Глава 32

Любой, кто считал худого и жилистого Актаура слабаком и хлюпиком, а накачанного и коренастого Береса — жирным неженкой, обычно ошибался. Как правило смертельно.

Вот и сейчас Ташиар, глава Культа Черных песков, совершил ту же ошибку.

Нет, конечно, он подготовился. Отряд рядовых культистов окружил Актаура и девушек плотным кольцом. Сам Ташиар остался вне кольца и, сложив на груди руки, ожидал развязки.

Девушки прижались друг к другу и только тихо всхлипывали — похоже, впечатлений у них было слишком много. Некоторые прикрыли лица руками, не желая видеть происходящее.

— Ташиар, ты ведь и так сегодня потерял очень многое. С чего ты решил, что можешь выполнить свои слова? — удивленно спросил Берес. Арбалет он все еще держал поднятым вверх.

Их положение было почти равным, хотя Глава культа и не подчинялся ни одному мирскому правителю, а возглавлял секту отступников. Поэтому Берес не соблюдал уважительные формальности, и обратился к Главе культа просто по имени.

— Из-за вас потерял, не так ли?

— Ты сам вел своих людей к смерти. Неудивительно, что они полегли.

— Актаур должен умереть! Никто не может убить члена культа и остаться безнаказанным!

Берес беспечно взмахнул руками, словно не замечая направленного на него оружия. Актаур молчал.

— Ташиар, мы не хотим убивать твоих людей. Ты сам посылал их в атаку. Зачем же винишь нас, что они оказались слабаками?

Ташиар поднял руку, собираясь дать команду убить.

— И кроме того, я уже доложил султану, что Назир-Правая-рука убил дива Жарана, а затем умер от ран, нанесенных ему охранником дива. Как ты думаешь, быстро ли это станет известно диву Урахану? — Берес продолжил увещевать главу культистов.

В ответ он услышал лишь скрип зубов. Ташиар опустил руку.

— Думаю, что есть свидетель не в вашу пользу, и он несомненно поможет мне установить истину, — отбил словесную атаку главный культист. — Убить их!

Свистнул арбалетный болт и вонзился в ногу одного из нападающих. Тут же оружие ближайших нападающих глухо лязгнуло о поднятый длинный клинок Береса. Актаур же не стал доставать ножи, а подпрыгнул — и опустился ногами на шею ближайшего культиста, раздался хруст и культист замер с вывернутой под неестественным углом шеей. Актаур продолжал удерживаться на плечах убитого, и запустил пальцы в мешочек, где лежали накопители Береса. Парочка из них развалилась в мелкую пыль еще в прошлый бой.

Это было очень кстати.

Подхватив этот мельчайший песок, Актаур рассеял его над атакующими, а затем направил заклятья — и серия взрывов перед лицами культистов заставила их отшатнуться.

Ташиар поднял руки, читая заклятье, и вокруг его пальцев зазмеились черные жгуты.

Актаур перепрыгнул с убитого на другого. Короткий взмах рукой — и в культист падает со звездочкой в горле. Но не успело тело упасть, как Актаур переместился к следующему, затем еще одному.

И завяз в черных щупальцах, протянувшихся к нему от Ташиара.

Берес, также рубившийся с азартом с еще двумя нападающими, отбил очередную атаку, подкинул кверху клинок, схватил нападающих за воротники и столкнул лбами. Поймал оружие, и снова подбросил — на этот раз перерубая заклятье Ташиара. Еще одно движение — и длинный клинок перерезал ткань робы культиста, войдя в тело немного ниже колена.

— Ну что ж, Ташиар, у тебя был шанс… — два друга одновременно двинулись в сторону Главы культа и его единственного уцелевшего помощника.

Ответом им стал вылетевшее со стороны помощника чернильное облако дыма. Актаур успел метнуть две звездочки, но, похоже, промазал.

Когда дым рассеялся, А Актаур и Берес откашлялись от жуткого смрада, культистов в зале уже не было.

— И почему я должен все время прибираться за тобой, Актаур?! — преувеличенно тоскливо воскликнул Берес. Трупы культистов лежали вокруг, распространяя противный запах. На полу разливалась кровь.

— Вот только же что я выкинул семь трупов! И снова все изгажено! — продолжил убиваться Берес. — Ну вот как я опять буду объяснять дивам за созданные в нашем грузовом зале проблемы? Актаур!

— Берес… Что ты хочешь услышать?

— Когда это все прекратится?

Актаур пожал плечами.

— Мне откуда знать? Но думаю, когда эта женщина окажется в безопасности в Этта-эрбе, проблемы будут исключительно у меня, не так ли? — ответил он другу.

Берес только глухо рыкнул и отвернулся.

— Ладно. Так, красавицы! Вы еще здесь, с нами? Или уже в обморок попадали?

Девушки разошлись. Ай-нуурки даже чуть приподнялись над полом, чтобы не испачкаться в натекшей крови.

— Мы не такие неженки, господин, — ответила одна из них.

— Тогда в бою почему не помогли?

— Сражаться должны мужчины, разве нет? Нас учили так…

Актаур фыркнул. Если бы Ольга знала об этом, она умерла бы еще в домике. Причем вместе с ним.

— Тогда прошу на выход! По ту сторону от арки гораздо теплее. А то, как погляжу, вы уже синеватые, что те ощипанные курицы. За мной! — Берес прошел к арке, вытащил свою пластинку-пропуск и приложил к нужному месту.

Арка замерцала, открывая проход.

Когда Берес вернулся, Актаур уже закончил наводить порядок — обыскал и обобрал трупы, а затем сжег нехитрым заклинанием. И сейчас развевал небольшим смерчем оставшийся неприятный запах.

— А, так ты не забыл еще науку нашего наставника! — глядя на него, удовлетворенно сказал Берес.

— Спасибо, Берес. Что бы я без тебя делал?

— Гнил бы где-нибудь в тюрьме? За такие проделки не одна смертная казнь положена…

— Как хорошо, что я маг, а?

— Скотина ты. И почему это тебе повезло, а не мне?!

Актаур рассмеялся.

— Если бы повезло тебе, то с Ольгой проблемы сейчас были бы у тебя, разве нет?

— Милостивый Повелитель Небес, даже не думай! Я бы на нее тогда и не взглянул!

— Но я смотрю, ее соплеменниц ты оценил.

— Крылатой девушки у меня еще точно не было! Как думаешь, что можно им предложить, чтобы хотя бы одна осталась у меня?

— Попробуй у них и спросить.

Они вышли наружу из портального зала в Парящий город.

— Держи, — Берес протянул Актауру официальное приглашение на свадьбу в поместье дивов. — Мне надо уже присоединиться к султану. Пойдешь со мной?

— Знаешь, мне, наверное, лучше чуть припоздниться. Не пойду же я в этом?

Актаур провел рукой вдоль своего измазанного грязью и кровью одеяния.

— Зря. Я бы посмотрел на их лица, если бы ты заявился в таком виде.

— Представление еще будет, не сомневайся.