Глава 18

Этим поздним утром Иржин проснулась от зверского голода и, не поняв, где находится, запаниковала. Правда, уже через мгновение она опознала свою собственную спальню. Так что, спокойно потянувшись, леди дер Томна погладила свое колечко и, приведя себя в порядок, отправилась вниз.

Еще на лестнице Ирж ощутила манящий аромат превосходного мяса со специями и жареного картофеля.

«Мастер Версар», — уверенно подумала она. Потому что иногда (крайне редко) наставник баловал своих лучших учеников и учениц блюдами собственного приготовления. А готовил он в основном разные виды мяса с обязательным гарниром в виде картофеля.

— Ирж!

Лидан, счастливый до безумия, подскочил в кресле. Вик, сидевшая рядом с ним, тут же встрепенулась и строго сказала:

— Не дергайся! Тебе целители что сказали? Никаких резких движений до окончания Зеркальной Недели. Привет, Иржин. Ты заставила нас переживать.

Постепенно за столом собрались все: сонная Лесса, которая обняла подругу так крепко, что у той захрустели кости; воодушевленная Алиана, которая никак не хотела расставаться с фиалоном; невероятно довольный мастер Версар и, конечно, Вик и Лидан. А вот Арнарда не было.

— Где милорд Десуор? — нахмурилась Иржин.

— В королевском дворце, — усмехнулся мастер-наставник и добавил: — Ешь. Мясо, хлеб и картофель — то, что нужно, чтобы восстановить силы. Вчера мы все прошли вдоль черты, а значит, сегодня надо хорошо подкрепиться.

Кивнув, Ирж быстро наполнила свою тарелку и через пару минут осторожно спросила:

— А что он там делает?

— Думает, — пожал плечами Версар. — Сейчас все крепко думают.

— О том, как вычислить заговорщиков? — спросил Лидан.

— Не-а, — хмыкнул Версар. — Магистресса Скорт — истинная патриотка, и сейчас половина магов в восхищении от ее «изящного» решения. Она использовала старые наработки принцессы Нардин и переместила тайную башню в безопасное место. Кто бы мог подумать, что принцесса Нардин самым безопасным местом посчитает эльфийский летающий остров?

На мгновение за столом повисла тишина. Первой не выдержала Алиана: прикрыв рот, она тихонько хихикнула. Следом за ней зашлись смехом и остальные. Кроме мастера-наставника, тот спокойно и обстоятельно ел. Версар вообще очень серьезно относился к еде, и его мало что могло отвлечь от трапезы. Особенно от той, которую он приготовил сам, по своему вкусу.

— Но откуда магистресса Скорт могла узнать о наработках принцессы Нардин? — удивилась Иржин и подцепила кусочек восхитительного мяса.

Мастер-наставник выразительно пожал плечами и тонко намекнул:

— У Факультета Общей Магии, если я правильно помню, никогда не было иного главы.

А Ирж тут же вспомнила, когда ей однажды показалось, что магистресса выглядит как молодая женщина.

— То есть, — осторожно начал Лидан, — то есть магистресса…

— Тш-ш, — мастер-наставник приложил палец к губам, — не все тайны Академии стоит произносить вслух.

«А вообще, это очень логично, что башней может управлять только ее создательница, — подумала Иржин. — И ведь магистресса однажды обмолвилась, что не может покидать Академию. Значит, она привязана к своей башне. Но как?»

— Магия Времени — воистину безумный дар, — глубокомысленно изрек Версар. — Не удивлюсь, если магистресса сама вернет свою башню на место. Если, конечно, не решит открыть филиал Траарнской Академии на эльфийском острове.

— Мои сородичи будут в шоке, — выдохнула Алиана и хихикнула. — Хотела бы я знать, где именно оказалась башня. Вот бы в центре Заветного Леса!

— И не жаль тебе тысячелетние деревья, — укорила ее Вик.

А Иржин с интересом посмотрела на Лессу, которая совершенно не участвовала в разговоре. Подруга смотрела в тарелку и время от времени кидала странные взгляды на мастера-наставника. Очень странные взгляды.

«Как интересно, — прищурилась леди дер Томна и новым взглядом посмотрела на наставника. Он был не так уж и стар, да еще и в превосходной физической форме. — Хоть бы у них все сладилось», подумала она и опустила взгляд на свою тарелку.

С самого пробуждения Ирж не оставляла какая-то невероятная легкость. Как будто все плохое осталось в прошлом, а настоящее полно волшебства и счастья. И заданий, которые выдали щедрые преподаватели Академии. Леди дер Томна чувствовала, что учеба вновь просится на первый план. Пока еще робко, неуверенно, но в голове звучат мысли о том, что баллов все еще недостаточно. О том, что они с Лиданом еще не сделали проекцию для магистрессы Скорт.

«Одна радость: магистресса сейчас очень далеко», — усмехнулась Иржин. И, услышав стук в дверь, пошла открывать.

— Ставлю на Арнарда, — азартно предположила Алиана. — Ректор обещал сбежать из дворца.

— Не буду спорить, — негромко сказала Лесса, продолжая рассматривать свою тарелку. — Больше-то некому.

А через минуту все убедились, что больше и правда некому. В столовую вошла Иржин с огромным букетом ярко-голубых цветов и уставший, но счастливый Арнард.

— Магистресса Скорт, когда мы с ней связалась, потребовала оставить ее в покое. Она наконец-то добралась до Заветного Леса и до своих, мгм, — тут ректор замялся, — и до Их Высочеств. Оказывается, у главы Факультета Общей Магии накопились вопросы к принцу и принцессе.

— Их ждут увлекательные каникулы, — хихикнула Алиана.

— После которых Их Высочества отправятся в Гервон, — кивнул Арнард. — Куда ты?

Иржин полуобернулась и улыбнулась:

— За посудой. Или ты рискнешь призвать тарелку заклинанием?

— Тарелку бы рискнул, — рассмеялся Арнард. — А вот вилку и нож — не думаю, что это разумная идея. Мало ли куда воткнется.

Несколько минут за столом царила тишина. Иржин и ее друзья даже не дышали, пристально наблюдая за тем, как быстро, но аккуратно ест Арнард. Правда, выдержал милорд Десуор недолго. Вздохнув, он отложил вилку и разрешил:

— Спрашивайте.

— Что с Валдерисами? — тут же выдохнула Иржин.

— Всех заговорщиков поймали? — не отставал Лидан.

— Академия откроется к концу каникул? — полюбопытствовала эльфийка и потерла кончик носа. — Там все-таки был бой. Да и защиту подняли.

— Гидеон Валдерис сейчас у целителей. — Арнард взял бокал с соком и сделал глоток. — Прогнозы так себе: парень слишком сильно сопротивлялся воздействию. Может так случиться, что он полностью забудет себя. Его любимая не отходит от его постели ни на шаг. Оказывается, девушка все это время пыталась до него достучаться, и время от времени у нее это получалось. Она винит себя — что это из-за нее он двинулся рассудком.

— Из-за нее? — удивилась Лесса. — Если бы она не была такой преданной, неизвестно, осталось бы в Гидеоне что-то от Гидеона.

— Лорна сказала ей точно такие же слова, — кивнул Арнард. — Тирваль Валдерис сейчас заливается соловьем в надежных руках магистра Эриера. Все помнят, как наш магистр заставил говорить нерадивых старост? Так вот это он еще сдерживался, потому что они были студентами, а не преступниками. На всякий случай Совет Магов был арестован полностью. По ходу допроса кого-то освобождают с извинениями, а кого-то переводят в менее комфортабельные камеры. И Академия откроется, обязательно. Жить, возможно, будет не так комфортно. Да и портальные арки перегорели, так что студентам придется добираться до общежития все так же, ножками.

— А теперь поешь нормально, — негромко произнес мастер-наставник. — А если кто-то уже сыт, то на кухне достаточно посуды. Хватит на всех.

Иржин, даже не раздумывая, коротко кивнула и встала. Следом за ней поднялась и Лесса.

На кухне подруги легко поделили работу, после чего Тродваг, вытирая насухо тарелки, тихо спросила:

— Я не поняла про магистрессу Скорт. Объяснишь?

— Объясню, — кивнула Ирж и, сосредоточенно нахмурившись, заговорила: — Не скажу, когда именно, но очень давно в семье Траарнских родилась принцесса. С даром Рубежника. Вернее, она вообще была первой девочкой, родившейся в семье Траарнских. Она не вышла замуж, а предпочла изучать свой дар и создавать артефакты. Венцом ее творения стала башня Нардин, которая, по слухам, могла перемещаться.

— Ну, получается, не по слухам, — хмыкнула Лесса. — Интересно, почему она не вышла замуж?

Подруги стояли спиной и не видели вошедшего Арнарда. Однако он их видел и слышал. И решил, что после всего произошедшего они имеют право знать некоторые подробности:

— Потому что каждая ее близость с любимым мужчиной приводила к беременности. А каждая беременность заканчивалась выкидышем. Женщины-Рубежницы обречены на долгую, очень долгую жизнь.

— И очень одинокую, — передернулась Иржин. — А принцесса Дея? Она тоже Рубежница?

— Нет, Ее Величество провела над девочкой страшный ритуал, — ректор усмехнулся. — Его Величество долгое время считал, что супруга пыталась убить дочь. Страшная тайна Траарнских — родовая магия не видит принцессу Ардею.

— Ее Величество мудрая и прозорливая женщина, — с уважением произнесла Лесса. — Так что с магистр… Оу, так она и есть…

— Да, — кивнул Арнард. — Она живет уже так долго, что не может далеко отойти от башни. Это будет стоить ей жизни. Ученики стали для нее родными детьми. Пусть не сразу, но Нардин стала счастливейшей из женщин.

— А ее возлюбленный? Он умер?

— Нет, но ему пришлось навсегда скрыть свое лицо, — подмигнул Арнард. — Как выяснилось, если мужчина становится бесплоден, то даже родовая магия Траарнских не может заставить женщину забеременеть.

«Скрыть лицо… Магистр Эриер!» Но вслух Иржин сказала совсем другое:

— Как же он прожил так долго?

— Есть много страшно полезных ритуалов. Иржин, я бы хотел украсть тебя на некоторое время. — Арнард серьезно посмотрел на любимую. — Вик и Алиана готовы принять на себя кухонный удар.

— Пусть лучше примут на себя сковороду, — хмыкнула Лесса. — Потому что с кастрюлями и частью тарелок мы закончили. Это те, что с ужина. А те, что с завтрака, уже на них.

Ирж скинула с себя фартук и, приняв руку Арнарда, вышла с ним в коридор. А после и на улицу.

— Я хочу назвать тебя своей женой. — Арнард смотрел в сторону. — Хочу, чтобы в академию вернулась не Иржин дер Томна, а леди Десуор.

— Мои родители далеко, — тихо сказала Иржин.

— Я все устрою. — Арнард повернулся к ней. — Я все устрою, если ты скажешь «да». Я не готов столько ждать. Я… Я боюсь, что начну проклинать студентов, которые будут виться вокруг тебя. А мои проклятья не снимет даже Лорна.

— Так уж и будут, — смутилась Иржин.

— Будут, — хрипло подтвердил ректор. — И мне придется вытворять с ними ужасные вещи, любовь моя.

Прижав холодные ладони к своим пылающим щекам, леди дер Томна тихо сказала:

— Знаешь, после всего вот этого… Я ведь поверила Тирвалю. Поверила, что тебя больше нет.

Прерывисто вздохнув, Ирж смахнула слезинку и, не дав себя перебить, продолжила:

— Я тоже не хочу ждать до диплома. Вообще не хочу ждать.

С трудом переведя дух, леди дер Томна добавила, тщательно выдерживая шутливый тон:

— Да и потом, у тебя столько почитательниц среди старшекурсниц. Боюсь, что мне придется так же трудно, как и тебе. Впрочем, магия Времени придет мне на помощь. Пару недель самые ретивые походят с преждевременной сединой и успокоятся.

— Я слышу ревность? — поддел любимую Арнард.

— А с другой стороны, — прищурилась Иржин, — стоит обратиться к боевым магам — чтобы подтянули меня по пассивным атакующим проклятьям. Это, кажется, материал пятого курса? Мы с мастером-наставником только по верхам прошлись.

Ехидничающая Ирж даже не успела понять, как оказалась в объятиях Арнарда. Вот только что он просто стоял рядом, а вот она уже тонет в кольце его сильных надежных рук.

— Даже не вздумай, — шепнул он в розовеющее ушко. — Я сам тебя натаскаю везде, где ты захочешь.

— А если это не твой профиль?

— Значит, я изучу это и стану лучшим, — серьезно ответил он. — Для тебя — все что угодно.

— Тогда я рассчитываю на тебя, — так же серьезно произнесла леди дер Томна. — Я хочу стать твоей женой, но я абсолютно не представляю, что для этого нужно. Я имею в виду свадьбу. Куда бежать, что делать…

— Я все сделаю, — улыбнулся Арнард. — Вернее, я дам отмашку духам. У них уже есть несколько десятков эскизов и цветовых палитр. Просто ткнешь пальцем в то, что тебе понравится, и они все сделают. Насчет гостей подумаем вместе — твои друзья и семья, с моей стороны — весь преподавательский состав Академии и Их Величества. С лордом Арнским мы не слишком близко общаемся, поэтому их не будет. Вот и все.

— А ведь и правда, — Ирж легко ущипнула любимого за бок, — выгодно жениться на дер Томна — за нами не идет вереница гостей.

— А ты думаешь, почему я тебя выбрал? — захохотал Арнард, и Ирж, внутренне веселясь, тут же изобразила вселенскую грусть.

— Вот, значит, как, — прошептала она.

С ректора тут же слетело все веселье, и он, подхватив любимую на руки, принялся осыпать ее комплиментами и поцелуями. Перемежая все это пылкими признаниями в любви. А после оторопел, когда грустная возлюбленная искренне рассмеялась и потянулась к его губам.

Полный нежности поцелуй как-то незаметно перетёк во что-то страстное, во что-то полное чувств и обещаний. Едва дыша, Ирж чуть отстранилась и прошептала:

— Знаешь, пока ты не назвал меня своей женой… Я должна признаться: у меня не самое лучшее чувство юмора.

— Шутница, — хмыкнул Арнард. — Сейчас сброшу в сугроб.

— Так я же держусь за тебя, — фыркнула в ответ Иржин. — Так что свалимся вместе.

— А я готов, с тобой — хоть в сугроб, хоть куда.

— Давай в счастливое будущее? — Ирж посмотрела в глаза любимому. — Ты, я и наши близкие. Ах ты ж…

Леди дер Томна с трудом сдержала крепкое ругательство. Впрочем, судя по улыбке Арнарда, он прекрасно понял, что именно хотела сказать его любимая.

— Хм? Что тебя так расстроило? — спросил он, видя, что Иржин не торопится объяснять свою вспышку.

— Последнее предсказание, — Ирж сердито вздохнула, — вот где и когда оно произойдет?

Арнард, не выпуская возлюбленную из объятий, задумчиво спросил:

— Ты помнишь обстановку комнаты?

Прикрыв глаза, Иржин вызвала в памяти то самое видение.

«Ты знаешь, что ты должна сказать, любовь моя, — широко улыбнулся Гидеон Валдерис и протянул другой Иржин брачный браслет».

Медленно покачав головой, леди дер Томна тихо ответила:

— Нет, не помню. Но, знаешь, кажется, у него нормальные глаза. Он как будто… как будто удивлен. Он широко улыбается, но это какая-то искренняя улыбка. Как будто ему действительно смешно. Может, нам нужно вновь сходить к Фейро?

— М-м-м, нет, не думаю, — покачал головой ректор. — Он бы предупредил нас о повторном визите. Фейро не любит забывчивых. Ирж, мы сегодня обедаем в компании Их Величеств. Вы так на меня насели, что я забыл сказать. А по завершении Зеркальной Недели мы все дружно будем давать клятву неразглашения. Сейчас, сама понимаешь, никто не угадает, чем эта клятва обернется.

— Тогда давай немного пройдемся, — предложила Иржин, — а после я буду собираться. Нам ведь придется заказывать экипаж, да?

— Я уже заказал, — успокоил ее Арнард. — Но не думаю, что мы успеем пройтись. Сейчас одиннадцать, чтобы успеть вовремя, нам нужно выехать в двенадцать.

— Тогда я пойду собираться, — вздохнула Ирж.

Вернувшись в дом, леди дер Томна поднялась к себе и распахнула шкаф. Встреча будет неофициальная, рассуждала она, а значит, шелковый брючный костюм вполне подойдет. Туфельки на низком каблуке и меховая накидка, чтобы не замерзнуть в дороге.

Тщательно расчесав волосы, Ирж уложила их в узел, подкрасила ресницы и губы, растерла в пальцах капельку духов. Принюхавшись к любимому аромату, она вдруг рассмеялась.

— Кто бы мог подумать, что я буду так обыденно и спокойно собираться во дворец? — спросила она сама себя. — Ведь ничего нигде не ёкает.

Выйдя в коридор, Иржин столкнулась с Лессой. Объяснив подруге, куда они с Арнардом идут, леди дер Томна спустилась вниз, где ее уже ждал Арнард.

— Экипаж прибыл, — улыбнулся ректор. — Ты великолепна.

— Спасибо, — смутилась Ирж и поправила меховую накидку.

Дорогу до королевского дворца леди дер Томна не запомнила. Она погрузилась в раздумья о предстоящей свадьбе. Должна ли она пригласить дер Нихратов? Арнард, когда она его спросила, пожал плечами:

— Все зависит от того, что они в итоге решили. Напиши леди дер Нихрат, в любом случае во время Зеркальной Недели мы не сможем принести друг другу клятвы. Да и твои родители сейчас в Редгене, а порталы не работают.

— Ты же сказал, что хочешь, чтобы в Академию пошла леди Десуор, — поддела любимого Ирж.

— А я тебе отгулы дам, — рассмеялся ректор. — Позволю себе воспользоваться служебным положением.

— Хм, то есть ты намекаешь, что ты выгодный жених? — сощурилась леди дер Томна.

— Очень выгодный, — кивнул Арнард. — Ты же помнишь, какое у меня собрание книг? Да и артефактов немало. Как ни посмотри, а я со всех сторон хорош.

Пристально оглядев любимого, Ирж вздохнула:

— И правда, со всех сторон хорош. В чем же подвох? Как же так вышло, что никто тебя не поймал в свои сети?

— Тебя ждал, — серьезно сказал Арнард. — И дождался.

Покраснев, Иржин проворчала:

— Ты хоть предупреждай. Мое бедное сердце не успевает приготовиться к таким милым словам.

— Хорошо, буду предупреждать, — преувеличенно серьезно сказал Арнард и добавил: — Предупреждаю: сейчас буду признаваться в любви. Я люблю тебя, Иржин дер Томна. И не устану напоминать об этом.

Спрятав лицо в ладонях, Ирж покачала головой:

— Я никогда к этому не привыкну. Но я хочу слышать это до конца жизни.

— Все будет так, как ты хочешь.

Ответить Ирж ничего не успела: экипаж остановился, и один из служащих дворца отворил дверцу.

— Прибыли, — хмыкнул Арнард. — Ничего не бойся, все страшное закончилось, остались лишь мелкие детали.

Приняв помощь любимого, Иржин вышла наружу и несколько удивилась: они стояли у огромных кованых ворот, за которыми виднелась широкая, тщательно вычищенная дорожка и огромный парк.

— Лошади не могут находиться на территории дворцового парка, — пояснил Арнард и предложил Ирж свою руку.

Так, рука об руку, они дошли до широкого крыльца, на котором их встречала несколько подмерзшая служанка. Она поклонилась и с уважением произнесла:

— Следуйте за мной.

В прошлый раз у Иржин не было особой возможности осмотреться, поэтому сейчас она не пропускала ни единой мелочи. И отметила, что дворец пуст. Не было ни слуг, ни придворных. Никого.

— Здесь довольно одиноко, — осторожно произнесла она.

— Их Величества отправили своих немногочисленных придворных по домам, — пояснил Арнард. — Дворец поделен на две зоны, одна из которых полностью закрыта, туда нет доступа никому, кто не входит в королевскую семью. Мы сейчас идем по общественной части дворца, где в иное время мы встретили бы довольно многих. Но после выявления нового вида воздействия Линед отказал своим придворным в доверии.

— Это разумно.

Больше Иржин ничего не сказала: служанка подвела их к широким двустворчатым дверям и, присев в реверансе, попрощалась.

Сама Ирж, войдя в большую гостиную, мимолетно подумала о том, что стоило надеть платье: реверанс в брюках донельзя нелепо выглядит.

— Не стоит, — отмахнулась Ее Величество. — Не стоит плодить официоз среди боевых товарищей.

— Как прикажете, — склонилась Иржин.

— Присаживайтесь, — скупо улыбнулся Линед. — Повара сегодня расстарались. Они немного огорчены малым количеством работы.

Арнард помог любимой сесть и занял место рядом с ней.

— Если я могу спросить, — осторожно произнесла леди дер Томна, — для чего здесь это огромное зеркало?

И действительно, посреди огромной уютной гостиной стояло высокое, в человеческий рост, зеркало.

— Это чтобы я мог принять участие в застольной беседе, — негромко прошелестел чей-то голос.

В тот же момент Иржин увидела, что в зеркале отражаются чьи-то глаза. Или… Или кто-то смотрит на них с той стороны?

— Мой бесценный друг, — королева улыбнулась, — чье имя известно лишь немногим.

— Хочу лично поблагодарить юную дер Томна, — так же негромко произнес дух. — Мне вновь удалось скрыть свое участие в королевских делах. Благодаря вашей расторопности и умению грамотно использовать довольно простые артефакты. Спасибо.

— Не за что, — смущенно отозвалась Иржин. — Мне подсказал прорицатель.

— Вот как? — заинтересовался Линед. — Могу я узнать формулировку подсказки?

— М-м-м, Фейро сказал: «Держи свои артефакты наготове», — припомнила Ирж. — А своих артефактов у меня не так много.

— Что ж, думаю, что вашей заслуги в свершившемся куда больше, чем вы думаете, — подытожил Его Величество.

— Давайте попробуем, чем нас сегодня балуют, — добавила королева.

Иржин была сыта. Да даже если бы она была голодной, вряд ли бы смогла спокойно поесть в присутствии Их Величеств. Хотя, если положить руку на сердце, она уже не испытывала перед ними такого трепета.

Когда основные блюда сменились на вино и легкие закуски, Ее Величество небрежно отставила в сторону бокал и произнесла:

— У вас есть вопросы?

Ирж украдкой посмотрела на Арнарда, и тот ободрительно ей улыбнулся:

— Спрашивай, не стесняйся.

— Как мило, — вздохнула Ее Величество и добавила: — Действительно, не стоит стесняться.

— Меня волнует то же, что и всех вовлеченных в тайну произошедшего, — спокойно сказала Иржин. — Что стало с Тирвалем Валдерисом и младшим дер Льтерисом? И что теперь будет с их разработкой? Я о новом воздействии.

Ее Величество усмехнулась:

— Хорошие вопросы, емкие. Что ж, Тирваль скончался от кровоизлияния в мозг. Он слишком сильно сопротивлялся, пытаясь выгородить своих помощников из Совета Магов. Валдерис мечтал о том, чтобы его подельники все же довели задуманное до конца. А младший дер Льтерис и младший Валдерис будут отправлены за Рубеж.

«За Рубеж? Тех, кто может подчинять людей? Или не может, но догадывается, что это возможно?» — нахмурилась Иржин, но вслух критиковать решение Их Величеств не рискнула. Как показала практика, король и королева Траарна просчитывали свои ходы наперед, а значит, в этом на первый взгляд глупом поступке есть смысл. Да и вообще, осуждение королевских решений не то, что сделает жизнь обычной колдуньи легкой и приятной.

— Вы хорошо владеете лицом, леди дер Томна, — хмыкнул Его Величество, — но глаза вас выдают. Оба молодых человека получат возможность вернуться и снять со своих фамилий клеймо отступника. Когда окончательно поставят точку в культе фанатиков. И новый тип воздействия на разум будет их оружием.

— Наши аналитики сейчас заканчивают расчет установок, которые получат фанатики. И через пару десятков лет мы получим новый культ Единого Бога. Культ, главной заповедью которого будет «не убий», — добавила королева.

— Это не опасно? — неуверенно спросила Иржин.

— Мы уже знаем, как диагностировать и как лечить, — улыбнулась королева. — Придворные артефакторы просчитали новый тип охранного заклятья, который будет выявлять взятых под контроль магов.

— Одурманенных, — поправил жену король и пояснил: — Сейчас все теоретики бьются над названием для воздействия. Все-таки это не прямой контроль над разумом. Это скорее подмена понятий, подмена чувств.

— Насильственная смена приоритетов, — задумчиво произнес Арнард. — Да, так, с ходу, термин и не подберешь.

— Это не основная проблема, — отмахнулась королева. — Предлагаю навестить Гидеона Валдериса и на этом закончить. Мальчик назойливо умоляет о встрече с леди дер Томна.

— Может, не стоит? Если он все еще под воздействием, то… — Иржин не договорила, позволив присутствующим додумать ее фразу самостоятельно.

— Мы купировали самые сильные проявления, — успокоил ее король. — Зельями и артефактами, которые успели создать до начала Зеркальной Недели. Юноша мучается стыдом. Он дурно с вами обращался и сейчас жаждет принести извинения, даже если вы их не примете.

Иржин удивленно посмотрела на короля:

— Почему не приму? Приму. Он не виноват в том, что делал его отец.

— Какой изящный камень в наш с тобой огород, Лин, — хмыкнула королева. — Он не виноват в том, что творил его отец, а злые-злые король с королевой отправляют мальчика за Рубеж — воевать с фанатиками.

Склонив голову, леди дер Томна мягко произнесла:

— Я не вкладывала подобный смысл в свою фразу.

— Но ты не могла не подумать об этом, — прищурилась королева.

— Альес, — негромко позвал Арнард. — Что происходит?

— Ничего, — пожала плечами Ее Величество.

— Моя супруга немного расстроена, — усмехнулся Линед, — тем, что проспорила мне. Предметом спора была леди дер Томна. Я сказал, что вижу юную леди как ученого и изобретателя, возможно картрис. А вот моя бесценная супруга подумала, что юная леди может заинтересоваться властью. Сейчас пустует достаточно кресел в Совете Магов. Но по поведению леди дер Томны видно, что подобное предложение приведет ее в ужас.

«Уже привело», — мысленно передернулась Иржин и бочком придвинулась к Арнарду.

— А ты, мой друг, не желаешь ли стать частью Совета Магов? — Король с усмешкой посмотрел на ректора.

— Только через четыре года, — с достоинством ответил Арнард. — Тогда я спокойно сдам ректорство.

— Нет уж, лорд Арнский с содроганием вспоминает свою десятилетку на благо Траарна, — фыркнула королева.

— Тогда я никак не потяну, — развел руками Арнард и предложил: — Упраздните Совет. И пусть вместо Совета Магов будет Совет Королей. Четыре королевства, по одному представителю от каждого государства.

— Только маги могут судить магов, — напомнила королева.

— А что, короли ниже магов? — спросил с усмешкой Арнард.

— Мы это обдумаем. — Королева потеребила массивный браслет на руке и тяжело вздохнула. — У меня уже все чешется от этой пакости.

— Советами предсказателя не разбрасываются, — развел руками Линед и пояснил: — Сегодня получили записку от Фейро. Если дословно, то он попросил королеву надеть «тот браслет, с испорченным замком».

— Теперь вот с нетерпением жду злоумышленника, — азартно улыбнулась Ее Величество. — Это дивное украшение весит почти полкило, если прилетит в голову — мало не покажется.

Внимательнее посмотрев на украшение, Ирж с трудом подавила потрясенный вздох: это был тот самый браслет! Браслет из ее видения!

«Неужели все действительно закончится?» — мысленно обрадовалась она. Это несбывшееся видение давило на нее. Круг должен быть замкнут. Изменится какая-нибудь мелочь — и все может пойти совсем не так.

«А этого бы совсем не хотелось», — подумала Ирж и, встретив взгляд Арнарда, с нежностью улыбнулась.

— Это он? — Ректор глазами указал на браслет Ее Величества.

— Да, — кивнула Иржин.

— Что ж, не будем торопить события. Думаю, мы сможем вовремя среагировать, — сказал ректор и заработал недоуменный взгляд от Ее Величества.

— О чем вы? — нахмурилась королева.

— Я объясню чуть позже, — склонил голову Арнард. — Сейчас это может привести к временному сбою.

— Тогда не будем терять время даром, — спокойно сказал Линед и скользнул взглядом по браслету супруги.

Король кивком указал на выход и, подав руку супруге, вышел следом за Иржин и Арнардом. Правда, в коридоре Их Величества прошли вперед — Иржин не ориентировалась во дворце, а Арнард не спешил показывать, где именно поселили Гидеона.

Что удивительно, комнату Валдерису выделили в личном королевском крыле. Ирж поняла это, когда они проходили сквозь спящую защиту, которая делила дворец на две неравные части. Побольше — публичная часть, поменьше — закрытая часть, принадлежащая исключительно королевской семье и части их приближенных.

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — усмехнулась Ее Величество и добавила: — Мы не можем допросить Гидеона с помощью мага-менталиста. Его разум этого не выдержит. Поэтому нам приходится верить ему на слово, а это не та роскошь, которую могут себе позволить короли. Это к вопросу о том, не слишком ли мы жестоки с молодым человеком.

Их Величества ушли чуть вперед, и Иржин негромко спросила у Арнарда:

— Значит, Зеркальная Неделя совсем не влияет на менталистов?

— У Эриера прорва опыта, — усмехнулся ректор. — Кто-то другой на его месте мог и не справиться. Но за ним столетия практики. Нам сюда.

Войдя в комнату Гидеона, Ирж поразилась тому, как там все пропахло зельями. Как будто они вошли в целительское крыло, а не в обычную комнату.

— Надо будет погасить свет, оставить только естественное освещение, от окна, — негромко шепнула Иржин.

— Понял, — кивнул Арнард.

— Леди дер Томна. — Валдерис рухнул перед Иржин на оба колена. — Простите меня, умоляю. Я вел себя бесчестно по отношению к вам. Я злился на себя, на отца и на подчинение, о котором не помнил. Но злость все равно оставалась со мной. И я вымещал ее на вас. Слова и угрозы — все это давало мне мимолетное облегчение, и потому я вновь и вновь набрасывался на вас. Простите меня.

Он склонил голову и замер, ожидая свой приговор. Но Ирж никогда не была жестока, а потому она тут же наклонилась и помогла ему встать. После чего, глядя в глаза, четко сказала:

— Прощаю.

И в этот момент она увидела, что неподалеку от них начинает формироваться сгусток магии Времени.

— Арнард, началось! — отчаянно крикнула она.

«Мы же даже не успели научить Гидеона словам!» — пронеслась в голове Иржин паническая мысль.

— Альес, браслет, — отрывисто приказал Арнард и добавил: — Встаньте позади меня.

Полученный браслет ректор перебросил Валдерису.

— Ты знаешь, что ты должна сказать, любовь моя, — протараторила Иржин и рявкнула: — Повтори!

Бросив короткий взгляд в сторону, Иржин увидела, что прошлая-она уже здесь.

— Ты знаешь, что ты должна сказать, любовь моя, — медленно произнес Валдерис и широко улыбнулся, протягивая Иржин браслет. — Полагаю, вы хотите сказать что-то вроде: «Иди к поплавцу, негодяй»?

— Надеюсь, прошлая-я не услышала вторую часть фразы, — нервно выдохнула Иржин и, не сдержавшись, расхохоталась.

— Даже если услышала, то в целом это укладывается в канву ваших взаимоотношений, — серьезно сказал Арнард и привлек к себе любимую. — Верните браслет Ее Величеству, Гидеон.

Валдерис с поклоном вернул королеве браслет и недоуменно спросил:

— А что это сейчас было?

— Круг замкнулся, — усмехнулся Арнард. — Я все объясню. У кого-нибудь осталось успокоительное? Моей невесте оно жизненно необходимо.

— Чай с травами, — с нехорошим прищуром сказала Ее Величество, — будет ничуть не хуже, чем токсичное зелье. Чему мы стали свидетелями?

Вокруг Иржин все завертелось. Арнард усадил ее в кресло, через пару минут был готов чай, и она спокойно сидела, вдыхала непередаваемый чайный аромат и слушала, как любимый рассказывает о ее видениях. Леди дер Томна, сбросив с плеч груз несбывшегося, ощутила в себе вселенское спокойствие. С таким же спокойствием она отдала полфлакона своей крови — чтобы после Зеркальной Недели дать клятву неразглашения. И с таким же абсолютным спокойствием она позволила Арнарду отнести ее к экипажу на руках. Ей было все равно.

— Напомни мне написать дер Нихратам, — попросила она, когда тронулся экипаж.

— Напомню, — пообещал ректор и ласково улыбнулся засыпающей возлюбленной. — А лучше сам напишу.