Скайгарда положили на диване в гостиной, где горел камин, а на столике стояли ваза с фруктами и сок в хрустальном графине. Неплохо здесь гостей принимают. Я схватила графин и, точно дикая деревенская девчонка, принялась пить прямо из горлышка: после долгого полета во рту образовалась пустыня. Краем глаза я успела заметить, что из гостиной выходят несколько дверей, увидела балкон за тонкой воздушной занавеской, но толком осмотреться не успела. Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник лорд Ньорд.
За эти дни я забыла о том, какой он жуткий. Узкое лицо с холодным и брезгливым выражением, темные глаза, которые, казалось, видят тебя насквозь. А еще, находясь рядом со мной, он вечно раздувает ноздри, точно вынюхивает что-то, и эта привычка сейчас почему-то пугала больше всего. Я отступила за диван, ближе к очагу, спряталась за Скайгарда, будто тот, даже находясь без сознания, мог меня защитить.
Лорд быстро подошел к лежащему в беспамятстве Скаю, прикоснулся к шее, ощутил биение сердца, и только тогда черты его лица немного разгладились.
– Что произошло? – резко бросил он мне, не поздоровавшись, точно я была служанкой. – Почему вы здесь?
– Выверны напали! – сказала я главное: пусть свекор мне не нравится, но именно за этим мы спешили в Апрохрон – предупредить, позвать на помощь. – Их десятки! Заняли сад. Замок в осаде!
Лорд Ньорд нахмурился, но больше ничем не выдал своего волнения.
– А теперь по порядку и не торопясь!
По порядку… Та еще задачка – ведь тогда придется рассказать и о моем неудавшемся бегстве, и о клятве Скайгарда. Едва ли старший лорд обрадуется, услышав все это.
– Я… – замешкалась с ответом.
– Я расскажу, – раздался негромкий голос.
Скайгард очнулся и открыл глаза. Я хотела было подбежать к нему, присесть на корточки, взять его руку в свою. А потом отругать… Или пожалеть… Еще не решила. Но для этого надо обойти диван и встать рядом с ненавистным старшим лордом. Тот оказался быстрее – придвинул вплотную к дивану банкетку и сел напротив.
– Рассказывай, сын. Чувствую, разговор ожидается непростой. А ты, – он вдруг поднял на меня взгляд, – иди в соседнюю комнату и жди там, пока муж не прикажет тебе явиться.
Кровь бросилась к щекам от обиды и несправедливости. За что он так со мной? Почему я не могу остаться? Я посмотрела на Ская, тот едва заметно кивнул: «Иди». Что же, ладно. Я еще помнила о своей несдержанности в городе троллей, которая едва не привела к катастрофе, поэтому решила промолчать.
Лорд Ньорд указал рукой, прямой точно палка, на дверь. На лице его явно читалось презрение к жалкой человечке, которая посмела осквернить своим присутствием драконий город.
Соседняя комната оказалась спальней, одной из нескольких, видно. Сразу бросалось в глаза, что ее пока никто не занял: идеальный порядок, живые цветы в вазе, застеленная белым покрывалом кровать. Но на обстановку я едва взглянула – сразу же прильнула ухом к двери. Я слышала приглушенные голоса, но не могла различить слов. Села на пол у двери, кусая губы от волнения. Скай, несомненно, расскажет о клятве. Я даже боялась представить, как отреагирует его отец.
И действительно, в какой-то момент я услышала его громкий, полный жгучей злобы голос:
– Что ты сделал? Дал нерушимую клятву человеку? А ну, зови сюда мерзавку!
– Нет, отец! Я…
Но последних слов я различить не смогла, хотя почти подлезла под дверь. И совестно подслушивать, и удержаться нет сил. Потому, когда дверь внезапно открылась, я едва не вывалилась через порог. По ту сторону стоял Скайгард, одетый в черный камзол с серебряным кантом, который ему очень шел. Откуда у него новая одежда? Или ее здесь всем выдают? Во всяком случае, старший лорд был облачен в такую же. Я вскочила на ноги.
– Скай?.. – Слова замерли на кончике языка.
Скайгард смотрел на меня и будто не видел. Сосредоточенный и мрачный. Точно вернулся тот Скайгард, которого я совсем недавно ненавидела всей душой. Но он не такой, я теперь точно знаю! Скай, посмотри на меня, улыбнись хоть краешком губ!
– Мы уходим на доклад к королю, – сухо сказал муж. – Тебе не стоит покидать покои. Жители Апрохрона не слишком любят людей.
Голос спокойный, уставший и какой-то тусклый.
– Обед тебе принесут.
Все это время старший лорд стоял за его спиной и прожигал меня взглядом, а потом оба ушли, оставив меня в совершенно растрепанных чувствах. Не помня себя от волнения, я села на кровать, не зная, чем себя занять, чтобы прогнать из головы нехорошие мысли. Но, видно, не оставалось ничего иного, как мучиться от бездействия и неизвестности.
Чуть позже принесли обед: слуга вкатил тележку, уставленную блюдами, но я смогла проглотить лишь несколько кусочков. После трапезы я решила отдохнуть: так и время быстрее пройдет, но в дверь снова постучали. Пришли две служанки-гоблинки. Одна из них держала на вытянутых руках платье из тяжелой черной с серебром материи, другая – корзинку, из которой выглядывали мотки ниток, иголки и тесьма.
– Мы пришли собрать вас, госпожа, – сказала одна из девушек, не поднимая на меня глаз. – Король ожидает.
– Король? – Я похолодела, ноги сразу сделались точно деревянные.
– Мы поможем собраться, госпожа, – ровным голосом ответила другая служанка, та, что выглядела старше. Я поняла, что под этим лишенным эмоций голосом скрывается не столько безупречная выучка, сколько презрение к человечке, которую им придется обслуживать. Даже слуги в замке короля оказались снобами.
Они помогли мне облачиться в платье и тут же, на мне, принялись подшивать его, дергая и вертя меня из стороны в сторону, как куклу.
Все-таки на горе Ньорд к людям относились иначе, с бо́льшим уважением. Быть может, потому, что мать их эм-лорда тоже принадлежала к Младшему народу. Но, если подумать, даже в дружелюбном на первый взгляд Сторре меня попытались убить, не успела я выйти на улицу.
Потеряв надежду завязать разговор, я просто отдалась на волю быстрых, ловких рук. Вскоре платье село идеально. Оно выглядело очень торжественно, точно сшито было специально для официальных приемов.
– Мы все теперь одеты в черное с серебром, – неловко улыбнулась я.
– Вероятно, потому, что черный с серебром – цвета рода Ньорд? – хмыкнула служанка, но тут же поспешила сгладить оплошность: – Вы впервые во дворце, госпожа, и, конечно, могли этого не знать.
Вот как? Я действительно не знала… Как не знала многого другого. Хорошо, что я сама происходила из аристократической семьи и понимала, как вести себя на приеме у царствующей особы, но наверняка не ведала каких-то тонкостей, принятых у драконов.
Прическу мне тоже сделали довольно простую: гладко зачесали волосы, закрепив на затылке в аккуратный пучок. Из зеркала на меня смотрела хрупкая, но решительная девушка с большими глазами и похудевшим лицом. Я больше не напоминала себе ту юную, беззаботную девочку, которой была в день свадьбы. Тогда я думала, что несчастна… Как мало я тогда еще знала о настоящем горе.
– Стража проводит вас, – сказала гоблинка, складывая в корзину обрезки ткани, нитки и иглы.
Проводит или сопроводит? В любом случае бесполезно пытаться бежать.
Мы пошли по коридорам: один стражник впереди, двое позади, а посредине я с высоко поднятой головой. Дворец короля был огромен, скоро я совсем запуталась в лестничных пролетах и переходах. В конце концов мы подошли к высоким двустворчатым дверям с вырезанными по дереву незнакомыми письменами и причудливым орнаментом. Стражники встали по две стороны и потянули створки на себя, отворяя их.
Перед моим взглядом предстал овальный зал с колоннами, западная сторона заканчивалась верандой, открывающейся в сад, где над вершинами деревьев солнце уже потихоньку склонялось к закату. Все в зале для приемов оказалось белого цвета: колонны, увитые цветами, плитка на полу, круглый стол, во главе которого сидел человек в белой одежде.
Человек? Нет, конечно, нет. Дракон. Повелитель драконов. Кроме него за столом находились другие драконы, что собрались на совет. Все в одеждах разных цветов. Но на фоне белого черный с серебром резко бросался в глаза. «Скай!» – позвала я своего дракона глазами. Он не смотрел на меня, даже не обернулся. Сердце сжалось от тоски.
Зато все остальные посмотрели. Я видела в их взглядах что угодно: интерес, легкое презрение, безразличие, скуку, но только не дружеское участие. Хотя чему я удивляюсь: я представительница презренного Младшего народа, допущенная в край Небесных Утесов на короткое время – выносить дитя дракона и сгинуть в безвестности. Едва ли кто-то здесь станет испытывать сочувствие.
Я застыла, не пройдя и нескольких шагов, скованная страхом. Король заметил это, кивнул и благосклонно поманил рукой, подзывая:
– Подойди ближе, дитя.
Я вдруг осознала, что до сих пор даже не узнала имя короля, как-то не до того было. Хорошо, что обращаться можно по титулу.
Я робко двинулась вперед, пока повелитель не остановил меня жестом.
– Ты вызвана в качестве свидетеля, дитя, – сказал дракон.
Сейчас, подойдя ближе, я увидела, что он уже стар. По виду драконов очень сложно определить возраст. Посмотришь один раз – кажется, что перед тобой человек, едва вошедший в пору расцвета, посмотришь внимательнее – и истинный облик словно начинает проступать, проявляться на лице, куда более древнем, мудром, коварном и опасном, чем у любого человека. Я не знала, сколько лет королю, вернее, сколько ему веков, но мне было очень интересно, есть ли у него наследники и сколько человеческих девушек он успел погубить за свою жизнь.
Сидящие за столом молча разглядывали меня, будто я была забавной зверушкой, только Скай смотрел в сторону. Однако слова о том, что я вызвана в качестве свидетельницы, немного меня успокоили. Самое страшное лорд Ньорд услышал от Скайгарда, а значит, это знает и король. Мне, наверное, придется просто ответить на вопросы о вывернах и о соглашении с троллями.
Так и оказалось. Я кратко пересказала то, что видела своими глазами. И совет, на время словно забыв о моем присутствии, продолжил обсуждение. Драконы пытались понять, почему выверны объединились в крупную стаю, совершили нападение и стоит ли опасаться подобного нападения другим. Постепенно беседа переросла в спор. Кто-то готов был отказать роду Ньорд в помощи, считая, что они сами каким-то образом спровоцировали нападение. Другие убеждали, что именно так, разобщившись, драконы однажды потерпят поражение и что перед лицом беды следует объединиться.
– Довольно! – Король вдруг резко ударил ладонью по краю стола, и тут же установилась звенящая тишина. – Мы продолжим позже. А сейчас еще один вопрос, дитя.
Последняя фраза, хоть и была произнесена спокойным и даже приветливым тоном, заставила все внутри меня сжаться. Не знаю, что меня так напугало, но я предчувствовала недоброе.
– Правда ли то, что муж принес тебе нерушимую клятву? – спросил повелитель, и голос его внезапно сделался холодным и резким.
– Да, – тихо ответила я, не понимая, к чему он клонит.
– Скайгард еще очень молод и, видно, не знает, что подобную клятву можно дать только другому дракону, но никак не…
«Презренной человечке», – практически услышала я.
– …представителю другого вида, – закончил король. – Он не имел права делать это. К счастью, я тот, кто может отменить клятву. Она слишком опасна. Ты ведь не хочешь причинить вреда своему мужу?
В его голосе мне послышались грозовые нотки.
– Нет, – прошептала я. – Не хочу.
«Скай, посмотри на меня! Посмотри на меня, пожалуйста!»
Скай за время беседы ни разу не повернул ко мне лица. Зато я заметила торжествующий, победный взгляд старшего лорда. Вот кто не сводил с меня глаз! Я совершенно точно поняла в этот миг, что именно лорд Ньорд уговорил короля отменить клятву.
Я чувствовала, что падаю в бездну. Во рту стало горько от подступающих слез, но я приказала себе держаться. «Не вздумай реветь перед этими холодными ящерицами! Не доставляй им такого удовольствия!» – уговаривала я себя.
Скай не такой. Я вспомнила, как он нес меня по темным тоннелям, прижав к груди. Как мы валялись на снегу, смеясь. Как он фыркал от щекотки. Как целовал меня…
Но сейчас все изменилось. Он в городе драконов. Он по другую сторону. Он вспомнил, что он дракон, такой же, как все они, сидящие здесь и с презрением смотрящие на меня. Я не слышала его разговора с отцом, но старший лорд всегда умел находить слова, чтобы убедить сына. Он напомнил ему о долге, о том, что нужно заботиться о подданных, о том, что мой век и так короток…
«Скай, посмотри на меня! Не оставляй меня одну в этой темноте!»
Мой дракон смотрел в сторону заката, будто меня вовсе не существовало на свете.
– Протяните руки! – приказал король.
Пришлось подчиниться. Я подняла ту самую руку, которую держал Скайгард, когда произносил клятву. И увидела, что Скайгард поднял свою.
– Ногэнд вреанора кларидж. – Слова драконьего языка заставляли меня дрожать словно от лихорадки, по венам руки точно потекло пламя. – Веорех красес эсс.
Вокруг моего запястья зажглось огненное кольцо, опаляя кожу. Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
– Фирес!
Огонь вспыхнул и погас. То же самое произошло с огненным «браслетом» на запястье Скайгарда. Клятва больше не связывала нас.
– Тебя проводят в покои, – сказал повелитель, по его губам скользнула холодная, безразличная улыбка. – Наверное, ты рада, что муж сегодня сможет обнять тебя?
Он в упор посмотрел на меня.
– Да, – одними губами произнесла я.
– А ты, эм-лорд Скайгард Ньорд, приласкаешь сегодня свою юную прелестную жену, которая так соскучилась по твоим объятиям?
Голос только казался добродушным, в нем слышались угроза и предостережение.
Я задохнулась от ужаса. Король совершенно недвусмысленно давал понять Скайгарду, практически приказывал: «Иди и сделай то, ради чего эта презренная человечка прибыла в Небесные Утесы. И только посмей ослушаться!»
– Да, – сказал Скай, глядя на сцепленные в замок руки.
Да… Он сделает. Прямой приказ короля. Ослушаться невозможно…
Со своего места на меня смотрел старший лорд, его губы кривились в довольной усмешке.
Стражники с поклоном растворили передо мной двери. Один впереди, двое позади. Только кажется, что это почетное сопровождение – на самом деле палачи, ведущие на смерть.
И вот я сижу на постели, ожидая, пока лорды вернутся с совета. Старший лорд деликатно удалится в свою спальню. Не захочет слушать слезы, уговоры и мольбы. Но он не дождется их от меня. Хватит…
Я легла, свернулась в комочек. Может быть, у него с Олией все было точно так же? От надежды к отчаянию. От любви и доверия – к полной и беспросветной тьме.
А потом просто перестаешь бороться…