Эпилог

Шанталь

Десять лет спустя

Родовой замок Обен вот уже вторую неделю готовился к большому празднику — приему нового члена в странный, слегка разношерстный, но очень дружный род.

Честно говоря, огромный старинный замок на краю отвесной скалы с потрясающим видом на морскую бухту только пять лет назад превратился в наше родовое гнездо. До этого несколько столетий он принадлежал почтенному семейству по фамилии Загрс. Однако его представители обнищали, утратили дар и были вынуждены распродать имущество. Нам же показалось весьма удачным приобретение замка со всей мебелью, землями и двумя призраками в придачу.

Когда Элай сообщил мне о наличии столь необычных жильцов, я рассмеялась и не поверила. И лишь через полгода, когда была снята пятая блокирующая цепочка, убедилась в правдивости его слов.

На небе ярко светило солнышко, я сидела в тени на просторной террасе, наслаждалась утром, сытным завтраком и составляла планы на день, когда мимо проплыл призрачный мужчина почтенного возраста и весьма плотной комплекции, в намотанной на голое тело полупрозрачной простыне. Чуть не подавившись от неожиданности, я выронила пирожное и громко закашлялась. Призрак завис на мгновение и перевел на меня взгляд.

— Доброе утро, леди Лоран. Вы меня видите?

Я нервно кивнула, про себя удивившись тому, что он разговаривает.

— Хм… позвольте представиться, двенадцатый граф Загрс, — произнес призрак и поклонился, отчего странное одеяние с него едва не сползло.

— Здравствуйте, а я леди Лоран, — пролепетала я, зачем-то решив тоже представиться.

— Поздравляю со снятием очередной блокирующей цепи. Придется сменить гардероб. Приятного аппетита!

Завершив нашу беседу, он высоко вскинул голову и поплыл дальше, чтобы вскоре раствориться в стене.

К его чести, обещание граф сдержал и больше в подобном виде передо мной не появлялся, предпочитая вычурный старинный костюм. Ну а я старалась не думать о том, что целый год рядом со мной летал полуголый старик.

Вторым призраком была супруга двенадцатого графа Загрса, которая так его любила (или ненавидела, не возьмусь утверждать), что предпочла застрять в этом мире, чтобы доставать его и дальше. Пару раз в неделю они с криками гонялись друг за другом по замку, а буквально на следующий день слуги заставали их за непотребствами в разных частях замка.

— Зато дорогим гостям весело, — оптимистично улыбался Элай на все мои просьбы развоплотить этих двоих и отправить туда, где им самое место.

Гости действительно от всей души веселились. Настолько, что постоянно задерживались дольше положенного.

А вообще, у нас все время кто-то гостил.

То Себастьян приезжал на практику со студентами, которым очень хотелось познакомиться не только с хозяином теней, но и с таинственной травницей. Я моргнуть не успевала, как держала в руках расписание лекций на целый месяц.

Следом за Себастьяном являлась Ясель, у которой тоже имелись студенты. В результате мы с Элаем обзаводились вторым расписанием занятий. Конечно, можно было выпроводить чету Конте вместе с их подопечными, но, честно признаться, мне нравилось делиться знаниями.

Кстати, три года назад я опубликовала серию учебников по травологии и зельеварению. Трактаты Вайлдери давно следовало заменить чем-то стоящим, да руки все не доходили. А тут и муж, и друзья оказали мне посильную помощь.

Спустя неделю после Ясель нас посещали бывшая свекровь и юный Шейн Конте.

— Мальчику полезен свежий морской воздух, — бесцеремонно заявляла леди Флоренс, руководя выгрузкой десятка огромных чемоданов. — И мне тоже. Ты же не откажешь мне, Шанталь?

Как будто ей кто-то рискнул бы отказать!

Узнав, что у нас гостит Шейн Конте, буквально через пару дней прикатывала Дейзи со своим семейством.

Со старшей сестрой у нас установились странные отношения. Мы общались максимально вежливо, приветливо и фальшиво до безобразия. Обе старались не упоминать мейса Лоренса Багона. Правда, при виде ее старшей дочери Хейзел в моей памяти нет-нет, да и всплывал бывший руководитель СОРМИЛа. Уж очень малышка на него походила. Пусть она практически не отличалась от двух своих младших сестер, будучи такой же светловолосой и голубоглазой, но что-то багоновское в ней проскальзывало. Или это я проявляла излишнюю подозрительность?

Именно малютку Хейзел, которую артефакт одной из первых принял в род Обен, моя прагматичная сестра мечтала выдать за Шейна Конте. Причем совершенно этого не скрывала и уже второй год открыто предлагала заключить помолвку.

— Смотрите, как они тянутся друг к другу! — умилялась Дейзи, наблюдая, как Шейн пытается сбежать от приставучей Хейзел. — Такая пара!

Чета Конте дипломатично помалкивала, а я вообще не собиралась лезть в это.

За Дейзи прибывали родители, мечтающие как можно больше времени проводить с внучками. Их выгнать я точно не могла.

Как-то незаметно следом возникала Ирис, которую Себастьян уже в десятый раз выгонял из академии за какое-то очередное страшное правонарушение. Сестренка за эти десять лет нисколько не изменилась — все так же ненавидела правила, говорила правду и обожала шалить. Разве что по мере развития магических способностей шалости становились все более изощренными и провокационными.

— Шанталь! — не своим голосом ревел Себастьян. — Ты глава рода в конце-то концов! Ты хоть представляешь, какой урон был нанесен репутации академии?!

Ирис в этот момент старательно изображала статую и невинно хлопала ресницами.

Декан боевого факультета уезжал, громко хлопнув дверью. Следом за ним сбегал вконец замученный моей племянницей Шейн. Потеряв потенциального зятя, начинала собираться и Дейзи с дочерьми. Родители все еще гостили, но тоже недолго. Потом вместе со студентами возвращалась в академию Ясель. Она же прихватывала с собой Ирис, взяв с нее сто пятидесятое обещание больше так не делать. К слову, Ирис не лгала. Она никогда не повторялась и придумывала новые способы нарушить спокойствие магического сообщества.

Стоило немного выдохнуть, в замок наведывался Джар, который по тысячному кругу принимался уговаривать Элая вернуться на старую должность. Нет, не думайте, университетский друг беспокоился вовсе не о нашем благополучии. Он спасал свою шкуру, так как все эти годы был вынужден замещать моего супруга на посту. Джар гостил у нас примерно месяц, а потом вновь отправлялся страдать… простите, работать.

Только он отбывал, приходило письмо из дворца с требованием явиться в столицу на открытие сезона и задержаться на пару месяцев. Отказать мы не имели права, и так четыре года старательно вымаливали прощение у императорской четы, а потому послушно собирались и ехали исполнять свой гражданский долг.

В столице нас вновь брала в оборот семья Конте. И вот я уже читала лекции в академии и работала в оранжерее, в который раз отказываясь от должности преподавателя.

Но какое же счастье было сбежать назад в свой замок на берегу синего моря!

Правда, счастье длилось недолго, поскольку ближе к весне в гости заявлялась шестерка магов: Тим, Диана, Фил, Эмаир и близнецы Майл и Тайл. Они уже давно получили дипломы и теперь серьезно задумывались о военной карьере, для чего упорно тренировались под руководством Элая. До самого лета.

А там начиналась практика в академии, и на пороге вновь возникал Себастьян с новыми студентами.

И так по кругу.

Однако сегодня был особенный день. День, когда собрались все. И, самое главное, всех ждали.

Вообще рождение и вступление в род нового члена считалось тихим, если не сказать, интимным праздником. Но это у нормальных магов. А наша немного сумасшедшая семейка никогда не жила по правилам. Новых членов мы принимали большой толпой, с веселыми празднованиями и гуляниями.

С самого утра я как заведенная носилась по замку, отдавая последние указания.

— Все пройдет прекрасно, не переживай, — шепнул Элай, поймав меня где-то в середине дня.

— Да, но…

— Ты не в первый раз принимаешь в род мага и не в последний.

Да, я уже принимала Ирис, своих племянниц и еще парочку магов из студентов, которые оказались без семьи и попросили защиты. После проверки Элая они тоже были приняты в род. Как и Диана. После крупной ссоры со сводной сестрой она хлопнула дверью и отреклась от отца и всего, что с ним связано. Вряд ли великая и ужасная Корнелия Обен мечтала именно о таком возрождении своего рода, но теперь его главой стала я, так что мне и решать.

— Сегодня все должно пройти… идеально, — вздохнула я.

— Так и будет, — улыбнулся муж, привычно обнимая и притягивая меня к себе.

Пусть и минуло целых десять лет, но я до сих пор таяла от его прикосновений, до сих пор у меня дрожали колени и сбивалось дыхание.

— А как же?.. — попыталась я задать следующий вопрос.

— Все прекрасно, Шанти. Всем все известно, все ждут заката, — улыбнулся Элай, вновь целуя меня в губы. И это прямо посреди огромного холла на глазах слуг, гостей и проплывающих мимо приведений, к которым все давно привыкли.

— Хорошо, ты прав. — Я слабо улыбнулась. — Мне действительно надо успокоиться.

— Вот и умничка.

На закате в огромном зале собралась толпа самых родных и дорогих мне людей и магов. Пламя свечей, отражаясь от белых стен и потолка, рассыпалось золотистыми бликами. В центре возвышался алтарь, на котором стоял древний артефакт семьи Обен — хрустальный цветок. Я уже упоминала о том, сколько магических правил нарушила, продемонстрировав его другим магам? Ведь что ни говори, но Конте и остальные являлись представителями другого рода, чужаками. Впрочем, для нас они были самыми родными и любимыми.

В легком белом платье я стояла у артефакта, с трудом сдерживая дрожь.

Да, я проводила ритуал не в первый раз, но сегодня…

Сегодня был особенный день и особенный ребенок.

Медленно распахнулись двери, пропуская высокого темноволосого мага в белом. От восторга я даже задержала дыхание. По правилам ребенка следовало нести матери, однако при всем желании я не могла раздвоиться, поэтому к артефакту вышел отец. Загадочный хозяин теней. Он шагал ровно, с прямыми плечами и гордо поднятой головой, аккуратно и бережно держа на руках кружевной сверток, в котором копошился младенец.

Напомнить о том, сколько законов и правил мы успели нарушить за годы знакомства и нашего скандального брака?

Хозяин теней никогда не влюбляется и не женится? Но мы встретили друг друга, полюбили и поженились, несмотря на все запреты.

У него никогда не может быть детей? Со дня нашей свадьбы прошло десять лет, и я давно смирилась с тем, что буду любимой тетушкой. И тут неожиданно осознала, что беременна. Сначала не поверила, подумала, будто ошиблась или заболела. Подхватила какой-то вирус, перетрудилась. Все-таки собственная лавка, толпы гостей, обучение и прочие прелести изрядно трепали нервы.

Травы никогда мне не лгали. Именно к ним, несмотря на полностью разблокированный дар, я и обратилась. Смешала ингредиенты, добавила каплю крови и в ошеломлении наблюдала, как цвет из бледно-голубого становится ярко-розовым.

Сомнений не осталось. Я ждала ребенка.

От неожиданности чуть не уронила колбу с зельем.

Осторожно поставила ее на стол, потом подхватила юбки и бросилась бежать. Да, в моем положении стоило проявлять осторожность, но я просто не могла усидеть на месте.

Элая я нашла в тренировочном зале, где он совершенно спокойно натравливал тени на несчастных студентов, которые не расставались с мечтами учиться у него.

Мое появление получилось фееричным. Я так хлопнула дверьми, что свалила стоящие рядом палки и еще какой-то инвентарь. Грохот стоял страшный. Зато меня заметили все и сразу. Резко повернувшемуся на звук Элаю хватило одного взгляда, чтобы догадаться: что-то случилось.

— Занятия на сегодня закончены. Разошлись. Быстро.

Муж двинулся ко мне, не сводя глаз с моего лица и явно силясь понять, что могло встревожить меня до такой степени. Хотя вряд ли в тот момент ему удалось бы сделать какие-то выводы. Я пребывала в шоке, не представляя, радоваться мне или ужасаться. Конечно, радоваться, но… я все еще боялась поверить, что мечта, о которой мы страшились даже говорить вслух, неожиданно сбылась!

Тени поползли ко мне со всех щелей, но дотрагиваться не спешили. Я вообще заметила, что в последние недели они старательно меня избегают. Неужели сразу узнали?

Студенты сбежали довольно шустро, осторожно прикрыв за собой дверь. Элай, не глядя, тут же магически ее запечатал.

— Что? — спросил он, подходя ближе и беря меня за руки.

Всхлипнув, я бросилась в его объятия и уткнулась носом в шею. Муж застыл и осторожно обнял в ответ. Кажется, он мысленно прикидывал варианты несчастий, которые обрушились на нашу семью. И скорее всего, уже готовил стремительный побег в соседнее государство.

— Шанти, — тихонько позвал он, осторожно поглаживая меня по спине.

— Ты… ты веришь в чудо? — едва слышно прошептала я, продолжая утыкаться ему в шею и с трудом сдерживая слезы радости.

— Я верю в тебя, — мягко ответил муж. — Ты мое чудо.

— А если… если чудес станет больше?

— К нам опять кто-то собирается приехать в гости? Надеюсь, не императрица со всей своей свитой.

Продолжая цепляться за него, я едва заметно покачала головой. Как же я боялась озвучить новость! А еще сильнее поверить. Вдруг я ошиблась? Вдруг сошла с ума?

— Ну, ничего страшнее точно не будет, — усмехнулся Элай и попробовал оторвать меня от своего тела. Чуть отстранился, бережно взял меня за подбородок и заглянул в глаза. — Шанти, что случилось?

— Я… Элай… — Тяжело сглотнув, я утонула в темноте его глаз, которая уже давно не казалась мне жуткой. — Я беременна.

Тени дрогнули и хлынули к нам со всех сторон. Они окружили нас, забесновались в странном танце, но не делали попыток коснуться. А я просто стояла и смотрела в глаза мужчины, которого любила больше жизни.

— Повтори, — прохрипел он.

Я видела, что он боится. Как и я, боится поверить в реальность происходящего. И оказалось, что вдвоем бояться не так страшно.

— Я беременна, — повторила уже куда увереннее. Подняла руки и дотронулась до его лица. — Элай, у нас будет ребенок! Наш ребенок!

— Ты… ты уверена?

— Я не уверена, но зелье не врет. Элай… это чудо, настоящее чудо. Наше чудо!

— Шанти! — выдохнул он.

После чего крепко обнял и закружил меня, не переставая осыпать короткими поцелуями мое лицо, глаза, губы, нос, щеки, лоб.

Естественно, столь радостную новость мы скрывали до последнего. Признаюсь, нам пришлось нелегко. Но и потом, когда правда всплыла, родные долго не могли поверить. И все как один поклялись сохранить тайну, даже Дейзи. Мы понимали, что этот малыш будет особенным. Не только прямой наследник главы рода, но и ребенок хозяина теней.

И пусть я все время опасалась, что что-нибудь пойдет не так, но мои страхи оказались напрасными. Даже роды прошли легко и быстро. На свет появилась прекрасная Вивьен. Наша малышка.

Сейчас она что-то лепетала, удобно устроившись на руках гордого отца.

Элай приблизился ко мне и, осторожно вручив дочь, встал рядом. Пришла пора начинать церемонию. Коснувшись артефакта ладонью, я почувствовала его отклик. Вокруг нас забурлили потоки древней магии.

— Я, Шанталь Луиза Лоран, глава рода Обен, принимаю тебя, Вивьен Элоиза Лоран, в наши ряды.

Перехватив малышку поудобнее, я нашла ее ладошку и приложила к хрустальному цветку. Вивьен вновь что-то залопотала, зашевелила ручками, и внезапно рядом с ней появилось два небольших сгустка: темный, словно чернильная клякса, и светлый, будто солнечный лучик.

Закусив губу, я застыла в ожидании продолжения. Замерли и все остальные.

Раньше ничего подобного не происходило.

Сгустки кружили вокруг нашей малышки, не делая попыток соприкоснуться, а потом соединились и лопнули как мыльный пузырь, осыпав Вивьен крохотными блестками, которые почти сразу исчезли.

Своим появлением на свет наша дочь нарушила сразу три закона.

Во-первых, у хозяина теней не могло быть детей.

Во-вторых, с даром управления тенями не рождались, носители приобретали его в зрелом возрасте.

Ну и, в-третьих, повелевать тенями мог лишь мужчина.

Вивьен Элоиза Лоран, будучи крохотной девочкой со светлым пушком на голове и бездонными зелеными глазами, с рождения обладала даром управлять тенями.

А нашей основной целью стало скрыть этот факт от всего мира. По крайней мере, пока она не достигнет совершеннолетия.

Дорогие мои, прошу прощение за задержку. Не отпускала меня история и этот удивительный мир. И до сих пор не хочет отпускать.

Не знаю как вы, а я бы хотела рассказать историю Ирис и ее приключений в академии, Дианы и, конечно же, малышки Вивьен, будущей леди-тень.

А вы? О ком хотели бы узнать?

Не обещаю, что начну историю по миру прямо сейчас. Формат тоже не известен. Это может быть рассказ, мини или полноценный роман. В любом случае, мне надо подготовиться и все хорошо продумать.

Не забывайте подписываться на автора. Так вы точно не пропустите новинки.

Отдельная благодарность за «сердечки».

Ну а пока напоминаю о том, что сейчас у меня активно пишется роман«Ведьма по наследству».Буду очень стараться закончить ее в конце декабря-начале января.

Еще раз всем большое спасибо! И до встречи в новых историях!