Глава 14

Неужели моя энциклопедия изнывает без моих вопросов и отправляет мне тонкий намёк? Последние три дня выдались насыщенными, и у меня не было возможности для общения, но сейчас… почему бы и нет? Поблагодарив леди, я захватила дневник и отправилась с ним в комнату.

О магии говорить не хотелось. Хотелось говорить о пустяках, чтобы разгрузить мозг.

«Что такое любовь?»

Мне действительно было интересно. Я была уверена, что моя энциклопедия ответит огромным монологом со ссылкой на источники, но… она меня удивила.

«Это самый банальный вопрос из всех, что вы могли задать, леди».

Мне даже показалось, что я слышу интонации Эрклэма в голове. Посмеялась сама над собой и своими слуховыми галлюцинациями.

«Отвечай, – посоветовала я книге и пригрозила: – Иначе вообще вопросы задавать не буду!»

Угроза подействовала:

«Возможно, любовь – это непрерывно думать о том, как сделать дорогого тебе человека ещё счастливее, но вместе с тем мечтать к нему хотя бы прикоснуться».

Я застыла. Вновь в голове всплыл образ Владыки. Я думала о нём постоянно, но в первую очередь – о его счастье, и помимо этого представляла его прикосновения и фантазировала о нашей близости. Я прикусила губу.

«Почему такой книжке с пустыми страницами известно о любви больше, чем всем людям на свете? Если бы каждый мыслил, как ты, этот мир бы стал добрее и щедрее. Никто бы не принуждал никого и тем более не требовал взаимности».

«Кто-то требовал от тебя взаимности? В прошлом или в настоящем?»

Я стушевалась. Так, мне кажется, или книга уже сама начала задавать вопросы? Впрочем, леди Кейлана предупреждала, что это в первую очередь – друг, способный спасти от скуки, и уже потом энциклопедия, не умеющая лгать.

«И в настоящем, и в прошлом. Но хвала богине, я решила оба этих вопроса. Это странно, не находишь: бывает так, что обоих тянет друг к другу с непреодолимой силой, а бывает, что это притяжение одностороннее».

«Хуже, когда притяжение есть, а вместе люди быть не могут. Так кто тебя обидел, леди?»

А вот дневник и на «ты» перешёл…

«Уже неважно. Противник повержен и раздавлен. Вернее, отправлен в отпуск, – я вздохнула. Какую бы ещё тему придумать? – Расскажи, какая она, столица Дархана? Какие есть красивые места? Много ли там улиц и сколько башен?»

Дневник покорно ответил. Мы переписывались до поздней ночи, пока у меня не стали слипаться глаза. А я всё не хотела закрывать его. Хотелось писать и писать и… я поймала себя на мысли, что очень часто улыбаюсь. Создатель этого чуда – настоящий гений! Правда, так велика вероятность влюбиться в простую книгу.

Хихикнув, я всё-таки написала:

«Доброй ночи, дорогой дневник. Ухожу спать. У меня определённо много вопросов, а у тебя – ответов, но давай отложим их на завтра?»

Ответ не пришёл, что я посчитала окончанием диалога и отправилась в постель.

На следующий день я неожиданно увидела Матиаса. Сначала даже не узнала – из-за кровоподтёков на лице, он избегал смотреть мне в глаза и как будто боялся подойти, а потом всё-таки приблизился.

– Я должен попросить прощения…

– Как и я, мне жаль, что так получилось.

– И мне, Даяна. Я потерял рассудок в тот момент и теперь мне крайне неловко за случившееся. Я должен был быть сдержаннее. Я ведь видел ваши чувства, вы их никогда не скрывали, но в какой-то момент моё самомнение возобладало над доводами разума…

Я вздохнула. Матиас не стал задерживаться и спустился по лестнице. Я видела, откуда он вышел – из кабинета леди Кейланы, вскоре оттуда выплыла и сама хозяйка поместья. Расположение духа у неё было прекрасным.

– О, моя дорогая, ты уже тут? Какая ты сегодня красивая и свежая. Идём. У нас гость.

Гость? Сердце пропустило удар. Я стремительно спустилась по лестнице за леди Кейланой и вошла в столовую. Эрклэм мгновенно завладел моим вниманием, и я не смогла удержаться от улыбки.

Владыка поднялся и подошёл ко мне, поцеловав пальцы.

– Доброе утро, моя прекрасная жена.

Я кивнула и как-то невольно обратила внимание, что костяшки пальцев, которыми Эрклэм всё ещё держал мою руку, сбиты. Я бы могла это сопоставить с кровоподтёками на лице Матиаса, но… не буду. С чего бы Владыке за меня заступаться? Скорее всего, у него была какая-нибудь тренировка.

Или он всё-таки вступился за меня… Но уличать его в этом – ставить под сомнение воспитание наследника Дархана. Сделаю вид, что ничего не заметила.

– Спасибо… что навестили нас, – сказала, хотя благодарила совсем за иное.

– Я ненадолго. Залетел в Тейск и взял их популярный десерт, чтобы ты попробовала. И тут матушка предложила остаться на завтрак.

– Вообще-то я предложила остаться на неделю, до праздника Летнего урожая, но ты отказался, – хмыкнула леди Кейлана. – Но завтрак – уже неплохо. Мы скучали.

Я бросила возмущённый взгляд на хозяйку поместья, быстро прибавившая меня к числу скучающих. Леди рассмеялась и села за стол, расправив на коленях салфетку. Совместные завтраки стали самым важным семейным ритуалом. У кого-то это совместные ужины, а у нас, на виноградниках, именно завтраки. Ужин часто лёгкий и иногда мы его вовсе пропускали.

Эрклэм подвёл меня к стулу и галантно его отодвинул, подождав, пока я сяду. Я чувствовала некую нервозность, потому что мне хотелось быть к нему ближе, но я не могла себе этого позволить. Нас разделял стол, который я считала невероятно огромным. Быть может, он увеличился за ночь? Вчера казался ещё вполне обычным…

Я бросила взгляд на десерт – это было виноградное желе, а внутри – шарик с кремовой начинкой. Я бросила благодарный взгляд на Эрклэма, и он лишь подмигнул, вернувшись к разговору с матушкой.

– Отец готовит ежегодный бал, как раз в день праздника урожая. И я там обязан быть.

– Как жаль, – поморщилась леди Кейлана. – Какие ещё новости в столице?

– Тишь да гладь и никаких интриг, – ответил Эрклэм и взглянул на меня. – Саден просил передать, что скучает по тебе. Хотел навестить на днях, но у него не хватает времени.

– Нехватка времени – всего лишь отговорка, – заметила я с улыбкой. – Вам не хуже меня известно, Владыка, что если ты хочешь увидеть человека, то ты просто срываешься к нему, невзирая на занятость.

Мы неотрывно смотрели друг на друга. Казалось, даже воздух вокруг нас нагрелся. Мне хотелось сказать ему больше, чем позволял этикет, больше, чем я могла себе позволить ввиду нашей несовместимости…

Хотя, подождите! Он ведь не мог быть со мной раньше из-за отсутствия Искры! Но теперь она у меня есть!

Что-то такое промелькнуло на моём лице, и леди Кейлана задела мою лодыжку носком своих сапожек. Я встретилась с ней взглядом. Она многозначительно провела пальцами по своим губам, словно призывая к молчанию. Это заметил и Эрклэм.

– У вас уже есть секреты? И что вы планируете от меня скрывать?

– Ничего, что тебя бы по-настоящему интересовало, – не стала откровенничать матушка мужа. – У тебя наверняка свои дела в столице, с твоими многочисленными поклонницами с Искрой.

– Мама, – с нажимом произнёс Эрклэм, и его взгляд потемнел.

Мне сразу как-то вспомнилось, что он сильнейший из наследников и его магия – тьма. Сейчас передо мной сидел не добродушный маг, а наследник огромного королевства. Это почувствовала и леди Кейлана. Она выпрямилась и склонила голову.

– Прошу прощения, Владыка. Иногда я забываюсь.

Хорошее настроение Эрклэма улетучилось. Более он почти ничего не сказал, наскоро доел и попрощался со мной и с матушкой. На мне он задержал взгляд чуть дольше положенного, но в итоге всё-таки уехал, оставив меня с бешено колотящимся сердцем.

– Почему? – спросила я леди, когда мы стояли на веранде, а Эрклэм уже оседлал Шторма где-то вдалеке. – К чему его обманывать? А если он успеет с кем-то обручиться?

– Тогда будет полным дураком! – рыкнула леди. – Не смей ему говорить. И вообще молчи пока об Искре. Он должен выбрать тебя, а не твою магию.

– Но ведь я теперь сочетаю и то, и то! – заупрямилась я и решительно заявила: – В следующую нашу встречу я всё ему расскажу. И пусть он решает, давать шанс нашим отношениям или нет. Манипулировать собственным сыном и его чувствами – это низко, леди Кейлана.

– Вот же строптивая девчонка, – с нежность пожурила она. – Хорошо, я тебя услышала. Может, ты и права.

Он развернулась и ушла, а я смотрела вслед улетающему чёрному дракону.

* * *

Всю следующую неделю я училась и… переписывалась с дневником. Сама стеснялась своего странного увлечения и ещё более странного друга, но с ним мне действительно было легко и комфортно. Мы обсуждали всё на свете! Кроме магии и драконов. Знаний о них мне хватало и в жизни, ведь теперь всё крутилось вокруг этого, а мне хотелось сохранить уголок, безопасный от насущных проблем.

Иногда я видела фиолетового дракончика, но близко он никогда не подлетал. Я пыталась за ним бежать, но тогда он уносился. Как-то леди Кейлана сказала мне:

– Ты ещё недостаточно владеешь магией, Искра ещё не пробудилась. Когда сможешь стабилизировать источник, найти внутренний баланс и спокойствие – дракон приручится.

Мне оставалось только ждать и тренироваться.

За эту неделю случилось ещё кое-что замечательное: письмо от Милли! Она училась в пансионе, ей всё нравилось, но она жаловалась на строгих воспитательниц и объём знаний. Я бы с удовольствием ответила ей, но вспомнила о предостережениях леди Кейланы. Письмо доставил лично человек Владыки, поэтому в его безопасности сомневаться не приходилось.

– Что будет, когда мы с Эрклэмом разведёмся? – спросила я у леди Кейланы.

– Ты можешь остаться в поместье и работать здесь как прежде. Жить в этом доме.

– Вы вовсе не обязаны мне помогать…

– Не обязана, – подтвердила леди и взяла меня за руку, – но я сама этого хочу. Здесь мне было так одиноко. Мне всегда хотелось иметь дочь… А теперь уже и перспектива появления внуков без счастливого брака сына кажется не такой заманчивой… В любом случае, может, ты вскоре выйдешь замуж и родишь? Уверяю, я стану чудесной бабушкой!

Я рассмеялась. На самом деле я была рада, что после последнего визита своего сына леди Кейлана отложила мысли об обязательности нашего брака и теперь пустила всё на самотёк. Тем более оставалось всего несколько дней до момента, когда метка спадёт. Если быть точной, то четыре.

Сегодня на виноградниках был объявлен выходной. Все готовились к празднику, к тому же всю предыдущую неделю занимались сбором урожая и могли позволить себе передышку.

Вот и я воспользовалась случаем и проснулась намного позже, почти до рассвета переписываясь с «дневником». Мы обсуждали искусство, романтику, веяния моды, роль мужчины и женщины в семье, в быту. Насколько важно уметь готовить, убирать, как нужно выглядеть. Даже вопросы воспитания детей обсудили! И полностью сошлись почти по всем пунктам.

«Дневник, а, дневник, будь ты мужчиной – я бы вышла за тебя замуж», – сообщила ему вчера вечером, незадолго до того, как отправиться спать.

«Насколько я успел понять, у тебя уже есть возлюбленный. Так легко готова променять его на меня?»

Я рассмеялась. У дневника определённо было чувство юмора!

«Мой возлюбленный ценит лишь Искру, а не меня саму. В этом вся соль».

Дневник не ответил, впрочем, вопроса и не было, поэтому я отправилась спать. Но сегодня чувствовала себя бодрой и полной сил. Интересно, Клэм тоже сейчас собирается? Сегодня ведь бал в королевском дворце.

– Доброго денёчка, леди, – в комнату вошла улыбчивая Крила с платьем в руках, – а я тут ваш наряд подготовила. Отгладила.

Я посмотрела на плиссированную жатую ткань летнего платья, которая сейчас внезапно стала идеально отглаженной и от жатости не осталось и следа, и хохотнула.

– Крила, его нельзя было отглаживать. Это такой тип ткани. Сколько же ты времени на это убила?

– Два часа, – пробормотала горничная и прикрыла рот ладонью. – Ой, а что же теперь делать?

– Надену другое. Розовое, из муслина. Помнишь, с милыми белыми оборочками?

– О, точно, я сейчас!

Крила помогла мне собраться. Завила мои волосы так, что они теперь мягкими крупными локонами спадали на плечи, застегнула пуговички на спине и сделала лёгкий макияж. Я подхватила шляпку и отправилась на праздник. Он проходил в саду поместья, здесь собрались все работники, независимо от социального положения, и играли в различные игры. Начиная от крокета и заканчивая бадминтоном.

– Лорд Элридж, наш гость из столицы, привёз с собой ракетки и волан, заявив, что это новейшая игра, от которой без ума весь свет, – сообщила леди Кейлана. – Мистер Элридж, я готова с вами сыграть!

Элридж был мужчиной в годах, чуть старше самой леди Кейланы, но подтянутый и весьма благородный. Как я поняла, он пропустил королевский бал, чтобы прибыть к леди Кейлане. Это уже говорило о многом.

Я прошла в другую часть сада, где играли в компактный гольф, и присоединилась к играющим.

Прохладительные напитки, весёлые разговоры и дружеская атмосфера – в поместье не было интриг, все были открыты и поддерживали друг друга. За это я и так и полюбила его обитателей.

Я переходила по саду, разговаривала с людьми и впервые за всю свою жизнь чувствовала себя на своём месте. Погода благоволила даже вечером: солнце клонилось к закату, окрашивая небо в персиковые тона, а в воздухе пахло виноградом.

– Значит, вы ученица леди Кейланы? – спросил лорд Элридж, когда я приблизилась к полю, где играли в бадминтон, и подал мне воланчик. – Не желаете ли быть побеждённой?

– Уверяю тебя, она будет восхитительной даже в поражении, – хмыкнула леди Кейлана, и я подарила ей благодарную улыбку.

Первые подачи были чинными и соответствовали строгому этикету. Волан лениво перелетал с одной стороны на другую. Но азарт, как известно, – джентльмен, не признающий правил.

Мой кавалер, желая блеснуть ловкостью, ударил так, что волан взмыл ввысь, описывая замысловатую дугу. Ветерок, игравший до этого в листве, вдруг усилился.

Волан, подхваченный порывом, замер в воздухе, словно невидимая рука придержала его на самом пике, а затем ринулся вниз с невообразимой скоростью прямо на бедного мистера Элдриджа.

Он отбился, но с тех пор игра изменилась, а я поймала хитрый взгляд леди Кейланы. Она невинно помахивала веером, делая вид, что наблюдает за пролетающими птицами, а не за нами.

Игра оживилась. Теперь волан то внезапно менял траекторию, то на мгновение застывал, сбивая с толку, то, ко всеобщему восторгу, оставлял за собой слабый серебристый след.

В один из моментов я, заходясь смехом, замахнулась. Раздался лёгкий хлопок, и перья волана вдруг ожили, превратившись в крошечных сверкающих колибри, которые, прощебетав, рассыпались в воздухе радужной пыльцой.

Наступила мгновенная тишина. Я замерла с раскрытым ртом, глядя на свою ракетку. Мистер Элридж рассмеялся, но смотрел на леди Кейлану.

– Чудесно! Потрясающе! – воскликнул он. – В столице ни за какие деньги не увидишь такого представления! Могу я считать это официальным объявлением магической войны, прекрасная леди Кейлана?

– О, пожалуйста! – ответила она, сияя. – Но предупреждаю: я играю нечестно.

– А я обожаю нечестных противниц!

Я передала ракетку леди Кейлане. Мистер Элридж подмигнул мне, и новая партия началась – уже под дружный хохот и под одобрительный шелест листьев старого сада, будто и он присоединился к этой безумной, восхитительной игре.

Вздохнув, я накинула на плечи шаль и свернула на тропинку, ведущую к виноградникам. Я остановилась недалеко от того места, где впервые приземлилась с Клэмом. Сейчас лозы мирно спали и не тревожили меня, а пространство освещала круглая луна, казавшаяся сегодня особенно близкой, и несколько светлячков, летающих по округе.

Мне казалось, прошло больше, чем четыре недели с момента знакомства с Клэмом. Казалось, что прошла целая жизнь, наполненная смехом, заботами и… томлением. Пожалуй, именно так можно назвать это чувство в душе. Предвкушение любви, запал эмоций и стремление сердца впустить в себя новые, яркие чувства.

Я умирала и воскресала каждый день, чувствуя, как всё больше привязываюсь к своему мужу. Мы преступно мало виделись, но вместе с тем я всё вспоминала моменты наших встреч: его слова, поступки, поддержку. Он словно невидимая звезда направлял меня всё это время. И, возможно, даже не представлял, каким дорогим человеком стал для меня.

– Клэм, я, кажется, всё-таки влюбилась, – выдохнула в пустоту и обхватила себя руками.

На горизонте вновь показался дракон. Я прищурилась, пытаясь узнать его. Неужели опять фиолетовая малышка? Но чем ближе становился силуэт, тем больше я понимала, что ошиблась.

Этого дракона не узнать было невозможно.

Шторм.

Эрклэм Норвинг

– Ваше высочество, кажется, вы сегодня не в духе? – хмыкнул третий советник, подходя ко мне с бокалом. – Вы будто мысленно не здесь.

– Вы правы, лорд Алитор, – кивнул и принял бокал, активировав артефакт на руке, и только после, убедившись в безопасности напитка, сделал глоток. – Хотя сегодняшний бал роскошен, как и всё, к чему приложила руку Повелительница.

– Истинно так… Но вам, смотрю, он всё равно не мил? Я слышал, вашим сердцем завладела некая леди из Тейска, потому вы слишком печальны последние недели. Признаться, я не имел возможности с ней познакомиться. Какая она?

Я напрягся. Разговор мне перестал нравиться. Я отставил недопитый бокал и в упор посмотрел на советника. Достаточно молод, лишь на пару лет старше меня, и амбициозен. Отец очень доверял ему, а сам советник мечтал сделать карьеру. Его дракон не силён, Искра слабая, поэтому власти он не получит, и единственный способ выслужиться – интриги. В этом он был хорош.

– Не пытайтесь интриговать против меня, – произнёс уверенно. – Для вас это может кончиться плачевно.

– Ну что вы, Владыка, – склонился Алитор, – я всего лишь волнуюсь о благе королевства, не более.

– Я не помешал? – спросил Саден, встревая в нашу беседу. – Лорд Алитор, слышал, вы были недавно в театре… Как спектакль?

– Прекрасный, – откликнулся он и тут же ушёл, а я с интересом взглянул на брата.

– С недавних пор ты и правда витаешь в облаках. Что там в твоём дневнике такого? Ты в писатели подался? – хмыкнул Саден, и я не ответил. – Последние придворные сплетни прошли мимо тебя… Лорд Алитор пригласил Этьен в театр. Он и раньше был влюблён, это многие замечали, а теперь подключил все свои силы, чтобы завоевать сердце девушки.

– Рад за них, – ответил равнодушно и оглянулся. – Я не здесь должен быть, не здесь…

– О чём ты? – ехидно улыбнулся брат. – Неужели хочешь в Тейск?

– А если так, что ты обо мне скажешь? – спросил прямо. – Ты единственный, кто о ней знает.

– И Таргис, – напомнил брат, – но он за текущие месяцы мало бывает при дворе, всё время проводит с сыном. Говорят, в нём проснулась яркая Искра.

– Он будет сильным наездником.

– Ты ему завидуешь? – прямо спросил Саден. – Ты бы тоже хотел наследника с яркой Искрой?

– Это решило бы многие проблемы.

– Не знаю, – Саден пожал плечами, – я не чувствую себя несчастным. Цитрина – чудесная драконица. Я не стремлюсь к власти и просто наслаждаюсь единственной данной мне богиней жизнью. А ты, Клэм? Ты – наслаждаешься?

Я застыл, подняв взор на брата. Он озвучил вопрос, преследовавший меня последние недели. И теперь, только с подачи Садена, я нашёл ответ. Усмехнулся сам себе. Покачал головой.

– Я точно должен быть не здесь.

Только сначала следует забрать несколько артефактов из кабинета, включая тот, что взял у Этьен.

– Согласен, – похлопал меня по плечу брат и отступил. – Удачного перелёта.

Я сорвался с места, внезапно почувствовав азарт охотника. Я всегда отвергал мысль о преемнике. В конце концов, я смогу выбрать мальчика с сильной Искрой и воспитать его как преемника, мне не обязательно для этого жертвовать счастьем. Брат никогда не испытывал дискомфорта от того, что слабее меня, однако именно он был более счастлив и открыт.

Если богиня смилостивится, то моему сыну перейдёт моя Искра, а если нет… выбор есть всегда. И нужно просто решиться его сделать.