Глава 31

Королевские лекари все же подлатали Сая, а я тем временем создала большой телепорт и переправила всех к трактиру. Потом лично отнесла дремавшего лисенка в нашу комнату, устроила на кровати, рядом с миской воды и едой, укрыла одеялом и оставила на попечение Берта. Или, скорее, его на попечение брата, потому что даже в таком состоянии Сай зорко следил за младшими и попытался цапнуть Линя, когда тот слишком крепко обнял Клару. За мной тоже следил, поэтому и сбежала, чтобы проведать его величество.

Эдмон старался не подавать виду, но вся его бравада и напускное спокойствие то и дело давали трещину. Король часто оглядывался, высматривая кого-то в толпе, потом дергал углом рта и с удвоенной силой принимался за дела.

Королевская свита собралась покинуть трактир уже к вечеру, дел со сборами хватало у всех, а Клара до сих пор не вылезала из кухни, откуда Реовальд выносил новые и новые блюда. Я пыталась контролировать процесс, но только больше всем мешала и тоже постоянно думала о Дунке. Никогда не принимала его болтовню о скорой смерти всерьез. Да он бы и не погиб, если бы не вся эта история с Куртом…

Во время очередного приступа активности меня поймал Эдмон и требовательно протянул руку:

– Дунк давал тебе книгу, хочу забрать ее. У старика было много планов на развитие магии как науки, но после сегодняшних событий я не уверен, что оно того стоит.

– Магия не всегда разрушение, ее можно использовать и в мирных целях.

– Вот и используй. В готовке. Или уборке постелей. К нам в следующем месяце прибудет посол с островов, думаю, свожу его сюда. Пусть отдохнет, погуляет на свежем воздухе. Вы пока готовьтесь, чтобы все было на высшем уровне. Еда, «лебеди» из полотенец, вывеска…

– И соли для ванн. Еще бы шампуней и мыла. – Эолин говорила таким тоном, что Эдмон не спорил, просто хмурился и чесал нос. – Еще побольше сладкого в меню, оно успокаивает, как думаете?

Фрейлины тут же одобрительно загомонили, испытывая терпение его величества.

– Похищенная призраком девица не будет возить послов на охоту!

– У меня было слишком мало опыта в межличностных отношениях из-за твоей гиперопеки! Я буду работать над этим и тщательнее проверять всех кандидатов в друзья, считывая их вербальные и невербальные знаки.

Договорив, она выпрямила спину, тряхнула косой и прошла мимо Эдмона прямо к имперскому послу, по пути одарив его воинов ослепительной улыбкой. Ох, чувствую, несладко придется мужчинам, когда принцесса осознает, что покорять их можно не только красотой.

– Запретили бы уже душеведение, не только магию, – усмехнулась я, видя недоумение Эдмона. – Оно пострашнее будет.

– А у меня запретов на все хватит. Но надо пересмотреть программу ловчих, ерунде какой-то их учат, честное слово. И с воспитанием молодежи надо что-то делать… Думаю, кого бы взять на место Дунка? Нет кандидатов.

Его величество снова ссутулился и отвел взгляд. Наверное безнадежно ждал, что старик сейчас появится из-за угла, тяжело припадая на якобы больную ногу, и начнет поучать. Но его не было, только Бри сидела на подоконнике и сжимала в руках кинжал с запертым в нем барсом.

– Жаль Стервятника, я не желала ему такой гибели и не думала…

– Зато он желал, – перебил меня Эдмон. – Дунк прожил немало, ему было все труднее удерживать зверей. Жаловался, что нет достойного противника, в битве с которым можно было бы погибнуть. Твари из диких земель куда лучше людей или собратьев магов, нас и так маловато осталось после той войны, чтобы сражаться друг с другом… – Он помолчал и отвел взгляд. – Сильные маги нужны королевству не меньше, чем сильные люди. Надеюсь, Дунк не ошибся, когда решил пожертвовать собой ради вас и попросил об этом.

Его величество дал знак секретарю, и тот через минуту принес указ с королевской печатью. Официальное помилование на мое имя и разрешение открыть и содержать трактир «Полярная лисица» в указанной на карте точке. Даже не знаю, радостная эта новость или нет, зато уже захотелось пойти и помахать бумагой перед носом Рейгаля. Пусть знает, что «дело трех лет его жизни» – всего лишь пустышка. Хотя Флинн долго горевать не будет, за минуту найдет, на что переключиться и кого еще доконать.

– Спасибо.

Я поклонилась Эдмону, король кивнул мне и удалился. Наверное, как и я, никогда не воспринимал слова Дунка о скорой кончине всерьез. А может быть, и думал временами: «Обещаешь, обещаешь, а никак не помрешь». Теперь, когда Стервятника в самом деле не стало, не может в это поверить. Мне тоже будет не хватать старого грифа, который неплохо справлялся с ролью престарелого дядюшки в нашей сумасшедшей семье.

* * *

Убедившись, что сборы идут своим чередом и помощь доброй трактирщицы никому не требуется, я тоже уселась на подоконнике напротив Бри. Девчонка разглядывала происходящее за окном и не обращала ни на что внимания, сжимая в руках кинжал.

– Глупо было брать на себя связанные с ним обязательства, если ты работала на Йена, – заметила я. – Кстати, кем?

– На Рейгаля. – Бри повернулась ко мне и шмыгнула носом. Глаза у нее тоже покраснели, а в их уголках до сих пор блестели слезинки. – Бургомистр решил организовать еще одно подразделение в своей канцелярии, для особых дел. Пригласил Рейгаля его возглавить. Вначале в шутку, потом Флинн прижился, собрал свою команду, меня позвал. Сказал, ай, воровка из тебя не вышла, торговка тоже, охотница откровенно так себе, пойдем ко мне. Меня уже тошнило от правильных сестриц и прочего, потому и согласилась. Он поручил приглядывать за всеми подозрительными гостями города, а твой муженек самый из них странный. По виду – блаженный простачок, на деле – себе на уме парень, и магия такая мощная, что потряхивает вблизи. К тому же красавчик и обещал такой подарок жене на годовщину, что я бы с тобой поменялась местами на денек-другой.

– Эй! – возмутилась я. – Нечего пускать слюни, этот мужчина занят.

– Не навсегда же прошу, на время! Нельзя быть такой жадной!

Да она издевалась просто! Следила за моей реакцией и несла чушь, выжидая, прикончу или нет!

– Я бы и разрешения спрашивать не стала, но он сам – скала. Сколько ни соблазняла – даже не дрогнул, эх…

Я довольно скрестила руки на груди. Конечно, не дрогнул, абы кого я бы в мужья не назначила! Так что малютке Бри стоит поумерить аппетиты и поискать себе свободного парня. К примеру, где-нибудь в королевстве. Ей там придется непросто, куда уютной Дагре до столицы! Она и по площади на один квартал потянет, не больше.

– Могу помочь с внуком Дунка, – предложила я. Усыпить зверя не так уж трудно, а я выживала в столице целых двадцать лет, пару дней уж точно продержусь.

– Его величество обещал взять меня с собой, а с внуком проблем не будет, кто откажется от зверя? – Она крепче стиснула пальцы на рукояти кинжала и прижала его к себе. – Хороший был старик.

– А он точно… – Озвучить «погиб» у меня так и не вышло, казалось, стоит произнести это вслух – и Дунк окончательно исчезнет.

– Точнее некуда. Успел отдать мне барса и выпихнуть нас с Саймоном из гущи монстров, а мы ведь и знакомы не были. Надеюсь, внук похож на него.

– Лучше бы нет. – Я покачала головой. – Ладно, как знаешь. Понадобится помощь – к твоим услугам.

Бри подтянула ноги к груди и сжалась. Странная девчонка, надеюсь, у нее все получится с внуком Дунка и в столице никто не обидит. Люди бывают пострашнее магов и совсем нетерпимы к тем, кто от них отличается.

От нее я отправилась прямиком к Кларе, ненадолго утонув в облаках пара и запахах готовящейся еды. В компании Реовальда они резали бутерброды и собирали их в одинаковые корзины для свиты его величества, а Линь сосредоточенно мешал что-то в большом чане.

– Не развоплотила предателя? – Я ткнула в доспехи.

– Смеешься! Я сама приказала ему приглядывать за принцессой, вот и увязался. Но Курт на нее не нападал, а эта бестолочь так и не сообразила, как и от чего ее защищать. Зато моральную поддержку оказывал. Эолин даже хотела забрать его с собой в столицу, но вдалеке от меня магия через пару недель рассеется, а простого железного барахла у них в замке хватает. – Клара притихла и ненадолго отложила нож. – Принцесса и меня с собой звала.

Они быстро переглянулись с Линем, затем каждый вернулся к своей работе с удвоенным энтузиазмом. Все ясно. Не нужна ей никакая столица, в империю бы позвали – другое дело, но пока ничего не складывается, и признаться в этом страшно.

Отбирать у этой парочки их последние минуты наедине было бы настоящим злодейством, а я вроде бы свернула на путь добра и света, поэтому быстро оглядела сборы и поспешно удалилась с кухни. Мелкие они все же. Вот подрастут, тогда и найдут способ общаться друг с другом. Или махнут на это рукой. А сейчас, конечно, как ножом в сердце.

Отъезд затягивался, но глубокой ночью все же наступил момент, когда все собрали вещи, оседлали лошадей и выстроились у ворот. Выезжать в дикие земли по темноте – большая глупость, но сползший с кровати малыш пообещал сделать такой телепорт, который отправит всех прямиком к границам королевства.

Я с опаской следила за его состоянием, но бледный и прихрамывающий Саймон отмахивался от предложений помочь или уложить его на плед под кустом, и в целом уверенно шел на поправку.

– А нельзя ли такой открыть в следующую пятницу, часов этак в восемь утра? – протянул Эдмон, разглядывая мелькающие в сиянии телепорта башни приграничной заставы.

– В субботу, – влезла Эолин. – У меня свободный день, навещу наших трактирщиков и проверю, как у них идет подготовка к следующему визиту. У короля же столько дел в столице, нельзя их бросать.

– И развлечений там тоже хватает! – влез Рейгаль. – Помните, вы обещали обговорить создание академии для магов?

Эдмон вяло возмущался, но позволил Флинну увлечь себя в телепорт. Пройдоха-ворон к кому угодно найдет подход и переманит на свою сторону. Определенно Йен не ошибся, когда взял его на работу.

Остальная свита тоже скрывалась в сиянии, задержались только имперцы, потому что Линь никак не мог оторваться от Клары, пока я не вмешалась и не пообещала помочь им с отправкой друг другу писем. Посол тоже непочтительно ухватил принца за рукав и затащил в сияние, схлопнувшееся следом за ними. Клара так и осталась возле ворот. Смотрела вдаль с безнадежной тоской и отказывалась уходить.

Намаявшийся Берт уселся на поваленное дерево и пообещал приглядывать за сестрой, а мы с Саем медленно побрели к дому.

Все закончилось. Не так, как мне хотелось бы, но вполне благополучно. Осталось проверить Саймона, не сохранилось ли в нем что-нибудь от Курта. Скрывать такое не выйдет, но хочу разобраться со всем до конца, а потом уже с чистой совестью повалиться спать.

– Как ты смог победить Курта? – спросила я, когда мы уже добрались до спальни.

Саймон невозмутимо стащил с себя куртку, расстегнул рубашку и повалился на кровать, подложив руки под голову.

Я стала над ним и скрестила руки на груди, но Сай разглядывал меня с ленивым любопытством и ничего не делал.

– После переноса в чужое тело дух всегда слаб, магический зверь легко его растерзает, надо только дать волю. Я и сам надеялся на это, но пока бежал к Курту, в голове зашелестел голос Дунка и подробно рассказал, что и как делать. Взамен старик попросил не бросать Эдмона и Эолин, а заодно и наш трактир. Дунк считал, что у него большое будущее.

– Но не у тебя в качестве трактирщика, – хмыкнула я. – Ты попался людям бургомистра в первый же визит в Дагру!

– Провалился как помощник злодейки, к моей же работе по специальности никаких претензий. Сам король хвалил мои блинчики! Думаю, надо будет отметить это в меню.

– У нас нет никакого меню.

– Сделаем. Я подумал, что можно не ждать короля, а пускать к нам охотников за чисто символическую, но приятную плату. Поставим несколько телепортов к нашим воротам от мест, где частенько бывают. С безопасными ночевками они смогут собирать в несколько раз больше сырья, а если давать им сопровождающих вроде Огнехвоста…

– В тебя точно Курт вселялся, а не кто-нибудь из Скарлетов? – вспомнила я братьев-скупердяев из Дагры. – Они держат таверну «У лунной кошки». Самые жадные из людей, которых я знаю.

– С меня там пытались втридорога содрать за суп, якобы слишком пристально смотрел на танцующих девушек, когда ел.

– А ты смотрел? – Я не выдержала и подошла ближе, затем села на его бедра, точно как в тот день, когда позвала замуж. – Пялился на незнакомых девиц в то время, как твоя злодейская жена…

Я перебирала пальцами по его груди, хотела щелкнуть по носу, но Сай ловко перехватил мою руку и потянул на себя, укладывая сверху.

– Жена? Так ты все-таки согласна на мое предложение?

Второй рукой он обнял меня и с наслаждением погладил по спине, бедрам, талии, остановился на затылке и надавил на него, чтобы поцеловать. Я поддалась и ответила, растворяясь в сладкой неге и предвкушении.

– Я согласна на то, чтобы выспаться и вылезти из кровати не раньше завтрашнего полудня на запах свежесваренного кофе.

– Кофе положено варить после бурной ночи, а не вместо, – с издевкой произнес он и снова поцеловал. – Сама меня научила.

– Воспитывать тебя и воспитывать, – вздохнула я и позволила Саю снять с меня рубашку. – Тебе отдыхать надо, восстанавливаться и набираться сил.

– Их и так с избытком. Когда ты вернулась за мной, у меня будто крылья выросли, сразу понял, что справлюсь с Куртом, монстрами, да с кем угодно! Спасибо, Гвен. – Сай снова поцеловал меня. – Хотя не понимаю, почему ты передумала.

«Потому что я тоже люблю тебя, мелкий лисеныш».

Я не решилась произнести это вслух, только поцеловала жарче.