Глава 8

Эльфы в отличие от дриад оказались вполне себе милыми существами. Во всяком случае ни в кого пока что не прекращались, не нападали и не угрожали пришибить корнями. Кроме того, их страна оказалась довольно милой и напоминала огромную лесную деревню, заросшую цветами.

По уютным улочкам бегали эльфийские дети. Эльфийки, одетые в листья деревьев что-то вязали или пряли на лавочках или крыльце своих домиков, переговариваясь друг с другом. Эльфы в большинстве своём выглядели как воины и все носили с собой оружие. Однако нас приветствовали как гостей, а не пытались обороняться. Более того – почти сразу проводили к своей королеве.

А в этом мире матриархат, похоже. Уже вторая королева вот.

Дракон соизволил хотя бы проводить меня к ней, всё время от нетерпения оглядываясь по сторонам. Видно, его дела были ну очень срочными, если по важности перевешивали поиск истинной. Только пока что складывалось ощущение, что мне это куда нужнее, чем ему…

- Мы рады гостям, - приветливо улыбнулась нам королева. – Но всё же хотим знать, что привело вас сюда?

- Мы ищем истинную. Вот ему, - ткнула пальцем в дракона. – Будем благодарны, если поможете, Ваше величество.

- Истинную?! – брови эльфийки полезли на лоб – Но ведь мы с королём…

- Да, Ваше величество! Мы будем очень и очень Вам благодарны, если не откажете! – вмешался дракон, перебивая королеву наглым образом. – Эта девушка – Лиз-за – мой представитель. Она бы хотела познакомиться со всеми незамужними эльфийками по списку, чтобы выбрать для меня лучшую партию…

Королева воззрилась на него огромными глазами и уточнила с подозрением:

- Со всеми незамужними эльфийками?

- Да-да, именно так! Ни одной нельзя пропустить! – заверил дракон. – А мне пока нужно улететь. Ненадолго. Буду благодарен, если примите моего представителя как дорогого гостя, - склонил голову и королева хмыкнула.

- Ну что ж. Примем, конечно. Мы всегда рады родственникам короля древних драконов, - и она взмахнула рукой, подзывая служанку. – Предоставьте этой милой девушке лучшую комнату и список всех незамужних эльфиек.

- Всех ? – уточнила служанка с лёгким удивлением.

- Да, именно так, - улыбнулась королева.

И пока меня провожали в комнату, дракон наглым образом слинял. Я же даже не представляла, в чём именно подвох. Ровно до того момента, пока не увидела список всех незамужних эльфиек…

К этому времени успела уже не только увидеть свою вполне уютную комнату, но и искупаться (прямо тут была ванная комната к моему небывалому счастью, пусть даже вода в неё поступала по камням видимо прямо из какого-то источника и скапливалась в небольшом озерце тут же), переодеться в одежду из натуральных материалов – похожую на одеяние местных жителей, а ещё покушать – вполне себе приятно. Даже сладостями угостили, хоть и правда вегетарианскими, но очень вкусными.

Радуясь, что хоть с этим повезло, я, ничего не подозревая, отправилась за служанкой во дворец, где в отдельной комнате хранились списки… И сначала я не поняла, зачем нужна отдельная комната. Зато когда увидела кипы бумаг от пола до потолка, громко икнула.

- Это сколько же у вас незамужних эльфиек? – спросила дрожащим голосом.

- Так все, - вздохнула служанка. – У нас никто не женится же. Встретили свет в сердце – и живут вместе. Зачем какой-то обряд ещё, если Боги соединили души? А если не встретили – то тем более, зачем с обрядом заморачиваться?

Я тяжело вздохнула.

- Но тут же…

- Список всех незамужних эльфиек, как и просили. Напротив тех, кто встретил свет в сердце, стоит небольшая галочка.

- А галочки напротив тех, кто… хм… просто живёт с мужчиной?

- А им зачем галочка? – удивилась служанка.

Я вздохнула.

- Мне самой всё это разбирать теперь?

- Ну у нас никто особо не занимается этим, - пожала плечам служанка. – Хотите я могу помочь?

- О, была бы благодарна… - оглядевшись ещё раз, я поняла, что застряла тут надолго. Года примерно на два…

Если не три…

Правда, когда начали разбирать, оказалось, что тут вообще никакого порядка нет. Пришлось самой сортировать списки на кучки – в одну всех встретивших свет, в другую – всех моложе восемнадцати и старше восьмидесяти лет (по местным меркам, мне сказали, что это не так уж много, но после восьмидесяти мало кто оставался одиноким), ну а в третью тех, кто мог стать истинной.

Злясь на дракона и посылая ему мысленно все кары небесные, я перебирала эту кучу примерно неделю, если не больше. За это время уже познакомилась почти со всеми местными жителями, узнала больше о местных традициях и правилах и прониклась к лесным эльфам искренней теплотой.

Все они были очень радушными и добрыми. Жили в гармонии с природой. Ни с кем не враждовали. Благодарили лес за его дары. Дружили с соседями типа драконов и дриад. Поэтому когда к концу недели (за которую дракон ни разу (!) не объявился, а я, признаться, заскучала уже) наконец-то собрала отдельную кучку списков эльфиек, которые не встретили свет в сердце, сначала было обрадовалась.

К тому же служанка, которая мне помогала, из этого списка вычеркнула всех тех, кто уже жил с мужчиной. Поэтому у меня осталось всего-то чуть больше сотни имён…

И уже радуясь скорому окончанию отбора, я обратилась к королеве с просьбой встретиться с девушками, чтобы аккуратно выяснить, кто из них всё ещё невинен. А уже их затем показать дракону. Вот только тут тоже обнаружилась загвоздка… Даже я бы сказала, загвоздище…

- Невинны? – приподняла брови королева.

- Ну да, - осторожно подтвердила я.

- Но у нас нет виновных ни в чём, - поджала она губы.

- Виновных? О нет, имелось в виду тех девушек, кто ещё хранит девственность.

- Что такое девственность? – удивилась королева ещё больше.

- Ну… - кое-как я попыталась объяснить королеве, о чём речь, чтобы выяснить, что у лесных эльфов, как одного из самых древних народов, берущих своё происхождение от дриад – такой важной детали вовсе не имеется!!!

Неделя работы насмарку! Невинных эльфиек тут вообще не могло быть, потому что они все рождаются без невинности! А подойдёт ли придирчивой натуре дракона просто девушка, не вступавшая ранее в отношения с мужчиной, я понятия не имела.

И дракона хотелось придушить сильнее. Он-то прохлаждался где-то там, пока я потратила впустую столько времени! И всё оказалось зря! А ведь если не найду ему истинную, то и обратно не вернусь!

Хотя, честно говоря, этот мир мне всё больше нравился… Но не повод же это в нём оставаться! Что я тут вообще буду делать? Где жить? На что? Ну уж нет.

Если дракон сам не собирается участвовать в поиске истинной, а тут я потеряла впустую столько времени, то найду его сама и заставлю подключиться лично!

Решив так, отложила отобранные списки на всякий случай, вскочила на драКоня, которого назвала коротко и ёмко – Драконь, и полетела искать чешуйчатого гада, который наверняка должен был знать о том, что мне поведала эльфийская королева!