Глава 1

Я очнулась на холодном, шершавом камне, который местные называли «тротуаром». Голова гудела, а на затылке наливалась болезненная шишка. Моё нарядное шёлковое платье было испачкано в пыли и чём-то буром и липким.

— Кровь, — попыталась я растереть пятно ладошкой.

Вокруг высились каменные гиганты-небоскрёбы, а мимо с рёвом проносились железные кареты без лошадей. Воздух пах гарью и незнакомой едой. Чуть слюной не подавилась.

' Мяу… — раздалось рядом. — Аурелия, ты цела?'

На тротуаре сидел кот. Его угольно-чёрная шерсть была взъерошена, а правый глаз нервно дёргался.

— Баст… что случилось? Где папа? Где мама и Валери? — прошептала я.

Кот сел рядом, его хвост нервно хлестал по асфальту. Он посмотрел на меня, и его мысленный голос передал мне весь ужас минувшего часа: «Мы ехали сквозь Шеронский лес. Багряный закат пронзал кроны вековых дубов кровавыми копьями. Воздух был густым и…»

— Стоп. Давай без пафоса и по существу.

«На нас напала ведьма Изара, потребовав с твоего отца вернуть долг кровью. Он отказался, и тогда она всех убила. Но в последнюю минуту король открыл портал и успел вытолкнуть тебя в него. А я прыгнул следом.»

— Живи, моя звёздочка, — прошептал он… Я слышала его последние слова.

Бастет замолчал. Тишина повисла между нами, тяжёлая и холодная, как этот незнакомый город именуемый Москвой.

Я поднялась. В грязной луже на асфальте отражались большие голубые глаза, растерянное лицо шестнадцатилетней сироты, последней из своего рода. Рядом с моим отражением в воде на миг мелькнули два хищных изумрудных огонька.

«Она знает, что мы выжили, — прошептал кот, прижимаясь к ноге. — И она будет искать.»

Вой сирены от проехавшей мимо белой машины с красным крестом на боку стал оглушающим. Начался кошмар. Я поморщилась, приложила пальцы к вискам. Не помогло.

— Голова раскалывается. Что будем делать?

«Я тут кое-кого подслушал. Дети в этом мире живут с родителями. Тебе придётся найти семью, в которой ты будешь жить.»

— Тоже мне новость! У нас как будто по-другому. И как тут происходит удочерение? Ты выяснил? Вон солидный дядечка идёт — послушай-ка, о чём он думает.

«Неее, этот… болван думает, как к тебе подкатить. А с виду такой приличный, в костюме.»

— Костюм не делает человека добрым и мудрым.

«А было бы неплохо: идёт человек в костюме — значит, приличный», — философствовал кот.

— А какая тогда, по-твоему, должна быть одежда у негодяя?..

«Аурелия, тихо. Вот, смотри — чиновник. Он говорит по странному устройству, что сейчас в городе эпидемия. Все умирают. Пошли быстрее в больницу. Ты там вместо кого-то умершего место займёшь, и удочерять тебя не придётся.»

— Думаешь, мы сможем найти девушку, похожую на меня?

«Пошли поищем.»

Мы с Бастетом пробрались в подвал.

— МОРГ, — прочитала я. — О, я, оказывается, понимаю их письменность.

Мы зашли в прохладное помещение. Это было похоже на нашу мертвецкую.

«Отодвинь вот эти ящики и ложись вместо умершей. А потом, когда тебя будут хоронить, ты „воскреснешь“, и твои родители обрадуются. Быстрее, — поторопил кот. — Сюда кто-то идёт.»

Я открыла ящик. На меня не смотрела блондинка моего возраста. Я приподняла её веко. Цвет глаз походил на мой — в принципе, мы были похожи. Не как близнецы, но можно сослаться на болезнь.

— Отлично, то, что надо.

Я сконцентрировала заряд огня и испепелила труп, запрыгнула в ящик прямо на рассыпавшееся пеплом тело и захлопнула створку.