Глава 12

Вера

Еще совсем недавно я была близка к тому, чтобы начать думать, что мне попалась бракованная зебра, и моя жизнь — сплошная черная полоса без всякого намека даже на серость. Как же я ошибалась.

Традиционно стою перед зеркалом в коридоре и рассматриваю свое отражение. Похудела, что ли? Костюм сидит отлично. В руках папочка — документы и резюме готовы отправиться на суд потенциального работодателя. Идеальный образ для собеседования.

Для красного словца я бы еще и добавила, что спокойна, как удав, и в силах своих уверена, но это будет уж совсем наглой ложью. Ни в чем я не уверена, но настроение все равно прекрасное.

Весь остаток вчерашнего дня я провела в компании Сергея. Кажется, никогда в жизни я еще столько не смеялась за один день. И не целовалась. Совершенно точно не целовалась.

Мы расстались ближе к полуночи. Несмотря на все мои протесты, Сергей зачем-то включил здравый смысл и начал скучный рассказ о том, что у меня завтра собеседование, и неплохо было бы выспаться. Зануда!

Потом, правда, сам же не выпускал из машины добрых десять минут, так что мог бы и не умничать.

Поднимаясь на свой этаж, я думала, что этот день точно отправится в копилку лучших, но даже не подозревала, что сюрпризы на этом еще не заканчиваются.

— Сестричка, ты, бесспорно, чертовски гостеприимна. Жил бы и жил, но, увы, придется съехать. — огорошивает Рома, стоит мне только войти в квартиру и закрыть за собой дверь.

Я даже не успеваю придумать, что бы такого достойного ответить. Кажется, у меня в последнее время вообще проблемы с быстрыми и умными ответами.

— Да ты не расстраивайся, я буду в гости заезжать. На вот, платок, возьми, а то глаза уже на мокром месте. — по-своему расценив мое молчание, продолжает братик.

— Куда съезжаешь? — наконец, выхожу из ступора.

— Витька в Тай зимовать улетает, предложил до весны у него пожить. За квартирой заодно приглядеть.

— Ты уверен, что он отдает себе отчет в том, кому предлагает «последить за квартирой». — изображаю пальцами в воздухе кавычки. — Ты мне за выходные разнос устроил, а тут до весны!

— Систер, да не переживай ты за меня, все нормально будет.

— Да я за себя переживаю. Ром, я не знаю, какие органы нужно продать, чтобы в случае чего возместить стоимость двушки в центре.

— Вот и вся любовь. — картинно вздыхает брат. — Не занудствуй, Вер. Тем более, там до работы недалеко.

— До чего? — переспрашиваю.

Аж сесть захотелось. Не иначе, как галлюцинации начались.

— До работы. — уверенно повторяет Рома, а я на самом деле сажусь. — Там офис рядом, устроился курьером. Не предел мечтаний, конечно, но на первое время сойдет.

Ну все. Это точно контрольный в крышку гроба. Слова «Рома» и «работа» раньше в одном предложении можно было встретить только в сочетании с «отсутствует» или «нет», а тут такой поворот.

Сегодня точно дождь пойдет. Годовая норма дождя. Возможно, метеоритного.

Однако дождь не пошел, но сказанное Ромой не было проделками моей воспаленной психики.

Для того, чтобы в этом убедиться, я даже разбудила братца в половине восьмого утра, чтобы после длинной недовольной речи, включающей рассказ о том, как он меня любит и как я ему дорога (особенно в половину восьмого утра), Рома подтвердил серьезность своих намерений.

Без угроз, правда, тоже не обошлось. После того, как родственничек заявил, что останется у меня еще на месяц, если я от него не отстану, пришлось стремительно ретироваться. Такой счастливый билет упускать ну никак нельзя.

И вот теперь, боясь спугнуть удачу, я имею шанс решить и вторую проблему, которая столько дней и ночей не давала мне покоя — обзавестись нормальной работой.

Отложив папочку, набираю полную грудь воздуха, а затем медленно выдыхаю. Обуваюсь, накидываю пальто, бросаю последний короткий взгляд на свое отражение и, на забыв документы, выхожу из квартиры.

Погода ни в какое сравнение со вчерашним днем не идет. Ветер стих, да и непонятного вида осадки закончились, что также благоприятно влияет на настроение.

От предложения Сергея подбросить меня до потенциального места работы я все же отказалась. Совсем не из-за того, что я не жаждала встречи с ним, просто… Просто хотелось сделать все самой. Доказать по большей части самой себе, что я могу получить эту работу своими силами. От и до.

Ну, практически от и до…

Объявление о поиске имиджмейкера действительно нашлось на соответствующем сайте, куда я заглянула по наводке Сергея. Я специально позвонила с утра и убедилась, что собеседования проходят сегодня, и действительно можно подъехать.

И вот я стою перед входом в офис, не решаясь сделать последний шаг. Как будто чего-то не хватает.

Мысленно считаю до десяти, пытаюсь собраться, но все равно не могу толкнуть эту несчастную дверь.

Наверное, со стороны я выгляжу наиглупейше. Стою, переминаюсь с ноги на ногу, уже несколько раз протягивала руку к ручке, но в итоге опускала. Очень надеюсь, что мой возможный работодатель не увлекается просмотром видео с камер наблюдения. Ну, или же прямо сейчас не стоит за моей спиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Пугаюсь этой мысли и вздрагиваю, решив обернуться.

К счастью, вздрагиваю не от того, что позади меня действительно оказывается местный начальник. Все дело в мобильнике, который решил пискнуть, оповещая о входящем сообщении, в такой напряженный момент.

Отругав себя за то, что еще и звук выключить забыла, достаю мобильник из сумки, ставлю на беззвучный и лишь затем открываю сообщение.

«Я в тебя верю)»

Несколько секунд смотрю на экран, а затем на лице расплывается та самая глупая улыбка, которой я в последнее время славюсь, если Сергей где-то неподалеку.

Ну вот, теперь я точно выгляжу максимально идиотски. Вселенная, услышь мои мольбы, не подпускай моего возможного будущего начальника к записям с камер! По крайней мере до того момента, пока меня не примут на работу.

Убираю телефон назад, поправляю пиджак, расправляю плечи и смело берусь за ручку.

Теперь все точно будет хорошо.

Вон, даже Рома трудоустроился. Стыдно теперь отказ услышать!

Однако мой энтузиазм и уверенность в себе быстро испаряются. Стоит только оказаться в приемной, чтобы понять — получить должность будет не так уж и просто. Я, конечно, догадывалась, что буду далеко не единственной претенденткой на место, но чтобы настолько далеко… К такому жизнь меня не готовила.

В приемной, оформленной в приятных глазу зеленых тонах помимо меня ожидали своей очереди с пару десятков кандидатов. Две девушки, одетые в одинаковые оливкового цвета костюмы с профессиональной улыбкой руководили действиями собравшихся, но что-то в их виде подсказывало мне, что такого наплыва соискателей на предлагаемую должность даже они не ожидали.

Публика в приемной, размеры которой, к счастью, позволяли не ощущать себя шпротой в железной банке, собралась весьма разношерстная. Это касается и возраста, и внешности, и даже предпочтений в одежде.

Нет, я, конечно, слышала, что некоторые имиджмейкеры славятся странным вкусом, но встречаться с ними вживую как-то не доводилось, а тут…

Я даже зависла на несколько секунд, когда столкнулась взглядами с женщиной в возрасте, голову которой украшала шляпка с неадекватной расцветки перьями. Только лишь сообразив, что пялюсь на нее во все глаза, додумалась отвернуться и переключиться на рабочий настрой. Отыскала в толпе девушку со списком и поспешила к ней.

В принципе, относительно количества претендентов я практически не ошиблась. Получив свой двадцать третий номер, осталось лишь ждать.

Очередь двигалась медленно. Некоторые претендентки проводили в кабинете, куда их вызывали, пять минут, некоторые десять, но выражение лица, с которым они выходили в приемную, было единым для всех — недовольство и обида.

Может, Сергей не шутил, и за дверью кабинета действительно притаился какой-то монстр? Ну, вроде него самого в день нашего знакомства.

Не сказать, что эти мысли поднимали мой боевой настрой, но сбегать было уже поздно. И, как минимум, глупо, поэтому оставалось только сидеть на диванчике, нервно перебирая пальцами край папки с документами и поменьше вглядываться в лица покидавших приемную людей.

— Вы следующая. — немного усталым голосом сообщает мне девушка в оливковом костюме.

Киваю ей в ответ и наблюдаю за тем, как она облегченно выдыхает, подходя к своей коллеге, тут же задающей ей вопрос, который я читаю по губам: «Ну что?».

В ответ первая девушка лишь отрицательно качает головой, вторая же закатывает глаза. Вот и поговорили.

Меня такое развитие событий не особо обнадеживает. Нет, безусловно хорошо, что место по-прежнему вакантно, но, учитывая то, что двадцать один человек передо мной отправились домой ни с чем, оптимизма как-то не прибавляется.

Ну вот, уже не двадцать один.

Смотрю на ту самую женщину в безумно странной шляпке, которая с кислым видом покидает приемную, и на автомате поднимаюсь на ноги.

В худшем случае меня ждет всего пять минут позора, и я буду вновь свободна и безработна. Но я стараюсь думать о лучшем.

Улыбаюсь сотруднице, указавшей мне в сторону кабинета, где проводится собеседование, и иду. Надеюсь, что я хотя бы выгляжу уверенно, потому что ощущаю я себя на троечку по десятибалльной шкале.

Пока иду, зачем-то отмечаю, что этот офис совершенно не похож на офис компании Сергея, а когда переступаю порог кабинета, понимаю, что и местный начальник на моего прошлого не похож.

Пожилой мужчина с небольшой лысиной и большим животом вальяжно развалился в кресле. В его взгляде ни единой надежды на то, что он собирается найти того, кого требуется. В общем, остатки моих иллюзий по поводу обретения долгожданной работы разбиваются на мелкие кусочки и вместе с порывом ветра летают в неизвестном направлении.

Однако, несмотря на его выражение лица, я все же отдаю папку, здороваюсь, улыбаюсь и занимаю место напротив, когда он указывает на него рукой.

Пока мужчина изучает мои документы, вспоминаю свое прошлое собеседование и борюсь с желанием рассмеяться. Точно нервишки шалят, но кто же знал, что все в итоге так обернется.

На начальника за широким столом стараюсь даже не смотреть — не хочется себя расстраивать. Я тут благодаря воспоминанием только настроение нормальное вернула. Настроение и желание стукнуть чем-нибудь Сергея за вредность и огромной количество моих нервных клеток, погибших в боях с ним.

— Вера Николаевна, значит. — нарушает тишину Андрей Петрович, если верить словам Сергея и табличке на столе.

— Она самая. — киваю и все-таки поднимаю взгляд.

Странно, но то равнодушие и холодность, с которой мужчина меня встретил, из его глаз за последние несколько минут, что он изучал документы, куда-то исчезли, уступив место заинтересованности. И в чем подвох?

— Вера Николаевна, а хотите пирожное? — продолжает начальник, а я окончательно теряюсь.

Это какая-то новая методика проведения собеседования?

— Нет, спасибо. — отказываюсь, не зная, правильный ли это ответ.

Пирожное сейчас точно будет не к месту. Во-первых, кусок в горло не лезет. Во-вторых, даже если я попробую его укусить, точно умудрюсь подавиться, а дальше уже несколько вариантов — в лучшем из них, сотрудники компании получат возможность лицезреть отличное представление с кашляющей мной в главной роли, в худшем — на подмогу придется еще и скорую вызывать, для того, чтобы уж точно оставить о себе неизгладимое впечатление.

В общем, от пирожного лучше воздержаться, как ни крути.

— Как хотите. Кофе хоть будете? — пожимает плечами мужчина.

Кофе, конечно, могут поджидать те же опасности, что и с пирожным, но тут я все-таки соглашаюсь. Надеюсь, если чашка будет просто стоять рядом, я не умудрюсь перевернуть ее на себя.

Андрей Петрович действительно, воспользовавшись переговорным устройством, заказывает прямо в кабинет эклеры и две чашки кофе, которые буквально через пару минут материализуются на столе. Мужчина смотрит на содержимое подноса и вздыхает.

— Представляете, Вера, как оказалось, владелец компании, занимающейся производством органической продукции должен просто фанатеть от всякой зелени и боготворить зож.

С профессиональной точки зрения я, конечно, вижу в этом логику, но почему-то хочется улыбнуться. Мозаика в голове, наконец-то складывается, и я понимаю, что к чему. Ведь Андрей Петрович тот самый владелец компании, занимающейся производством органической продукции, который сторонника здорового образа жизни напоминает в последнюю очередь.

Осматриваю стол — взгляд тут же цепляет пепельницу. В углу кабинета находится минибар.

— Представляю.

— А еще за сегодняшний день мне восемь. Нет, девять раз предложили стать вегетарианцем.

— И что, теперь вы решили встать на светлую сторону? — интересуюсь, хотя отлично знаю ответ на вопрос.

Несколько секунд мужчина просто молча смотрит на меня, а затем начинает смеяться.

— Да упаси, бог, Вера! Мне пятьдесят восемь, какая органика. Могу я хотя бы в старости ни в чем себе не отказывать?

Вместо ответа киваю, а мужчина продолжает.

— Вот и я так считаю, а акционеры и заказчики почему-то не согласны. Уже понимаете, к чему я клоню?

— К тому, что вам нужна красивая картинка, соответствующая запросам ваших партнеров.

— Хвала небесам, а то я уж было начал бояться, что тоже предложишь от мяса отказаться. — Андрей Петрович усмехается. — Вот скажи мне, почему именно зож? Почему не алкоголь, курение? Фастфуд, в конце-то концов? Совсем молодежь в развлечениях разбираться перестала.

Вместо ответа просто пожимаю плечами, давая мужчине возможность продолжить.

— Если быть честным, за сегодняшний день услышал столько бреда, что уже и надеяться перестал. Думал, без помощи тяжелой артиллерии из столицы не обойтись. Одна милая дама и вовсе чуть в обморок не грохнулась, когда я сказал, что не против взять на обед стейк.

Отлично понимая, что все это работает по-другому, позволяю себе небольшую вольность — кладу руку на сердце и сообщаю:

— Торжественно клянусь не пытаться отбирать у вас мясо.

Мужчина от моего обещания даже чашку на стол ставит, пару мгновений буравит меня взглядом, а затем расплывается в улыбке.

— Мои помощники введут тебя в курс дела, обговорим детали и, если всех все устроит, заключим договор. — Андрей Петрович делает маленькую паузу, а потом добавляет. — Думаю, мы сработаемся… Если ты, конечно, не будешь отбирать у меня мясо.

Ну как тут не улыбнуться в ответ?

— Я же пообещала.

Когда после часового разговора с помощницами Андрея Петровича я все-таки оказываюсь на улице, несколько минут просто стою и пытаюсь отдышаться. Ощущение, как будто стометровку пробежала. Пять стометровок. Оптом.

В голове куча новой информации, в руках еще одна папочка — все самые необходимые данные для новой работы.

В отличие от компании Сергея, где первым делом меня заставили подписать кипу бумаг, здесь я даже автограф ни разу не оставила. Да что уж, мне даже несколько дней на то, чтобы ознакомиться с контрактом и рассчитать собственные силы, дали. Невиданная щедрость!

А на мой вопрос про договор о неразглашении девушки в оливковых костюмах лишь рассмеялись.

— А я-то думала, что тебе нужна эта работа. — сказала первая.

— Я тоже. — присоединилась вторая.

— А вообще, если решишь рассказать, тебе никто не поверит. — вновь первая.

— И ты же не самоубийца, в конце концов. — вторая.

Отвечать я не стала, просто кивнула. Во-первых, мне действительно нужна была эта работа. Во-вторых, мне на самом деле никто бы не поверил. И, в-третьих, я совсем не хотела становиться самоубийцей.

Особенно учитывая тот факт, что я так и не поняла — шутка ли это была, или уже стоит начинать опасливо озираться по сторонам.

В любом случае, если и стоит, я начну это делать с завтрашнего дня — уж слишком хорошее у меня сегодня настроение. Даже мысли о визите к маме Сергея уже не так пугают. Все же успешное собеседование в состоянии поднять самооценку и веру в себя.

Я чувствую себя полной сил и тогда, когда Сергей забирает меня из дома — щебечу без остановки про новую работу с небольшими перерывами на поцелуи и смех. Прихожу в себя лишь оказавшись на пороге уже известной мне квартиры в центре, но даже теперь страха не испытываю. Хуже первого визита уже вряд ли будет.

В коридоре нас встречает все та же девушка — забирает верхнюю одежду, выдает тапочки. В общем, все идет по старому плану. Правда отличия начинаются едва стоит зайти в гостиную.

На этот раз Александра Денисовна ожидает нас в одиночестве. Как только мы появляемся на пороге, женщина поднимается на ноги и спешит на встречу, чтобы обнять сперва сына, а потом и меня. Я, такого приветствия, естественно, не ожидавшая, стою столбом, пока действие не заканчивается.

— Так и знала, что мы тогда виделись не в последний раз. — хитро улыбается Александра Денисовна, указывает рукой в сторону накрытого стола, а затем добавляет. — Но я действительно не ожидала, что Сережа когда-нибудь приведет домой невесту! Это не шутка!

— Мама! — тут же реагирует мужчина.

— Я не невеста! — вставляю свои пять копеек.

Естественно, Александру Денисовну наши ответы не интересуют, она просто смеется, а затем занимает свое место за столом.

Вечер проходит легко. Оказывается, стоит только позволить себе немного расслабиться, как все становится гораздо проще. Даже желание грохнуться в обморок от первого попавшегося вопроса отступает.

Мы начистоту рассказываем о том, как провели время, прошедшее с первой встречи. История о наших приключениях, пересказанная маме Сергея, больше похожа на сюжет какой-то комедии, чем на произошедшее со мной на самом деле. От ощущения нереальности спасает лишь близость мужчины, который традиционно держит меня за руку. Он совершенно точно считает мою ладонь совей собственностью, серьезно вам говорю.

На этот раз разговариваю по большей части я, вошла во вкус. Сергей оживляется лишь в те моменты, когда речь доходит до моих глупых поступков типа строительства баррикад в кровати. Да-да, он, кажется, действительно считает, что это важная информация. Ну или просто пытается меня позлить. В любом случае, в эти моменты мне особенно хочется высвободить руку и стукнуть его.

Обещаю в следующий раз, именно так я и сделаю, тем более, что даже Александра Денисовна меня на это уже благословила.

— Да тресни ты его уже, вон какую улыбку довольную натянул, сам же напрашивается!

Поворачиваюсь лицом к Сергею и убеждаюсь, что его мама не преувеличивает. Улыбается наглейшим образом, еще и в глаза с вызовом смотрит.

— Обязательно. — непроизвольно улыбаюсь в ответ.

Так и сидим, смотрим друг на друга, как два дурака, до тех пор, пока хозяйка дома вновь не заговаривает.

— Сереж, сходи-ка на кухню, сделай вид, что умеешь варить кофе, а когда Маша за тебя все сделает, возвращайся. Минут через десять.

— Так бы и сказала, что следующая часть разговора не для моих ушей. — с усмешкой отвечает мужчина, разрывая наш зрительный контакт.

— Ну, не могла же я напрямую просить, Вера бы смутилась. И не смей трогать кота, если он вдруг недостаточно хорошо от тебя спрятался, а то начну твои детские фотографии показывать!

Тут до меня, наконец, доходит суть просьбы Александры Денисовны. Эффект достигнут. Вера действительно смутилась, даже освобожденная из плена теплых рук ладонь сама за бокалом с вином потянулась.

— Сама не знаю, зачем я попросила его выйти. — негромко говорит женщина, когда мы остаемся вдвоем.

Часть меня, которая происходящим не особо довольна, хочет предложить вернуть Сергея, пока не поздно, но в конечном итоге я этого не делаю. Просто молчу, и тогда женщина продолжает.

— Наверное, это все-таки материнский инстинкт. По Сереже видно, что это серьезно. — она смеется, а потом добавляет. — По тебе тоже.

Кажется, я ошиблась. Вот теперь Вера смутилась. И почему бокал такой маленький и такой прозрачный, когда пустой? Я бы им сейчас с радостью закрыла лицо.

— Похоже на то. — отвечаю за себя.

— Я рада за вас, правда. Рада, что он подпустил тебя к себе так близко. И спасибо, что дала ему шанс, не прибив за порой невыносимый характер. — женщина смеется, а потом быстро становится серьезной. — После того, как Сережин отец нас бросил, он взял за привычку все делать сам.

Услышанное меня не шокирует, скорее просто расставляет все на свои места. И нежелание Сергея идти на контакт, и колкость.

— Я не знала…

— Это не та часть биографии, о которой он любит рассказывать. — Александра Денисовна пожимает плечами. — Когда в десять лет резко взрослеешь, приходится наращивать броню.

На какое-то время я ныряю в свои мысли, рассматриваю многие ситуации под другим углом, когда откуда-то издалека слышу голос хозяйки квартиры:

— Берегите друг друга.

Поднимаю на нее взгляд, и женщина легко кивает, а я понимаю, зачем ей нужны были эти несколько минут наедине.

Понимаю и очень ценю ее доверие.

— Ну что, мама уговорила тебя со мной расстаться? — интересуется Сергей, появившийся в гостиной с подносом в руках буквально через несколько секунд после того, как его мама замолчала.

Под дверью, что ли, караулил?

— Конечно. Завтра же беру билеты и переезжаю на Юпитер!

Ответ мужчине не нравится, а вот Александре Денисовне, судя по улыбке, приходится по душе.

— Да не переживай ты так, мы всего лишь смотрели твои детские фотографии. — подключается к разговору женщина.

Хотя нет, судя по реакции, не поджидал.

Аж интересно стало, что там за фотографии. В следующий раз обязательно попрошу показать!