Глава 29

Я не просила повелителя о встрече, не договаривалась о ней заранее, но почему-то была уверена, что он меня ждет. Так и вышло. Свейлон был в покоях один, сидел своем любимом кресле, перебирая бумаги на столе, делая в них какие-то пометки.

— Знал, что ты придешь, — поднял он на меня глаза.

— Теплого вечера, Свейлон, — медленно убрала крылья.

— Полюбил эти покои, — признался вдруг салаярд, потягиваясь, нисколько меня не стесняясь. — Голодная?

— Нет, — невольно улыбнулась. — Только поужинала.

— Чем обязан? О занятии вроде не договаривались.

— У меня просьба, — закусила губу. — Даже две.

— Вот как? — повелитель откинулся в кресле. — И чего же желает всемогущая травница?

— Свейлон, ты в порядке? — я вдруг заметила, что он слишком бледен, губы будто искусаны, да и глаза какие-то запавшие.

— А что? — повел он плечом. — Так заметно?

Послала сканирующую искорку, напоровшуюся будто на невидимую стену.

— Щекотно, — отмахнулся мужчина. — Как видишь, я тоже против, чтобы ко мне совались без разрешения. Неприятно? — ухмыльнулся он, видя мое растерянное выражение лица.

— Удивительно, — ответила то, что думала, занимая место напротив лотра. — Впервые не смогла кого-то прощупать.

— Мысль, что кто-то может быть и против, не приходила в твою очаровательную головку? — прищурился Свейлон.

— Прости. Ты неважно выглядишь, только поэтому я и решила…

— Нужна будет помощь — позову! — перебил салаярд. — Итак, что тебе нужно?

Посверлила мужчину взглядом некоторое время, раздумывая с чего начать.

— Твой племянник, Эвандер и правда погиб?

Свейлон явно ждал от меня других слов, на миг он даже замер, нахмурившись, будто пытаясь понять, правильно ли расслышал.

— А при чем тут Эвандер? — медленно спросил повелитель, складывая руки на груди. — Не уверен, что хочу обсуждать это… с тобой.

— Я не хотела ворошить старых ран…

— Может, тогда и не стоит? — вкрадчиво поинтересовался собеседник, перебивая.

— Стоит, — подавив тяжелый вздох, качнула головой. — Прошу, все же ответь, есть ли какой-то шанс, что Эвандер жив?

— Едва ли, — лениво выдал Свейлон. — Останков лично я не видел, но того, что мне рассказали достаточно, чтобы считать его погибшим.

— У него осталось двое детей, — решила быть честной с самого начала.

— Нашлись? — Свейлон не удивился моим словам, наоборот, явно знал больше меня.

— Что? Ты знал, что у тебя двое внуков, и что они не у тетки и ничего не предпринимал?

— Незаконные дети от какой-то вейренарки, — отмахнулся Свейлон. — Я закрывал глаза на игры Эвандера, десять лет позволял ему жить, как вздумается. Он с самого начала знал, что род не примет эту женщину, а значит, и ее детей.

— Тогда не будет проблемой, если я их усыновлю, — смотрела Свейлону прямо в глаза.

— Зачем тебе это?

— Их мать умерла, отец, скорее всего, тоже. Тетка собиралась от них избавиться, чтобы завладеть имуществом твоего племянника. Этим детям нужна семья и я хочу ею стать!

— Тебе вроде есть где жить…

— Мне ничего не нужно, — поторопилась заверить. — Ничего из имущества Эвандера. Только законное право детей жить со мной.

— Я подумаю, — сведя брови, милостиво кивнул салаярд. — Ты говорила, просьб две, — напомнил он.

— Вторая тоже связана с детьми, — собралась с духом. — Свейлон, едва попав в Эйргар, меня выбросило неподалеку от маленького поселения на границе Аквадии, Парисаша, Вейренара и Обортана.

— Аорша, я в курсе, — кивнул повелитель. — Поселение ссыльных.

— Верно. Но в Аорше не все отбывают наказание, там живут и те, кто родился от ссыльных родителей. Невинные дети.

— Продолжай.

— Эти дети ни в чем не виноваты, не должны влачить жалкое существование. Они могут получить образование, а потом и хорошую работу, могут жить в Аурейе…

— Ближе к делу, — нетерпеливо махнул правитель. — Что ты предлагаешь?

— Хочу забрать всех, кому не исполнилось шестнадцати и поселить в приют в Аурейе, чтобы у этих детей появился шанс на достойную жизнь.

— Тебе не кажется, что это жестоко? Разлучать семьи в угоду твоим понятиям о достойной жизни?

— Это их просьба, Свейлон. Я многим обязана аоршцам, таким образом могу отплатить.

— Почти все ссыльные заслуживают казни, — пристально на меня посмотрел повелитель. — Чем они тебя так зацепили, что печешься об их детях?

— Я не знаю преступлений, за которые они сосланы, да и не хочу знать. Я общалась с теми людьми, я их видела. Нет черных душ, Свейлон.

— Они там, потому что у их тяжких преступлений есть смягчающие обстоятельства, — кивнул салаярд. — Но это вовсе не умаляет тяжести совершенного! И что, много там детей? — побарабанив по ручке кресла, спросил повелитель, и я поняла, что победила. Он поможет.

— Около тридцати, но среди них есть те, кто уже сам успел обзавестись семьей и детьми, — затараторила я. — Им бы комнатку отдельную, хоть малюсенькую для начала.

— Это очень много, ни один приют столько сразу не примет. Хоть новый строй специально для них!

— Сейчас в лекарской Аурейи приходит в себя после родов тройни женщина из Аорши. Ее отец был сослан в то поселение, мать умерла, она родилась уже там. Ее муж — Жуаль из соседней деревни, тринадцатый в семье, поэтому решил жить с Эришей. Если бы нашелся какой-то большой дом, пусть и не в самой столице, а поодаль, они могли бы все вместе там жить, ухаживать за детьми, Эриша заведовала бы приютом… — выпалила на одном дыхании то, что в голову пришло только что.

— А давай сразу всех ссыльных в столицу переселим? — весело предложил повелитель. — Работу найдем, жалованье положим, начнут новую жизнь…

— А… можно? — сбил меня с толку салаярд.

— Нет! — припечатал Свейлон, вмиг растеряв всю веселость. — Лисанна, ты просишь создать новый приют и отдать его под управление необразованной деревенской девчонки. Этого точно не будет, и не проси!

— Допустим, — сбавила обороты. — Но ведь управлять новым приютом может и знающий человек. И пусть Эриша с Жуалем там работают. Кухарка, уборщица, няня все равно ведь понадобятся.

— Аоршцы точно сами хотят отдать детей? Добровольно?

— Все понимают, что для них так будет лучше.

— Будет тебе приют, — согласно кивнул повелитель. — Рошар займется, с него и спрашивай.

— Спасибо! — искренне просияла я.

— А насчет приблудных Эвандера я подумаю, — спустил с небес на землю Свейлон. — За приют должна будешь мне услугу.

— Какую? — тут же насторожилась я.

— Какую скажу! — отрезал повелитель. — Откажешься — дети вернутся на границу.

Капкан захлопнулся. Сглотнула, обдумывая, что он может захотеть. Вариантов набиралось немало, на самом деле.

— Нужны границы, — выдавила я.

— Тебе нужен приют или нет? Станешь торговаться? — он даже подался вперед.

— Мне нужен приют, — подалась ему навстречу. — Но не любой ценой.

— Решать тебе, родственница, решать тебе.