Глава 5

Проснулась, понимая, что легче уже не будет.

Прямо за дверью в мою спальню жарко спорил смутно знакомый голос какого-то мужчины и уже родной - Бесо.

—… А я вам говорю: нечего вам делать в комнате незамужней лины! Дождитесь пока лина Хельда проснётся и уделит вам минутку, не в спальне.

— Да не собираюсь я вашу лину насиловать! У меня два дня на помощь вам, нет времени ждать, пока Лина соизволит проснуться. Не нервничай, парень.

Я не сдержала тихого стона, но поднялась с постели и поспешила умыться, одеться и причесаться, пока Бесо держал оборону. Парень приводил аргументы, переходил к угрозам и явно едва сдерживался, чтобы оставаться вежливым.

— Слушайте, я вас в последний раз предупреждаю: войдёте в комнату со спящей женщиной - и мы все вместе дружно заставим вас на ней жениться.

— А у неё характер знаете какой? — Добавил, кажется, Дайс.

— О, быстро под каблучок возьмёт! — обрадовался чему-то Кондр. — Будете бегать у неё на посылках!

В этот момент я вышла из спальни, поэтому успела увидеть вытянувшееся от удивления лицо оборотня. Да уж! Так ему ещё точно никто никогда не угрожал!

— Сильных врагов, лин Биторого.

— Ясного неба, лина Беринская, — справившись с эмоциями, вежливо ответил мужчина. — Для удобства прошу называть меня просто по имени.

— Тогда и я для вас просто Хельда, Сашар.

Я указала всей толпе народа из трех мальчиков и одного мужчины в сторону стола на кухне. Динали уже всех покормила, и сейчас споро накрывала на стол для меня и гостей. Омлет немного подгорел, но в целом выглядел аппетитно. Мы сели за стол, гостя и его сопровождающих отвели помыть руки. А рядом со мной сел угрюмый Бесо. Товарищей он отправил работать и отчитался, пока никого нет.

— Большая часть ребят ушли в посёлок к Минике, собирать фрукты. Девочки навели в доме порядок, будто знали, что гости будут. Ребят я отправил задний двор в порядок привести, мы там работать пока будем. А в следующем году можно цветы посадить, но это к девчонкам.

— Почему кого-то из девочек ко мне не послали? Гости ждали, нехорошо.

— Вы не спите почти. Встаёте рано, ложитесь ближе к утру. Ещё и магичите постоянно, а это много сил забирает. Вот мы с парнями и решили дать вам хоть немного выспаться. Специально попросили лину Каро забрать детей в посёлок, чтобы шумно не было. Там они и ягод налопаются, и помогут немножко.

— Стукнет шестнадцать, останешься у меня работать?

— Можно? — удивился Бесо и улыбнулся. — Останусь, конечно. Как ребята без меня?

Мы свернули беседу, когда оборотни вернулись за стол. Но теперь помощник не был настроен так враждебно, предложение работы явно подняло ему настроение.

— Наверное, я должен объясниться? — Уточнил лин Биторого. — Знаю, я должен был предупредить о своём визите, но решил посмотреть, как живут дети, поэтому заявился без предупреждения. Помните, я обещал вам помочь? Мы приехали как раз для этого.

— Все трое маги? — Спросила я, рассматривая оборотней.

Сашар был высоким и светловолосым, крепко сложенным мужчиной с красивыми синими глазами. Он смотрел доброжелательно и будто даже с восхищением, что лично мне категорически не понравилось. Мужское восхищение - штука опасная, никогда не знаешь, перерастет она в симпатию или одержимость.

Его спутники так же были хороши собой, оба статные и высокие, русоволосые. И похожие друг на друга, как родные братья - вроде бы и не копии, а схожесть прослеживается.

— Разумеется, — улыбнулся Сашар. — Мы привезли книги со схемами и инструкциями, чтобы парни могли пробовать разные интересные вещи. Они в порядке возрастания сложности расположены, так что, если идти последовательно, со временем станут получаться даже самые сложные. Что касается тех кроватей, они довольно простые, так что мы сможем быстро научить ребят. Ну и поможем быстро сделать нужное количество. Сколько будет рабочих рук?

— Сегодня шесть, — ответил за меня Бесо. — Остальные собирают урожай. А девушки готовят обед и делают заготовки на зиму.

— Девушки пусть занимаются своими делами, — кивнул оборотень. — А мы тогда займёмся своими.

— Динали выпросила у Миники семена какие-то, я сколотил ей ящик, натаскал земли. Теперь у нас будет своя зелень. Я, конечно, сказал, что этого мало, но девчонки мне чуть шею не намылили, — шёпотом продолжил отчёт Бесо, пока оборотни ели. — На ночь я дверь запирал, но мне кажется, наши воришки скреблись назад, только никто не услышал.

— А что Риль?

— Шьёт не разгибаясь. Я сказал Эрике, чтобы следила за ней. А то лина Риль и поесть забывает, так усердно работает. Динали к ней младших девочек послала, они помогают. Совсем мелких лина Каро забрала. Сказала, вечером вернутся. Голодные, наверное. Вот девочки и расстарались. Готовят что-то вкусное. И на обед, и на ужин, чтобы потом пойти лине Риль помочь.

Я неторопливо доела, и гости тоже встали из-за стола. Намекнула Бесо, чтобы не хамил, но следил внимательно, и потопала к приюту.

Расстояние между двумя зданиями на моём участке было приличным. И лично мне казалось неудобным так далеко ходить, но Дайс объяснил, что в трактире может быть шумно, детям будет плохо спать. Потом подумал и решил, что наоборот тоже может быть - дети шумят, а гости в трактире не могут спать.

 Да и вообще, они привычные по морозу бегать. Так что и зимой не пропадут. А вот мне стоит одеваться теплее, лина все-таки. На этом парень тогда засмущался, и тему мы свернули.

Приют радовал двумя этажами здания из моей фантазии. Я запрыгала, хлопая в ладоши от радости.

Боги! Не знаю, почему, но процесс идёт намного быстрее, чем с таверной! Невероятно! Просто невероятно!

Улыбаясь своей небольшой победе, я постелила покрывало, на котором мы когда-то с Риль спали, и села на него, привычно погружая пальцы в землю. Ногти из-за этого приходилось обрезать очень коротко, чтобы грязь не забивалась под них.

Закрыла глаза и мысленно начала строить третий этаж - спальни для детей, их ванные и вторая гостиная, которую позже можно будет переделать под что-то другое. Вообще планировались спальни для работников, но так как мы решили делать двухэтажные кровати, а вместо ванн я установила небольшие душевые кабинки (ведь в подвале целые бассейны), комнаты стали меньше по размеру, но больше по количеству.

 Да ещё и троих уволили…

 В общем, я пока не придумала что сделать в той комнате, поэтому оставила гостиную.

Четвертый этаж представлял собой чердак-мансарду с большими окнами в крыше. Света должно было хватать, но, если что, добавлю позже. Параллельно я вырастила большие кадки для растений, провела водопровод и сюда в том числе. Потом подумала и решила похулинанить, устроив прямо посередине чердака небольшой фонтан, копию которого когда-нибудь поставлю во дворе. Медвежонок держит в лапах рыбку, за спиной у него ствол дерева, изнутри которого и льётся вода. Напор можно регулировать - стена воды может полностью скрыть медвежонка, а может только накрыть дерево сзади мягкими волнами вроде водопада. В любом случае чуть позже я планировала добавить сюда игру света, чтобы ребятам было интересно наблюдать.

Чердак планировался большой, я уже почти видела здесь небольшой сад. Девочки посадят растения, парни смастерят скамейки или кресла. Свежий воздух, игра воды и света, атмосфера природы… Пожалуй, для многих зимний сад станет любимым местом.

Закончив с приютом, я с удивлением обнаружила, что резерв ещё почти полный, а потому встала перед выбором: помочь ребятам с заготовкой дерева или заняться воплощением давно задуманного.

Наверное, учитывая, сколько у нас сейчас в гостях магов-оборотней, я буду лишней в чисто мужской компании…

Решено! Иду рыть тоннель!

Тайный ход между трактиром и приютом был очень нужен, потому что в трактире я не предусмотрела убежища. Да и не хотелось мне. Все-таки трактир - это работа, а убежище должно быть дома. Но дети будут много времени проводить именно там, так что короткий, тайный и безопасный путь точно необходим.

Для реализации задуманного, я решила использовать корни деревьев, которыми по сути являлись здания. Я дошла до середины пути между ними, расстелила свое покрывало и занялась подземными работами. Живые дома поддались моей воле почти мгновенно, отозвались, окатили теплом, а потом устремили корни навстречу друг другу, стремительно увеличивая их и в длину и в обхвате. Я не видела это, но могла чувствовать. И что самое интересное, семя трактира сосало силу исключительно из меня, а вот приют брал только толику энергии, остальную часть поглощая откуда-то извне. Это было последней мыслью, перед тем как я потеряла сознание и упала с образовавшегося пригорка, покатившись куда в кусты.

Сознание я потеряла мгновенно и, видимо, надолго, потому что просыпалась несколько раз, но не до конца. В первый раз, когда мне в нос ударил запах дорогого мужского парфюма - похожий был у Виктора, потому я даже сумела открыть глаза, удостовериться, что это не мой брат, а всего лишь вожак крупнейшего у нас в королевстве клана оборотней, после чего вновь уснула. Во второй раз пришла в себя на кровати у себя в комнате, Каро прикладывала к моей голове противную мокрую тряпку, а Бесо сидел на полу у кровати и почти рычал.

— Надо позвать эту ведьму! Ребята говорят, местные все к ней ходят! Ничего не будет!

— Нельзя, — возразила Доминика, меняя компресс. — Если до инквизиторов дойдёт эта информация, то Контариус не упустит возможности посадить Хельду за сотрудничество с ведьмами.

— Лучше, чтобы она умерла? — парень вскочил на ноги, а я сумела попросить воды, но похоже это было на жалкое бормотание.

— Ведьма здесь не нужна, — к кровати подошёл оборотень. — Это обычное переутомление, ничего страшного. Просто ваша… Спонсор? Неважно... Лина Хельда слишком много пережила, организм устал. А она вместо того, чтобы дать ему отдохнуть, использовала колоссальные объёмы магии. По правде говоря, сейчас она вылила весь резерв, даже неприкасаемую его часть, которая есть у всех магов.

— Выгорит?

— Нет, я вовремя её обнаружил, влил немного магии из накопителя. Конечно, её организм чужую магию вытолкнул, но для этого пришлось выработать кроху своей. Сейчас идёт процесс восстановления, но накопить ту самую - неприкасаемую часть - сложная задача. Лина будет находиться в беспамятстве ещё сутки, а потом полностью придёт в себя.

Бесо ответил что-то, но я уже не разобрала. Чуть не захлебнулась водой, которой меня поила Каро, и снова уплыла куда-то где темно, тепло и пахнет мамой.

В третий раз пришла в себя уже наутро: кто-то оставил окно в комнате открытым, и я чувствовала лёгкий летний ветерок. Лето в самом разгаре, но скоро пойдёт на убыль. Детям нужны тёплые вещи, мы ещё не подготовились к зиме, а денег не так много. Пора уже открываться.

С этой мыслью я и встала с постели, сходила в душ, а после оделась и вышла в гостиную.

Здесь кипела жизнь. Прямо на полу сидели старшие из мелких, то есть пять ребятишек от четырёх и до восьми, которые увлеченно что-то рисовали. Вернее не просто что-то, а листовки, обещанные когда-то Доминикой. Девочки постарше вышивали на скатертях по рисунку, довольно уверенно орудуя иглами. С улицы тоже слышались звуки работы: кто-то что-то пилил, рубил и периодически ронял, витиевато ругаясь при этом.

Вышла на улицу, на ходу собирая волосы в низкий хвост лентой. Ко мне тут же подошёл Бесо. Остановился в трех шагах и встревоженно всмотрелся в лицо.

— Это мы разбудили, да? Я говорил этим балбесам потише, но они не могут. Как вы себя чувствуете? Все хорошо? Может, все-таки ведьму?

— Чувствую себя замечательно, — я даже улыбнулась, чтобы успокоить парня. — Спасибо за заботу. Расскажешь, что было пока я… Хм… Отдыхала?

— Конечно! С самого начала, наверное? Итак, время уже подошло к обеду, а вас все не было. Я хотел пойти за вами, но лин Биторого велел помочь девочкам накрыть на стол. Мы им подносы сделали деревянные, кстати, чтобы удобнее было. Потом хотим выжечь название трактира, чтобы все красиво было! Так вот. Он сам вас искать пошёл, принёс на руках, а вы бледная как поганка. Мы сначала испугались все, я хотел за ведьмой бежать. Она с другой стороны, за поселком живёт. Ребятам местные рассказали. Но Лина Каро запретила, потому что это незаконно. Они как раз вернулись к этому моменту, сказали, что урожая не так много, чтобы весь день там тратить. Лин Биторого сказал, что вы устали морально, физически и магически, поэтому вам нужно отдохнуть

Вообще-то вы только завтра утром проснуться должны были. Ну вот. За это время Риль дошила постельное белье. И нам, и в трактир, и сменное. И ещё заготовки на запасные комплекты сделала, дальше девочки справятся. Ещё она скатерти нашила, разрисовала, а девочки теперь вышивают. Что ещё? А! Мы сделали кровати, это, оказывается, так просто, если магию тоже использовать. Ну и нам целых три мага помогали. Это последние пять кроватей. Мы их сушим на заднем дворе, лин Биторого купил лак специальный, он дерево крепче делает, а ещё отталкивает огонь. Мы проверяли. Я заполнил ночью анкеты на старших ребят, но там ещё можно много добавить, я не смог все и у всех за это время узнать. А на маленьких сегодня напишу. Там вообще мало, они ничего не помнят, так что я по памяти, то что говорили, когда их приносили к нам.

— Ничего себе размах!

— Мы хотели вас порадовать, — смущённо улыбнулся Бесо. — Лина Каро разбирала вашу почту, я как раз в кабинете сидел, анкеты писал, они все у вас на столе. Так вот. Пришли письма из ткацкой фабрики, книжного магазина и от лина Саливана. Он просил вас связаться с газетчиками. А еще писал о том, что недавно был у вас дома, так как там остались ваши личные вещи. Сумел с приставами забрать вашу старую детскую одежду, но случайно прихватил одежду вашего брата. Зачем её вообще было хранить? Ещё он забрал ваш семейный альбом, некоторые картины, которые были куплены вашей матушкой. Где он только нашёл этому подтверждение? Но он писал, что оно у него есть. Ещё он вынес из вашей комнаты сейф. И написал, что он никогда не видел таких тяжёлых сейфов. И ваш гардеробный шкаф. Каким-то невероятным образом в него попали самые редкие и дорогие книги из вашей библиотеки.

— Руфус, — я улыбнулась. — На наших с отцом сейфах были одинаковые шифры. Кроме нас, их знал только старый секретарь отца. Он наверняка помог Саливану. И мог книги перенести в мой шкаф.

— Было письмо и от лина Руфуса, — Бесо кивнул. — Но мы предположили, что это что-то личное, поэтому вскрывать пока не стали.

— Хорошо. Пойдём, я тебе кое-что покажу. А после прочитаем новости из отчего дома.

Бесо крикнул ребятам, чтобы работали пока без него, и мы пошли на кухню. Я подошла к стене со стеллажом, на котором стояла посуда. Убрала кастрюлю с нижней полки и пнула чуть более тёмный, чем остальные, камень несколько раз с особой периодичностью. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук-тук. Тук-тук.

Стенка вместе со стеллажом почти беззвучно выдвинулась и отъехала в сторону.

— Запомнил?

— Один удар. Два. Один. Три. Два?

— Да. Я не хочу пока рассказывать всем, маленькие будут играться. А нам это не нужно. Это тайный ход, который ведёт в убежище. Я взяла ту самую кастрюлю и сложила в неё банки с тушенкой, которую, видимо, сегодня собирались подавать на обед вместе с перловой кашей и овощной подливой. Отдала это добро Бесо, создала парочку светляков и повела своего доверенного отказника в подземелье. Здесь было темно, но почти чисто. Стены - полые корни деревьев, которые соединялись в центре. Место стыка было хорошо заметно, но только по цвету тоннеля.

— Дверь закрывается автоматически через полминуты после открытия или рычагом изнутри. Этот же рычаг открывает дверь, но сначала нужно посмотреть в глазок, чтобы на кухне никого не было. О ходе пока знаешь только ты. Ну и я, конечно. Расскажем ещё лине Каро и Риль, это обязательно. И… Наверное, Динали.

— Зачем это, лина Хельда?

— Интуиция, — я задумалась, но более точного ответа не нашла. — Просто мы на дороге, по которой в случае чего могут пойти и бандиты, и солдаты. Нужно установить хорошую защиту, продумать план бегства. А еще нужно место, где можно переждать опасность.

— Почему вы мне рассказываете?

— Если что-то случится, возникнет какая-то угроза, нам с линой Каро нужно будет активировать защиту на полную мощность. За это время нужно быстро увести всех детей в безопасное место. Если я скажу всем идти непонятно куда, начнут задавать вопросы. У меня может не быть времени на эти вопросы ответить. А если ты скажешь ребятам, что нужно идти туда, потому что там безопасно, они послушаются. По дороге расскажешь, что это за место, какие тут правила.

Мы как раз дошли до второй двери. Я дёрнула за рычаг, спрятанный под камнем, открывая проход. Монолитная стена так же почти бесшумно отъехала, пропуская нас в огромное помещение. За стенкой находилась комната поменьше - что-то вроде коллективной душевой для пятерых.

— Доступ к воде постоянный. Еду сюда нужно натаскать, как и матрасы. Когда ваши старые станут не нужны, по очереди спустишь их незаметно сюда. Входить сюда можно через купальню приюта и через кухню трактира. Со временем я хочу сделать ещё один тоннель, который будет вести в лес, чтобы в случае чего можно было незаметно сбежать. Но это сложно, расстояние большое, а я с трудом справилась с этим ходом.

— Я понял, принесу сюда все необходимое, — Бесо серьёзно кивнул. — А как я пойму, что нужно всех уводить?

— Хороший вопрос… Давай так. Во-первых, по ситуации. Если на нас нападут, ты сам это поймёшь, а значит уводи всех. Во-вторых, по прямой просьбе моей, лины Каро или Риль. И ещё. Если я говорю о синей ситуации, ты просто всех уводишь в приют. Не в убежище, а в другое здание. И там запираешь все двери и ждёшь дальнейших указаний. Если речь о красной ситуации, то уводишь сюда. Чёрная ситуация будет означать, что нужно уходить через тайный ход. Я его сделаю в ближайшее время…

— Ну все не настолько опасно, чтобы вы собой рисовали опять. Я серьёзно, лина Хельда, не нужно. Мы и так выберемся.

— Я не за один раз, — пообещала я, хитро посмотрела на насупившегося мальчишку и спросила: — Не хочешь первым взглянуть на место, где мы будем жить, изнутри?

Конечно, хотел! Мы вместе открыли дверь в купальни, но стучал на этот раз Бесо. А дальше был чистый и незамутненный детский восторг. Причём не только Бесо, но и мой тоже. Купальни получились точно такими, как я хотела. Гостинная и кухня тоже. Библиотека, пока ещё пустая, особых эмоций не вызвала.

— Если книг действительно много, то скоро мы заполним эти полки. Понадобится ваше мастерство, потому что по мере сил, я буду закупать ещё книги.

Классные комнаты были интересны, но не больее того. Бесо сел за парту, которая неожиданно выросла вместе со стенами комнаты. Всё, как я хотела и представляла. Только учителя не хватает!

А вот комнаты и душевые парня привели в восторг, он даже предложил сделать одну стену гладкой-гладкой и покрыть тем лаком, который привезли оборотни. Тогда на стене можно будет нарисовать что-то и смыть, чтобы нарисовать что-то другое. Выбрал место для кровати, столов. Прикрыл глаза, представляя, что повесит на стену картинки, которые рисовали для него малыши, а на пол постелит коврик, который обещала сплести Динали.

— Хорошая идея, — Я улыбнулась. — Работа это замечательно, конечно, но нам нужно ведь и отдыхать? Предлагаю доделать все самое важное, а потом в Праздник Сбора Урожая нам устроить свой праздник. Будем дарить друг другу подарки, закатим пир на весь мир. Отметим в общем и начало нового года, и наш переезд, и все хорошее вообще, а?

— Девчонкам можно гребни подарить. Они пользуются одним на всех, нехорошо. А в той книжке есть и гребни, и заколки, и какие-то штуки ещё для причёсок.

— Девочки вам тоже что-то сошьют, малыши нарисуют открытки. Я закуплю рамки, и мы повесим художества везде.

— Рамки тоже можно сделать.

— Можно, — я кивнула. — Но тогда мне придётся думать, что вам дарить.

Бесо улыбнулся, и экскурсия продолжилась.

Собственно, осталось самое интересное, и я уже представляла себе радость остальных детей, когда увидела, какое лицо у всегда серьёзного Бесо. Он улыбнулся так светло и удивлённо, что у меня сжалась сердце от восторга и… Нежности. Оказывается, безумно приятно дарить кому-то радость!

— Это… Невозможно! Вы же пару дней всего!

— Да, видимо, со временем получается быстрее. Здесь нужно все отмыть, поставить мебель, обжить комнаты. Много дел в общем.

— Девочки вышивают, потом у них шторы… Хотят все за день сделать. Сказали, что с волшебными иголками это несложно.

— Волшебными?

— Лина Каро их зачаровала, чтобы они пальцы не ранили. Теперь иголка входит в ткань только там, где есть специальная линия. Так что остаётся только вдевать её в ткань и вытаскивать с другой стороны.

— Не помню такое заклинание, — пробормотала я. — Но лине Каро лучше знать, она училась в магической школе, а я самоучка. Ну и какие-то советы секретарь отца мне давал всегда.

— Почему он не помог вам получить все деньги?

— Его отец выслал из королевства, отправил куда-то с поручением. Я написала о смерти отца, но ответа долго не было, — Я присела на бортик фонтана. — Похоронами пришлось заниматься самостоятельно, судебными тяжбами тоже. Шкатулка прислала уведомление о получении письма уже когда я была здесь. Но писем от Руфуса не было, я думала, он работает теперь на брата. Видимо, ошиблась. Я всегда плохо думаю о людях…

— Зато у них всегда есть шанс вас приятно порадовать, — неожиданно хмыкнул парень и вдруг признался. — Я тоже хоронил. Мать. Отец сбежал с какой-то деревенской девушкой, бросил нас. Потом оказалось что ему пришла повестка, король уже собирал народ на фронт. Мама не выдержала позора, сгорела за неделю. Сестра вышла замуж, отреклась от рода. Успела. На следующий день мне пришлось хоронить маму на кладбище для бродяг, потому что отец свинтил вместе с деньгами. Остатки забрала и продала Лика. Сестра то есть. Я ходил к ней, спрашивал, что будет со мной, но меня не пустили в дом. Так и стоял на пороге как приблудный пёс. Вы знаете, я тогда шёл к ней и думал, что сестру на похороны не пустил муж. Для её же блага. Или что она боится видеть маму мертвой. А оказалось, что Лике просто все равно. Она не захотела прийти. Испугалась носить нашу фамилию. Получается, я думал о ней лучше, чем она есть на самом деле. И все равно стоял там и думал, что меня она не бросит. Она же старше. Мама всегда говорила, что мы должны помогать друг другу. Но она прогнала, а потом вообще стражу вызвала, потому что я не дал дворецкому себя выгнать. Потом был суд. Судили меня, а не отца, потому что его найти не смогли. Признали его предателем, а мне дали выбор - отречься от отца и получить свободу или не отказываться от фамилии, получить наследство и отправиться на север в колонию для детей-преступников на три года. Мне обещали хороший дом взамен того, который принадлежал родителям. Сказали, что у меня будет все необходимое… И я снова подумал о людях слишком хорошо. Поверил и согласился стать отказником.

— Так ты попал в приют?

— Да, — он кивнул и сел прямо на пол. — Не знаю, зачем рассказываю. Наверное, потому, что анкету на себя не написал и не смогу. Вы лучше потом, сами…

— Сколько тебе тогда было?

— Десять. Но выглядел на четырнадцать, иначе не смог бы мать хоронить. Сказал, что документы потерялись. Тогда война шла, людей хоронили каждый день. У меня только спросили имя и фамилию, сделали табличку и закопали тело в мешке, потому что гроб - это слишком дорого.

— Дайс и Кондр тогда с тобой подружились?

— Шутите? Тогда Дайс и Кондр вместе с остальными хорошенько намяли мне бока. В приюте главным был Мишай, он таскал ребят в город, они попрошайничали и воровали. Хотя тогда еды всем хватало. Потом управляющего поменяли, старый ушёл на фронт. А новый воровал, еды стало мало.

— Куда делся Мишай?

— Семнадцать исполнилось, через два года после моего прихода. Я тогда уже стал собирать вокруг себя мелких, учил читать, защищал. Рассказывал сказки, которые мне мама на ночь читала. Договорился с Седимом, чтобы он учил меня своему ремеслу, он был учеником плотника. Дайс переметнулся первым. Тогда как раз Динали привезли, от неё отказалась мать. Она в Весёлом доме стала работать, а дочь отвлекала клиентов на себя.

— То есть?..

— Да, — Бесо хмуро кивнул. — Об этом её отец узнал. Он хоть и пьянь, но любил дочь. Пошёл к страже, написал заявление, мол, так и так. Дочь растёт в ужасных условиях. А Динали взяла и рассказала все, когда пришла проверка. И про то, чем мать занимается. И про то, что разные дяди прячут что-то в подполье на кухне. Обыск показал, что там фальшивые деньги… Но это все в анкете есть. Динали красивая же, она Мишаю сразу понравилась. Он в Весёлый дом уже ходил, сказал, что раньше её видел. Обещал платить. А она испугалась, кричать стала. Я услышал, прибежал. Естественно, меня избили. Мишай старше на четыре года, сильнее и бил не щадя. Кондр его оттащил, Дайс стал выяснять, в чем дело. А когда узнал, плюнул в лицо Мишаю. Ему тогда ребро сломали. Ну а потом Кондр отказался идти воровать. Мишаю стукнуло семнадцать, он забрал своих. Кто не захотел идти, были вынуждены подчиниться новым правилам. Взамен я их защищал. И от воспитателей, и от соседских.

— Настоящий мужчина, — я взъерошила волосы Бесо и посмотрела на медвежонка. — Я постараюсь не разочаровать никого из вас. Но мне сложно. Никогда не общалась с детьми, не умею. Я могу заработать вам на еду, одежду. Возможно, со временем на образование. Но я не уверена, что могу делиться с вами теплом, как лина Каро. Меня этому не учили.

— Я всегда говорю ребятам, что мы друг другу семья. Я их старший брат. Лина Каро как мама. А вы добрая, но строгая тётушка.

— Лина Каро не слишком молода, чтобы быть вашей мамой?

— Мелким в самый раз, — не согласился Бесо. — А старшие помнят родителей, замены им не ищут. Не хотите быть тётушкой, будьте сестрой. У меня вот есть взрослая сестра. Она наверное ваша ровесница. Вернее, была сестра.

— Мужчины делали мне разные предложения, но такого ещё не было.

Бесо серьёзно взглянул на меня, а потом вдруг провокационно улыбнулся и встал передо мной на одно колено:

— Лина Хельда, вы станете моей сестрой?

Я кивнула и, сама не понимая как, оказалась в его объятиях. Разве так бывает?

— Только у меня ещё три десятка братьев и сестёр… — пробормотал Бесо, и я не выдержала, рассмеялась.

Экскурсию мы закончили, вернулись в трактир, прочитали письмо от Руфуса. Старый секретарь писал загадками и намёками, такая уж у него была манера общения. Но по сути он говорил то же, что и Саливан

Решили заняться вывеской для трактира. Бесо вырезал, выпиливал и немного выдалбливал буквы из дерева, а я красила их в красный цвет. Потом новый брат принёс мне длинную и довольно широкую доску, которую я покрасила в желтый. А после мы прибили буквы к доске, и я под радостный визг всех детей подняла Бесо в воздух, чтобы он прикрепил вывеску над входом.

— Нужно сделать ещё с десяток поменьше, чтобы расставить указатели по дороге сюда, — предложил вожак оборотней. — Кровати готовы. За ночь мы доделаем столы. Там все еще проще.

— Тогда слушаем сюда, народ, — я улыбнулась и обвела взглядом свое маленькое семейство. Всего почти сорок человек, ага. — Наши планы! Итак, сейчас обедаем и женская часть населения идёт мыть, драить и восхищаться, а мужская начинает столы. Хотя бы десяток пока. Потом вам, парни, нужно перенести все кровати и столы. Девочки их застелят, начнём расставлять продукты и посуду, книги. Это не тяжело, мы и сами справимся. А еще мастерская лины Риль тоже сможет переехать. Всё нужно сделать до ночи, потому что завтра утром я поеду в столицу, нужно забрать вещи и встретиться со старым знакомым. Возможно, привезу с собой подарки.

Маленькие обрадовались, старшие нахмурились, бросая взгляды на оборотней.

— Мы ещё должны помочь с защитой, поэтому останемся на пару дней, если вы не возражаете,— Улыбнулся Сашар.

— Да, пожалуйста, — я пожала плечами. — А где вас положили?

— Перины и матрацы приехали, — пояснила Каро. — Постелили у парней, прямо на полу. Кровати ещё не были готовы.

— А подушки?

— Завтра будут, — Каро посмотрела на вывеску и вдруг улыбнулась, взмахнула рукой, и буквы вдруг засияли, привлекая внимание. — Эффект временный, каждый вечер нужно "заряжать".

— У меня есть знакомый садовод, — вдруг начал Сашар. — Так он рассказывал, что есть такое растение, которое собирает свет днем, а потом ночью сияет в темноте. Оно напоминает лианы. Я напишу ему, возможно, он сможет прислать его вам. Если лианы оплетут балки и буквы, то в темноте будет хорошо видно надпись.

Доминика начала расспрашивать оборотня про растение, а я вдруг обратила внимание на то, как изменился голос Биторого, когда он заговорил именно с управляющей. Оп-па! Да он же влюбился! Вон как смотрит, глаз оторвать не может. Ещё чуть-чуть и слюни потекут!

— Доминика, а сходите-ка пока с Сашаром в приют, там на четвёртом этаже что-то вроде зимнего сада. Может, вместе придумаете, что посадить лучше?

Каро, не подозревая о моих коварных планах, увела Сашара вглубь моего огромного участка, а мы занялись обедом.

Пока помогала накрывать на стол, подумала, что со временем обязательно куплю стационарный телепорт. Это, конечно, дорогое удовольствие, но, держу пари, он окупится в десятки раз. Например, купцы наверняка будут готовы платить большие деньги, чтобы переправлять через него грузы. Хотя нет, на грузовой я до старости копить буду. А вот пассажирский да ещё и многовекторный. Один настроить на столицу, второй на земли оборотней, если уж я не ошиблась и Сашар действительно положил на Доминику свой волчий глаз. А третий можно не закреплять, оставить свободным. Тогда не нужно будет рыть тайный выход.

Хотя нет, выход нужен. Порталы на поверхности, а уходить нужно незаметно. Или взять два портала. Один многовекторный и поставить на виду, а второй аварийный в убежище. Только вот куда я его настрою? Некуда ведь детей вести в случае чего. На улицу? Ну уж нет!

Весь день прошёл по плану. Как ни странно, ни воров, ни болезней, ни новых гостей не было. Просто день, наполненный работой. Мы отмыли приют, перенесли кровати, причём я и Доминика переносили их магией наравне с оборотнями и парнями.

Ночевали дети уже в приюте, на новых кроватях. Риль переехать не успела, поэтому мы с ней вдвоём остались в трактире.