Глава 20. Пираты

Ортос

Успел! Так спешил, что даже коня пока возвращать не стал, сразу к трактиру подъехал. Правда, животина ни в какую не хотела заходить во двор, ну да со мной разговор короткий.

Дрался я, как в последний раз. Конечно, пираты — это не химеры, но тоже вполне себе противник. Меч обрёл, хвала Размару, быстро, а потом дело техники. Плащ только мешался да змея на шее болталась, но разве до них сейчас?

Помощь флипитцев была не сказать, чтобы неожиданной (они завсегда рады хорошей драке), но приятной, что уж там говорить. Без них я бы дольше ковырялся. Возможно, пришлось бы снова пить змеиные слёзы, а так лишь парой царапин отделался. Но это я потом выяснил, сейчас же впал в то боевое состояние, которое так хорошо известно армарийцам.

— Ортос! — услышал знакомый крик, когда с выпученными от ярости глазами обозревал поле боя.

Хотелось продолжать драку, рвать врагов на части, но все они лежали на земле и стонали от боли. Не флипитцев же бить, они ведь помогли.

— Как хорошо, что ты успел! — на меня налетел вихрь.

Наташа.

Что она делает? Почему не боится моего оскала? Зачем берёт моё перекошенное лицо в свои изящные ладошки? Как ей не противно целовать меня посреди всего этого?

После того, как её губы завладели моими, глупые вопросы исчезли. Змея тоже отпустила шею и куда-то соскользнула, на прощанье мазнув хвостом по щеке.

Блаженство. Огонь по венам. Трепет от того, какая она нежная и в то же время страстная. Руки смыкаются за её спиной, укутывают девушку в свой кокон, хочется как можно теснее прижать её к себе. Из последних сил контролирую себя, чтобы не навредить ей своей силой.

— Ну почему все красивые девушки достаются не мне? — раздался полный досады голос Торна. — А ведь я помогал его спасать! Знал бы, чем всё обернётся, оставил бы там на берегу.

— Не твоя она судьба, — выдал я ему после того, как смог оторваться от Наташи.

Правда, из объятий не выпускал. Меч тоже держал наготове — мало ли.

— Да я уже понял, что везде облом, — вздохнул флипитец. — Что с гостями делать будем?

— Мы заплатим, — раздался куда менее нахальный голос главаря. — Впустите внутрь раны зализать, утром уйдём.

Да конечно, ещё дорожку красную постелю…, чтобы кровью полы не залили!

— С ними моя землячка, — шепнула мне на ухо Наташа. — Сами они — пираты, могут быть тебе полезны.

Задумался. Действительно, ниточка к пиратам мне может пригодиться. Что касается землянки… её точно нельзя бросать, лучше сначала выяснить, не нужна ли помощь. Всё же русские — это особая для меня категория людей.

— Если ты только тронешь кого или попортишь обстановку, я тебе яйца отрежу, — пригрозил наглецу. — И да, ночью двойные тарифы.

— И откуда ты тут такой взялся? — посетовал мужик, с трудом поднимаясь на ноги.

Удалось ему это не с первого раза, но, стоит отдать должное, в трактир он вошёл на своих двоих. Пусть и изрядно пошатываясь.

— Тебя туда не пустят, — хмыкнул ему во след.

И не без основания! В Армарию никто посторонний не сможет попасть чисто физически — наши берега защищены магией и патрулём морских драконов. Все чужеродные корабли обязательно проходят проверку на острове Лекс, расположенном неподалёку от большой земли. Каждый член команды, начиная с капитана, заканчивая последним матросом, подвергается испытанию. Все, кто с ним не справляется, остаётся там ждать своих, достойные же допускаются дальше. Разумеется, на определённых условиях.

— Не больно-то и хотелось, — отбрехался мужик.

И правильно сделал. Ни к чему ему хотеть в Армарию. Нам и без него хватает проблем, например, лонганна. И химеры. Кстати, надо бы забрать фрукты из седельной сумки, и коня вернуть на место. Но как это сделать, если ни в коем случае нельзя сейчас уходить из трактира?

— Иди, раз-сбирс-сь с-с лош-шадью, я покараулю, — словно прочтя мои мысли, прошипела Зика.

Она проворно забралась на руку Наташе, повергая в ужас незваных ночных гостей. После ночной радуги её глаза светились в темноте серебристым цветом. Правда, слов её никто не услышал — шипела она тихо.

— Я вернусь через пять минут, — сурово выдал всем. — Если что-то пойдёт не так, пеняйте на себя!

Аккуратно усадил Наташу на скамью, коротко поцеловал её в макушку и торопливо вышел. Ещё никогда я так быстро не заводил коня в стойло! Не говоря уже о том, с какой скоростью возвращался обратно. Лонганну, разумеется, забрал, но времени закидывать её в летнюю кухню не было, куда важнее добраться до трактира, пока никто не успел расслабиться.

Более-менее спокойно выдохнул только тогда, когда вновь увидел Наташу. Она сидела в стороне ото всех, дубинка лежала на её коленях, явственно сигнализируя ночным гостям, что близко подходить не стоит. Вильса принесла стопку ветоши, ещё одна помощница, которая спала у них на кухне, с трудом тащила полный таз воды.

Торн, увидев, что женщина надрывается от тяжести, поспешил ей помочь, заработав у меня дополнительные очки в свою пользу. Нет, я его точно отблагодарю, мужик оказался просто отличным. Правда, на Наташу заглядывается, но мне ли его осуждать? Я сам от неё схожу с ума.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Главное, чтобы этот Торн черту дозволенного не пересёк.

— Как ты? — подошёл к Наташе, сел рядом, демонстративно положив меч на стол.

Так, чтобы его было легко схватить и применить по прямому назначению.

Хороший, кстати, меч. С моим не сравнится, но вполне себе удобный.

— После того, как ты пришёл — нормально, — честно ответила Наташа. Потом её взгляд упал на мешок с лонганной, который я пристроил поодаль от меча. — Что это?

— Потом покажу, это не для чужих глаз. — Не выдержал, протянул к ней руку, обнял за плечи.

Она слабо улыбнулась, придвинулась поближе и со вздохом опустила голову на моё плечо. Устала. Наверняка опять допоздна работала, а тут эти разбудили её среди ночи. Твари! Вкусненьким им захотелось полакомиться, чтоб их драхи глодали!

Так мы и сидели, глядя, как пираты друг другу раны промывают да обрабатывают. Ранозаживляющие мази, кстати, у них были с собой, что не могло не радовать. Не хватало ещё, чтобы они у нас их попросили. Нет, я конечно уже успокоился, но это не значит, что преисполнился благодушия.

— Пойду, помогу девочкам стол накрыть, — спустя какое-то время встрепенулась Наташа.

С одной стороны, я её понимал — это её подруги, коллеги, в конце концов, с другой, выпускать из своих рук совершенно не хотел.

— Если кто-нибудь хоть пальцем, хоть взглядом прикоснётся к моей девочке… — угрожающе пророкотал я на весь трактир.

— Отрежешь яйца, я уже понял, — миролюбиво отозвался главарь. — Остальные услышали? — Здесь он добавил металла в голос.

Раздались разрозненные возгласы согласия. Даже Торн кивнул, ибо прекрасно понял, что обращался я ко всем мужчинам в этом зале.

Наташа только хихикнула, по уставшему лицу было видно, что ей очень приятна моя суровая забота. Она даже шепнула мне на ухо, что не отказалась бы от такого внушения для всех посетителей.

Зря она это сказала. Как теперь мне дотерпеть до того момента, когда я смогу увезти её с собой в Армарию? Вильсу с Тиньятой, видимо, тоже придётся забирать, как и Зику. Почему бы и нет? Там у них точно будет куда менее опасная жизнь, чем здесь, на Нулоне.

После того, как ночные гости привели себя в порядок и поели (заплатив за еду вперёд и двойную цену), я решил потолковать с Торквелом, главарём пиратов, с глазу на глаз. Для этого я повёл его в кабинет Порута, прихватив с собой Зику, которая до этого мирно посапывала на столе. Наташа двинулась за нами.

Хотел было её остановить, но понял, что, во-первых, нет смысла скрывать от неё наш разговор, напротив, пусть знает всё из первых уст, а во-вторых, раз уж она меня в боевом состоянии не испугалась…

— Не знал, что северные воины на пенсии открывают кабаки, — позволил он себе небольшую шпильку в мой адрес.

Я только ухмыльнулся, не собираясь обижаться. Да, по выслуге лет я мог бы уже и на покой уйти, и даже обзавестись трактиром, если мне это придёт в голову. А в подвале организовать небольшую пыточную, чтобы в случае надобности суметь качественно допросить подозрительного постояльца. Сейчас бы она мне ой как пригодилась, а то приходится общаться со всякими наглецами в приличном кабинете.

— Некоторые до пенсии и вовсе не доживают, — непрозрачно намекнул на пиратские риски.

Хотя у армарийских воинов тоже жизнь может оборваться в любой момент. Но, в отличие от охотников за удачей, наши души уходят к Размару. Кто-то отправляется на перерождение, а самые достойные получают место в его небесном войске и за столом в божественном чертоге. Великая честь для любого. И великая ответственность.

— Жизнь слишком прекрасна, чтобы тратить её на такие глупости, как подчинение, — выдал любимую фразу всех корсаров и прочего отребья Торквел.

— Это твой выбор, я не для этого тебя сюда позвал, — не стал продолжать бессмысленный спор. — Мне нужны кое-какие сведения, которыми ты, возможно, располагаешь.

— Даже так? — он приподнял рыжеватую бровь. Сам он был скорее коричневой масти, но от постоянного пребывания на солнце его волосы выгорели. — И что мне от этого будет?

— Ты не сдохнешь, — теперь уже я выдал одну из своих любимых фраз.

Второй была: «ты сдохнешь быстро и без мук». В некоторых ситуациях этот вариант был куда более предпочтителен, нежели тесное общение с моим инструментарием.

Наташа укоризненно вздохнула. Её взгляд был полон порицания и в то же время я видел, что в целом этот тип не вызывает у неё симпатии. Просто она у меня более мягкая.

Она. У меня. Как звучит! Даже жить хочется!

— Допустим… — многозначительно обронил Торквел. — Посмотрим, какой у тебя вопрос.

— Захват торгового судна недалеко от Нулона около двух недель назад, — говорить мог лишь примерно, так как не знал, ни сколько проболтался в море, ни сколько пролежал здесь в беспамятстве. — Возможно трёх.

— Не моя работа, — тут же открестился пират.

— Я в курсе. — Насмешливо оскалился. — Тебя я бы точно запомнил.

Мужик крупный, видный, возможно даже наш полукровка. Или квартерон. Не благословлённый Размаром — это видно и без магического зрения.

— Аналогично, — хмыкнул пират. — Что, пощипали тебе пёрышки мои братья?

— Не факт, что братья. — Перебрал пальцами рукоять меча — так захотелось снова вернуться туда и добить тех подонков.

— Когда, говоришь, на тебя напали? — мужик зрел в корень.

Не факт, конечно, что напали именно из-за меня, но чем больше я об этом думал, тем сильнее уверялся в своей правоте.

— Две-три недели назад, — повторил я. — Обычное торговое судно. Нулонское.

— А плыло откуда? — Надо же, какой любопытный.

— Не имеет значения, — ехидно ухмыльнулся. — Это были обычные торговцы.

Пират задумался. Он теребил свою бороду, даже встал, чтобы пройтись из одного угла комнаты в другой, глянул в окно.

— Мы только сегодня вернулись от берегов Шэллвуда, я давно никого не видел, разве что пару ребят подобрали в море. — Он замолчал, уставился на меня пытливым взглядом, явно желая выяснить: армариец я или эйронец.

Зика, до того тихо сидевшая на руках Наташи (она перебралась к ней, когда мы вошли в кабинет), встрепенулась, выпустила изо рта свой раздвоенный язычок. Торквел вздрогнул. И это он ещё не знал, что она говорить умеет и кольцо с изумрудом носит. Сейчас припрятала, прежде чем идти на дело.

— Ходят слухи, что был заказ на определённый корабль, названия не знаю. Условия были странными: купцов не трогать, троих армарийцев, плывущих пассажирами, убить. Сильно грабить тоже было нельзя, мол, и так хорошие деньги давали. Корабль вместе с его содержимым отдали потом заказчику, он сам разбирался, кого и как будут выкупать.

Я молчал, ожидая продолжения. В принципе, мои подозрения подтвердились, вот только мне показалось, что то не были пираты — слишком чисто выглядели.

Зика, явно пытаясь простимулировать Торквела говорить быстрее, сильнее поднялась и даже немного закачалась. То ли гипнотизировала его, то ли ещё что.

— Заказ взял Граф, — продолжил через некоторое время пират. — Он у нас из высокородных, весь из себя чистюля, но по сути такая мразь, что даже я с ним предпочитаю не связываться. Те ребята были с его судна, после того дела ушли от него, но смена корабля не принесла им удачи.

— Ты же их подобрал, значит, повезло.

Так, чистюля… возможно, потому и команда не выглядела, как обычные пираты.

— Да, взял их в команду, пока на испытательный срок. Посмотрим.

— Где они?

Уточнять, кто именно не стал — и так понятно.

— На корабле вахту несут. Если захочешь с ними встретиться, плати.

— Сколько?

Пират прищурился. Окинул сальным взглядом Наташу, намекая, мол, не отказался бы от неё, но я многозначительно поднял меч, а Зика зашипела.

— Тебе Ирины мало? — неожиданно подала она голос.

И в нём было столько чувства, что даже я удивился. Кто такая эта Ирина? А, точно, она же говорила, что с ними её землячка.

— Он её в море выловил, — поспешила пояснить мне Наташа. — Любовницей сделал. А теперь что? Всё, на помойку её выбросишь?

Ух, сколько в ней злости, оказывается, может быть.

— Надо же, какая горячая! — восхитился пират. — Откуда вы такие?

— Ира тебе не говорила? — Наташа позволила себе нотку презрения. — Значит, не заслужил доверия.

Я приосанился. Потому что заслужил. Приятно, драх побери!

А потом искренне пожалел вторую девушку. Это получается, она, попав на Марэлл, какое-то время была грелкой для пирата? Без знания языка и прочего. Да, не повезло.

— Хорошо, я сведу вас, — неожиданно выдал Торквел. — А ты отдашь свой амулет, чтобы нас морские драконы не трогали.

Догадался. Впрочем, сложить два и два несложно.

Демонстративно расстегнул рубаху, показывая, что нет у меня никакого амулета. На дне морском он, как и мой меч.

— Жаль, — вздохнул пират. — Тогда и ребят не дам.

— Ничего, в сарае места много, — хмыкнул я, намекая на потенциальный плен.

Конечно, то были просто слова, ибо пиратов много, а я один. Но это не значит, что я не дожму его.