Глава 23
Фло ожидала чего угодно. Вплоть до того, что Аур возьмёт её прямо там, в перемещателе. Да она и слова бы не сказала… Она думала, что они летят к нему. Или ещё куда-то, где, наконец, второй дракон возьмёт своё.
Словом, была готова ко всему… Но только не к тому, что Аур поможет привести в порядок одежду и повлечёт за собой к раззявленной пасти пещеры. Гигантской! Нависающей над их перемещателем чёрной пугающей тенью.
Фло огляделась.
Они находились в невероятных размерах каньоне, чьи скалистые стены, казалось, пронзали небеса. В самой его середине, на плато, которое огибали такие тёмные воды, что поневоле создавалось ощущение бездонности. Если бы не колыхание воды, тягостное, нервное, похожее на сиплое надрывное дыхание, Фло решила бы, что Аур приземлился на краю пропасти. И эта пропасть двигалась под ногами, от чего голова закружилась, а пальцы сами-собой вцепились в запястье дракона.
Аур осторожно переложил её пальцы в ладонь и накрыл своими. Свободной ладонью провёл по волосам и Фло вздохнула с облегчением. Голова больше не кружилась, от дракона веяло спокойствием и защитой.
- Где мы? - спросила Фло и её голос срикошетил от скалы и отозвался в пещере звонким протяжным эхом.
- Это Зелёный каньон, - ответил Аур.
- Зелёный? - Фло задумчиво повертела головой.
Порода нависающей над ними скалы, да и окружающих скал, была странная. Такая тёмная, что сначала показалась Фло чёрной. Но после ответа Аура, приглядевшись повнимательнее, Фло поняла, что здесь все оттенки тёмно-зелёного и синего. Местами виднеются голубоватые и бирюзовые прожилки, которые кажутся чуть ли не белыми. Словно нити спутанной паутины, опутывающей это странное место.
- В древности всё здесь утопало в зелени, - ответил дракон. - И, если верить кристаллам памяти, воды священного озера Наат были такими прозрачными, что казались невидимыми.
- Что же произошло потом? - тихо спросила Флора. - Что случилось с вашим миром?
- Я не знаю, и никто не знает, - покачал головой Аур.
- А что там? - Фло обернулась на пещеру и поёжилась.
Из раззявленной пасти пещеры, очертаниями напоминающей раскрытую пасть дракона, тянуло холодом и сыростью.
Фло осторожно отстранилась, подошла к скале и провела ладонью по зелёному камню.
- Это один из самых древних наших храмов, - ответил Аур. - Первый Храм, или Храм Изначального дракона.
- Храм?!
После того, что Флора видела в Стальном городе, в этом торжестве стали, камня и стекла, слышать от дракона слово «храм», тем более по отношению к какой-то горе, пусть и громадных размеров, было по меньшей мере, странно.
- Ты удивишься, но это постройка, - сказал дракон. Он обвёл рукой каньон. - Всё это - дело рук нашего народа.
Флора скептически нахмурилась. Аур усмехнулся.
- Дай руку, малышка, - сказал он и протянул ладонь. - И попробуй смотреть расфокусированным взглядом.
Фло послушно вложила пальцы в горячую ладонь и кивнула. С усилием оторвавшись от серых внимательных глаз, обвела расфокусированным взглядом тёмно-зелёные, почти чёрные, скалы. И тут они словно приблизились! Флора ахнула.
Она не сразу поняла, что произошло, а когда поняла, закусила губу от восторга. Её зрение обострилось в десятки раз, она смогла разглядеть окружающие плато стены, как в бинокль.
Стало отчётливо видно, что скалы, окружающие центральную гору, испещрены чёрными дырами, как соты в улье. Только эти «норы» располагались достаточно далеко друг от друга. Вот из одной вылетел серебристый крылатый силуэт и взмыл в пронзительно-синее небо. Флора ахнула. Она и не поняла сразу, насколько эти «норы» огромны.
Аур проследил её взгляд.
- Сейчас там живут отшельники, - пояснил он. - Их немного, по пальцам можно посчитать.
Флору больше взволновало не это. Просто, если Аур прав, и это всё построено…
- Как?! - вырвалось у неё. - Как можно было построить такое?
- Это древние технологии, - признался дракон. - Мы потеряли их с наступлением Железного века. Сейчас уже известно, что была какая-то катастрофа. Какое-то несчастье случилось с нашим миром. Горстка драконов и низ… остальных. Они чудом выжили. И им было совсем не до истории, не до того, чтобы записывать то, что произошло. Что они помнят. Приходилось выживать. А когда спохватились, оказалось, что поздно.
Рассказываемое местами забылось, местами, наоборот, обросло вымышленными подробностями. Новые поколения стали называть истории Выживших сказками. Часть из них записали на манускриптах, что-то удалось «вписать» в живые кристаллы, которые обладают свойством запоминать и накапливать речь и картинки. Но официально причислить рассказы о сотворении мира, об Изначальном драконе, к истории не позволили. До нашего времени дошло лишь несколько легенд. Даже не легенд, отрывков. И мне пришлось попотеть, чтобы объяснить реакцию Граней на нас троих, и чтобы узнать, как соединить их в единый артефакт и извлечь Грин-Итаи.
Аур качнул головой в сторону пещеры.
- Пойдём, - сказал он. - Этот храм один из немногих, что сохранился. Причём вместе с содержимым.
- С каким содержимым?
- Увидишь, - уклончиво ответил дракон.
Они шагнули под высокий свод пещеры, прошли по широкому коридору с потолком-аркой. Аур освещал дорогу мощным прожектором прямо из татуировки на запястье (Фло уже знала, что это браслет, только ультратехнологичный, ей же, как «низшей», такой не положен… ну и не очень-то хотелось!), останавливался, чтобы «Флоша» могла получше разглядеть барельефы на стенах. Время от времени Фло приближалась к тому или иному узору, задумчиво проводила по нему ладонью и хмурилась.
- Всё в порядке, малышка?
- Не знаю. Ощущения очень странные.
У Фло был такой вид, словно она к чему-то прислушивается. Стоило дракону так подумать, как Флора и в самом деле припала ухом к стене.
Аур посветил вверх. Барельеф изображал трёх драконов, парящих над равниной.
- Пошли, - позвал он, когда Флора оторвалась от барельефа.
- Разве нам не прямо?
- Эффект будет не тот, - загадочно ответил дракон и увлёк её за собой в боковой коридор, который вильнул, резко забирая вверх.
- Иди сюда, - сказал он, когда у Флоры возникло ощущение, что они вот-вот придут.
На глаза её легла ладонь дракона.
Аур легонько подтолкнул её в спину, вынуждая сделать ещё десяток шагов.
Ощущения нависающей прямо над их головами породы больше не было.
Неизвестно откуда взявшийся в пещере лёгкий ветерок облизал щёку, растрепал волосы.
- А теперь смотри, - сказал дракон и отнял ладонь от её лица.
- Ах! - только и смогла выговорить Флора.
Они стояли на обрыве. Перед Флорой простиралась огромная пещера с таким высоким сводом, что приходилось запрокидывать голову, чтобы разглядеть барельефы, высеченные на нём. В центре купола зиял просвет, через который и проникал освещающий пещеру свет. Порода стен переливалась и искрила и особенно - на гигантских узорах и изображениях сотен драконов с распростёртыми крыльями!
Но Флора лишь бегло пробежалась взглядом по всему этому великолепию: её вниманием безраздельно завладела невероятных размеров скульптура посреди пещеры.
В столпе света, окружённая мириадами сверкающих в солнечных лучах пылинок, - Флора только сейчас поняла, почему Аур провёл её боковым коридором вверх.
Снизу она увидела бы лишь гигантские распростёртые крылья над мощными лапами-колоннами, да три головы где-то там, в вышине.
И только с этой каменистой площадки, на которой они стояли, была отчётливо видна хрупкая фигурка на спине гигантского трёхголового ящера.
Талантливый скульптор, казалось, вдохнул в эту фигурку жизнь: рыжие волосы развеваются на ветру, зелёное платье полощет за тонкой спиной, словно флаг. Аур снова что-то сделал с её зрением и Фло смогла разглядеть юное лицо, нежную улыбку на губах, а в зелёных, как первая листва глазах столько доброты и тепла, что невольно защемило сердце. На голове у незнакомки припорошенный пылью венок из простых полевых цветов.
- Кто это?
- Это Хлорис, малышка, - тихо ответил дракон. - Богиня весны и цветов, - в голосе его послышалась улыбка. - Мать нашего мира. Как видишь, она сидит верхом на Трёхглавом драконе.
Флоре вспомнился собственный полёт на Летоне, а затем заявление Цыт, что никогда высший не посадит себе на спину низшую.
- Она была Хранительницей Грин-Итаи, - сказал Аур. - недостающего звена магии нашего мира. Хлорис передала зелёную магию Изначальному дракону, а он уже наполнил ей мир.
- А почему она сама этого не сделала? - тихо спросила Фло. - Сам же говоришь, она была богиней.
Аур пожал плечами.
- Наверное, она была не из нашего мира?
Фло быстро посмотрела на него, но тут же отвела взгляд и снова обернулась к скульптуре.
Аур, который внимательно вглядывался в её ауру, нахмурился.
- Ты понимаешь, зачем я привёл тебя сюда, Фло? - спросил он. - Это не легенда. История Трёхглавого и Хлорис - правда! Грин-Итаи, которая сохранилась в Гранях - чешуе Изначального дракона, всё это время была жива! Хранилась, запечатанная в нашем мире. Но не могла выйти наружу. Я не знаю, почему. Но точно знаю, что твоё появление не случайно. Также, как и реакция Граней на нас, нас троих! Я знаю, как это выглядит со стороны, я могу только догадываться, что происходит в твоей хорошенькой головке… да я сам всё никак не привыкну, но я хотел, чтобы ты увидела. В твоём положении нет ничего унизительного, ничего постыдного, малышка! Та, что принесла Грин-Итаи в наш мир, даже сегодня, даже в обрывках нашей памяти сидит верхом на Изначальном драконе!
Он положил ладонь ей на плечо и вздрогнул. Фло будто окаменела, а пятно стыда завладело практически всей её аурой. Когда Фло заговорила, голос её звучал глухо.
- Quod licet Iovi, non licet bovi*, - прошептала она и добавила громче: - Она - богиня, ей можно… (*что позволено Юпитеру, не позволено быку)
- Фло, - Аур рывком развернул её к себе, но Фло отвела взгляд. Правда, Аур успел увидеть, что в её зелёных глазах дрожат слёзы. - О чём ты?
- Не все драконы видят женщин не то, что сверху, но даже рядом. Кто-то предпочитает, чтобы перед ними стояли на коленях.
Аур мысленно хлопнул себя ладонью по лбу.
Ну конечно! Какой же он дурак… Мог бы и раньше догадаться!
- Фло, посмотри на меня. Ты обещала быть послушной, помнишь? Это из-за Тамира? Он… он вынудил тебя ласкать его ртом?
Она отшатнулась, в глазах, полных слёз, застыл страх.
- Ты читаешь мысли?!
Аур привлёк её к себе. Хвала Стали, он уже не знал, что думать…
- Нет, глупенькая. Телепаты могут только догадываться, о чём кто-то думает, судя по эмоциям и ощущениям. Но их тоже нужно учиться читать.
Фло не дала договорить, перебила. Пристально вглядываясь в его лицо с выражением какой-то болезненной мольбы в глазах, она спросила:
- Тогда… откуда ты знаешь?
Аур замешкался с ответом, всего на секунду, но этого хватило.
Фло отшатнулась от него, ударив в грудь кулачками, попятилась, мотая головой.
- Ты знал! Знал!
Если бы не молниеносная реакция дракона, следующий её шажок был бы сделан в пустоту.
Фло забилась в его руках, так и не поняв, что чуть не кувыркнулась с обрыва. По бледным фарфоровым щекам наконец-то потянулись дорожки слёз.
Она извела себя за этот день чувством вины перед ним, жгучим, грызущим изнутри стыдом, чувствовала себя предательницей, притом, что ни виноватой, ни предательницей она не была! А он, он оказывается, знал! Знал!!
Как вспышкой молнии осветило голову изнутри!
- Так что ты предлагаешь? Кинем жребий? На каждое из отверстий? Нас трое, так что получится честно!
- Ты обещала быть послушной…
- Плохая девчонка… Непослушная малютка…
Неужели они и вправду сделали это?! Просто бросили жребий?! И к чему тогда весь этот цирк с древними храмами и полётами верхом на драконах! Они с самого начала видели в ней существо второго сорта, низшую, человечку. Шлюху!
И вот казалось, она была к такому готова, смирилась, сжала пальцы в кулаки и решила дойти до конца, но теперь, после такого явного доказательства своего падения, стало вдруг так больно. Она и подумать не могла, что может быть так больно!
И хуже всего в этом во всём, что то, что сделал с ней Тамир в академии, то, как обошёлся Аур в перемещателе, ей понравилось… Её никто не бил, не насиловал, не принуждал… Она испытывала удовольствие от этой бесстыжей власти над собственным телом и волей.
Она и в самом деле шлюха…
Фло наконец-то прорвало. Рыдания и горькие упрёки, обвинения, причём по большому счету направленные на неё саму, сыпались из неё, как из прохудившегося мешка. Она и сама не сразу поняла, что проговаривает всё это вслух. Время от времени бьёт кулачками Аура в грудь и повторяет: «Знал! Ты всё знал!»
Аур молчал. Боялся спугнуть. Он видел, что по мере истерики его девочки чернильное пятно вины и стыда вымывает из её ауры. И пусть она оставалась бледной, закрытой, взволнованной, как воды священного озера Наат, самое главное, она избавлялась от того, что мучило её. Он мог только гладить её по волосам, целовать светлую макушку, и лишь когда рыдания пошли на спад, тихо проговорил:
- Знал, тише, тише, малышка. Ты права, я знал. Но не всё. Тамир не дождался своего дня. Своей ночи.
«И он за это ответит», - добавил Аур уже про себя.