Нелька 11
Целую неделю Нелька провела в ожидании Асиного звонка. Морально готовилась к разговору, чтобы сыграть естественность и непринуждённость: "Ах, вы с мужем приехали погостить?.. Очень за вас рада!" Настраивала себя на неизбежную встречу с Князем - глупо было бы прятаться от него здесь, в Москве. Придумывала и репетировала фразы, подходящие к каждому, даже самому невероятному, случаю...
Но одного она предположить никак не могла - того, что Ася вовсе ей не позвонит. Это было настолько не похоже на подругу, что Нелька по-настоящему растерялась. Что произошло? Ася на неё за что-то обижена? Или просто так занята, что ей пока не до встреч?
Промаявшись до следующих выходных, Нелька решила пойти к подруге сама, без церемоний и предварительных звонков. В конце концов, разве Ася не прибегала к Нельке вот так, запросто, с самого детства? Значит, и она может сделать то же самое... К тому же, если Ася и впрямь на что-то дуется (господи, да на что?!), лучше будет услышать это от неё не по телефону, а лицом к лицу.
Открыв дверь знакомого подъезда, Нелька стала медленно подниматься на девятый этаж пешком. Специально не стала вызывать лифт, чтобы успокоиться по дороге. Миновала дверь собственной - теперь уже практически бывшей - квартиры на втором этаже... Надо бы почаще забегать к родителям, подумалось мимоходом, они же там совсем одни, они скучают... Прошла мимо знакомой квартиры на пятом - вот и Ритки тоже здесь больше нет, обосновалась в своём Питере... Зато Нелькин дедушка тут практически прописался - живут с Ритиной бабушкой душа в душу, вместе ездят на фазенду, потом вместе консервируют, а вечерами совершают променад по бульвару под ручку - чисто голубки!..
Ну вот, наконец, и девятый. Асина дверь. Сколько раз за всю жизнь Нелька взбегала вверх по ступенькам в гости к подруге? Сто? Тысячу?.. Секунду поколебавшись, она надавила кнопку звонка. Будь, что будет! Хочет её Ася видеть или нет, а встретиться им необходимо.
Дверь распахнулась сразу же, будто этого звонка ждали. Но открыла не Ася.
В дверном проёме стоял Князь. Нелькино сердце на секунду остановилось, но затем, как пелось в песне, которую она вдруг так некстати вспомнила, "отдышалось немного и снова пошло"...
- Неля? - спросил он удивлённо, но и (показалось?) обрадованно. - Проходи, - и посторонился, пропуская её внутрь.
Нелька зашла в прихожую и огляделась.
- Привет, Стас... А где Ася? Я вообще-то к ней...
- Аси нет, - он усмехнулся. - Ещё утром уехала. У неё какая-то важная встреча с бывшими однокурсниками...
Нелька неловко переминалась с ноги на ногу.
- Ну, тогда я попозже загляну? Или лучше позвоню ей...
- Да заходи, заходи, - махнул он рукой. - Зачем сразу бежать? Давай хоть... ну я не знаю, кофе выпьем. Я как раз приготовил, а одному пить скучно.
Нелька на подгибающихся ногах пошла за ним в кухню. Ко всему она себя готовила, и к неизбежной встрече с Князевым тоже, но как-то не учла, что встреча эта может состояться наедине и что она будет при этом чувствовать себя совершенной трусливой овцой.
Кухня была залита солнцем (тем особенным светом, который бывает только в июне) и чудесным, каким-то по-домашнему уютным ароматом свежесваренного кофе. Нелька опустилась на табуретку и смущённо сложила руки на коленях, как примерная школьница, пока он ставил на стол чашки из старинного фарфорового сервиза, насыпал печенье в вазочку, разливал обжигающий напиток.
- Вообще-то я чай больше люблю, - сделав первый глоток, честно призналась Нелька. - Но у тебя получился действительно отличный кофе! Очень вкусный, правда.
- Вообще-то я тоже предпочитаю чай, - он улыбнулся. - Это меня Ася к кофе приучила...
Она опустила взгляд в чашку, потому что неловко было пялиться на него в открытую - теперь, когда он не был занят хлопотами по хозяйству, а сидел напротив и прямо смотрел ей в глаза.
- Мы с тобой так давно не виделись, - сказал он, задумчиво рассматривая её лицо. - Даже глупо как-то. Почему?
Она неопределённо дёрнула плечом.
- Да как-то всё... дела, работа... личная жизнь... и так далее.
- Глупо, - повторил он, словно отвечая каким-то своим собственным мыслям. - Вы же с Асей лучшие подруги, правда?
- Ну... по крайней мере, были ими много лет, - Нелька наконец решилась поднять на него глаза. Впервые за эти годы она снова видела его так близко... Нелька жадно впитывала взглядом каждую чёрточку, каждое неуловимое изменение, которое произошло с его лицом. Князев был всё таким же красивым, как и раньше... Вот только очень осунулся. Вид какой-то измученный, во взгляде - чуть ли не страдание. Что же с ним произошло за это время?
Нелька вдруг поняла, что уже довольно долго беззастенчиво глазеет на него. Она кашлянула, пытаясь скрыть неловкость, и устремила свой взор на тополиные кроны за окном.
- Так... где, ты говоришь, сейчас Ася?
- На встрече с однокурсниками, - отозвался он. - Во всяком случае, она мне так сказала.
Подтекст этой фразы так и повис в воздухе. Нелька решилась на мучающий её вопрос:
- У вас какие-то проблемы?
Он нервно побарабанил пальцами по столу, словно раздумывая - говорить ей или не стоит.
- Не знаю... Иногда мне кажется, что Асе нужна помощь психолога.
Нелька округлила глаза.
- Что-что?
- По-моему, она очень несчастна... - ответил он, хотя видно было, что ему трудно в этом признаваться. - И я тому виной.
- Да брось! - Нелька даже рассмеялась - настолько нелепым ей показалось это предположение. - Ася очень счастлива с тобой... Разве может быть иначе?!
- Я знаю, что уже целый год она принимает какие-то антидепрессанты... которые сама же себе и назначила, - сказал он тихо. - И дело не только в том, что ей не нравится место, где мы живём. Я уверен, если мы переедем в новую квартиру - она всё равно будет чувствовать себя неудовлетворённой. Ей органически не подходит Петербург. Она там... чахнет. Вянет на глазах. Ну, и.. - он горько хмыкнул, - от меня, видимо, совсем мало толку и поддержки...
- Ну что ты наговариваешь на себя, Стас! - воскликнула потрясённая Нелька. - Ася никогда не жаловалась на тебя. Наоборот!
- А она и не будет жаловаться, - покачал он головой. - Характер не тот. Только чтобы никто не заподозрил, что у неё что-то не в порядке, только чтобы все видели яркую сверкающую оболочку... Чтобы завидовали и восхищались. Такая уж у неё натура.
Нелька молчала. Князев вдруг взглянул на неё просительно.
- А что, если ты поговоришь с ней? Она тебе доверяет... может, и поделится всем, что у неё сейчас на душе...
- А что сейчас с ней происходит? Что она сама говорит? - спросила Нелька.
- Да она здесь словно с катушек слетела, - Князев расстроенно отвернулся. - Её постоянно нет дома, она ежедневно встречается с кучей каких-то людей. Опять эти тусовки, ночные клубы и бары, фуршеты, банкеты, презентации и премьеры, пресс-релизы и всё, что я так ненавижу! Бывшие коллеги, однокурсники и одноклассники, все друг друга знают и все постоянно пьют. Ася говорила мне, что это будет наш отпуск вдвоём, а на деле... на меня пока она времени так и не нашла.
- И на меня не нашла, - сконфуженно призналась Нелька. - Мы с ней не созванивались и не виделись с тех самых пор, что вы в Москве. Может быть, она не хочет меня видеть?
- Идиотская это была затея - приехать сюда, - он в отчаянии махнул рукой. - Зачем я вообще с ней притащился? Я не люблю Москву так же, как Ася не любит Питер...
- Может, сходим погулять? - предложила она, обмирая от собственной наглости. - Ну в самом деле, чего одному дома-то торчать? А сейчас такая погода хорошая...
Она думала, что он холодно откажется и осадит её, поставит на место зарвавшуюся наглую подругу собственной жены. А он обрадовался. Ему действительно было очень одиноко, поняла она, и в груди защемило...
Июньская столица была прекрасна. Зелень и солнце, речные трамвайчики, плывущие по Москве-реке, фонтаны и улыбающиеся люди, детский смех, стук каблучков по асфальту, букеты живых цветов в руках у прохожих, яркие летние платьица на девушках...
- Ну как, как можно не любить этот город?! - раскинув руки и кружась, воскликнула Нелька, весело засмеявшись. Ей было очень славно и легко сейчас. Она выглядела такой хорошенькой в своём цветастом коротком сарафанчике, который не надевала, кажется, со времени возвращения из Сочи три года назад...
Они подошли к лотку мороженщика.
- Эскимо, конечно же? - с улыбкой спросил Князев у Нельки, когда они размышляли, какое лучше выбрать. - Вкус детства, цирка и праздника...
- Ты помнишь? - поразилась она. Он смотрел на неё таким взглядом, что по коже бегали не то что мурашки, а самые настоящие электрические разряды.
Он протянул ей мороженое. Их пальцы соприкоснулись. Нелька вздрогнула, как будто её и в самом деле прошибло током. Её очень смущало то, что он ни на секунду не отрывает от неё взгляда. Он смотрел не переставая... И их руки по-прежнему ощущали тепло друг друга.
"Это конец... конец..." - стучало у Нельки в висках. Она не знала, что подразумевает под этим определением. Но ей было совершенно ясно - так, как раньше, в её жизни уже ничего не будет. Никогда. Что-то происходило... такое явно-неуловимое, такое желанное и пугающее, что становилось сладко и страшно одновременно.
С огромным усилием она отняла свою руку и поднесла мороженое к губам. Откусила кусочек, не чувствуя вкуса... Некоторое время они молчали, делая вид, что всецело поглощены поеданием своего эскимо. А потом, когда с мороженым было покончено и Нелька молча протянула ему влажную салфетку, чтобы вытереть руки, он вдруг наклонился к ней и поцеловал всё ещё чуть холодноватыми после мороженого губами.
Она закрыла глаза, и когда этот нерешительный, даже немного робкий, но очень нежный поцелуй закончился, не хотела их открывать. Ей было страшно, что всё исчезнет. Рассеется, как дым. Как фокус. Так и стояла с закрытыми глазами... пока он не удержался и снова не начал её целовать. На этот раз более уверенно, бережно держа её запрокинутое лицо в своих ладонях.
"Это не сон, - думала Нелька, оглушённая грохотом собственного сердца. - Не сон..."
Кто из них пришёл в себя первым - она не помнила. Скорее всего, всё-таки он. Она тоже опомнилась, возвращаясь в реальность. Ну конечно же, сказала она себе, это был не сам по себе поцелуй, а просто в придачу к хорошему солнечному дню и приятной прогулке... так что не стоило обольщаться.
- Пора возвращаться, - неловко высвобождаясь из его объятий и отворачиваясь, сказала Нелька. - Меня, наверное, уже дома ждут. Да и тебя тоже...