Глава 6

— Студентка дер Томна, вы не настолько плохо себя чувствуете, чтобы я позволила вам притворяться беспамятной.

Если судить по голосу, то целительница была оч-чень зла. Иржин тяжело вздохнула и осторожно приоткрыла глаза.

— Я не притворялась, я просто тихонечко лежала.

— Я так и поняла, — кивнула целительница Лорна. — Садись, я принесу тебе укрепляющий отвар и конфеты.

— Конфеты? — удивилась Иржин.

Лорна кивнула:

— Всем выдаем. Вкус у отвара отвратный.

Иржин улыбнулась и кивнула, вкус у укрепляющего отвара был мерзотный. Правда, самой леди дер Томна никогда не приходило в голову, что его можно как-то улучшить или закусить. Она просто выпивала его залпом и потом по полчаса мучилась от гадкого привкуса.

— А теперь расскажи мне, пожалуйста, что произошло? — Целительница вернулась очень быстро.

Вздохнув, Иржин отвела глаза. Светлая палата, широкое окно и рунный узор на потолке — в прошлый раз она была совсем в другом месте.

— Иржин?

— Я не знаю, — тихо ответила девушка. — Я просто записывала лекцию. У нас даже практики не было.

— Даже если вы сможете обмануть меня, — с прохладцей заметила целительница, — те же самые вопросы вам задаст ректор. А его обмануть не выйдет.

— Я могу поклясться. — Иржин сделала глоток отвара и тут же откусила конфету. — Я просто записывала лекцию. Сосредоточилась на том, чтобы успевать. Все же магистр очень быстро дает материал.

Целительница некоторое время молча смотрела на свою пациентку, затем осторожно спросила:

— А ты успела?

— Конечно, — кивнула Иржин. — Неаккуратно, с сокращениями и без подчеркиваний.

— Подчеркиваний?

— Мне нравится, когда в тексте выделены определения, — пожала плечами Иржин.

Медленно кивнув, целительница пододвинула к леди дер Томна вазочку с конфетами и задала еще один вопрос:

— Ты всегда все успеваешь?

— М-м-м, боюсь, что не совсем понимаю вопрос, — нахмурилась Иржин и допила отвар. — Я редко опаздываю, потому что выхожу вовремя.

— Всегда?

— Да. Я очень четко чувствую время, — уверенно кивнула леди дер Томна. — Иногда, конечно, случаются накладки. Вот, к примеру, на лекцию магистрессы Альвиэль я успела только чудом.

— И именно с этой лекции тебя принесли ко мне, — кивнула Лорна. — Оставайся здесь. Попытайся уснуть.

— Но укрепляющий отвар бодрит, — удивленно возразила Иржин и тут же ощутила, как ее глаза слипаются. — Что происходит?

— Я тебя усыпила, — хмыкнула целительница. — Надеюсь, что моя гипотеза ошибочна.

Иржин нахмурилась и попыталась спросить, что за гипотеза, но целительница Лорна явно знала толк в усыпляющих заклятьях.

— Бедная девочка, — шепнула Лорна и погладила леди дер Томна по голове. — Надеюсь, ты не повторишь судьбу своей прабабки.

"Это становится нехорошей традицией", — подумала Иржин и осторожно открыла глаза. Все тот же рунный потолок, светлые стены и общая атмосфера целительского покоя. В которую раздражающей нотой вклинивается сильный цветочный аромат.

Приподнявшись, леди дер Томна увидела Лессу Тродваг. Та расслабленно полулежала в глубоком кресле и, судя по прикрытым глазам и спокойному выражению лица, дремала. Иржин совершенно не представляла, с чего бы нелюдимой и необщительной Тродваг дежурить у постели своей соседки по комнате, но в целом не возражала против такого поворота.

Вот только что или кто мог подвигнуть Лессу на это? Ирж осторожно облокотилась на руку и присмотрелась к соседке. Или ей кажется, или на правой стороне лица Лессы виден огромный синяк? Точнее, легкая, стремительно исчезающая желтизна.

Тродваг ощутила, что ее рассматривают, и открыла глаза. Ирж немного смутилась, столкнувшись с испытующим взглядом болотно-зеленых глаз.

— У тебя синяк? — глупо спросила леди дер Томна.

— На тренировке отхватила, — буркнула Тродваг. — Пришла за мазью, и меня припрягли за тобой присмотреть. Сказали, если оповещалка заверещит — будить тебя любыми способами. Не заверещала.

Леди дер Томна медленно кивнула. На самом деле ей было не особенно интересно, что именно приказали сделать Лессе. Ее больше заинтересовал знакомый затравленно-смущенный взгляд. Очень знакомый взгляд. Года три назад младший брат Ирж внезапно разругался с друзьями, перестал звать их в гости и сам тоже перестал ходить к ним. У него всего-то было два друга, а тут такое. На все вопросы он врал, смотрел несчастными злыми глазами и просил оставить его в покое. Это уже потом выяснилось, что в школе появился новый ученик и новая забава: «Покажи ублюдку его место». Тогда лорду дер Томна удалось решить проблему. Но как — ни Иржин, ни ее матери так и не удалось узнать.

— Не мое дело, — аккуратно произнесла Иржин. — Но врать самой себе не лучший вариант.

— Что ты можешь об этом знать? — криво усмехнулась Тродваг.

— Я — дер Томна, — пожала плечами Ирж. — Хотя мне уже легче, а вот прадеда не во всех трактирах обслуживали. Про прабабку и вспоминать не буду.

— А я родилась за пределами Траарна.

Быстро прикинув, на кого может быть похожа Тродваг, Ирж сказала:

— Редгенка? И что?

— Фанатичка, — оскалилась Тродваг. — Я родилась за пределами Завесы. Мою мать выкрали из родного дома и продали ублюдкам-единобожникам. Нас спасли, мать открестилась от меня и живет где-то в Редгене. Отец мертв, да я его и не знала. И теперь я главное развлечение этой Академии. Как же не повоевать-то с фанатичной последовательницей Единого Бога?

— А ты прям последовательница? — усомнилась Ирж.

Тродваг передернулась и хриплым, низким шепотом ответила:

— Мне было десять лет, стойкий, подходящий дар. Мать рожала одного за другим, каждый год, а выжить дали только мне — у остальных дар был религиозно неправильный. Ты правда думаешь, что я могла хотеть себе такой судьбы?

Передернувшись, Иржин села и наклонилась вперед, к Тродваг:

— Тогда добро пожаловать в Траарн, Лесса. Здесь не сказочно и люди такие же, как и везде. Дураков и умных — одинаковое количество, но первые сильнее бросаются в глаза. Ты окончишь Академию и станешь счастливой. Ты уже можешь считать себя счастливой — стать производительницей тебе уже не грозит. Главное — на удар отвечать ударом, даже если в итоге тебя принесут в целительское крыло без сознания. Рано или поздно им станет страшно с тобой связываться. Да и вообще, — Ирж выпрямилась, — прекращай уже таскаться поодиночке. Мы-то думали, что ты хотела с кем-то определенным в комнату попасть.

Криво усмехнувшись, Тродваг ответила:

— Хотела. Да слава Богине, что не попала. Она теперь мой первейший враг, будто отмыться хочет от нашей дружбы.

Слово "дружба" Лесса произнесла с глубочайшим отвращением.

— Вот и славно, — не подумав, брякнула Ирж и тут же добавила: — Не то, что она твой враг, а… неважно.

Тродваг хмыкнула и кивнула — мол, согласна, неважно.

— А ты считаешь, что твои подруги разделят твое мнение? — с интересом спросила Лесса.

— Я уверена, что в нашей комнате не будет свар, — жестко произнесла Иржин. — Мы прибыли сюда учиться, а не играть в сомнительной чистоты игры. Фанатики были разбиты, сейчас от их государства остались одни ошметки. Его Величество ясно высказался, что на этом война окончена.

Соседка промолчала, но Ирж успела заметить скупую, мимолетную улыбку. Как будто Лесса хотела поверить, но не могла.

— А ты-то что тут делаешь? — сменила тему Тродваг.

— А у меня, похоже, дар в разнос пошел. Я, чисто теоретически, могу управлять временем, — честно ответила Иржин. — Но, кажется, теперь время управляет мной.

— Так вот как ты добралась до Академии, — со странной интонацией сказала Лесса. — Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду под "отвечать ударом на удар". Не страшно было противопоставить себя Академии?

— Страшно стать манекеном для отработки ударов, — серьезно ответила Иржин. — Остальное можно пережить. Как бы то ни было, а до смерти здесь никто никого не убьет. А за изнасилование такого горе-умника самого натянут на башенный шпиль. Никто не рискнет.

— Если не будет уверен в безнаказанности, — хмыкнула Тродваг и тут же добавила: — Это я в теории.

Леди дер Томна покачала головой:

— Слухи пойдут в любом случае. И вот скажи, какой глава рода отправит свою драгоценную дочурку туда, откуда она может вернуться обесчещенной? Особенно учитывая, что здесь очень много девиц на годичных курсах, а таких с охотой берут замуж. Вот только за порченую придется приплатить, а это никому не нужно.

Ответом стал искренний, хоть и горьковатый смех Лессы:

— Да уж, сказочно тут.

— А ты думала, — усмехнулась Иржин. — Люди везде остаются людьми. Во всем своем разнообразии.

Через пару минут пришла целительница, осмотрела лицо Тродваг и строго сказала:

— Если ты мне еще раз соврешь — синяки сводить не буду. Хочешь быть игрушкой-колотушкой — твое право, а мое — отказать тебе в лечении. Если, конечно, твоя жизнь не будет под угрозой. Я доступно выражаюсь?

— Вполне, — сухо произнесла Тродваг. — Вы сейчас отпустите дер Томну?

— Да, через пару минут.

— Я подожду, — коротко бросила Лесса и вышла из палаты.

Иржин, призвав на помощь всю фамильную храбрость, решилась сделать целительнице замечание:

— Разве можно быть такой жестокой?

На что Лорна только фыркнула:

— А я слышала ваш разговор. Девочка умная, старательная и талантливая, ей только немного мотивации нужно. Такие, как она, остро нуждаются в дружеской поддержке и при этом всячески от этого открещиваются.

— А…

Лорна взмахнула рукой, и Иржин с ужасом ощутила, как у нее отнимается язык.

— Теперь поговорим о тебе. Ты помнишь, что произошло с твоей прабабкой? Кивни.

Вздохнув, Ирж закатила глаза и пожала плечами. И через мгновение вновь ощутила власть над своим языком.

— Я знаю, что ее история пугающая, кошмарная и нельзя об этом говорить, — проворчала она. — Если я правильно посчитала, то она погибла в двадцать три года. Она не была урожденной дер Томна, если не ошибаюсь, то она была из семьи простых людей.

— Но при этом она обладала колдовским даром, а после заключения брака получила доступ к родовой силе дер Томна, — кивнула Лорна. — Ее убило время. В двадцать три года Фоули дер Томна выглядела двухсотлетней старухой. Она и стала ею — провалы в памяти, спутанный разум. Никто не заметил, что она в повседневной жизни постоянно использует магию времени.

— Она скрывала это? — тихо спросила Иржин.

Но Лорна с сожалением покачала головой:

— Она этого даже не заметила. Просто у нее все получалось очень быстро. Она успевала переделать все дела по дому, пока ее сын спит. Абсолютно все дела. Она двигалась быстрее других людей. Ненамного, почти незаметно. Говорила чуть быстрее.

— Прадед называл ее огоньком, потому что она была порывистая и говорливая, — вздохнула Ирж. — Мне не удалось дочитать его дневник — папа отобрал. Но почему они это скрывали?

Целительница развела руками:

— А где гарантия, что ты не испугалась бы? Не возненавидела свой дар? Что ты не начала бы замедлять себя?

— А это было бы той же магией времени, просто в обратную сторону. Но что теперь делать?

— Работать над собой, — серьезно сказала целительница. — И не забывать приходить ко мне на осмотр. Ты — урожденная дер Томна. Эта магия с тобой с самого рождения. Она не будет для тебя настолько разрушительной. Но это не значит, что ты можешь пользоваться этим страшным даром направо и налево.

— Почему страшным? — удивилась Иржин. — То есть мне, конечно, страшно. Ну, состариться в ускоренном темпе. Но это же только меня коснется. Да?

— А что будет, если магия вырвется из твоего тела? И в хаотичном порядке изменит временные потоки вокруг тебя? Кто-то резко состарится, кто-то омолодится. Кто-то сделает и то, и то одновременно. А кто-то может рассыпаться прахом. Со временем не играют, Иржин дер Томна.

— Но что мне-то делать? Я же не специально ускорила себя на лекции!

— Точно, — Лорна всплеснула руками, — вот что я забыла. Держи. Особое распоряжение ректора.

Целительница вытащила из рукава крохотный сверток и увеличила его одним жестом. Под слоем серого шелка оказалась простая продолговатая коробка.

— Открой.

— Это Самописец! — ахнула леди дер Томна. — Но ведь их зап… Ах, да. Особое разрешение. Здорово, спасибо.

— Это временно, — строго сказала целительница. — А это от меня. Двенадцать порций витаминного настоя. Принимать утром и вечером. Через неделю — ко мне. Все, кыш. Я нервничаю рядом с нестабильным магом времени.

— Я тоже, — хмыкнула Иржин. — Но мне от себя никуда не деться.

Лесса ждала ее в общей комнате целительского крыла. Там было расставлено с десяток разномастных кресел. Все для того, чтобы студенты могли пообщаться со своими заболевшими друзьями.

— Жить будешь? — почти равнодушно спросила Тродваг.

— Недолго, — в тон ей ответила Иржин. — Но возможны варианты.

***

По пути к общежитию Иржин решала сложный морально-этический вопрос. Должна ли она предупредить своих соседок о своей проблеме? Вроде как нет, ведь никто и не подумал ее отселить или убрать из Академии. А вроде как и да — это будет честно. Правда, они могут потребовать, чтобы она съехала… Но тут уж сами чемоданы собирать пойдут.

— У тебя зубы болят? — с интересом спросила Тродваг. — Стонешь и стонешь.

— Я не стонала, — возмутилась Иржин. — Просто пытаюсь понять, должна ли я предупредить девчонок и тебя.

— О чем? — напряглась Лесса.

Иржин хмыкнула и напомнила:

— О том, что ваши дни рискуют сильно укоротиться. Вместе с моими. Я же сказала, что моя сила пошла в разнос.

— Очень смешно, — фыркнула Тродваг и рассудительно добавила: — Вряд ли ректор позволил бы тебе находиться среди учеников, если бы ты действительно несла в себе семена разрушения. Так что не зазнавайся, о великий маг времени.

Леди дер Томна с интересом покосилась на Лессу, но ничего не сказала. "Надо же, семена разрушения. Эта риторика, наверное, родом из Зарубежья", — подумала Иржин и решила для себя, что ей интересно послушать, что еще может выдать расслабившаяся Тродваг.

— Звучит логично, — задумчиво сказала Иржин. — Но мне все равно жутковато.

— Тебе это нравится, — вдруг прищурилась Лесса. — Ты рада тому, что обладаешь потенциально опасным даром.

Больше всего Иржин хотела возразить, сказать что-то вроде: "Да как ты можешь такое предполагать! Да я бы с радостью обменяла этот дар на любой другой!" Но Иржин не привыкла себе врать и потому только тонко улыбнулась. Она действительно в глубине души была довольна. Да, ей было страшно, и на самом-то деле она не в полной мере была удовлетворена своими пока зыбкими возможностями. Но в общем и целом леди дер Томна была довольна, как хвостофер после охоты. После хорошей охоты, на которой ему досталось не меньше половины пчелиного улья.

— Не то чтобы я попискивала от восторга, — все же попробовала отболтаться Иржин. — Но я определенно довольна тем, что владею даром. Хоть каким-то. Раньше в моей семье не рождалось магов, только со стороны приходили, но сила не оставалась в роду.

— Бывает, — пожала плечами Лесса.

На это замечание леди дер Томна только фыркнула. Как же, бывает. Да где это видано, чтобы чуть ли не каждое поколение в род принимали колдуний, а дети от них рождались бездарными? Даже не смешно.

— Так что ты решила со своими предупреждениями? — перед самым проходом к общежитию спросила Тродваг.

— А? А, положусь на ректора и целительницу Лорну. Они определенно должны понимать, что делают.

Лесса согласно кивнула и первой шагнула в кусты. Иржин чуть задержалась — зацепилась рукавом мантии за куст.

— Да кто ж придумал такой размашистый крой?! — буркнула она и шагнула вперед.

Пройдя сквозь иллюзию, она с чувством выругалась: Тродваг уже успела найти себе приключения. Две высокие девицы в алых мантиях наблюдали за тем, как их подруга пытается избить Лессу. Что интересно, подружка была в зеленой мантии.

— Как у вас тут любопытно, — громко и четко произнесла Иржин и простым жестом поставила щит. Тонкий, но невероятно крепкий, он отделил Тродваг от ее противницы.

— Вам не стоит вмешиваться, леди дер Томна, — коротко выплюнула одна из девиц. — А то легко окажетесь там же.

— А я люблю дуэли, — тут же просияла улыбкой Иржин. — Эта милая и приятная девушка вызвала тебя на дуэль, Лесса?

— Нет, — коротко произнесла Тродваг.

— Тогда это нужно исправить, — леди дер Томна сделала шаг вперед, — леди и не леди, предлагаю вам как-то оформить происходящее.

— Ты поплатишься, — выплюнула одна из четверокурсниц. — Идем, у нас были планы.

Троица прошла сквозь иллюзию, а Иржин повернулась к Тродваг. Но, увидев, что глаза Лессы наполнены слезами, леди дер Томна поспешно отвернулась и сказала:

— Я тут подумала: а что будет, если повесить перед проходом с нашей стороны иллюзию еще одного, идентичного куста? Я имею в виду, это же не будет каким-то вредом, верно? Всего лишь невинное любопытство.

— Ты владеешь таким искусством?

— Нет, но в этой академии имеется совершенно восхитительное место — библиотека.

— Нас отследят по книжным запросам, — с сомнением произнесла Лесса.

— Может, да, а может, и нет. Если взять не магию иллюзий, а что-нибудь смежное.

— Отражение, — щелкнула пальцами Тродваг. — Оно распадается от прикосновения, а после само восстанавливается.

— То, что мы обычно используем вместо зеркала? — засомневалась Иржин. — Оно же отразит не только куст, но и выходящих из него людей… Хотя так будет даже интересней. Да и на пользу — это же проход женского общежития, верно? А какая девушка не хочет удостовериться, что с прической и лицом все в порядке?

— И то правда, — тихо сказала Лесса, а после как-то неуверенно добавила: — Это была моя подруга. Бывшая подруга.

— Ты должна ее победить, — так же тихо сказала Иржин. — Иначе это будет тебя мучить.

Тродваг молча пожала плечами и пошла вперед, к зданию общежития. Только подойдя к двери в комнату, она, на грани слышимости, произнесла:

— А буду ли я лучше нее в этом случае?

— А ты первой не начинай.

***

Ардин и Ардея Траарнские

Устав Академии запрещал юношам посещать женское общежитие, и это ужасно раздражало как Дина, так и Дею. Близнецы пытались выторговать себе помещение в здании самой Академии, но на дядюшку Райана где сядешь, там и слезешь. А милорд Десуор следовал исключительно уставу, что тоже не позволило брату и сестре получить помещение для личных нужд. Но они не были бы собой, если бы не отвоевали себе одну из беседок в полное и единоличное пользование.

— Не отвоевали, — поправила сестра разглагольствовавшего брата, — а всего лишь заняли. Кто осмелится возразить нам?

— Одна осмелилась. — Дин потянулся и откинулся на нагретую солнцем спинку скамейки.

— Она не знала, кто мы, — отмахнулась Дея. — Вот увидишь, ее поведение ни в чем не будет отличаться от остальной студенческой массы. Все ведь понимают, что контакты необходимо налаживать именно сейчас.

— Наша матушка, с присущей ей любовью и тактом, утверждает, что подобное притягивается к подобному, — едко заметил Дин. — Правда, не припомню, чтобы я перед кем-то лебезил. Или умолял о какой-нибудь ерунде, вроде внеочередной встречи с королем.

— Или "О, Ваше Высочество, быть может, вы могли бы представить меня королеве", — мрачно поддакнула Дея и сорвала яркий цветок клематиса. — Какая безвкусица.

— Тебе же нравилось? — удивился Дин. — Ты единственная из нас двоих находила в этом какое-никакое удовольствие.

— Теперь нет.

— О, твой возлюбленный не прошел проверку? — хохотнул принц Ардин. — Сочувствую, конечно, но тебя предупреждали.

Ардея смяла цветок и зло прошипела:

— Прошел. После чего, когда понял, что это было, рассыпался в витиеватых извинениях и ушел. Теперь только поклоны бьет, мол, негоже простому боевому магу на принцессу Ардею глаз укладывать. Можно подумать, он изначально не знал, с кем связывается.

Дин серьезно посмотрел на сестру и спросил:

— Может, он был искренне в тебя влюблен? И твоя проверка, ну, оскорбила его?

— Не вижу ничего оскорбительного в том, чтобы убедиться, что, — Дея откинула в сторону уничтоженный цветок клематиса и вздохнула, — что его чувства искренни.

— М-м-м, а он в твоих душевных порывах убеждался? — с интересом уточнил Дин.

На что сестра удивленно на него вытаращилась:

— В моих? А что в них убеждаться, мне нет выгоды в отношениях с боевиком. Я была искренна.

— Если ты родишь от сильного боевого мага, то твой колдовской потенциал может увеличиться, — напомнил Дин. — А Гельм сильнейший на курсе. Эм?

— Да пошел ты.

Принцесса подхватилась на ноги и удивленно замерла:

— Ух ты, к нам бежит мышка.

— Мышка? А, леди Аротта, первая сплетница Академии. — Принц приподнялся и широко улыбнулся. — Обожаю, когда она так торопится. Знаешь, эти упругие подпрыгивающие…

— Избавь меня от своих фантазий, — ледяным тоном бросила Ардея.

Через минуту леди Аротта уже была на пороге беседки. Тяжело отдуваясь, она шагнула внутрь и присела в реверансе. Ардея выдержала долгую паузу, прежде чем позволила девушке выпрямиться.

— Новости? — лениво спросил Дин.

— Дер Томна маг времени, — выпалила, сверкая глазами, леди Аротта.

Брат с сестрой переглянулись и тут же потребовали подробностей. В качестве исключения Аротте было предложено присесть. И в течение двадцати минут близнецам удалось вытянуть из нее все, что она знала и о чем только подозревала.

— Придержи пока эту новость, — задумчиво произнес Дин и тут же передумал, — хотя нет, бессмысленно. Эта новость скоро разлетится по Академии, так что можешь спокойно нести ее дальше.

Леди Аротта понятливо кивнула, поднялась на ноги и покинула беседку.

— Ты была права, когда связала эту болтушку клятвой. Самые горячие новости с доставкой, — ухмыльнулся принц.

— Мы должны обо всем узнавать первыми, — кивнула Ардея. — Значит, маг времени. Видимо, ритуал Арнских зацепил и этот род.

— Чистокровный человек, маг времени, — с неприятной улыбкой произнес принц. — Наша мать оборотень, мать нашего отца эльфийка.

— А значит, ты должен жениться на человеческой девушке, — продолжила за брата Дея.

— Идеальная кандидатура. Да и забавно повторить прошлое. Траарнский и дер Томна. Из нее получится хорошая жена — ни влиятельных родственников, ни союзников при дворе.

— Плюс подходящий тебе дар.

— И приятная внешность, — кивнул принц, — что немаловажно. Это будет легче легкого.

Иржин дер Томна

Утро выдалось суматошным — ночью под двери подсунули новое расписание, и сейчас девушки находились на грани сумасшествия:

— Что значит в лес?! — страдала Алиана.

— Удобная одежда, — хмурилась Вик и с сомнением косилась на модельные туфли, — ну, мне в них удобно.

— Лес, — выплюнула Лесса, — гадость.

И только Иржин, взбудораженная не меньше соседок, нашла в себе силы подойти к проблеме с практической точки зрения:

— Нам все выдали, как вы помните. Надо просто посмотреть. В лес нужны крепкие ботинки, штаны и куртка. И тонкий платок — спрятать лицо от мошкары.

— А магия тебе на что? — вытаращилась на соседку Алиана дер Орнат.

Леди дер Томна фыркнула:

— Ты представляешь, сколько в лесу тварей, охочих до нежного мясца молодых магов?

— Сколько? — прищурилась Вик Натив.

— Много, — отрезала Иржин. — Нас на всех не хватит — это раз. И два — не факт, что преподаватель разрешит использовать магию.

Девушки повздыхали, но принялись ворошить тючки с выданной одеждой. Иржин при этом старательно отгоняла воспоминания о том, как долго им пришлось стоять в очереди.

— Их что, топором и молотом тачали?! — Дер Орват первая нашла ботинки и теперь гневно трясла ими в воздухе. — Это кошмар!

— Этот кошмар не прокусит ни одна змея, — негромко бросила Тродваг.

— Змея?! — ужаснулась Натив. — Там есть змеи?!

Иржин оставила свой тюк в покое и, разогнувшись, недоуменно посмотрела на соседку:

— Мы идем в лес, там есть все. Змеи, нежить, птицы, белки, не знаю, ежики.

— Не люблю змей, — полузадушенно отозвалась Вик. — Может, не пойти?

— Альтин Древесный выглядит очень и очень добрым и понимающим преподавателем, — задумчиво произнесла Алиана.

— Вот, — кивнула Вик, — вот.

— Так что думаю, что он не простит тебе такой финт, — безжалостно продолжила свою мысль дер Орват. — Я не сказала, что он такой, каким выглядит. Он вполне может быть самым строгим и придирающимся преподом всей академии. Мы учимся здесь всего ничего, а ты уже собралась прогуливать. К тому же ориентирование в лесу будет у нас весь год. Ты весь год ходить не будешь?

— Змеи впадают в спячку, — пожала плечами Натив.

— Зимой, — саркастично фыркнула Алиана, — ты еще помнишь про баллы?

Ответом ей стал тяжкий вздох Вик.

Так или иначе, а на завтрак девушки выдвинулись одетые как лесные разбойники — грубые тяжелые ботинки, в которые были заправлены прямые штаны из грубой ткани. Поверх серых хлопковых рубашек они надели форменные жилетки с большим количеством карманов. А вот короткие плащи они оставили в комнате.

— Хм, может, только мы получили новое расписание? — напряженно спросила Алиана.

Иржин проследила за взглядом соседки и пожала плечами:

— Может, им чувство прекрасного не позволяет выйти к завтраку в таком виде?

Взяв подносы, девушки выбрали себе еду и устроились за столом. В этот же момент в столовую вошла магистресса Ирвиль. Она прошла в центр и одним жестом заклеила всем рты:

— А теперь, когда тишина достигла приемлемого уровня, я хочу зачитать вам новое расписание. Это касается только первого курса. Сегодня у вас будет ориентирование в лесу, завтра теория телепортации. Выходные вам следует посвятить подготовке к следующей неделе. Расписание на следующую неделю вы можете получить на первом этаже. Первокурсники, у вас двадцать минут до построения во дворе!

Перед уходом она щелкнула пальцами, и студенты получили возможность говорить. А Иржин почувствовала, как на их столике скрещиваются чужие взгляды:

— Кажется, только мы получили новое расписание.

— Я, конечно, люблю внимание, — поежилась Вик, — но другое.

— Соврем, — уверенно сказала Алиана, — что встретили ректора и он нам сказал. Мы как раз немного опоздали на завтрак.

— Принято, — кивнула Тродваг. — Хотя могут не поверить.

Но никто не стал спрашивать — за оставшееся время первокурсникам нужно было успеть доесть и бежать переодеваться.

— Предлагаю взять хлеб с собой, — предложила Лесса. — Может, нас будут кормить, а может, нет.

— Согласна, — кивнула Иржин и аккуратно завернула свой хлеб в бумажную салфетку.

— Но еду нельзя выносить из столовой, — ахнула Вик.

— Предпочтешь голодать? Да и на хлебе не написано, где его взяли, — хладнокровно парировала Алиана. — Подозревать — это одно, доказать — совершенно другое.

Соседки переглянулись и, спрятав хлеб в складках одежды, устремились к выходу. Никто не обратил на них внимания — однокурсники уже умчались, а старшим курсам была глубоко безразлична «зелень».

— Вот же засада, — ругнулась Иржин, как только они вышли на улицу.

— Ох, принц и принцесса Арнские, — прошептала Алиана и доверительно добавила: — Говорят, что они благородны и добродетельны. И что восхищаться оной добродетелью лучше со стороны. Может, срежем путь через куст гортензии?

— Во-первых, это будет очень странно — ни с того ни с сего четыре первокурсницы решили сойти с мощеной дорожки на газон и ломанулись сквозь кусты, — вздохнула Иржин. — Но, во-вторых и самых главных, после того, как мы срежем сквозь гортензию, нас срежет местный садовник. Посмотри, какой жирный куст — его явно кто-то любит.

Девушки окинули взглядом колосящийся куст и согласно кивнули: гортензия и правда выглядела гораздо ухоженней многих других кустов.

— Потому мы идем вперед, делаем реверанс и следуем дальше. По хорошему, мы можем просто пройти мимо — нас никто друг другу не представлял, а в Академии все равны. Теоретически равны.

Тродваг коснулась рукава Иржин и едва слышно спросила:

— Но если они благородны и добродетельны, то почему мы не можем просто вежливо поздороваться? Рано или поздно принц Арнский станет нашим королем, разве нет?

— Понимаешь, — так же тихо ответила леди дер Томна, — никто в здравом уме и доброй памяти не станет ругать правящую династию. Особенно ныне живущих ее представителей. И вот эти чудные слова «благородство» и «добродетель» стали своего рода эвфемизмами.

— Ясно, — нервно сглотнула Тродваг. — Я не умею делать реверанс.

— Прижми руки к груди и склони голову, — посоветовала Иржин и вздохнула, — просто сделай, как я.

Соседки поравнялись с принцем и принцессой и, остановившись, поприветствовали будущего правителя и его сестру: Алиана и Вик присели в реверансе, Иржин и Лесса поклонились по старому обычаю. Точнее, вначале поклонилась Иржин, и с секундной задержкой ее движение повторила Тродваг.

— Не стоило, — мягко произнес принц. — В Академии все равны, это непреложный закон Траарна. В конце концов, мы колдовское государство, и вы все наша опора и надежда.

Иржин не отрывала взгляда от земли. Точнее, от камней, которыми была вымощена дорожка. Гладкие, округлые голыши — интересно, откуда их привезли? Ходит байка, что Траарнскую Академию строили усилиями всех Четырех Королевств.

— Леди дер Томна, позвольте принести вам свои извинения. — Принц подошел ближе к Иржин и протянул ей маленькую корзинку. — Здесь небольшой перекус, вас ожидает урок выживания от нашего деревянного магистра. И прежде чем вы заподозрите подвох, я клянусь, что в корзинке просто хлеб, масло и вода. Ничего лишнего, ничего добавленного. В тот день, когда мы с вами познакомились…

Он сделал паузу, и вступила его сестра:

— Быть принцем или принцессой очень тяжело. У нас был ужасный день, и да, мы поступили отвратительно — сорвались на той, кто не имела к нашим бедам никакого отношения. Мы приносим свои извинения.

Иржин отмерла, приняла корзинку и четким, хорошо поставленным голосом ответила:

— С благодарностью и почтением принимаю дар, мой принц, моя принцесса. И прошу вас не беспокоиться о том вечере, когда произошло наше знакомство. Моя жизнь осенена счастьем лицезрения надежды и опоры Траарна, я не могу быть чем-либо недовольна.

Коротко переведя дух, Ирж пообещала себе все-таки выучить тот толстенный «справочник благочестивой леди» и менее витиевато продолжила:

— Прошу простить, но нам следует пройти к месту сбора, магистр Альтин Древесный не похож на того, кто будет снисходителен к студенческому опозданию.

— Вы не показались мне настолько чопорной девицей, — рассмеялся принц Ардин.

От этого смеха у Иржин по спине побежали мурашки. Такие, неприятные мурашки. Они были похожи на тех мурашек, что пакуют чемоданы и сваливают с тонущего корабля.

— Как будет угодно, мой принц. — Ирж благочестиво опустила очи долу и даже шаркнула ножкой. — Мы можем идти?

— Разумеется, — кивнул принц. — Приятного дня, леди.

Едва только тропинка вильнула вправо, как на Иржин скрестились взгляды:

— Ты с ними знакома?! — все трое выдохнули это в унисон. — Что ты делаешь?!

А Иржин всего лишь выбросила коробку в ближайшие кусты.

— Мусорить — ужасно и отвратительно, но выйти к нашим однокурсникам не просто в форменной одежде, а еще и с корзинкой снеди… Я хочу спокойно учиться, а не стать объектом всеобщей ненависти. У меня и без того слишком непопулярная фамилия.

— Выйдешь замуж — сменишь, — фыркнула Алиана. — Расскажи лучше, как познакомились.

— Меня притащил к ним толстенный рыжий котяра, как будто разумный.

— Хаэтэ Шелтис, — со знанием дела произнесла Вик и пояснила: — Его создала наша королева, пусть ее жизнь будет долгой и светлой. Он и правда разумен, только, кажется, не может говорить. Так, и чего?

— А ничего, я познакомилась с «просто Деей» и «просто Дином», а потом мы поцапались. Но я бы сказала, что инициатором истерики была я, — честно признала Иржин. — Я сбежала, не дав им и шанса меня как-то оскорбить. День был тяжелый.

— Тяжелый? — с интересом спросила Тродваг.

— Это был королевский бал, а я отиралась по альковам и пыталась поймать ректора. Но постоянно попадались какие-то дураки, — вздохнула Иржин. — В общем, я очень устала тогда.

— Ты тоже хочешь замуж за ректора?! — вытаращилась на соседку Алиана. — Только не говори никому об этом. Тут дежурства на лестнице распределены между старшекурсницами. Они там дефилируют в платьях и всячески демонстрируют ректору свои выдающиеся колдовские способности.

— Да боги с тобой, — отмахнулась Ирж от дер Орнат. — Мне раз за разом из Академии приходил отказ. Потом выяснилось, что отказывают мне на основании того, что у меня отсутствует дар.

— Но он у тебя присутствует, — нахмурилась Вик.

— Я тебе больше скажу, у меня за спиной три года коммерческих курсов. И я знаю, какие слухи ходят о курсах, — леди дер Томна усмехнулась, — но могу заверить, что мастер-наставник Версар деньги берет не зря.

— Версар? — ахнула Тродваг. — Про него ходили слухи там, на той стороне Завесы. Говорили, что он настоящее чудовище. Я сразу поняла, что он должен быть хорошим человеком.

Ирж согласно кивнула и жестом предложила соседкам замолчать — они вышли к месту сбора.

— Что с нашим преподавателем? — сдавленно выдохнула Вик. — Может, его того?

— Если мы его "того", то нас самих потом "того" со страшной силой, — огрызнулась Алиана.

— Да нет, я про целителя. В смысле, может, ему целителя вызвать? — пояснила свою мысль Натив.

— Экстравагантная одежда — это не повод вызывать человеку целителя, — неуверенно произнесла Иржин.

— Так то человеку, а он-то эльф, — отозвалась Вик. — Эльфы все же к стилю с пиететом относятся.

— Строимся! — громко крикнул магистр Альтин.

Первокурсники замельтешили, ведь у каждого было свое собственное мнение о том, как правильно строиться. Соседки Ирж с головой окунулись в этот всклокоченный вихрь и даже попытались утянуть за собой леди дер Томна. Но она отрицательно покачала головой и отошла в сторону.

— Молодцы, построение успешно провалено, — минут через пять сказал магистр. — Я выиграл бутылку игристого. А теперь замерли!

Сбившиеся в кучу студенты, половина из которых уже успела переругаться, испуганно вздрогнули.

— А вы, студентка дер Томна, чего в стороне стоите?

— Построилась, — пожала плечами Иржин. — И жду.

Леди дер Томна не стала мудрствовать и просто встала в центр одной из квадратных плит, коими был выложен двор. Сейчас все плиты были одинакового серого цвета и различить, где какой курс, не представлялось возможным.

— Чудно, чудно. Итак, вам, вероятно, интересно, отчего на мне такой яркий костюм? — магистр широко улыбнулся. — А оттого, чтобы в лесу меня было хорошо видно.

— А разве смысл не в том, чтобы скрыться среди зарослей? — спросил кто-то из парней.

— Начиная с четвертого курса — да, — хмыкнул Альтин Древесный. — Но вы, если я не ошибаюсь, все-таки на первом курсе.

Магистр резко взмахнул руками, и одежда на студентах выкрасилась в самые невозможные цвета. Из-за этого сам Альтин Древесный стал выглядеть эталоном стиля. Видимо, его чувство прекрасного нуждалось в тех, чья одежда станет еще более попугайской расцветки.

— Сейчас мы все дружно выстроимся цепочкой и я проведу вас в редгенскую чащу. Держимся за руки крепко, студентка дер Томна, прошу вашей руки.

Он еще и поклонился, как будто и правда делал предложение.

— Только сердце не просите, — не сдержалась Ирж, — нет его.

— Совсем? — театрально ужаснулся магистр.

— Совсем, — трагично вздохнула леди.

— Сочувствую, — хмыкнул Альтин и крепко взял Ирж за руку. — Что застыли? Хотите своим ходом до Редгена добраться?

Тродваг подошла к Иржин и также ухватилась за ее ладонь. За Лессой встала Вик, за ней Алиана. Дальше леди дер Томна рассмотреть уже не могла — она, следом за магистром, ступила на тонкий колдовской путь. Этой дорогой могли идти только чистокровные эльфы и самые сильные из их полукровок. Но последние платили собственной жизнью за открытие такого пути.

Минута, другая, и вот до чуткого слуха Ирж доносится птичье пение.

— Вот здесь мы и остановимся, — удовлетворенно произнес магистр. — И перегруппируемся!

С эльфийской тропы студенты сошли слегка зеленоватого цвета. Иржин удивленно посмотрела на Тродваг и тихо спросила:

— Что с тобой?

— Плохо переношу пространственную магию, — сквозь зубы выдохнула Лесса и медленно опустилась на траву. — Что с остальными — не знаю.

— Мне было страшно, — не дожидаясь вопроса, сказала Вик. — Как думаешь, тут есть змеи?

— Вот конкретно тут — нет, — уверенно ответила Иржин. — Змеи очень умные существа, и если кто и был, то уже давно уполз. А вообще Редген славится своими змеями. Если говорить о видах, то их больше полусотни. От совсем крошечных, близких по размеру к червям, до гигантских, способных проглотить молодую лань. А молодая лань, хочу сказать…

— Хватит! — крикнула Вик. — Я рада, Иржин, что ты хорошо подкована в биологии, но — хватит. Не знаю, что меня больше пугает — маленькая и незаметная змея или огромная тварь, у которой пасть как чемодан.

— Бойся последней, Натив, — хохотнул какой-то парень, — ибо мимо мелкой твари ты пройдешь мимо, а крупная тебя сожрет. Будешь медленно перевариваться и нас вспоминать.

— Ой, иди ты в ледяной ад, Жером, — отмахнулась Вик.

— Все выдохнули? — жизнерадостно осведомился магистр Альтин. — Тогда парни делятся по двое, и вот вам ваш драгоценный груз. Девушки, на вас мешки.

— Что за коряга? — возмутился Жером.

Перед Иржин появился заплечный мешок, с похожими мешками она с одногруппниками проходила полосу препятствий у наставника Версара. Не давая себе задуматься, леди дер Томна привычно забросила мешок за спину и принялась осматриваться. У Тродваг тоже не возникло проблем — она приладила мешок так, будто всю жизнь этим занималась. Зато Вик и Алиана пыхтели как взбешенные ежики.

— Позволь помочь, — негромко и нерешительно сказала Тродваг, и Алиана, замерев на мгновение, согласно кивнула.

— А ты — мне? — с надеждой спросила Натив. — Я тебе потом волосы заплету.

— Я безвозмездно, — улыбнулась Иржин.

— Итак, ваша вводная, — громко произнес магистр. — Девушки несут медикаменты, за утерянный мешок — минус один балл. За доставленный мешок — плюс полбалла. Парни несут раненых, по двое. За утерянную корягу — минус два балла, по одному на каждого. За доставленную — плюс один балл, соответственно, по половине каждому. Все понятно? На южную деревеньку напали, и мы помогаем с эвакуацией! Бего-ом!

И магистр неожиданно сорвался с места. Ирж вздохнула и обругала сама себя: почему не подтянула шнурки и не проверила, хорошо ли ботинки сидят на ногах? Все-таки прав был наставник Версар, когда утверждал, что некоторые вещи остаются неизменны. Для Иржин это вечная проблема с ногами.

«Так, — сказала себе леди дер Томна, — я никуда не тороплюсь. Я везде успею. Лучше смотри по сторонам, Ирж, запоминай местность».

— Пойдем последними? — предложила Тродваг. — Девчонки рванули вперед, долго они так по лесу не пробегают.

Лесса и Иржин взяли ровный темп, тем более что сокурсники ломились сквозь лес как озверевшие лоси и потерять их не представлялось никакой возможности.

— Боюсь, что будут сюрпризы, — на ходу выдохнула Иржин. — Я оставила несколько меток, и одна из них заросла прямо у меня на глазах.

— Думаешь, придется возвращаться одним? — нахмурилась Тродваг.

— Не знаю, но половина балла за простую пробежку — слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Серьезно? — удивилась Тродваг.

— А ты подумай, — хмыкнула леди дер Томна. — Сейчас начало года, да даже если по полбалла в неделю зарабатывать — мы же в дикий плюс выйдем! Если все задачи будут такие смешные. Я мыслю, что мешок нельзя бросать ни в коем случае.

Пробежка, по мнению Иржин, и правда была слишком легкой. Под кочками не скрывались ловушки, нигде не нашлось ни единой замаскированной топи. Самый обычный, причем не самый густой лес. Где-то определенно был подвох. И Тродваг, судя по нервным взглядам, полностью разделяла мнение Иржин.

— С другой стороны, — будто продолжая беседу, сказала Лесса, — посмотри на остальных: парни коряги уже по разу уронили, кто-то из девчонок едва бежит. Ох, и надо внимательно следить за мешками, готова поклясться, что видела двух или трех девчонок налегке.

— Думаешь, попробуют украсть чужие? — усомнилась Иржин.

— Ты резко уверовала в порядочность? — хмыкнула Троваг.

— Нет, но магистр-то здесь, — пояснила леди дер Томна.

— А может, это скрытый тест на лидерство и всякую прочую муть. Что-то вроде того, что они хотят знать, кто на что способен, — выпалила Тродваг и чуть прибавила ходу.

Иржин, размеренно дыша, ускоряться не спешила. Еще не хватало пробудить свою чудную силу. И было бы ради чего! Тут ведь никто не смотрит на первенство, да и на скорость. Да и на красоту прохождения — тоже.

Погладив пальцами лямку мешка, Ирж вплела в нее простое, но весьма эффектное заклинание. Если вдруг мешок окажется вдали от нее… Что ж, она сможет призвать его назад!

Это чуть примирило ее с происходящим безумием. Бессистемная беготня среди елок и сосен раздражала своей бестолковостью. Зачем и для чего? Для развития физической силы и выносливости? Так половина студентов уже превысила свой лимит выносливости. Или Тродваг права и сейчас магистр просто смотрит, кто и на что способен? Так спиной-то он видеть не может!

«Как же легко и просто было с наставником Версаром. Мы всегда знали, ради чего падаем в грязь. Как он говорил? Я научу вас падать так, чтобы потом было легко встать и воткнуть нож в глотку врагу. Жаль, что его наука в мирной жизни почти неприменима», — подумала Иржин и все же позволила себе немного ускориться.

— Привал! — разнесся по лесу громкий голос магистра Альтина. — Пересчитываем раненых, исцеляем их снадобьями.

Иржин остановилась и спокойно, неторопливо подошла к вырвавшейся вперед Тродваг. Леди дер Томна недовольно поморщилась и присела на какой-то поросший поганками пенек — ботинок неприятно давил на ногу. Еще пара часов беготни по лесу, и леди дер Томна рискует обзавестись роскошнейшей мозолью. Надо перезатянуть шнуровку, пока не поздно.

Мешок, чтобы не мешал, Ирж сняла и положила рядом. Ловко перешнуровала обувь, повернулась и обнаружила лишь примятый мох. Надо же, кто-то обладает весьма специфическими навыками.

Иржин легко поднялась на ноги и подошла поближе к магистру. После чего громко и четко произнесла:

— Верр-шайрах!

И через несколько секунд между леди дер Томна и магистром Альтином рухнула чумазая запыхавшаяся девица. В ее волосах запуталась паутина и мелкие веточки, а руки были исцарапаны до крови.

— И что это значит? — вскинул бровь магистр.

Но прежде, чем Ирж успела открыть рот, заверещала девица:

— Она у меня мешок отобрала! И в овраг столкнула, а я потом ее догнала и обратно свой мешок отобрала! А она вон, возвращалку на него повесила! На мой-то мешок.

— Ваша версия, студентка дер Томна.

— Это мой мешок, — со сдержанным достоинством произнесла Иржин. — Я повесила на него возвращалку, когда увидела, что у некоторых студенток отсутствуют мешки.

— Что вы на это скажете, студентка дер Раст?

— Она промолчит, потому что невиновным нечего расстилаться перед гряз… перед воровками, — раздался чей-то тягучий, надменный голос. — Я видела, как дер Томна толкнула дер Раст в кусты. Мы с дер Раст не подруги, так что мне можно верить.

Иржин резко развернулась и увидела перед собой ту самую девицу, бывшую подружку Тродваг.

— Неправда! — крикнула Лесса и встала рядом с Иржин. — Мы бежали вместе, и Ирж никого не толкала!

— Вы бежали вместе все время? — с лукавой улыбкой уточнил магистр.

Тродваг на секунду смешалась, и Иржин успела ей шепнуть:

— Только не ври.

— Нет, потом я вырвалась немного вперед. — Лесса опустила взгляд. — Ненадолго. Мне просто тяжело долго сохранять ровный темп.

— Что ж, студентка дер Раст, меня вы убедили.

— Значит, полбалла мои? — заулыбалась студентка.

— За легкую пробежку? — вскинул изумительно ровные брови магистр Альтин. — Я бы за такую пробежку снимал баллы. Итак, все ли пациенты исцелены?

Дер Раст скомканно ругнулась и убежала куда-то в сторону — искать корягу-пациента.

— Почему ты не дала мне соврать? — зашипела Тродваг. — Эти суч…

— Надо дожить до конца дня, — покачала головой Иржин. — Все, что мы можем сделать, — это потребовать разбирательства у ректора. На деле наше слово против их слова. И мы просто не успели. Я хотела выпендриться, бросить воровку к ногам магистра. Что ж, бросить бросила, но в итоге сама же и попалась. Излишний пафос.

Внутри леди дер Томна и близко не была столь спокойна, как показывала подруге. А в том, что они с Лессой теперь подруги, у Иржин не было сомнений. Тродваг рискнула выйти на свет, выступить перед магистром, показать, что у нее есть свое мнение. Она, в конце концов, попыталась заступиться за Ирж, так что же это, если не дружба?!

— Он интересно акцентировал «меня вы убедили», — задумчиво провела пальцем по губам Тродваг. — Может, впереди будет что-то еще?

— Может, — пожала плечами Иржин. — Он же сказал, что за такую пробежку надо баллы снимать. Но я с ним, в принципе, согласна. Если бы не редгенская магия, то позади нас оставалась бы просека. Парни сносили деревья, а девчонки вытаптывали мох.

— Он задал нам темп, — запротестовала Лесса.

— Да, но я заметила, что он удерживал одинаковое расстояние между собой и самым быстрым студентом. Когда шустрый бегун сбавлял темп, магистр тоже сбавлял.

— Это все интересно, но там, кажется, собирается митинг.

— О, чего требовать будут? — хмыкнула Иржин. — Я за бутерброды и сок.

— Я тоже, но вряд ли, вряд ли, — рассмеялась Тродваг и направилась в сторону студенческого скопления.

Все коряги, переливающиеся разными цветами, были свалены в одну кучу, а перед ними замер таинственно улыбающийся магистр.

— Что ж, вы отлично сработали, — громко произнес он и честно добавил: — Хотя я так и не считаю, но речь писал не я, поэтому будет как будет. Итак, вы отлично сработали, и все раненые выжили. От лица спасенных вам объявлена благодарность.

Студенты сдержанно похлопали и начали озираться в поисках портала.

— А теперь поступил приказ вернуться на территорию Траарнской Академии Магии, — с ехидной усмешкой произнес эльф. — И сделать вы это должны самостоятельно. Вы знаете, что есть портал. Верно? Верно, верно, не ропщите. Вы можете идти одной слаженной группой, можете разбиться на одиночные группы. У вас уже есть ваши теоретические полбалла. Ну, не у каждого, но все же. Теперь, чтобы эти теоретические баллы стали реальностью, вам всего лишь надо пройти через лес к порталу. Я буду ждать вас там, в компании с соком и бутербродами.

На последней фразе магистр бросил насмешливый взгляд на двух подруг. И прежде, чем кто-либо успел задать вопрос, магистр попросту растворился в воздухе.

— Это просто поплавец какой-то, — глубокомысленно выдохнула Иржин.

— Кто? — захихикала Тродваг.

— Юркий озерный житель, сине-зеленый. Очень больно кусается, и ранки после его укусов сильно гноятся. Никакое зелье не берет. — Иржин инстинктивно потерла бедро. — Его вспоминают, когда случается какая-то гадость.

— Забавное словечко.

— Говорят, его иногда употребляет королева, — подмигнула подруге дер Томна и тут же добавила: — Но, кажется, из уст королевы оно звучит несколько искаженно. Поплаздец или как-то так. Но правильное название кусючей пакости — поплавец.

Но как бы Иржин ни храбрилась, какие бы забавные словечки ни вспоминала — внутри бушевал шторм. Сцепив зубы, она удерживала на лице легкую улыбку, а сама планировала дуэль. О да, она не позволит вот так взять и ославить себя воровкой. Если справедливость не восторжествует сама собой… Что ж, дер Раст придется подавиться своими гадкими словами. Ученица Версара не позволит смешать себя с помоями!

— Я чувствую, как от тебя исходят волны ненависти, — не размыкая губ, прошептала Тродваг.

— Мало того, что я попадаю в минус, — зло выдохнула леди дер Томна, — так я еще и воровка! Ты же слышала — столкнула дер Раст в овраг и отняла мешок.

— Ну, мы всегда можем это сделать, — пожала плечами Лесса. — Чтобы не обидно было.

— Нет уж, я вызову эту собачью дочь на дуэль, размажу по площадке и заставлю поклясться, что она не сказала ни слова неправды. И вот тогда…

— Тогда лучше вызови мою неподругу, — тут же сказала Тродваг. — А вдруг дер Раст и правда кто-то столкнул в овраг? А потом добрые люди свалили на тебя. Судя по ее прическе, она действительно провела несколько ярких минут в густых зарослях.

— Хм, ты права. Если дер Раст верит, что это была я, то и клятва с ней ничего интересного не совершит, а я окажусь в глубочайшей луже. Как хоть зовут твою неподругу?

— Тарина. Тарина Лорат.

— Они не особенно знатные, не особенно богатые, — Ирж вздохнула, — от дер Томна отличаются только по двум статьям: во-первых, мой род древнее, во-вторых, ее род не опальный. Так, одно уничтожает другое, и мы оказываемся на одной ступени. Замечательно, у нее не будет никаких поводов для отказа. Тар-рина Лор-рат.

Тем временем студенты активно ссорились, делились на кучки и с сомнением поглядывали на двух лидеров. Одним из них оказался Жером, парень снисходительно поглядывал на окружающих и всем своим видом показывал, что уж он-то точно знает, куда идти. Иржин только вздыхала: она и близко не представляла, в какой стороне портал. Магистр очень ловко устроил эту чехарду с корягами-пациентами. Да еще и все следы пропали! В плане защиты границы редгенская магия очень и очень хороша. Вот только сейчас эта самая защита играет против лучшей академии всех Четырех Королевств.

— Идите к нам, — крикнула Вик и помахала рукой.

Она вместе с Алианой присоединилась к группе, которую возглавил Жером. Парень обернулся, оценивающе посмотрел на Иржин и коротко бросил:

— Мне в отряде воровки не нужны.

— Что ж, думаю, и без меня ты тоже обойдешься, — процедила Алиана.

Удивлению Иржин не было предела. Она смотрела на царственно-спокойную соседку и никак не могла понять, что заставило ее покинуть один из двух отрядов.

«Трех, — шепнул тоненький голосок внутри Иржин, — вы уже почти полноценный отряд».

— Больше никто не желает уйти? — издевательски спросил Жером и добавил, глядя на Вик: — Подумай, все твои подружки там.

Натив оказалась перед сложным выбором: либо во всеуслышание объявить, что никто из соседок не является ее подругой, либо тоже покинуть отряд. Прикусив губу, Вик молча, с понурыми плечами, подошла к Алиане. Ирж подавила саркастичный смешок: леди дер Томна была уверена, что, если бы Алиана не вышла из отряда, Вик бы тоже никуда не рыпнулась.

— Расправь плечи и подними подбородок, — прошипела дер Орнат. — И ничего не бойся, отряд не имеет значения.

— Да? — с надеждой спросила Вик и насморочным голосом добавила: — Мне нельзя вылететь. По меньшей мере так. Вот замуж уйти — другой дело. А с позорным недобром баллов… Меня отец повесит.

— Никто из парней не знает, куда идти. — Алиана поправила прическу. — Они планируют идти по спирали. Взять за центр поляну и пойти от нее кругами, в два слоя, чтобы уж точно не пропустить портал.

— Звучит почти разумно, — признала Иржин. — Но для чего тогда идти всем? Две толпы, идущие по спирали, — перебор. Идти и передавать друг другу сообщения — где есть, где нет. Бежали мы меньше часа, да еще и темп был не слишком высокий.

— А как по мне, так не очень, — покачала головой Тродваг. — Как в лесу выдержать четкую спираль? Нужны метки, маячки. Я бы не смогла, а я долго по лесу скиталась.

— Тогда что мы будем делать? — нервно спросила Вик.

— Успокоимся и отдохнем, — постановила Алиана. — И одновременно всё обсудим. Устроим совещание, подумаем, что каждая из нас может. В чем талант, так сказать.

— Я вышиваю шелковой нитью, — чуть смущенно призналась Вик. — Хотя, наверное, сейчас не подходящее время для такого таланта.

— Кхм, действительно, — кашлянула Иржин. — Я, к слову, лишена какого-либо рукодельного таланта.

— Я узлы хорошо вяжу, — хмыкнула Тродваг.

— А я в критической ситуации превращаюсь в равнодушный к окружающему миру истукан, — без тени улыбки произнесла Алиана. — И теперь, когда мы закончили приоткрывать личные тайны, я все же предлагаю присесть и отдохнуть. Лично у меня с физической подготовкой все плохо. Точнее, я могу часами стоять и улыбаться, как и положено приличной девушке из хорошей семьи.

— Да? — поразилась Иржин. — Я вроде не на помойке родилась, но не могу понять, зачем нужно стоять часами и улыбаться.

Тродваг согласно кивнула, ей тоже этот финт был непонятен.

— Так на приеме же, — фыркнула Натив. — Мне очень тяжело сохранять неподвижность.

Леди дер Томна удивилась еще сильней:

— А я почему-то считала, что во время светских мероприятий люди как-то общаются, ходят, знакомятся.

— Мужчины, — хмыкнула Алиана. — Их сопровождают молчаливые улыбчивые жены, а дочери стоят там, где поставили. Не всегда, по счастью. Но часто.

Девушки подошли к корягам-пациентам, выбрали себе по штучке и, оттащив в сторону, уселись. Дер Орват со счастливым вздохом вытянула ноги.

— Только ботинки не снимай, — тут же предупредила ее Тродваг.

— Да, — кивнула Иржин. — Ослабь немного шнуровку, но не снимай. Ступни могут распухнуть, и тогда тебе придется идти босиком.

— А это о-очень сомнительное удовольствие, — поддакнула Лесса. — Верь мне, я точно знаю.

— Я могу очень быстро двигаться, — напомнила Иржин и тут же добавила: — Но полбалла, как мне кажется, того не стоят.

— Определенно не стоят, — кивнула Лесса.

Вик вздохнула:

— А никто не делал отметок?

— Я сделала несколько, но они исчезли. Кора деревьев сама собой восстановилась. Это Редген — оборотни очень хорошо заклинают свои леса. Чтобы никто не мог привести к ним вражеский отряд.

— Это почти паранойя: Завеса — первый рубеж, после идет поле, проклятое эльфами, — Тродваг передернулась, — затем лес, заклятый оборотнями. Ну и среди всего этого курсируют отряды боевых магов.

— Завеса, — мечтательно вздохнула Алиана, — я бы хотела ее увидеть. Удивительно, как один-единственный человек, наш король, может хранить Четыре Королевства. Не зря с Траарном приходится считаться и эльфам, и оборотням, и людям.

— Удивительно, — в тон ей отозвалась Иржин, — как Четыре Королевства могут жить в мире и согласии столько веков. Хотя я бы не назвала Траарн полноценным королевством. Что у нас — крупный город, который одним краем висит над бездной, вторым соприкасается с Редгеном, с третьей стороны человеческий Гервон, и с четвертой мост в небо, к которому изредка причаливает эльфийский летающий остров. Мы сердце, но никак не королевство.

— Это ты так думаешь, — укоризненно заметила Алиана. — А остальные думают, что мы — королевство магов. Четыре королевства — оборотни, люди, эльфы и маги.

— А маги — не люди? — вскинула бровь Иржин.

— Не все, — с достоинством ответила дер Орват. — Наш магистр, к примеру, эльф. Частично.

— Это все здорово, — прервала спор Натив, — но выбираться-то как будем?

И все резко замолчали, посмурнели и тоскливо огляделись. Внезапно Тродваг хмыкнула:

— Мы определенно не пойдем направо — там трескучая малина, довольно широкая полоса. Если бы шли сквозь нее — все бы это запомнили.

— Рядом с ней рябинострел, — подхватила Иржин, — но никого не обстреляли, значит, северо-восток для нас закрыт.

— Я помню кучу камней, — подпрыгнула Вик. — Два огромнейших валуна и сверху них плоский широченный камень. Все кругом оббежали, а я под ним, потому что страшно было в мох ступать. А под ним был песок и сосновые иголки. И никаких змей.

Алиана тяжело вздохнула:

— Я обратила внимание только на вереск, а он тут повсюду.

— Это уже немало, — утешила ее Иржин. — Кто-нибудь знает, как отследить колдовские возмущения, создаваемые порталом?

— Первый курс, — хмыкнула Натив. — Пер-вый. Спроси меня об этом лет через пять, в это же время. И я, может быть, отвечу. У тебя было три коммерческих курса, да?

— Да, но это касалось физической подготовки и боевой магии. Выслеживать порталы в лесу нас никто не учил.

— Мне рассказывали, как спрятаться от отрядов, — тихо-тихо выдохнула Тродваг. — От тех, кто патрулирует приграничье. Может, тут получится так же? Колдующие маги создают определенные пространственные возмущения. Но мне не хватит сил, чтобы в одиночку раскинуть большую сеть.

— А надо большую? — удивилась Натив, и вместо Тродваг ей ответила Алиана:

— Мы бежали несколько часов. Да, бежали плохо и медленно, но все-таки не пешком шли.

— Да если бы и пешком, — пожала плечами Иржин, — все равно сеть слишком большая получается. Лесса может себя выжечь, а полбалла этого, опять же, не стоят.

— Сейчас бы леди Оборотень из леса вышла и сказала: исполните три мои службы, а я вам клубок путеводный дам, — вздохнула Вик. — И мы раз-раз, все сделали и следом за клубком… Алиана?

Леди дер Орнат зависла, глядя в одну точку. В итоге Натив пихнула подругу в бок, и та, отмерев, чуть подрагивающим голосом произнесла:

— А что, если они не придут за нами? Что, если профессор не заметит, что нас не хватает, и закроет портал? Найти четырех слабых колдуний в Редгенском лесу… Подвиг для короля, но станет ли он так заморачиваться?

— Пошлют поисковые отряды, — утешила ее Вик.

— Мы успеем перейти на ножной корм, — вздохнула Иржин, — но я не думаю, что нас забудут.

— Если со мной кто-нибудь поделится силой, — неуверенно произнесла Тродваг, — то я попробую. Все равно других идей нет.

— Я поделюсь, — тут же отреагировала леди дер Томна.

— А меня не порвет от твоей силы? — усомнилась Лесса. — Все же время — это довольно капризная стихия.

— Верно, — поддержала Тродваг Алиана. — Лучше это сделаю я. Во-первых, мой дар весьма стабилен, а во-вторых, я уже делилась силой, так что есть опыт.

Лесса и Алиана поднялись на ноги, встали друг напротив друга и взялись за руки. Леди дер Орват что-то беззвучно шептала, а Тродваг, прикрыв глаза, медленно покачивала головой из стороны в сторону. Через несколько минут Лесса тихим, загробным голосом произнесла:

— Вижу три источника колдовских возмущений. Два из них двигаются, третий там.

И она, отпустив левую руку Алианы, указала на заросли рябинострела. Иржин с прищуром посмотрела на северо-восток и недовольно цыкнула — причин не верить Тродваг не было. Но рябинострел… Это растение очень чувствительно, оно реагирует даже на мелких животных. А от круглых оранжевых плодов остаются такие же круглые, но уже фиолетовые синяки.

— Мы не могли не заметить, что нас обстреляли, — нахмурилась Вик. — У нас в саду растет эта пакость. Мама очень уж ее любит. Так я однажды в лоб получила и сознание потеряла — убойная сила удара.

— Я готова рискнуть, — задумчиво произнесла Иржин. — Как я понимаю, у меня одной хорошо натренированы щиты.

Пока Алиана помогала пошатывающей Лессе сесть обратно на корягу, леди дер Томна сотворила перед собой щит и стелющимся шагом направилась к зарослям рябинострела.

— Пособирай плоды, — шепнула Тродваг. — Полезно.

— Угу, — коротко ответила Иржин и спросила: — Ты как?

— Голова кружится, но жить буду. Не отвлекайся на меня.

Шаг, другой — и раз! Ближайшее к Иржин дерево угрожающе трясется, но не стреляет. Леди дер Томна нахмурилась, подкралась еще ближе и присвистнула:

— Похоже, что мы действительно ломились сквозь эти заросли! Весь мох в плодах, а на деревьях почти ничего не осталось!

— Но как?! — выпалила Вик. — Как?! У меня очень низкий болевой порог, я бы почувствовала! Я брови выщипывать не могу — вою от боли!

Иржин развеяла щит и шагнула в сторону, туда, где на дереве еще виднелись ярко-оранжевые кисти. Шурх! И в нее летит целая гроздь плодов. Вскинув руку, леди мгновенно прикрыла глаза — она не была готова рисковать зрением. Но ни один снаряд не долетел до нее.

— Как я и предположила, магистр Альтин потрясающий маг, — с усмешкой произнесла Иржин. — Он не только расцветил наши наряды, но еще прикрыл каждого студента индивидуальным щитом. Очаровательно.

— Насколько же он силен? — потрясенно выдохнула Вик.

— Или насколько велик его контроль над силой, — с таким же восхищением произнесла Алиана. — Удивительный человек. Эльф. Полукровка?

— Предлагаю звать его «магистр» и с легким придыханием, — со смешком сказала Иржин. — Но вы только вдумайтесь, каков хитрец? Если бы не Лесса, нам бы даже в голову не пришло искать в том направлении!

— Угу, — не открывая глаз, ответила Тродваг. — Я молодец. Но идти не смогу.

— Не страшно, мы тебя отнесем, — отмахнулась Иржин. — Петлю левитации и чары облегчения веса никто не отменял. Может, ты поешь?

— Я уже, — усмехнулась Лесса. — Давно хлеб не казался мне таким вкусным.

— Возьми мой. — Иржин отдала подруге свой украденный из столовой хлеб.

Переглянувшись, Алиана и Вик тоже пожертвовали свои кусочки в пользу Лессы. Та благодарно кивнула и напомнила:

— Надо собрать ягоды. Зельевар из меня никакой, но если на ночь залить рябинострел водой, то на утро получится безвредный слабенький стимулятор. То, что нужно.

— А собирать-то куда? — растерялась Вик.

— Сюда, — усмехнулась Алиана и, чуть рисуясь, создала из воздуха три корзинки. — Продержится двенадцать часов.

За двадцать минут все три корзинки были наполнены с горкой. После чего Алиана превратила одну из коряг в носилки, на которые и легла Тродваг. Белая как снег, Лесса виновато улыбалась и едва слышно просила прощения. На что Иржин только огрызалась, что без жертвы Лессы они бы куковали в лесу до ночи. А так есть неплохой шанс ночевать в своих постелях.

Что интересно, за все время пути девушки ни разу не столкнулись с сокурсниками. Хотя время от времени слышали их голоса.

— Я не понимаю, — буркнула Вик, — вон камень, под которым я шла. А вон чей-то мешок, смотри-ка. Ирж, может, ты его возьмешь?

— Зачем? — удивилась леди дер Томна. — Мешки были нужны для коряг, они изображали из себя полезный груз. Принести мешок к порталу означает признать, что это сделала я. Иначе откуда бы я взяла мешок? Нашла? Не-ет, скажут наши дорогие соученики, значит, она знала, где он лежал. Значит, она и правда его бросила, а потом отобрала мешок у этой, как ее?

— Дер Раст, — хрипловато напомнила Лесса и шевельнулась, пытаясь сесть в носилках. — Может, я сама пойду?

— А может, ты будешь ровно лежать? — буркнула Алиана. — Я не дер Томна, у меня петля левитации криво выходит.

— Давай перехвачу, — обеспокоилась Иржин.

— И ты иди… ровно, — еще больше разозлилась Алиана. — Я не сказала, что у меня не получается, я сказала, что мне сложно. Договорились тащить по очереди? Вот и все, твоя очередь после Вик.

— Ой, девочки, может, я лучше в комнате неделю убираться буду? — Натив виновато улыбнулась. — Я петлей левитации владею, но боюсь пришибить Лессу. Ненароком.

— Попробуешь, а мы подстрахуем. Неизвестно, что ждет нас впереди, — мрачно заметила Ирж.

— Я рассчитываю на портал, — нахмурилась Алиана дер Орват.

— И я, — кивнула леди дер Томна, — но если смотреть на обучение в целом, то я теряюсь в предположениях.

Вик нервно хихикнула и тут же, запнувшись, чуть не полетела кубарем. Ирж успела перехватить ее за руку и дернуть на себя.

— Хорошо, что корзинки с рябиной вместе со мной летят, — бледно улыбнулась Лесса. — Мне кажется, я чувствую портал.

— Ты все еще держишь сеть? — ахнула леди дер Орват. — Хочешь из-за полбалла сгореть?!

— Если я вылечу из Академии, — серьезно сказала Лесса, — у меня будущего нет. Ни жилья, ни сбережений, ни надежд. Полезных знакомств, кстати, тоже нет.

Иржин пожала плечами:

— Я — полезное знакомство. И, если что, помогу тебе устроиться на простую работу. Вот хотя бы даже помощницей пекаря. Не стоит рассчитывать только на магию.

— К слову, диплом об окончании Магической Академии не гарантирует высокооплачиваемую работу, — добавила Вик.

— Он вообще не гарантирует, что тебя примут на работу, — добила Алиана.

— Зато, обладая определенными навыками, можно отправиться на болота гонять нежить. Там года за три-четыре можно заработать на скромный домик, — Иржин поспешила утешить подругу. — Купив домик, его можно сдать в аренду на три года и вновь вернуться на болота. И приехать назад с круглой суммой. Купить еще один скромный домик и спокойно жить. Один в аренде, во втором живешь.

— Это если на болоте тебе никакая тварь голову не откусит, — встряла Алиана. — Смертность среди боевых магов высокая.

— Смертность среди магов в принципе высокая, — отмахнулась Иржин. — Так что не Академией единой живут маги.

Дальше шли в молчании. Лесса задремала или просто устало прикрыла глаза, Алиана что-то считала себе под нос, а Вик просто внимательно смотрела под ноги. Видимо, опасалась напороться на какую-нибудь неразумную змею. Поскольку все разумные, по мнению Иржин, попрятались в норы и вряд ли в скором времени покажутся. Все же толпа студентов, бегущая сквозь лес, не разбирая пути, может и нежить испугать. Ненадолго, правда.

— Что-то у меня не получается крупная сумма, — выдохнула в итоге Алиана. — В смысле, сумма крупная, но чтобы домик купить…

— Вероятнее всего, у нас с тобой разные понятия о «домиках», — хмыкнула Иржин. — И не забывай, что не придется тратиться на еду, медикаменты и одежду с обувью. А еще во время вылазок, на обратном пути, можно прихватить какие-нибудь полезные дары леса и сдать за денежку. Перекупщиков с болот гоняют при помощи неснимаемых проклятий, все полезное скупается от имени короля Траарна, и уж поверь, цену дают честную.

— Может быть, — с сомнением протянула Алиана. — Почему тогда там постоянно недобор?

— Гнус, — негромко выдохнула открывшая глаза Лесса. — Вонь проклятых болот. Проклятых в том смысле, что там приносили жертвоприношения и остаточные колдовские эманации… Ужас. Опасная нежить, способная сутками прятаться в болоте. Да и сама жизнь — вечно по пояс в чем-то жидком, грязном и неприятно пахнущем. Плюс если ты женщина, то постоянные грязные намеки и предложения.

— И если ты ни с кем не спутаешься, — встряла Иржин, — ни под кого не ляжешь, то рано или поздно отстанут. Наставник Версар объяснил мне все довольно подробно. Или же если вдруг любовь любовная до гроба, то исключительно через храм. А так да, там мужчины порой не понимают, почему женщина с каким-нибудь Арсом спит, а с ним, Варсом, не хочет.

— Такие подробности мне неизвестны. — Лесса приподнялась. — Точно, чувствую портал. И нет, не держу сеть. Просто мы уже очень близко.

— Да я уж и сама вижу, что близко, — хмыкнула Иржин, — вон на том дереве я пыталась вырезать отметину. И вон на том.

— А вот и поляна. — Вик радостно подпрыгнула. — Вы как хотите, а я первым делом в душ. Потом еда. Кстати, кто-нибудь знает, когда обед?

Лесса внимательно посмотрела на небо и задумчиво ответила:

— Либо уже начался, либо вот-вот. Но мы, скорее всего, придем под самый конец. Или разбор полетов и раздачу баллов перенесут на после обеда. У нас сегодня весь день с магистром?

— Абсолютно весь, — раздался веселый голос магистра Альтина. — Поздравляю, вы первые!

— И мне повезло: не пришлось рисковать жизнью Лессы, — выдохнула Натив. — Ближайшую неделю чистота полов — с меня.

Иржин повернулась к преподавателю и вежливо спросила:

— А не предполагается ли какой-либо помощи пострадавшим студентам? Лесса сильно потратилась, да и время обеденное.

Магистр рассмеялся:

— Наглость — второе счастье, да, студентка дер Томна? Будет вам лимонад, бутерброды и легкий стимулятор. Что в корзинах?

— Всякие полезные штучки, — уклончиво произнесла Алиана.

— То есть вы не только дорогу обратно нашли, но еще и по дороге собрали ингредиенты? Хвалю. Треть сдать в целительское крыло. Не за так, разумеется. Лорна покажет, что вы можете выбрать. И нет, деньги мы студентам не платим. Идите вон к тому кусту, возьмите тарелки и сразу наберите столько, сколько съедите.

После слов магистра у куста появился большой крепкий стол, уставленный тарелками с едой. С левого края стояла высокая стопка тарелок и небольшая корзинка с зельями. Первым делом Иржин помогла Лессе дойти до корзинки, и они вместе выбрали несколько флаконов — легкий стимулятор и витаминное зелье.

— Пей глоток отсюда, глоток отсюда, — инструктировала подругу Иржин, — так боевые маги делают. Быстрее помогает и меньше последствий.

Отведя подругу к мощным корням дубового дерева, Иржин вернулась к столу и принялась наполнять тарелку для Тродваг. Помимо бутербродов, на столе было мясо и овощи. И вот им Ирж и отдала предпочтение. Отнеся еду Лессе, она вновь вернулась к столу.

— Я вот сейчас особенно остро ощущаю свою обиду на отца, — проворчала Вик. — Он долго и со вкусом рассказывал, какое фуфло эти коммерческие курсы. Что все эти горе-наставники только и делают, что сосут деньги. И тут появляешься ты, Ирж. Это поплавец как обидно!

Леди дер Томна только пожала плечами и спокойно ответила:

— Но, справедливости ради, твой отец во многом прав. Мастер-наставник Версар берет всю плату вперед, и если кто-то не выдерживает темпа тренировок, то деньги он не возвращает. Это не его вина, что «материал с гнильцой».

— В смысле с гнильцой? — оторопела Вик.

Хмыкнув, Иржин наполнила свою тарелку снедью и спокойно сказала:

— Забота мастера-наставника Версара выражается в том, что он дает реальные навыки. А еще он грубый, громкий, жесткий и требовательный. Он не делает поблажек, потому что напавший на тебя насильник их тоже не сделает. Он не… Он много чего «не», а потому его курсы не слишком популярны. Вернее, с одной стороны, существует определенная очередь из желающих попасть к нему. А с другой стороны, к нему идут только те, кто знает, зачем и для чего им эти курсы. Вот как-то так.

Ирж села рядом с Лессой и принялась за еду. На свежем воздухе аппетит разыгрался не на шутку, и, когда тарелка опустела, леди дер Томна даже задумалась о том, чтобы пойти и взять что-то еще. Но, по здравому размышлению, она решила не наглеть. После всех лесных приключений она четко поняла, что магистр Эриер был прав: магистр Альтин Древесный не так прост, как хочет казаться.

— Подремлем? — сонно предложила Лесса, и Ирж подставила ей плечо:

— Дремли, а я присмотрю.

По соседству от Ирж пристроилась Алиана, а рядом с ней Вик. Пока Лесса не уснула, все молчали, затем дер Орнат спросила:

— Как думаете, что из зелий дадут в целительском покое?

— Ничего эксклюзивного, — зевнула Вик и смущенно спросила у Алианы: — Сдаешь плечо в аренду?

— Одалживаю страждущим бесплатно, — фыркнула дер Орнат и посмотрела на Иржин, — а ты что думаешь?

— Я думаю, что имеет смысл отказаться от зелий, — задумчиво произнесла леди дер Томна. — Что бы ни случилось, нас будут лечить в целительском крыле. Слабый стимулятор у нас уже есть — ягоды. Что мы можем взять полезного у целителя Лорны? Только если слабительное, но сразу станет ясно, кто подлил его в общий котел.

— Почему же, — возразила Алиана, — мы можем… Можем взять, например, противопростудное.

— У него срок хранения три недели. — Ирж с трудом сдержала зевок. — Еще можно взять успокоительное или сонное зелье — одна капля на кувшин, и сладкие сны обеспечены всем. Но, опять же, к двум этим зельям возникает привыкание. Потом мы не сможем засыпать без допинга и успокаиваться без флакона. А почему ты так этим интересуешься?

Алиана смутилась и даже слегка покраснела, но все же честно признала:

— Злюсь. Не хочу делиться. Просто… Почему мы должны это делать?

Вздохнув, Иржин пожала плечами:

— Не знаю. Ну, думай об этом как об оплате портала. Или как о приложении к половинке балла. У тебя он точно есть. Как и у Лессы с Вик.

— Я очень тебе сочувствую, — серьезно сказала дер Орнат. — И ни за что не поверю, что ты могла кого-то толкнуть и все такое.

— Слова приятные, но ты уже делом показала, — улыбнулась Ирж. — И я рада, что мы все четверо оказались в одной комнате. Минус полбалла или минус балл — не минус сто, переживу. А Лорат кровавыми слезами умоется.

— Надо будет почитать правила, — обеспокоилась Алиана, — я слышала, что если ты ее слишком сильно искалечишь, то могут наказать.

Иржин укоризненно посмотрела на подругу:

— Я не буду калечить людей из-за такой глупости. Даже если меня выкинут в конце года — не пропаду, поверь мне. Главное — не вылететь сейчас.

— Расскажешь? — заинтересовалась дер Орнат.

— Не здесь.

Разговор увял. Лесса тихо посапывала, Алиана, прикрыв глаза, тоже начала задремывать. Иржин же никак не могла расслабиться настолько, чтобы уснуть. Как бы то ни было, а она уже успела заинтересоваться учебой. Тем более проходной порог баллов столь издевательски низок. В том смысле, что ей придется рассказать родным о своей неспособности набрать тридцать баллов за год. И никто не станет слушать, как тяжело и сложно давался каждый балл.

«Ты еще ни одного не заработала, а уже страдаешь», — фыркнула сама на себя Иржин. И ее мысли плавно перешли на принца и принцессу. Как те заработали свои баллы? И заработали ли? Что-то не очень вериться, что эти высокомерн… Что эти высокородные люди бродили по лесу в поисках портала.

«А может, и бродили, — вдруг пришло в голову Ирж. — Они наверняка от макушки до пяток увешаны родовыми артефактами. Кто его знает, может, есть специальный компас, который отслеживает порталы… Хм, об этом надо подумать. Или записать. Запомню».

Если верить внутренним часам леди дер Томна, то прошло больше трех часов, прежде чем послышался треск ломающихся веток и из подлеска вышла группа озлобленных, голодных и усталых студентов.

— Наконец-то, — проворчала Вик и подняла голову с плеча Алианы. — Где-то бродит еще одно стадо оленей, но все равно мы уже наполовину ближе к дому. К общежитию.

— Которое наш дом на ближайшие пять лет. — Леди дер Орнат сцедила зевок в кулак и повела затекшим плечом. — У тебя такая тяжела голова, что ты ею делаешь?

— Думаю, — фыркнула Натив. — Мозг качаю.

— Непередаваемо прекрасны взгляды, которыми нас награждают сии усталые и измотанные студенты, — выспренно произнесла Алиана.

Леди дер Томна покосилась на вышеуказанных студентов и поежилась, если бы взглядом можно было убить и не сесть при этом в тюрьму для магов… Ух, от них бы остались только дымящиеся ботинки.

— Ходить кругами — нелегкий труд, — хмыкнула Иржин. — Сейчас их тоже покормят, потом будем ждать третью группу. Как-то это все неправильно устроено. Просто за что мы-то страдаем?

Леди дер Томна так и не задремала, а потому вид имела хмурый и недовольный. И да, ее плечо тоже затекло, но жаловаться она не стала, постеснялась.

— Надеюсь, что во всем этом есть смысл, — зевнула Лесса. — А то и правда как-то не очень умно получается.

Магистр Альтин заставил новоприбывших построиться, что-то им сказал, махнул рукой, и стол вновь появился. Алиана задумчиво посмотрела на уставших и грязных сокурсников, толпой устремившихся к столу, и со вздохом произнесла:

— А ведь еще немного и мы опять проголодаемся.

— У вас десять минут, — повысил голос магистр Альтин. — Группа студентки дер Томна, вам нужно отдельное приглашение к столу?

Иржин оторопела. Ее группа? Они даже не обсуждали, кто главный в их крошечной группке, просто каждый делал то, что мог. Магистр хочет их поссорить?

— Нет, магистр, не нужно. Мы просто не хотим толкаться у стола, — вежливо ответила Алиана и шепнула Иржин: — Ты чего замерла?

— Моя группа?

— По сути, да, — кивнула Натив. — Ты подтянула к себе Лессу, затем за тобой последовала Алиана, а за ней я. Не будь тебя, не было бы и нашей отдельной группки.

Здесь Иржин была вынуждена признать наличие логики.

"Может, наступил тот момент, когда общественность решила оставить мой род в покое?" — отстраненно подумала Ирж. — Может, мои предки не зря нарабатывали репутацию среди простых людей?"

Поднявшись на ноги, Иржин придала себе уверенный вид и пошла к столу. Основная часть студентов уже отошла, и взглядам подруг открылась крайне неприглядная картина.

— Н-да, как будто не люди себе поесть накладывали, а орда диких зверей пробежала, — сморщила нос Алиана.

— Они просто испортили продукты, чтобы не досталось ни нам, ни второй группе, — хмыкнула Ирж.

— Для вас и объедков достаточно, — презрительно бросила Лорат и демонстративно толкнула кувшин с морсом.

Ирж успела подхватить его левитацией и, поставив на место, просто и буднично заметила:

— Ты целенаправленно добиваешься дуэли, верно?

Девица чуть побледнела, но, вскинув подбородок, высокомерно бросила:

— Да кто будет с тобой драться? Я имею полное право отказаться!

— С чего вдруг? — удивилась Иржин. — Полистай дуэльный кодекс, Лорат. Откроешь для себя много нового и интересного.

— Перекусим фруктами, — Вик кивнула на поднос с виноградом и бананами. — Почему-то никто ими не заинтересовался.

— Потому что никто их не видел, — магистр был тут как тут. — Как же я люблю этот урок, вы не представляете. Можно сказать, что я из года в год продлеваю контракт только ради этого первого урока. О, чувствую, приближается вторая группа.

Подруги переглянулись, взяли по банану, две большие кисти винограда и вернулись к облюбованным дубовым корням. Перебрасываясь короткими фразами, девушки успели приговорить свой нехитрый перекус и даже немного заскучать — вторая группа все не появлялась.

"Насколько же чуткий у эльфов слух?" — поразилась Иржин и встала, чтобы отнести шкурку от банана на стол.

И вот только когда она вернулась к подругам, на поляну вывалились недостающие студенты.

— Ничего себе, — выдохнула Лесса.

Вторая группа выглядела в разы хуже первой: на лицах студентов красовались глубокие царапины, одежда была порвана и заляпана болотной грязью. Студенты проигнорировали приглашение магистра к столу и гурьбой повалились на траву.

— Бедные, — посочувствовала им Натив.

— Им бы помочь, — вздохнула Ирж, — но ведь на столе ничего нормального не осталось. Эти все испортили.

— Фрукты, — напомнила Алиана. — Пошли? Их правда жалко.

Иржин отдавала себе отчет, что им четверым никто бы помогать не стал. Но все-таки это не повод оставлять вымотанных сокурсников без помощи.

Девушки забрали поднос с фруктами и, подойдя к прибывшим, поставили его на землю. Один из студентов, подняв голову, смерил Иржин долгим взглядом и медленно произнес:

— Спасибо. Я сожалею о своих словах.

Только в этот момент леди дер Томна поняла, что это тот же самый парень, что не захотел брать ее в свою группу. Жером? Да, кивнула она сама себе, кажется, его зовут Жером. Пожав плечами, Ирж фыркнула:

— Слова. Ешьте, это еще не конец.

Слова леди дер Томна совсем не порадовали студентов. Со всех сторон послышались тяжелые вздохи и едва слышные ругательства.

«Где-то сейчас икает семья оршери», — хмыкнула про себя Иржин и улыбнулась, услышав плаксивое девичье причитание:

— Я поступила ради изучения магии, а не ради сомнительных прогулок по болотам!

— Никто из нас еще не поступил, — мягко напомнила леди дер Томна. — Про тридцать баллов все помнят?

«Зря я, наверное, это сказала», — пронеслось в голове у Ирж, и да, разумеется нашелся студент, пожелавший ткнуть ее носом. Судя по всему, во вторую группу входила дер Раст, которая и не преминула высказаться:

— Ты явно помнишь лучше всех.

Леди дер Томна смерила ее долгим взглядом и спокойно ответила:

— Что ты будешь делать, если узнаешь, что не я столкнула тебя в овраг?

Дер Раст молча отвернулась, а Ирж кивнула — что и требовалось доказать, признавать свои ошибки не любит никто.

— Она извинится, — уверенно произнес Жером. — Я прослежу за этим.

На это уже Иржин решила ничего не отвечать.

— Время вышло, — прогремело над поляной.

Вздрогнув, Иржин нервно стиснула кулаки: она узнала этот голос. Эриер, магистр менталистики. Неужели это все иллюзия? И не было никакого леса? И сейчас они придут в себя в креслах?

— Портал готов к перемещению, — оповестил всех магистр Альтин. — Студентка дер Томна, позвольте вашу руку. Вы же мне не откажете?

— Как бы я посмела? — нервно улыбнулась она.

Вдох-выдох, и Иржин решительно вкладывает свою ладонь в ладонь магистра. Что ждет впереди? Минус полбалла? Неприятное начало, но все можно исправить. Все, кроме одного — потери репутации. Сейчас нужно сосредоточиться на достойном завершении испытания. А после… А после остаться навсегда в том дерьме, в котором ее вываляли дер Раст и Лорат.

"Стоит решить проблему сейчас, пока слухи не разошлись по всей Академии. Вызвать Лорат на дуэль и заставить ее сказать правду, — решительно подумала Иржин. — Иначе мне никогда не отмыться от этих обвинений".

— Магистр Альтин, вы окажете мне честь и станете судьей в дуэльном поединке между мной и студенткой Лорат? — четко и быстро спросила Ирж.

— Почему не дер Раст? — заинтересовался магистр, а студенты, уже подошедшие к порталу, притихли.

— Дер Раст не видела, кто ее толкнул. Она поверила Лорат, которая утверждала, что видела меня, — объяснила леди дер Томна. — Если я одержу верх, то заставлю ее поклясться трехступенчатой боевой клятвой, что видела именно меня.

— А я поклянусь трехступенчатой боевой клятвой, что Ирж не теряла мешок, — со смешком произнесла Лесса. — И если я вру, то моя магия уснет на три года. Я готова пойти на это, а ты?

И Тродваг резко развернулась и в упор посмотрела на Лорат. Та криво улыбнулась и выплюнула:

— А я одержу верх. Не только дер Томна посещала коммерческие курсы.

— Самое интересное, что мне, кажется, не оставили выбора, — хмыкнул магистр Альтин. — Я согласен. Вот только почему вы, студентка дер Томна, не хотите обратиться к преподавательскому составу?

— Лорат не подвергла мою жизнь опасности, — спокойно ответила Иржин. — С этой проблемой я могу справиться сама, без вмешательства профессоров. Не хочу привлекать к себе лишнее внимание небожителей.

— Приятно, — ухмыльнулся Альтин. — Тогда в портал, затем дуэль, затем остальные сюрпризы и подарки.

Последние два слова магистр произнес с придыханием, и студенты погрустнели. Ни у кого не осталось иллюзий: магистр Альтин Древесный любит свою работу, любит издеваться над студентами, а еще оный магистр обладает весьма своеобразным чувством юмора. В общем, подарков не хотелось никому, но кто же будет спрашивать?

Магистр одной рукой удерживал руку Ирж, а второй сотворял какие-то непонятные знаки. Эти знаки сменяли друг друга так быстро, что леди дер Томна не успевала их рассмотреть.

— У меня возникло страстное желание прикрыться щитом перед выходом из портала, — проворчала Тродваг. — Одно радует: сначала твоя дуэль. Будь аккуратна, Лорат любит резкие и подлые удары.

— Я тоже их люблю, — мечтательно улыбнулась Ирж. — Однажды мне удалось вырвать победу у мастера-наставника. Это было всего один раз, и он был до крайности удивлен.

— И тебя это радует? — удивилась Алиана и чуть вытянула шею, ей было неудобно выглядывать из-за Вик. Ведь в обратный путь они все выстроились так же, как и шли сюда: Иржин, за ней Тродваг, затем Вик и затем дер Орнат.

— Вырвать хотя бы одну победу у того, кто сражается всю свою жизнь, куда ценнее, чем победить всех соперников в своей группе, — уверенно сказал магистр Альтин, — а теперь, если вы закончили шептаться, давайте уже возвращаться в Академию. Мне не терпится приступить к следующей части!

Обратный переход был чуть сложнее, перед глазами у Ирж поплыли цветные пятна, и она забеспокоилась насчет своей способности победить Лорат. Но через пару секунд пятна пропали, а уверенность вернулась.

«Даже если проиграю, то сделаю это на своих условиях», — подумала Иржин и стиснула зубы. Мастер-наставник учил принимать все варианты, учитывать все возможности, а не выбирать лишь приятные сценарии.

Из портала они вышли там же, где и вошли в него. Ирж посмотрела на цветные плиты двора и лениво предположила, что сейчас студентов заставят строиться. Но нет, магистр приказал всем отойти подальше.

— Мне нужно подготовить площадку для дуэли, — скупо пояснил сосредоточенный Альтин и тут же пояснил: — Все дуэли проводятся на черных плитах. Кто может предположить почему?

Иржин нахмурилась: почему? Быть может, потому, что именно черные плиты подготовлены для дуэлей? Кажется, до введения коммерческих курсов дуэлями имели право развлекаться только выпускники.

— Никто? — магистр Альтин хмыкнул. — А жаль. Все просто: только черные плиты должным образом зачарованы — раньше дрались только студенты-выпускники. И только мужского пола.

Вздохнув, леди дер Томна пожалела, что не высказалась.

«С другой стороны, я и так сейчас внимания огребу по самую маковку», — вздохнула она про себя.

Магистр глубоко вдохнул и на выдохе произнес длинное, сложное заклинание. В тот же момент все плиты приобрели цвет. Несколько взмахов руками, еще одно зубодробильное заклятье, и плиты приходят в движение. Из черных плит собралась прямоугольная площадка, разделенная на две равные части серой полосой. По оставшимся вокруг цветным плитам пробежала яркая сиреневая искра, и над прямоугольником вздулся объемный круглый щит. Но, как ни странно, на этом подготовка не закончилась — магистр продолжил накладывать заклинания.

«У отлетающих заклинаний нет ни единого шанса зацепить зрителей», — отметила про себя Иржин.

— Мне невероятно интересно, как работает местная система оповещения, — шепнула Алиана. — Посмотрите, от основного здания уже спешат студенты.

Леди дер Томна бросила короткий взгляд на широкие двери и пожала плечами:

— Кто-то увидел с окна. Мне больше интересно, что за заклинания накладывает на плиты магистр. Слишком уж сложные, они не нужны для дуэли.

— Ну это студенческая дуэль, — хмыкнула Тродваг. — Тем более повод серьёзный. Вряд ли магистр хочет наблюдать, как вы убиваете друг друга.

— Логично, — признала Ирж.

Наконец магистр закончил и попросил дуэлянток встать по двум сторонам от него.

— Правила ученической дуэли имеют отличия, которые, однако же, не противоречат основному дуэльному кодексу. Я не имею права запретить вам убивать друг друга, хотя закон, запрещающий дуэли до смерти, уже находится в разработке. Так вот, запретить я не могу, но могу гарантировать, что убийца в нашей академии учиться не будет.

— Повезло тебе, дер Томна, — бросила Лорат. — Хоть и калекой, а выживешь.

— Покажи делом, — усмехнулась Иржин.

— Каждое ваше заклинание будет зафиксировано, — продолжил магистр Альтин. — И если вы используете нечто специфическое… Вам придется объясняться с ректором или магистром Эриером. Вам все понятно?

— Почти, — мило улыбнулась Лорат. — Это правда, что здесь может быть два победителя? По факту и по очкам?

— Правда. Я считаю до трёх, и вы начинаете. Кто начнет прежде, чем я закончу считать, — проиграет. И по очкам, и по факту. И войдёт в такой глубокий минус, что проще будет сдаться, не дожидаясь итогов года. Один. Два. Три!

Голос магистра едва успел затихнуть, как Иржин ударила свою противницу воздушной волной.

— Слабо! — выкрикнула Лорат.

Ирж не отреагировала и ловко приняла на щит гирлянду черно-фиолетовых шаров. Заклятье Лорат охватило щит сплошной волной и едва не продавило его. Но Иржин удалось вывернуть щит так, что не до конца сформировавшаяся сфера иссушающего проклятья ударила в плиты, высекая из них искры.

Короткая перебежка, и Иржин вновь атакует Лорат воздушной стеной. Щит противницы переливается серо-синими разводами, и леди дер Томна сосредоточенно кивает: знакомая конфигурация.

— За что ты платила деньги, дер Томна? — зло выпалила Лорат. — Воздушкой любой дурак владеет!

Отвлекая Ирж словами, противница выплела новое проклятье.

«Незнакомое», — мысленно скривилась Иржин и не рискнула принимать его на щит. Перекатом уйдя от мощного, но медлительного проклятья, она вновь ударила воздушной стеной и поспешно прикрылась щитом — Лорат отправила следом за незнакомым проклятьем несколько простых огненных шаров. И вот им удалось прожечь щит Иржин!

Коротко выругавшись, Ирж потушила юбку и чуть не пропустила еще несколько огненных шаров.

«Пора», — решила леди дер Томна.

Раз! В Лорат вновь летит воздушная стена. Два — и следом за одной стеной отправляется следующая, и еще, и еще. Лорат, торжествуя, отбрасывает заклятья Иржин в стороны.

Леди дер Томна крепко прикусывает губу: она в отчаянии или играет? Еще одна воздушная стена, и Лорат позволяет себе короткую фразу:

— Все, на что ты способ…

За мгновение до столкновения щита и воздушной стены Ирж добавила своему заклятью силы и сместила в нем потоки. «Уровень четвертого курса», — позволила себе короткую самодовольную мысль леди дер Томна. Воздушная стена превратилась в воздушный кулак.

Щит Лорат разлетелся на короткие жалящие искры, а сама студентка получила сокрушительный удар в корпус. Она потеряла сознание и вылетела за пределы дуэльного прямоугольника. Как Иржин и думала, окружающие площадку барьеры несли в себе амортизирующие заклятья.

«Что ж, по факту — победа моя, — подумала Ирж. — Остается таинственный зверь «по очкам»».

Только в этот момент, момент окончательного завершения дуэли, леди дер Томна почувствовала, как же зверски она устала. Насколько ей тяжело дышать и насколько хочется лечь прямо на плиты.

«Пить. Есть. Спать», — постановила она про себя и с отвращением вспомнила, что слишком долгий день еще не закончен.

«Они просто хотят нашей смерти», — поняла она и криво улыбнулась магистру.

— Один-один, — громко произнес магистр Альтин. — Леди дер Томна показала всего два заклинания, которых, впрочем, оказалось достаточно для победы. В жизни — я бы был восхищен. Студентка Лорат продемонстрировала нам щит, огненные шары, черную лозу и горькую пыль, крайне редкое и подлое заклятье. Если бы студентка дер Томна приняла его на щит… Что ж, наша Академия лишилась бы сразу двух учениц. Одна отправилась бы домой в маленькой, но очень изысканной коробочке, вторая была бы доведена до исключения. Я бы лично постарался.

Откуда-то появилась целительница Лорна и присела рядом с поверженной студенткой. Несколько коротких пассов, и Лорат открывает глаза.

— Так как обе студентки одержали в дуэли верх, никто не имеет права ничего требовать от противника, — провозгласил магистр.

Иржин с трудом удержала лицо. Столько сил — и все ради чего?

«Потому что не надо было жадничать, — зло подумала она. — Ну увидели бы все твой реальный уровень, и что? Выиграла бы и по очкам, и по факту. А теперь все, кушай, не обляпайся, подлая воровка».

— Съела? — усмехнулась вставшая Лорат.

— Теперь перейдем к моей любимой части. — Магистр взмахом руки заставил плиты погаснуть. — Строимся!

Рядом с Ирж встала Тродваг, Алиана встала с другой стороны. Вик… А Вик Иржин видно не было, но она догадывалась, что та стоит рядом с дер Орнат.

— Первые полбалла — это так волнительно, не правда ли? — с прочувствованной улыбкой произнес магистр. — Ах, простите, я недостаточно официален.

По одежде преподавателя пробежала рябь, и вся попугайская расцветка исчезла. С нарядами студентов произошло то же самое.

— Итак, магистр Эриер, мой бессменный помощник, — магистр склонил голову, и рядом с ним в воздушном вихре появился менталист, — включайте ваш чудо-шар. Дело в том, мои дорогие, что нет ничего более веселого, чем первая лесная вылазка у первокурсников. Если бы я был более доверчив, я бы даже признался, что мы, профессора, делаем на вас ставки.

— Но ты этого не скажешь, — сухо прошелестел магистр Эриер.

— Разумеется, не скажу. Это же противоречит уставу, — рассмеялся магистр Альтин. — Итак, по половине балла получают все, кроме студентов: Инсет, Тайир, дер Раст и Лорат.

Перед собравшимися студентами появился зеркальный шар. Магистр Эриер что-то коротко и хрипло прорычал, и на поверхности артефакта отразились неблагие деяния студентов.

— Это ты! — вскрикнула дер Раст, когда увидела, что именно Лорат толкает ее в спину и сдергивает мешок.

Затем все полюбовались на то, как сама дер Раст ворует мешок у Иржин. У парней злодеяния были, в принципе, теми же. Вернее, столь же подлыми — они так ловко перехватили свои коряги, что на их напарников пришлась большая часть веса. Но, как будто этого мало, Инсет запустил в одного из студентов проклятьем чесотки, а Тайир пробежал прямо по спине упавшего. Его напарник отпустил бревно и помог парню встать.

«Как-то это прошло мимо нас», — подивилась Иржин.

— Из нашей Академии выходят не просто маги, а высококвалифицированные специалисты. Многие из вас видят себя на королевской службе, — сухо, жестко говорил магистр Эриер. — Разве нам нужны подлые и ненадежные люди? Вы не просто заработали свой минус балл, вы заработали пометку в личном деле. И я с трудом представляю, что вы должны сделать, чтобы мы эту отметку убрали.

— Но я же не виновата! — выкрикнула дер Раст. — Мне наврали!

— А подличать зачем? Есть преподаватели, есть ректор, — магистр Альтин покачал головой, — вы показали себя еще более ненадежной, чем остальные. Они — карьеристы, а вы — идиотка.

— Магистр хотел сказать, что вы склонны прогибаться под обстоятельства, — с отчетливо слышным презрением произнес менталист. — А подобная склонность никогда не была признаком большого ума.

Зеркальный шар исчез, а вместе с ним пропал и магистр Эриер. Студенты хранили гробовое молчание, на фоне которого были слышны всхлипы дер Раст.

— Теперь подарки! — радостно всплеснул руками магистр Альтин. — Сейчас перед вами появятся свитки с индивидуальными заданиями, так что вы станете счастливыми обладателями роскошного повода провести все выходные в благословенной тишине библиотеки! Свободны все, кроме минус балловых студентов — у вас впереди встреча с леди Осваль. Она назначит вам наказание.

— Наказание? — грубо спросил какой-то студент. — Разве мы уже не наказаны?

— А вы разве наказаны? — нарочито удивился Альтин Древесный. — Вы получили заслуженную оценку своих действий. И за это вас наказывать не будут. Вас накажут за воровство, повлекшее за собой травму другого студента, за подлость, еще раз за нанесение травм другому студенту и еще разок за воровство. Магистр Эриер уже сейчас вводит леди Осваль в детали произошедшего, так что, когда вы ее найдете, она уже будет знать, что с вами делать.

— А кто она?

— О, она та, кто следит за назначением и исполнением наказаний, — промурлыкал магистр. — Очень, очень интересная женщина. Все, у вас в комнатах сухие пайки, до завтрашнего утра все свободны!

Иржин даже не могла толком порадоваться — все ее мысли занимало желание принять душ и рухнуть в постель.

«А может, даже ограничиться парой очищающих заклятий, — подумала леди дер Томна. — И справедливости я порадуюсь завтра. Порадоваться никогда не поздно».